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遼西，額爾多斯大草原，大寧城，賀蘭部。
在草原之上，這里是難得一見的城池，雖然跟中原的城池比起來，顯得極為原始，土氣，可以說只是圍起了一個方圓四五里的土圍子，高不過一丈，不僅跟中原的州郡城市不能相比，甚至連多數的縣城，都比這要強，如果說要有什麼作為比較的，也許那些存糧的倉城，或者是臨時的軍事要塞，更適合描述這座大寧城。
城頭之上，一個五十余歲，須發花白，個子中等的老者，靜靜地看著城外幾十座新建的帳蓬，那是這片草原之上，水草最為豐美的地方，幾千頭牛羊，在這里盡情地吃著河邊的青草，一面馬牛大旗，作為拓跋氏的標志，在這些新帳蓬之間，最大的一頂前高高飄揚，與這城頭飄揚的那賀蘭部駁馬旗，交相輝映，在一個部落里出現兩個部落的大旗，這在草原上還真是稀罕事呢。
老者身邊，一個四十多歲，滿臉絡腮胡子，面相凶悍的大個子，正是賀蘭部的副帥賀蘭染干，而那個老者，則是賀蘭部的首領賀蘭訥，只听賀蘭染干憤憤不平地說道︰「大哥，這拓跋 就是個禍害，到哪里都惹事生非，我們為什麼要收留他？」
賀蘭訥的眉頭一皺︰「二弟，不可無禮，我們賀蘭部可是世代的草原東部大人，代國是我們的舊主，拓跋 是代國的嫡長孫，我們侍奉他，是盡臣子的義務，明白嗎？」
賀蘭染干搖了搖頭︰「代國早就滅國多年，哪還是我們的舊主？要這樣說，我們賀蘭部本出自匈奴，認舊主也應該認匈奴單于才是，那個在河套的鐵弗匈奴首領劉衛辰，恐怕才是咱們的舊主吧。」
賀蘭訥的臉色一變，沉聲道︰「別滿嘴跑馬了，匈奴已經離開草原幾百年了，早就不是我們的主君，還記得我們賀蘭部當年加入鮮卑聯盟的時候，就已經表示跟匈奴斷絕所有關系了嗎？你難道想要違背祖先的誓言？」
賀蘭染干咬了咬牙︰「匈奴汗國是滅了，可代國不也一樣嗎，再過一百年，誰還知道我們曾經臣服于拓跋氏？我們現在的這個東部大人，還是前秦滅代國時，封給我們的，可現在連前秦都成了一個前了，我們的主君，到底是誰？」
賀蘭訥微微一笑︰「我的好兄弟，你終于提了個有價值的問題了，不錯，這些天，我也一直在想，前秦已亡，中原大亂，我們賀蘭部，恐怕也要到改變的時候了。」
賀蘭染干微微一愣，轉而笑道︰「大哥，你的意思是，我們可以趁機自立，不再受制于別人嗎？」
賀蘭訥長舒了一口氣，抬頭看向了天空，喃喃道︰「是啊，想我賀蘭部，從一開始就是匈奴別部，幾百年來，居無定所，四處漂泊，幾乎每個新的草原霸主，確立了自己的霸權之後，就要把我們從居住了幾十年，上百年的故地遷出，雖然我們一直站隊正確，總是可以站在勝利者一邊，但再怎麼說，也是外人，即使通過聯姻的方式跟人家扯上關系，可總歸比不上他們自己分出來的近親部落，也就比僕從部落好一點而已，要想以後在草原上真正的不受制于人，只有趁機擺月兌別的部落的統治，掌握自己的命運。」
賀蘭染干哈哈一笑︰「早該如此了，這麼多年來，我一直勸大哥有機會就自立，可是每次一開口就給你罵，今天，大哥終于想通了呀。」
賀蘭訥笑著拍了拍賀蘭染干的肩膀︰「連你都能想到的事情，我怎麼會不考慮呢，只不過以前時機不到，無法自立罷了，我們賀蘭部被遷到這遼西，宇文部的故地，不過幾十年的事，這里的部落跟我們還沒建立太深的感情，而世代與我們交好的紇突鄰部，紇奚部，現在還遠在漠北那里，幫不上忙。更重要的是，以前代國，秦國都很強大，包括之前的前燕帝國，都不是我們可以對抗的，那時候想自立，無異于自殺，萬萬不可。」
賀蘭染干笑道︰「現在為何就可以了呢？就因為代國亡了，獨孤部垮了，連前秦也完蛋了嗎？草原無主，所以我們可以建立自己的天下？既然如此，我們還要收留拓跋 作什麼，這小子是想復國的，我們要新立一個主子在自己頭上？」
賀蘭訥笑著搖了搖頭︰「我的好兄弟，你覺得我們能在這里自立嗎？」
賀蘭染干的臉色一變︰「大哥你這是什麼意思，這里是我們的世襲領地，我們是東部大人，不在這里還能去哪里？」
賀蘭訥正色道︰「這個東部大人，是代國，前秦封的，現在他們已經完蛋了，我們如果要自立，就不必非得在這里，而且，現在慕容垂復國成功，遼西是他們慕容氏的龍興之地，如果我們在這里自立，你覺得慕容垂會放過我們嗎？」
賀蘭染干不滿地勾了勾嘴角︰「哼，他復國還是靠了我們出的大力呢，若不是我們借他戰馬，幫他訓練了兩萬甲騎俱裝，他怎麼可能打敗晉軍，一統河北？不念著我們的好，還要恩將仇報？」
賀蘭訥冷笑道︰「這個世界只有利益，沒有什麼念著好或者記著仇，我們跟慕容垂的合作，不過是各取所需，我們得到了甲騎俱裝的制作和訓練方法，也自己有了五千甲騎，而慕容垂則組建了甲騎軍團，橫掃中原，可以說是兩家都得利，現在隨著燕國的復興，這個合作已經結束，你也不想想，我們現在腳下所站的，是什麼地方。」
賀蘭染干若有所思地點著頭︰「是啊，這里是大寧城，曾經的宇文部的都城所在，宇文部當年稱霸東部草原，連慕容部也曾經是其屬下，後來才以下克上滅了宇文部，這大寧城，當年被慕容氏所夷平，後來又復建成了這麼個小土圍子，讓我們遷移來此居住，就是為了警告我們，不要步宇文部的後塵，與之作對。」
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