夏侯惇在整頓夏侯自家的事情，曹操也召集了曹氏家族中的人，在曹氏祠堂之中，召開了家老的聚會。
夏侯氏之中有一些頑冥子弟，曹氏家族之中同樣也有。
只不過曹操和夏侯惇不一樣的一點是，曹操自己就是一個家族。
『曹闐，忤逆狂妄，殘暴成性，目無王法，殺人為樂，犯命桉四，貪奪錢財逾百萬，數罪並罰，斬立決。』
『曹盛，傲慢橫行，不修私德，毆打同族，屢教不改，致人傷殘，敲詐商戶數十家，實極惡劣，流幽州……』
『……』
一條條，都由曹鼎緩緩的念著。
而在祠堂之下的曹氏眾人，紛紛低著頭，根本不敢稍有什麼異常動作。
時不時有兵卒走到眾人之中，將宣判的人直接當場拉出來。那些被拉出來的曹氏子弟或是涕淚橫流苦苦哀求，也有的面色鐵青不發一言，還有的渾身癱軟屎尿失禁，但是並不能改變任何的決定。
被判罰斬立決的，很快就被砍下了人頭，血淋淋的擺放在了祠堂之前。
流放的也被帶走了，還有一些罪責較為輕的，則是或是被月兌光了綁在木凳上行仗，或是被捆在架子上月兌了上衣行鞭，反正祠堂周邊頓時充斥著濃厚的血腥味，屬于曹氏血脈的血腥味。
曹操一言不發，只是眯著眼，看著在下首的那些曹氏族人。等到曹鼎宣布結束之後，處罰也告一段落，曹操才站起身，丟下了一句，『爾等好自為之！』
曹操離開了。
在場的眾人才像是重新從地獄邊緣爬出來了一樣，大多數都是面色鐵青，汗流浹背，還有人這個時候像是五官才重新起了功效，看見血淋淋的場面，聞到了腥臭的血腥味，便是啊的一聲捂著嘴，歪歪扭扭沖到了外面。
曹鼎也是面色有些不好，他沒想到曹操竟然如此的決斷，也沒想到這一次的處罰會這麼重。雖然說曹操並沒有對于曹鼎說什麼，也沒有對于曹鼎做了什麼罪名，但是曹鼎在方才每念一條，都感覺像是有人在他臉上扇了一巴掌。
曹鼎他是作為家中主事的長者，沒管理好，讓族人出了這麼多的問題，雖然在夏侯惇的提醒之下做了一些改進，但是明顯不夠，並不能讓曹操滿意，這一封處罰的名單就是證明。
『叔公……』有人上前詢問曹鼎，『現在……』
曹鼎有氣無力的揮揮手，『都散了罷！丞相之言，諸位都好好想想。這些前車之鑒，諸位也要銘記在心……』
再這樣的場面之下，曹鼎也沒有什麼心思多說什麼，便是也離開了。
等到幾個年長的都走了，剩下的曹氏眾人才紛紛前後離開了祠堂。
『我的兒啊……我的兒死得好慘啊……』
那些被判了斬立決的人，曹操並沒有禁止家屬收斂其尸首，所以這個時候便少不了哭嚎的聲音響起，叫兒子的，叫父親的，叫哥哥弟弟什麼的都有，一時間哭聲大作。
其他皮肉之傷的人看著，似乎在這麼一刻，也覺得自己身上的痛苦並不是那麼的疼了，但是很快，他們又開始覺得自己的痛才是真的痛……
大多數人並不清楚曹操為什麼這麼做，就連曹鼎這樣的年長者，也未必能猜測到曹操的真實用意，只有少數的幾個人才略微明白一些，其中自然是包括了夏侯惇。
夏侯惇作為曹操的左膀右臂，不管是在什麼事情上，都是堅定的站在曹操的一邊，所以他才能猜測了一些曹操的想法……
當然，對于曹操的這個想法，夏侯惇不敢說出來，更不敢跟其他人提及。因為如今雖然曹操只是丞相，但是也和帝王之家有些類似了。歷來的天家之事，向來就是動輒人頭滾滾，曹操如今只是砍了這一小部分，都算是輕的了。
漢武帝巫蠱之禍，死的人可是以萬來計算……
難道說漢武帝不清楚在巫蠱之禍的過程內，其中有些蹊蹺，有些問題？
一個可以假借天神的名義，以天子之名，確定了天命所歸等等的名頭，即便是在他老的時候，可能陷于迷信當中，但是更多的依舊是權柄之爭，是朝堂謀略。
曹操需要人才，但是曹操更需要的是『忠誠』的人才。
歷史上曹操表示『唯才是舉』，似乎一個碩大的伯樂形象，但是實際上如果是不忠誠于他的，即便是通天之才，也是照樣不用，舉都不舉。
夏侯惇到了的時候，曹操已經月兌下了厚重的紅黑色的官袍，也沒有戴頭冠，就只是用一根簡單的木簪子卡著，使得頭發略有一些散亂，再加上一身的普通布袍，像是一個尋常鄉野老人。
『丞相……』夏侯惇行禮。
『啊……』曹操像是從沉思當中回過神來一樣，轉頭看向了夏侯惇，擺了擺手，『既然到了家中，就不必如此多禮了……來，坐。』
『謝過大兄。』夏侯惇應答道。
自然有僕從上前，給夏侯惇卸了戰甲戰袍，還送來了些酒水干果，擺在夏侯惇面前的桌桉上。
『有不少人會恨我罷……』曹操輕聲感嘆道。
夏侯惇說道，『大兄之所為，是為了家族千秋，這些人縱然一時想不明白，但後面也會想明白的……』
曹操搖了搖頭，『會想明白的人，便是像你，已經想明白了，而那些不會想明白的，就算是再長的時間給他們，也照樣想不明白……』
夏侯惇沉默著，沒有說對，也沒有說不對。
『來，不說這個了……來，飲勝！』曹操舉起了酒杯，朝著夏侯惇一舉邀敬，『元讓你也不容易，辛苦你了！』
夏侯惇默默的舉起酒杯，與曹操同飲。
有人常說，知人善任很重要。
把合適的人放在合適的位置上，就等于是成功了一大半。
曹操對于夏侯惇算是不是『知人善任』，算不算是將夏侯惇用在了合適的地方呢？
算的。
夏侯惇確實一生之中，都是曹操最為信賴的依靠，是曹操的盾牌，是曹操的盔甲，是曹操可以安心的退路，是曹操可以放心出征的保證。
可問題是，又有誰清楚，在這個信賴和放心的背後，夏侯惇又是做出了什麼？
曹操的官越做越大，地位越來越高，朋友越來越少，敵人越來越多，所以他的疑心也就越來越重，而作為或許是曹操唯一信任的人，夏侯惇承擔的壓力，並不比其他人會少絲毫。
因為建立信任很難，破壞信任卻很容易，稍微有些不注重的地方，信任就會出現裂痕，而一旦出現了裂痕，就怎樣都難以彌補回去了……
『我這麼做……』曹操有些感慨的說道，『將來或許會留下後患啊……』
曹操搖了搖頭，『可是如今又能奈何？不做，就是分崩四裂，做了，還能拖延一二……後患，也就只能是以後再說了……』
『大兄！』夏侯惇說道，『如今可使家族上下齊心，縱然有些許宵小，也不足為慮了！』
曹操嗯了一聲，點了點頭，他沒有繼續說什麼，而是示意夏侯惇陪著他一起飲酒。
人心，往往是不能一而再，再而三的檢驗和考量的……
知人善任這句話倒也沒有什麼錯，但是問題在于人不是四四方方的，有著固定規格的物體，有誰可以一下子就將某個人放在某個合適的位置上？
曹操也不能。
有人說曹操知人善任，然後舉毛玠為例，說曹操知曉毛玠為人正直清廉，所以讓他擔任人才選拔和任用的工作，果然毛玠做的很不錯，然後表示曹操果然是伯樂，感慨世間千里馬常有伯樂不常有。
只不過實際情況，在多數情況下並非是如此。
曹操也不是一開始就將毛玠放在了右軍師的位置上，更不是毛玠一來，曹操就將選拔人才的尚書僕射的重要責任交給毛玠，而僅僅只是讓毛玠擔任了一個普通的治中從事，也就是一個左官而已，就差不多像是一個參謀。
毛玠並沒有因此就覺得自己這千里馬沒被曹操賞識，進而憤怒的跳槽離開，而是做了事情，進獻了一個相當重要的諫言，曹操才將他提拔了一點點，轉任為幕府功曹，隨後才慢慢升遷。
沒有誰一開始就會『知人善任』的……
那麼曹操要怎麼才知道他想要用的人是不是忠誠，是真忠誠，還是嘴上的忠誠？
所以曹操會試一試。
歷史上的曹操，也經常這麼干。
曹操也很會說漂亮話，比如他就很喜歡有事沒事夸張遼，說他是多麼喜歡張遼，多麼器重張遼，但是實際上呢？
實際上張遼功高震主，越是能力大，曹操越是不敢用。
曹操到了後面，不僅是不敢將張遼派往，更加適合張遼他施展才能的長安隴右等，適宜騎兵作戰區域，而是將張遼派到合肥。從此張遼再也沒有機會帶著大批的騎兵在北方馳騁征戰。即便是如此，也還要給張遼摻沙子，給他配備了李典和樂進，而這兩個人，和張遼的關系都是一般，甚至可以說，還有些私仇。
『進、典、遼皆素不睦』，這個情況，曹操不知道麼？顯然曹操是很清楚的，而且在曹操安排作戰計劃之時也是展現無遺，『若孫權至者，張、李將軍出戰；樂將軍守，護軍勿得與戰。』
有了這個命令，然後『眾將皆疑』。
千鈞一發，決于一札。
這是在孫權重兵雲集，合肥危在旦夕時，護軍薛悌奉命馳援，但是他並沒有帶來多少的兵卒，只不過是帶來了寫著曹操『作戰方略』的手札。
張遼、李典出戰，樂進守城，護軍也就是薛悌『勿戰』。
乍看之下似乎合情合理，實際背後頗值玩味。
為什麼這麼說呢？
因為曹操的衛戍安排，完全不符合所謂『知人善任』的要求，也根本不是按照當時這些將領的個人作戰特長來安排的……
其一，樂進不善守而善攻。就算是曹操自己，在上表稱贊樂進功勛的時候，也是說樂進『每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷』，而不是臨危受命，堅守得援，卻敵于城下。
第二，受命出戰的李典，其實性格偏向于謹慎，並不以進攻見長，反而擅長防御。以黎陽之戰協助程昱督運軍糧，博望坡力勸夏侯惇為典型例證。
第三，張遼和李典、樂進並不和睦，當時『遼欲奉教出戰。進、典、遼皆素不睦，遼恐其不從』，張遼自己都擔心另外兩個人不听他的。
曹操明知如此，卻驅使張李二人共同出城迎敵，而留下了樂薛二人守城。難道曹操老年痴呆了？他能不知其中硍節？
所以曹操他是故意的。
有人的地方，就有江湖。
曹操這怪異的城防安排，是深思熟慮的結果，之所以看上去不合情理，是有背後必然的理由。
薛悌是合肥之戰中唯一一個曹操沒有安排具體任務的人物，甚至明確表示『勿得與戰』。帶援兵來，但是不參與作戰，難不成就當啦啦隊喊加油麼？所以考慮到『七千對十萬』的懸殊對比，這實際上是曹操對薛悌的一種保護。
因為薛悌是兗州東郡人，也是張邈之亂時少數的『未變節的兗州豪強』之一。這些經受了『考驗』的兗州人，進入了曹操帳下值得信任的圈子，僅次于曹氏夏侯氏直系人馬。
同樣也得到保護的，是『帳下吏』出身的樂進。
張遼是並州雁門人，先是歸屬于丁原，後『以兵屬』董卓、呂布，後來在歷史上投降曹操，也是『遼將其眾降』，並非是孤身一人，而是手下有私兵為『眾』。
李典是山陽豪族，繼承伯父李乾和從兄李整的勢力，門客宗族一萬三千餘口，私兵三千余人，憑此倚仗，年僅十五便得中郎將之位，部曲之眾可見一斑。所以基本上可以得出結論，在當時衛戍合肥的七千甲兵，大部分應來自張遼、李典等人的私兵。
曹操嘴上不停的稱贊張遼，表示對于張遼的信任，但是實際上曹操對于張遼一而再，再而三的『以兵屬』，從始至終都在懷疑，猜忌，而相對地方豪強大戶出身的李典，有著一萬三千宗族門客的勢力，也讓曹操心懷顧慮。故而樂進雖擅長攻堅，卻被安排駐防任務，刻意加以保護，與兗州老鄉薛悌安坐合肥，其背後邏輯一目了然。
合肥之戰，張遼披甲陷陣、大破孫權，同出征的李典在戰後不久即死，雖然沒有明說，但是基本上也可以推測是在此戰之中身負重傷，勛勞至大，甚至被性格偏狹的曹丕追念『合肥之功』，『謚典曰愍侯』。
『在國逢難』曰愍。
大部分的『愍』謚者，均死于疆場。
可以說，在歷史上的曹操心中，當時恐怕已經做出了最壞的打算，然後得知合肥之戰的結果後，大為驚嘆，想必是戰果實在是太出乎他原本的意料。甚至曹操很可能已經做好了犧牲張遼、李典的心理準備，因此事後封賞，也就尤為康慨，張遼從五品雜號的蕩寇將軍，直接升到了二品常設可開府的征東將軍。
史載『太祖大壯遼』，而這『大壯』兩字在僅僅出現了兩次，一次給了張遼，一次給了徐盛。
這樣的『知人善任』，是拿命出來搏的。
或者換句話說，曹操只是相信在生死關頭表現出來的一個人言行，他覺得只有再這樣的極端情況下才是展現最真實的品質，才能是他作為判斷是否要用這個人的最為重要的依據。
在之前許縣之亂的時候，曹操就是這麼做的，他營造出了一副生死攸關的局面，然後躲在暗處觀察。
這一次譙縣戒嚴，搜捕四鄉，曹操同樣也是在觀察。
外姓需要提防，難道內家之中，就不需要提防了麼？
曹氏夏侯氏之中，有多少人是真正的忠誠，又有多少人只是表面上的忠義？
曹操這一次行動，並不是針對于夏侯惇的，主要還是考驗曹氏和夏侯氏當中的族人，夏侯惇只是順帶而已。當然，夏侯惇的表現讓曹操再一次確認了夏侯惇的『品行』，也就是更加的信賴。
母庸置疑，夏侯惇又是再一次的通過了『考驗』。
但是旁人呢？
曹操現在幾乎是懷疑所有人……
『如今譙縣紛亂，冀豫空虛，又有驃騎使節自西而來……』曹操舉起了酒杯，在手中摩挲著，臉上露出了一些譏笑的神色，『重罰之下，曹氏夏侯氏族內難免大亂，相互牽連者甚眾……再加上周邊郡縣又是寒門子弟初攝職位，必然有些水土不服，政令難通之狀……元讓啊，你說這一次，會有多少人跳出來？』
夏侯惇沉默了一會兒，『大兄，其實我不希望有人跳出來……』
『啊哈！』曹操大笑起來，『我也不希望！可是這些家伙，若是懷有異心，不管是族內，還是族外，盡早處理了才是正途！否則我們……呼，天下之大，難容二主啊！』
停頓了一會兒，曹操又是說道︰『元讓，你可知道如今貪腐之輩，已經到了何種猖獗地步？』
『惇略有所知。』夏侯惇回答道。
曹操嗯了一聲，然後嘆息道︰『如今山東上下，事無大小，無不收錢！若是不給錢，便是什麼都不能辦！冀州豫州，兗州青州，竟然沒有一處是干淨的！若是再不打掃，你我皆會被這塵灰淹沒！被壓死在這腐朽之下！』
夏侯惇默然許久，『大兄，可是真要動手……風險也是很大……』
『哈哈，人活一世，煩惱萬千！唯有美酒，可解憂愁！』曹操不會回答夏侯惇的擔憂，而是再一次的舉起酒杯，高聲唱道，『對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！且飲，且飲之！』
兩杯酒。
兩個人。
周邊的樹影婆娑，就像是魑魅魍魎在張牙舞爪。
曹操要做的事，比讓酒鬼戒酒，煙鬼戒煙還要困難許多。
因為不是一個酒鬼煙鬼的問題，而是一大片……