斐潛說三日之內必有賊至，是因為潛藏在周邊賊人也不可能存儲太多的水，實際上根本就沒有到第三天，到了第二天的半夜，在月亮高高的掛在了沙丘之上的時候，就有不知道多少黑乎乎的腦袋在沙丘上冒了出來。
這讓許褚一度以為西海城失守了，才會有這麼多的賊人到了這里，但是一接戰之後許褚就發現，其實根本不是，因為這些賊人就是普通的牧民，或者說是一般的馬賊沙盜而已，畢竟懂不懂武藝，是不是長期經過訓練，表面看不出來，一交手之後自然就是分別得非常清楚。
只要斐潛處于安全的位置上，許褚就可以放開手進行搏殺了。
在斐潛身後，則是輜重後營。
工匠們瞪大眼看著前方，頭上冒汗，緊張得不行，而和工匠相比較，斐潛麾下的兵卒則是非常的鎮定，甚至有些動作慢悠悠的，讓工匠看得都著急。
慢悠悠的取箭矢，慢悠悠的瞄準，然後慢悠悠的射出去……
夜晚作戰，以弓弩為要。
用來照明的火箭被射到了沙丘上，使得沙丘之上來襲的賊人根本無法隱匿行蹤，即便是有賊人去踩滅那些火箭，但是已經晚了，在火箭指引出了其蹤跡的時候，大片的箭矢也跟著隨之而至。
隨著連綿慘叫聲響起，這些就像是從沙子里面鑽出來的土撥鼠一樣的賊人，就發出了或許是他們人生當中最後的吼叫聲，奮不顧身的和許褚帶領的重裝護衛撞擊在了一起。
這讓站在後線觀戰的斐潛都覺得要佩服其勇氣……
或許是因為斐潛所在的位置最為明顯，或是沙盜也懂得斬首戰術，亦或是什麼其他的原因，這些沙盜里面有近半是沖著斐潛來的，可惜就像是一頭撞在鋼鐵之牆上一樣，頭破血流。
許褚在連續砍倒了十幾人之後，便是將戰刀一收，站在了前排的兵卒後面。
這些賊人的戰術很簡單。
潛伏在沙子里面的沙盜，是為了攪亂隊列，而遠遠的藏在深處的馬賊則是等沙盜沖擊擴散之後，便是加深破壞，進而對于斐潛統御的全軍進行打擊，只不過沙盜並沒有完成他們的任務，既沒有消耗多少斐潛等人的體力，更沒能堅持到馬賊來襲。
等到了殺了這些沙盜，只有少數沙盜逃進了黑色的沙丘之中去了之後，許褚等人甚至還有時間坐下了喘口氣，交替那些不小心受傷的家伙，讓其趕快去清洗傷口，用烈酒消毒和包扎，可以再吃點東西喝點水補充回復體力……
臨近天明的時候，當天上的黑色漸漸變成了藍灰的時候，戈壁灘上就出現了一道明顯的黑線。
許褚翻身上馬，大聲吼道︰『敵襲！西南方！列隊！準備出擊！』
馬賊來的勢頭很快，但是也同樣很快的減緩了速度，或許是因為他們發現斐潛的隊列絲毫不亂，和他們預料的完全不一樣……
馬賊有些遲疑起來，隊形自然就混亂了。
許褚見狀便是立刻下達了出擊的指令，也讓這一場戰斗徹底的失去了所有的懸念。
當騎兵放棄了速度，那麼也就等同于放棄了勝利。
馬賊很快就潰散了，甚至是以比他們來的速度還要更快的逃走。
在許褚追殺那些馬賊之後，斐潛也不再繼續關注戰局了，而是到了營地之中，看那些受傷的倒霉蛋。這些家伙多數正在被醫師用烈酒在清洗傷口，發出嗷嗷的慘叫聲。
『多洗兩遍，』斐潛不僅是沒有因為這些人的慘叫而引發惻隱之心，反而進一步的要求醫師做得更嚴格些，『傷口除了要避免沾染沙土之外，還要小心這些賊人刀刃上喂了毒……』
旋即醫師的神色就嚴肅起來，不僅是越發手重的扒拉著那些受傷者的傷口，連帶著還在口頭上罵著這些倒霉蛋，『驃騎早就說了讓你們小心小心，他娘的都給忘了是不是？把蹄子伸過來，自己扒拉著！再亂哎哎叫就拿自己的布堵著嘴！』
斐潛轉悠了一圈，沒發現什麼重傷者，也就是說只要這些人扛過去了傷口這一關，那麼接下來就基本上沒有問題了。
同樣也就意味著西域聯軍的最後手段，失敗了。
這符合斐潛和賈詡商議出來的結論，也符合斐潛自身對于西域的猜測。
之前呂布清剿了西海城到玉門關的線路，表面上是沒有了馬賊，但實際上就只是像是用開水澆了一個出蟻點而已，而馬賊實際上並沒有被清剿干淨。
造成地區發展不均衡的一個很重要的原因，是地理環境不同導致，而不是人類自身的生物學上的差異。不同地區的地理環境影響了不同地區種族的生產活動，西域和關中，以及山東之地之間種族上面的差異，也正是生產活動而產生出來的差異。因此像是用關中或是山東的剿滅賊匪的手段來對付在西域的這些人，是無法做到完全有效的，更何況在山東之地都不能隔絕匪患，又怎麼誰能說可以將在西域的這些沙盜馬賊都清除干淨了呢？
在斐潛看來，西域的整個改變，需要的時間至少是以十年為單位的，否則別想真正的將西域納入大漢的版圖之中，而且在這個過程當中，需要比教化南匈奴的方法還要更細致一些，才能一次次的過濾和篩除，最終得到真金。
『傳統』的策略，當然是移民。
或許等個二三十年，甚至是四五十年，等中原人口膨脹到裝不下的時候，移民才是利大于弊的，而像是在當下長安的人手都不夠用，勞動力短缺的情況下，能使用一分西域的人力，豈不是好過于多用一分大漢自身的力量？
許褚並沒有死命的追擊馬賊，而是過了一陣就回來了，而當許褚回來的時候，太陽才剛從地平線上露出代表了強者的光腦門。
『按照主公吩咐，毀了他們的存水之處……』許褚示意那些掛在馬上的水囊，『不過，馬賊藏水之處或有其他，未能盡數除之。』
斐潛擺擺手說道︰『那些水未必干淨，盡可用來漿洗。水囊換上新過濾的水，置入後營輜重。可有捕獲活口？』
許褚點了點頭，然後又問道︰『來犯者多數無甲……這個斬首之功……』
斐潛沉吟了一會兒，『十計普一。』
許褚大喜，旋即將此事公布出來，便是引發一陣兵卒歡呼之聲。
正常來說，有甲的才能算是正兒八經的斬首之功，無甲的根本就不算。就像是開卡包，斬首之功就像是傳說等級，而無甲普通賊子只能算是藍天白雲。
因此大多數時候，能算一個普通斬首功，就已經讓兵卒很是舒爽了。
而真正的頂級斬首之功，則就是像關羽斬顏良那樣，在萬軍之中敵羞月兌他衣，才是嘩然一片，金色傳說……
不過接下來的消息，就不是那麼『傳說』了。
因為在沙盜和馬賊遺留下來的尸首之中，發現了禿驢，而且還是彩繪禿驢。
活著。
或許不應該稱之為禿驢，因為這個成為是華夏人給內部的佛教僧侶的一種愛稱，而對于這一類的和尚，應該稱呼為番僧。
番僧被發現的時候是被幾具護衛模樣的尸體壓在下面的，或許是摔倒的時候暈過去了，或許被那幾名護衛壓暈了，反正當開始打掃戰場的時候，這番僧沒醒過來，當然也就沒來及跑。
兵卒見其模樣，不用多說，便是知曉其為重要人物，立刻就捆了，送到了斐潛面前。
也是奇怪，這番僧一開始還掙扎不休，可是到了斐潛面前之後卻安靜了下來，一雙眸子深深的看著斐潛，就像是要將斐潛的模樣鐫刻在腦海深處一樣，而且感覺起來沒有多少的仇恨，只是充滿了好奇和疑惑。
斐潛看著在番僧胸前和背後的花紋，心中有一個名稱跳動了出來，原始薩滿，或者他們自稱為『苯』，而他們的代號是……
斐潛忘記了那個詞應該被叫做什麼，便是伸手從一旁的護衛身上拔出了戰刀。
那名番僧神色平靜，就像是閃亮的戰刀根本不存在一樣。他跪坐在地上，卻盡力的挺直了腰，抬起了頭，看著斐潛，不悲不喜。
『有點意思。』斐潛沒用戰刀砍番僧，而是在地上畫出了兩個『卍』堆疊在一起的形狀，然後看著番僧驟然顫抖起來的身體，用匈奴話問道，『認識這個麼？』
番僧沒有回應。
『鮮卑話懂得說麼？』斐潛改用了鮮卑語。
番僧依舊沒有回應。
『嘖……』斐潛最後又用羌語說道，『羌語會麼？再听不懂我就沒辦法了。』
番僧抬頭看著斐潛︰『羌語……我，我會一點。』
『很好。』斐潛轉身坐了下來，看著番僧的眼眸，『我們來做個游戲，從現在開始，你我都不能說謊，我問你問題，如果你能回答上來，就輪到你問我，如果你不能回答，或是不能說，那就是我繼續問下一個問題，直到你能回答，就變成你來提問。回答，提問，不能回答，不能提問，說謊就等于結束這個游戲。明白麼？』
『這是第一個問題麼？我的回答是，明白。』番僧微微笑著，眼眸之中閃耀著智慧生靈才有的光華，『現在是輪到我提問了對吧？』
番僧故意抓了斐潛一個小漏洞，又還給了斐潛一個。
斐潛哈哈大笑，『沒錯。好，你是屬于這個教派的吧？』
斐潛指了指地上的兩個『卍』堆疊在一起的符號。
番僧點了點頭，又搖了搖頭，『之前是，現在我們信佛。你就是五方上帝的大司命斐真人？』
斐潛嗯了一聲，『應該就是我。是你在水里下毒？』
『是的。』番僧眼眸之中充滿了尋求答案的亮光，『你們是沒喝這里的水麼？』
斐潛笑了笑，『喝了。你……』
斐潛剛說一半，還沒有來得及問，番僧便是發怒了，『你說謊！你們沒人中毒！你們沒喝！』
『帶他去看看。』斐潛沒理會暴怒的番僧，示意護衛押著番僧到水源邊上的過濾清理設備那邊走一圈。
很快，番僧在看了一圈，甚至還親眼看到有兵卒裝了過濾後的水，神情便是徹底的萎靡下來，就像是瞬間被抽走了一半的靈魂，再次回到斐潛面前的時候頹然了許久，才抬頭對著斐潛說道︰『請告訴我為什麼能夠解毒……我可以用你們想要知道的一切來換……』
斐潛沉默了片刻，點了點頭，『以布，沙，木屑，炭等物，多層壓實，以木板為間隔，濾出之水再加石灰驅毒，即可。』
斐潛沒說很詳細，甚至也將其中非常重要的加熱環節給有意無意的漏了，但是這依舊說明了當下番僧以為是了不起的手段，在漢人這里已經無效了。
番僧眼中的光芒在一點點的消失，最後他垂下了頭。
斐潛站起身，示意護衛，『問清楚他們是怎麼來的，是否有聯絡手段，後續有沒有什麼計劃……』
護衛領命，便是帶著番僧到一旁審問去了。
斐潛背手而立，望著西海城的方向，沉吟良久說道︰『我們需要加快速度了。』
許褚看了一眼那番僧，然後問道︰『主公之意是說這番僧實際上也是西域聯軍的最後手段，西域聯軍知曉這個手段無效之後便是……哦，這麼說來，西域聯軍真是該死！竟然以西海為餌！實則是要算計主公！』
『仲康何必動怒。戰陣之中，唯生死之事也。』斐潛哈哈笑笑，『若是我所料不差，這番僧定然有人在外聯絡，見其不利，便是立刻逃離……我擔心西域聯軍很快就會潰散……就像是散開的蟲鼠一樣逃到西域的各個角落……』
西域聯軍以西海城為餌，反過來斐潛又何嘗不是同樣以西域為餌？
戰爭本身就是充滿了罪惡的，區分對錯的唯一的標準，就是看一看在哪里。
若是在樹上掛著，上不著天下不著地的，那就沒辦法了……
許褚皺眉，然後回頭看向了番僧之處。
『如果我們中毒，那麼西域聯軍就自然是洶洶而來，趁著我們虛弱不堪……』斐潛笑道，『可惜我沒能早一點想到此事，否則多少也要讓人裝一裝……現在就有些麻煩了……』
斐潛說是這麼說的，但是實際上真的要裝中毒也是很麻煩，除非斐潛能豁得出一些人命去，讓這些人真的去直接喝那些水……
其實對于人類來說，疾病傳播最可怕的途徑並不是水，只不過西域這里的特性，使得水源才是珍稀之物，因此自然更多關注在這一個方面上。
過了片刻之後，護衛來報，果然和斐潛所預估的差不多，在番僧的這些部隊之外，還有一小隊的人馬，在見到沙盜和馬賊折損，斐潛等漢人並未中毒之後，便是已經逃走了……
『傳令下去，騎兵步卒分行，』斐潛沉聲說道，『步卒護送工匠輜重按照原定計劃緩行……騎兵麼，仲康領兩千為前驅，某統余為後陣，直馳西海城！』
許褚即可領兵，然後兵卒就是立刻行動起來，準備的準備，列隊的列隊。
那番僧看著，忽然哈哈大笑起來，嘰里咕嚕的喊著什麼，不過用的應該是他自己原本的語言，完全听不懂了。
斐潛走到番僧面前，問道︰『怎麼，在笑話我們動作晚了麼？放心，雖然說不一定能圍堵住全部的人，但是重要的人還是能抓一些的。比如說……步森？』
當斐潛說出步森二字的時候，那番僧原本臉上的笑容便是僵硬了一瞬，然後強撐著說道︰『將軍，錯了，我們的大頭領是塔克薩……』
『不。』斐潛搖了搖頭，笑了笑，『你說謊了。你輸了。殺死步森之前，我會讓人告訴他是你告的密，讓他去詛咒你……然後我們就可以知道你所信奉的這些力量，究竟有沒有什麼效果了……你是準備選擇接受哪一種的結果？』
如果番僧真的死了，那麼就證明了佛陀是可以被欺騙的，若是番僧不死，那麼也可以用來證明佛陀的詛咒屁用沒有。
番僧似乎也想明白了這個問題，便是憤怒的掙扎起來，但是立刻就被按倒在地上，就像是一條瀕死的魚在抽搐著，片刻之後竟然嚎哭起來，拿頭去撞著地面的沙土，眼神之中再也沒有了先前的光華，只剩下了茫然的絕望。
『若有一日，不持利刃，便可一言令其喜，一語令其悲……』斐潛緩緩的說道，『方能稱之為統御有方……』
『不持利刃？』許褚問道，『還是要拿著好。』
斐潛笑道︰『但也要將刃藏在身後，否則就等著在這里打上百年罷！』
『百年？』許褚揚了揚眉毛說道，『主公莫要講笑，這區區西域，頂多十年便可掃個通透！』
斐潛看了許褚一眼，『那麼仲康是覺得我們有十年時間可以花在這里？』
『呃……這個……』許褚頓時愣住了，然後拱手低頭，『屬下孟浪。』
『無妨。』斐潛擺手說道，『我們不僅要比這些人要想得更多，要懂得更多，而且還要一直都如此下去……否則的話，他們就不會絕望，也不會臣服。進軍西域，不是為了展現漢朝有多麼強大，而是要讓所有漢人以西域為前車之鑒，知曉一旦落後，就會挨打。』
許褚低頭應是。
旋即大軍行動起來，分出了騎兵和步卒兩個部分，斐潛和許褚在第三天中午的時候，先領著騎兵抵達了西海城。
和斐潛所預估的情況差不多，在他和許褚抵達西海城的這一段時間里面，西域聯軍來不及組織第二次的繞後偷襲，也沒有額外的什麼埋伏安排，這讓許褚多少有些無用武之地的郁悶。
而在斐潛意料之外的情況，是在其抵達了西海城之後才發生的……
(本章完)