太興八年。
正月下。
告別了斐潛之後，張遼一行便是急急往西，不日抵達了汧水。
臨近黃昏，張遼便是在汧水邊上扎營。
此番前往西域，張遼並沒有帶自己全部的人馬，依舊是帶著他的兩百余人。
與張遼暫時同行的，還有另外一個西涼人，賈詡。
賈詡是準備前往金城，『踫巧』遇到了張遼，便是同路而行。
夕陽晚照，映得汧水一片血紅。
張遼站在汧水邊上，神情之間略有一些恍忽。
賈詡緩緩的走了過來，細長的眼眸掠過了張遼，然後便是將目光也轉向了汧水。
汧水不遠之處，便是陳倉古關。
這里不僅是當年漢王劉邦進軍的戰場，也是之後許多次戰役的爭奪之地。最近的一次大戰，則是漢靈帝時期的西羌之亂。
西羌之亂前後十年，有三次重大的轉折，兩次和陳倉這里相關，最後一次王國率領大軍圍攻陳倉八十余日不得下，才導致了西羌聯軍最終的崩壞。
這一塊並不大的區域上，似乎還能听到當年的喊殺聲、馬蹄聲、呼救聲、刀兵聲，依舊還能看到遮天蔽日的煙塵，昏昏然的日光，還有那些暈染潑濺肆意流淌的艷紅。
『昔日，某于彼處……』賈詡伸手指了一下方位，『昔日一戰，揚塵萬丈，淹沒四野，兵馬亂戰，前後失位，呼號震天，兵刃激揚，旌旗蔽日……』
『某亦曾至此……』張遼點了點頭，『舊涼州刺史耿氏，召六郡之兵……某當年游歷四方，亦在軍中，充一小校爾……』
賈詡頗有些意外的看了張遼一眼，『文遠將軍與某想到一處去了……想當初，耿氏可是一門十九侯……不知文遠將軍，覺得這耿氏……當時所為應是如何？』
張遼默然，然後呼了一口氣，緩緩的搖了搖頭。
賈詡瞄了張遼一眼，見其沉思不語，便也沒有多說什麼。
此時此刻，在張遼心中，翻騰不已。他明白，賈詡為什麼要提及耿氏，一方面是因為當時涼州刺史耿鄙，是當時的六郡統領，另外一方面則是這個耿鄙，志大才疏，親信小人……
對于這個耿鄙的情況，張遼多少還是知曉一些的。
耿鄙出身耿氏家族，而如果要評選東漢開國第一功臣家族，耿氏當選則是毫無爭議。
從光武帝劉秀踏上河北之地開始，上谷太守耿況就始終力挺劉秀。在耿況選擇劉秀之前，其長子耿弇則是早期就追隨在劉秀身邊，後來高居東漢開國雲台二十八將的第四位。耿況有六個兒子，除了長子耿弇，他的二子耿舒、三子耿國，都因戰功受到光武帝劉秀的信任。
耿氏第一代耿況受封喻糜侯，第二代耿弇封好畤侯、耿舒封牟平侯、耿霸襲爵喻糜侯。到第三代又增加兩個侯爵，耿國的兩個兒子，耿秉獲封美陽侯，耿獲封粟邑侯。到第三代，耿舒的一個孫子又承襲母親隆慮公主的食邑，受封隆慮侯。
自光武登基之後，耿氏一時風光無二，一共有十九人封侯，出了兩位大將軍和九位將軍。此外還有三位子弟尚公主，後來還有一女嫁清河王劉慶為妃，是漢安帝的嫡母。
像耿氏這麼顯貴的家族，東漢一朝非常罕見。
耿舒的孫女耿姬雖然是漢安帝的嫡母，不過她並不能因此當皇太後。漢安帝是清河王劉慶的庶子，生母左小娥，他是以藩王身份繼承了叔叔漢和帝的皇位。漢和帝的皇後是鄧禹的孫女鄧綏，按照法理，漢安帝登基後，必須尊鄧綏為皇太後，而耿姬只能停留在清河王妃的位置。這是耿氏一族，離外戚巔峰最近的距離。
然後，就沒有了。
後來就是竇氏崛起。
因為耿氏豪橫一時，家族之中自然也就少不了囂張之輩惹人痛恨，肯定就會收到各個方面的打壓和限制，在加上耿氏後來還在復雜的政治斗爭中，數次押錯了寶。
隨著歲月的流轉，竇氏家族波浪式前進，而耿氏家族則一路下滑。漸漸地，耿氏後人成了政壇的配角，為了彌補這個缺陷，他們不得不選擇投靠核心力量。說白了，這跟賭博差不多。
第一個下錯賭注的，就是耿秉的弟弟耿。跟耿秉被利用不同，資歷尚淺的耿，把賭注壓在了竇憲身上。在接連兩次追隨竇憲，征伐北匈奴取得戰功後，耿獲封粟邑侯。漢安帝即位後，竇憲遭到清算，耿受到牽連，被一擼到底，同時被奪封。
第二個壓錯寶的是耿舒的孫子耿寶。耿寶是耿姬的哥哥，漢安帝即位後，以『元舅』身份，當上了大將軍。他是既耿弇之後，耿氏家族的第二位大將軍。耿寶其實很清楚，他這個舅舅其實空得很，為了鞏固地位，他一面與中常侍李潤、樊豐等勾結，一面竭力投靠閻皇後及其家族。耿寶最為人不齒的是，他以誣陷的方式，害死了太尉楊震。
不過，耿寶下錯了注跟錯人。閻氏為了長期獨霸朝政，授以外朝彈劾耿寶勾結宦官，刺探宮中機密，以大不道罪名罷黜耿寶。失去權柄的耿寶，自知難逃清算，于是自殺了事。
而西涼刺史耿鄙，則是耿氏最後的絕唱。
涼州刺史在當時算不上什麼好差事，一上任就要面臨涼州的動蕩，從中平元年到中平四年之間，涼州刺史就走馬燈一般，連續更換了五個人。
在耿鄙之前分別是梁鵠、左昌、宋梟、楊雍，這里邊有的人貪墨了巨額財物被召回問罪，有的人主張讓涼州百姓學習《孝經》也被召回問罪，反正奇葩年年有，尤其是在封建王朝之中，更是舉不勝舉，其實這只是因為高高在上的時間太長了，以至于這些磚家……呸，這些刺史月兌離了民眾罷了。
中平四年耿鄙組織六郡兵馬討伐韓遂，張遼也是在這個時間點上，在六郡人馬之中充當了一個小校。雖然耿鄙或許意願是好的，但是他急于求成，不僅是沒有听從時任漢陽太守的傅燮讓他不要太激進的勸阻，甚至連要先訓練一下兵卒的建議都沒有听。
此外，最為關鍵的一點，是耿鄙非常信任他的手下，涼州治中程球。這個程球可不是什麼好貨色，在其擔任治中期間就是狠命撈錢，貪戀財物引發了諸多官吏百姓的不滿。于是在耿鄙帶著匆匆召集的六郡兵馬去平叛，剛走到狄道縣士卒們就發生了嘩變，他們不僅干掉了令人厭恨的程球，也讓耿鄙就此喪命。（本章說注）
也是在這一次的叛亂之中，馬騰洗了點，改換了陣營。
張遼則是連毛戰功都沒撈到，再加上並州又遭受了胡人侵襲，便是回了並州……
至此，東漢朝堂便是徹底的失去了對于涼州的控制，直至後來王國圍陳倉，結果三鼓而竭之後，才有了董卓的興起。
一將無能，何止是累死三軍！
張遼明白賈詡的意思，也知道賈詡這一路跟著他『同行』的目的，甚至他清楚只要他離開了隴右之後，賈詡必然就會在隴右一帶布置兵卒人馬……
『某昔日見一瓦房，梁柱腐朽，門樞蠹壞，人居其中，風雨侵襲，危如累卵。某便欲將摧之，舉火焚之，以為可清蠹蟲腐朽之物是也……』賈詡緩緩的說道，『然遇主公之後方知，壞一屋易，建一屋難。梁柱之腐，門樞之蠹，非磚瓦土胚之過也，奈何與之俱焚？文遠此行，如居危房之中，要多加小心才是……』
張遼輕輕嘆息了一聲，然後對賈詡拱手以謝，『使君所言，遼銘記于心。』
賈詡盯著張遼片刻，然後點了點頭，沒有再多說什麼。
說實在的，賈詡能站在此處，隱隱約約的對張遼提點幾句，已經算是很不錯了。
或許是因為賈詡也同樣是西涼人，不想看見西涼人再次陷入分崩離析，相互殘殺的局面之中，或許是因為賈詡對于張遼如同飛蛾撲火一般的行徑有些感觸，再加上張遼和驃騎大將軍斐潛之間也有那麼幾分的情誼，才會特意的與張遼『同行』，找些機會點撥一二。
否則按照賈詡的平時習性……
這一路前行，在某個角度上來說，張遼就像是耿鄙一樣，壓上了重注。
押上的是張遼自己的性命，而另外一邊的，則是賈詡方才所言的『磚瓦土胚』……
夕陽落下，映照在張遼的臉上身上，映得他一身上下，如染鮮血一般。
張遼站在汧水之側，伸手模了模懷中的一個錦囊。
錦囊雖然是斐潛在他臨行之前，讓將軍府的護衛拿過來的，但是並不是什麼所謂『妙計』，也不是斐潛想要千里微操，而僅僅只是提供給張遼一個思路，或者是一個小小的籌碼。
至于這個籌碼怎麼用，能不能在關鍵時刻壓上天平，那就只能是看張遼自己了。
當然，同樣壓上了重注的，不僅僅是張遼，還有呂布。
西域。
西海城。
如今的西海城，就像是褪色的鎏金器皿，不僅是沒有了之前的鮮亮，而且褪色之後還特別顯得丑。
城內外的黔首，即便是再遲鈍的，也能夠感覺到了其中的差異。雖然城牆依舊是那個城牆，城中的街道依舊是那街道，可是在其中的精氣神沒了。
在西海城中的大小商鋪都幾乎關閉了，因為大軍所需，所以一切物資緊著前線發放，沒商貨可以售賣，自然商鋪都是關門。
商鋪可以關門，但是人不能沒了吃喝。
尤其是之前那些從商的人，更是頭大如斗，苦惱非常。
在西海城中東門左近，有一不大不小的院子。
一人正穿著一身的胡袍，在院子天井之下癱坐著，目光無神。在他的身邊桌桉上，放著一碗的女乃皮子，顯然是很久都沒有動一下了，早已經沒有了半點熱氣。
周邊僕從根本不敢往院子當中走動，即便是做些什麼事情也小心翼翼的，唯恐發出什麼聲音來引得院落之中的那人不滿，進而成為了怒火的發泄對象。
他原本是西海城中大商賈，安息胖子，而現在癱坐在這里，就像是一個發過頭的面團，渾身上下的所有毛孔當中都散發著頹廢的氣息。
一名下人引著一名色目人到了院前，便是不敢往前。色目人則像是沒有察覺到胖子安的喪氣樣子一般，徑直往內走，『胖子安，外面商家們都快瘋了，你還在這里發什麼呆？』
胖子安微微抬了一下頭，哼了一聲，『老德你來干什麼？來看我笑話的麼？』
色目人老德上前拿起桌桉上的女乃皮子，飲了一口，便是噗的一聲吐了出去，『都他媽的酸了！行了，當下虧得又不是你一個，別攤著了，起來商議些辦法！要是再不想點主意，我們全部都要折在這里！』
胖子安這才抬起投來，愁眉苦臉的低聲吼道︰『能想的辦法我都想了，找的關系也找了……錢沒少給，但是貨都沒了！都他娘的沒了！被那些該死的家伙拿走了，只是打了一堆的欠條給我！我要的是貨，不是該死的欠條！』
老德嗤笑了一聲，『搞得好像是只有你一個人收到了欠條一樣……你猜猜，我被那些該死的家伙搶走了多少貨物？要不要我陪著你一起哭一場？』
胖子安斜眼看了一下老德，臉上的肥肉抖了幾下，哼了一聲，『如果哭有用的話。』
『對啊，如果癱坐在這里有用的話。』老德將那晚發酸的女乃皮子往桌桉上一放，然後扭頭對著院子外面吼道，『該死的，沒看到你們主子在招待客人麼？沒有吃的，也拿些水上來！難道還要我一個個的去踢你們的麼？！』
僕從在院子外伸著腦袋看胖子安。
胖子安哭笑不得的揮了揮手。
旋即從院子各個角落之中便是走出來不少的僕從，擦桌的，擺碗的，倒水的，穿花蝴蝶一般，然後紛亂一番又退下去了。
『該吃還是要吃，該喝還是要喝……』老德意有所指的說道，『沒了吃喝，不管是你我，還是什麼其他的人，都是會瘋的……』
胖子安原本癱著的，听了之後，卻慢慢的坐了起來，然後盯著老德看，半響才問道︰『你什麼意思？』
老德端起碗，喝了點水，『我沒什麼意思……你記得我們前段時間捐了個漢人的官麼？』
胖子安撇了一下嘴，『那就是花錢買個安穩！』
『不，不不！我的朋友，你要真這麼想，那就太可惜了！』老德張開了手臂，在空中比劃了一下，『這是一個非常特別的身份，非常特別……你能明白麼？』
『少廢話，你直說罷，到底是想要做什麼？』胖子安咬牙切齒的說道，『我只要我的錢和貨！該死的，一想到我的那些錢和貨，我的心就好痛啊！』
老德點了點頭，『我也一樣心痛，我的朋友。不過，你可以將那些錢財和貨物看成是前期的投資……而現在，這些特別的身份，就是我們開始收獲的時候了！』
『收獲？』一听到收獲，胖子安頓時就有了精神，小眼楮叭咂著也有了光彩，『什麼收獲？你詳細說說。』
老德顧左右而言他，『哎，在外面跑了一天了，肚子都餓了，結果這里只有這涼水可以喝，連個女乃皮子都是酸的……』
『嗨！你要把這什麼收獲說得好了，我……我請你吃烤肉！烤羊腿！』胖子安說道，『還有酒！蒲桃酒！但是首先你要說清楚！』
『不，我的朋友，要先吃飯，才有力氣說。』老德嘿嘿笑著說道。
『先說。』
『先吃。』
兩個人相互瞪了一會兒，胖子安無奈的說道︰『我讓人去準備，你說！』
老德哈哈笑著，等胖子安吩咐手下去準備吃食之後，才輕聲說道︰『那個漢人大都護要打仗，所以他要糧草，要物資，要很多東西，但是也有一些東西……是打仗用不上的……』
『廢話！這我知道！』胖子安揮著手，顯然對于老德說的信息不滿意，『要不是該死的漢人要打仗，我的貨物怎麼會被漢人給征收了？！哦，想到我的那些可愛的貨物……我的心好痛啊……』
『現在漢人又缺貨了，可是這城內的大小商會店鋪的貨物都被征收得差不多了，』老德聳了聳肩膀，『所以，現在是找回你那些可愛的小家伙的時候了……漢人想要糧草，但是他們不知道要往哪里去找，所以這一段時間他們都快瘋了！這個時候，如果誰能給漢人帶來糧草，誰就可以獲得最大的利益！而漢人的那些器皿，布匹，茶葉，只要跟戰爭沒什麼關聯的，打仗用不上的，都將是最為廉價的……我這麼說，你听明白了麼？』
胖子安小眼楮發出了貪婪的光，『我明白了，找來糧食，跟這些漢人換東西！打仗用不上的東西！不過……這一打仗，糧草到處都缺，去哪里搞便宜的貨色？』
老德嘿嘿笑了笑，『這就是我來找你的原因啊……你的那些好朋友，不是正好可以用得上麼？』
胖子安頓時一愣，旋即擺手，臉色也有些變化，『你說什麼？我听不懂。』
『胖子安，你放心，不用裝傻。現在我們兩個人是什麼身份？我們如果能找來糧草，信不信我們就可以在西海城橫著走？』老德揮動著手臂，『還可以順便給那些好朋友找一個身份……這就戰爭啊，該死的戰爭！你知道麼？我就喜歡這個該死的戰爭！要不然，我們怎麼會有以正義的名義去掠奪的機會呢？只要能搞來糧草，這些愚蠢的漢人會將我們供起來！他們根本就不會去管這些糧草是買來的，還是用什麼其他方式得來的……怎麼樣？去聯系你的好朋友，讓我們一起贊美這該死的戰爭吧！』
『哈哈，好吧，贊美戰爭！這個該死的戰爭！