許縣。
萬家燈火。
劉協走在皇宮內牆之上，深秋的寒風吹拂而至，荀攸跟在後面一步之遙，緩緩的走著。
「陛下，夜寒露重……」伏壽低聲說道，「……不妨先行回殿吧……」
「再等等……」劉協擺了擺手，顯然並不想現在就回殿中，只是用目光眺望著遠方，似乎在看著什麼，又似乎什麼都沒有看。
夜風吹拂而來，席卷了些落葉，在宮牆之下盤旋著，打出一個漩渦。
「如此大好江山……」劉協看著落葉被秋風挾裹，上下舞動，似乎有些觸動，露出了一點笑容，然後很快的又收斂了起來，「只可惜……君子偕老，副笄六珈。委委佗佗，如山如河啊……」
兩個人站在宮牆之處，默然無語。
伏壽知道劉協哦吟這一首君子偕老並不只是指著她，但是伏壽不知道是說征西，還是再說其他的人……
風光華麗之下，瑳兮瑳兮之中，子之不淑，雲如之何？
「陛下，天寒了……」伏壽裹了裹身上的大氅，左右看了看，說道，「回殿吧？」伏壽擔心劉協的感慨，又被一些耳目所听聞，然後少不了又是一番的嗦。
上一次劉協感概一些什麼忠臣良將之類的，然後曹司空就上表，表示要還政于劉協，頓時引起一陣軒然大波。結果真的有些大臣不開眼的站出來表示贊同曹司空還政，結果一轉眼，還沒等議論出具體怎麼還政呢，跳出來贊同的大臣，就被人揭發說是什麼貪腐，瀆職之類的罪名，紛紛被捉拿下獄，然後還政之事也就自然而然的沒有人感在提及。
曹司空最後便表示，天子年幼，暫且攝政，待過得幾年，天子成長之後再議還政之事，給這個事件畫上了個句號。
當然，天子什麼時候才算是成長，曹操沒說，也沒人敢問。
劉協微微笑笑，笑容有些冰寒，「天時不寒，人心方冷……」不過劉協也明白伏壽的意思，壓低了聲音，半響之後才說道，「朕準備封征西為驃騎將軍……」
伏壽睜大了眼楮看著劉協，愣了一下，有些吃驚的說道︰「驃騎？」
劉協點點頭，然後又說道︰「知否，征西當下，已進軍川蜀……」
「川蜀？」伏壽低聲說道，言辭在寒風當中顯得破碎且無力，「……如此一來，豈不是……」
劉協微微笑著，年少朗俊的面容之上，展示出來的全數都是疲憊，「朕的這些好臣子啊……當年先帝在世之時，朕只是以為是庸臣無能，耽誤國事，而現在朕才算是明白，朕的這些臣子……呵呵，並不是庸臣，而是能臣啊……」
劉協的聲線幽幽，細碎的夾雜在秋風之中，就像是被秋風挾裹的落葉，上下飄動不定，「……先帝，錯了，朕，也錯了……錯得厲害啊……」
「陛下……」伏壽無言以應。
劉協也沒有想要讓伏壽回答的意思，或許劉協只是心中憋悶了許久，又找不到任何人可以商議和傾吐，借著這個散步的機會，一吐為快而已。「……征西進並州，收陰山，這是功，功于社稷！朕賜其將軍位！討關中，伐李郭，敗西涼，乃救國于將傾，亦功勛彪炳！朕亦進其關中侯！呵呵，朕也曾以為征西一心為國，然……此次進軍川蜀……呵呵……朕便進其驃騎就是……」
伏壽沉默片刻，說道︰「這個，曹司空之處……」
「曹司空？」劉協總算是露出了一些開心的神色，「若在平時，曹司空定然駁斥封回，不過這一次麼，曹司空也不得不認了……」
劉協看了伏壽一眼，卻沒有等到伏壽問一句為何，憋了一會兒，還是說道︰「畢竟當下曹司空自顧不暇……大戰在即，曹司空也也需要些旁援……」
伏壽恍然。
劉協拍了拍冰冷的宮牆，卻並沒有感覺到多麼的寒冷，因為他覺得第一次主動的進攻，而不是被動的招架，這種感覺讓劉協多少有些熱血奔涌，就像是似乎終于是站上了原本遙不可及的博弈之處，面對著江山之局，拍下了棋子一般。
秋風呼嘯，劃過夜空。
「大將軍，司空，驃騎……」劉協仰著頭，看著遠方，「呵呵，天下啊……」
………………………………
兗州。
大戰一觸即發。
原本這里是一處村落，但是當年酸棗之時已經荒廢，如今又重新恢復了人氣，只不過現在這里已經全然沒有了農夫，只剩下了兵卒。
點點火光之中，人影晃動，中軍大帳之內，燈火通明。
袁紹的先鋒部隊到了河內，進駐黎陽，兵鋒直指兗州。曹操也是在泰山虛晃一槍，清剿了些不開眼的黃巾孱弱山匪之後，便轉進至此。
大帳之外，荀彧站在土坡之上，夜風吹拂著他的衣袍，綸巾博帶亦在風中亂舞。
帳篷之內，雖然有通風之處，但是畢竟人多了，待久了，也是氣悶得很，出來走一走，讓自己幾乎近于沸騰的腦漿稍微能有一個冷卻的時間，正所謂一張一弛，修養之道。
巡邏的兵卒敲著更，朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。在這樣的夜里，沒有人知道，有多少人的思緒在翻涌、交織和踫撞……
「……據說陛下要封征西為驃騎了……」荀彧身後，一個有些疲倦的聲音，伴隨著腳步聲傳了過來，「啊哈……困啊……真是到處都不消停啊……」郭嘉一邊打著哈欠，一邊走了過來。
「此乃小事……」荀彧淡淡的說道，「不過是陛下多心而已……」
「多心？呵呵，未必吧？」郭嘉在荀彧身邊站定，一同看著夜空之中璀璨的星辰，「陛下也長大了啊……」
荀彧沉默了許久，低下投來，說道︰「……是啊，長大了……所以，我們現在必須要打……」
「就算是打不贏也要打？」郭嘉低聲說道，聲音就像是夜風當中的小草，搖曳漂浮，「你知不知道，運送秋賦過來的這些大戶大姓，表面上笑呵呵的一點錢糧都不少，轉頭就給大猿猴寫書信，一五一十透露軍情表忠心……哼，要不是某令游騎加強巡弋，不知道最終會流落多少出去……」
「二袁乃國之賊也，一日不除，國之不寧……」荀彧沉聲說道，態度堅決，然後瞄了一眼郭嘉，「當初也不知道是誰說有十勝來著……」
「切……」郭嘉表示那都不是事，「你又不是不知道當時的情況……再說，信不信那十勝我再拆一拆，掰一掰，湊個二十勝二十敗出來？再說了，若是勝負全由某說了算，哈哈，那還要這些兵卒干什麼？我站出來，看誰不爽便吐一口……」
荀彧聞言，勉強笑了笑。
「征西進了川蜀，一時之間未必能夠出來……劉景升身體不適，荊州動蕩……如此，方無後顧之憂……」荀彧幽幽的說道，「所以，若是此時不打，還等什麼時候？等征西定了川蜀，劉荊州痊愈之後再打麼？」
「這我知道……」郭嘉也壓低了聲音，「所以大猿猴那邊也肯定知道啊，那你覺得要是真打起來，大猿猴會只派個什麼張高二將，領幾千兵馬來？如果萬一……萬一……」
不知道是深秋夜風寒冷，還是什麼其他的原因，郭嘉不由得打了一個冷戰，裹了裹身上的衣袍，「……萬一，真要是傾巢而動……」
「不會的！」荀彧想也不想便斷然說道。
「你怎麼知道不會？」郭嘉問道，「萬一呢？」
荀彧掃了郭嘉一眼，「某說不會就不會！沒有什麼萬一！」
「嘿！」郭嘉扭過頭去，不理會荀彧了。
又過了片刻，荀彧才低聲說道，若不是郭嘉就站在旁邊，幾乎都听不見荀彧說一些什麼，「……陛下封征西為驃騎，大將軍必然以為吾等與征西聯手……幽北要防鮮卑、烏桓，還要防著征西陰山之兵，至少要有騎軍三千，步卒八千……中牟之處，鄴城左近，要防征西過太行突襲，又至少要七八千的兵卒……青州初定，也需要兵卒鎮守，多少也分出去三四千……我都算過了，如此一來，大將軍最多只有二萬至三萬兵卒可以調動……我們勝算還是很大……」
郭嘉說道︰「我也算過了！這個我也知道！我的意思是說……」
「不，不會的……」荀彧斷然否決。
是的，如果袁紹真的又要防著幽州，又要看著青州，還要盯著並州，手頭上的兵卒一分散，曹操確實就有比較大的贏面，但是萬一呢？萬一袁紹也像是曹操這樣，孤注一擲，傾巢而動呢？
當下曹操甚至基本上放棄了青州，徐州，揚州等原本攻佔過的區域，全面收縮兵卒兵力，將這些區域交還給當地的大姓大戶進行治理，只是留下一些象征性大于實際力量的兵卒和官吏，可以說，若是和袁紹的戰爭，曹操一旦敗落，這些地方幾乎就立刻會轉頭拜倒在袁紹的衣裙之下跪舌忝。
如果說袁紹真的采取換家策略，像是曹操一樣，暫時舍棄幽州青州，也同樣集中兵力和曹操正面作戰，那麼曹操的兵卒就居于極大的劣勢，也就自然沒有多少勝利的希望。
關于這一點，曹操知道麼？
曹操同樣也是知道。
這是一場豪賭！
壓上了曹操全部身家的豪賭！
「我們會贏的……」荀彧望著天空，望著天空之中的群星，「一定會贏的……」
郭嘉嘆息了一聲，搖了搖頭，然後說道︰「好吧，買定離手吧……」
………………………………
同一時間。
皖城，城外，孫策大營。
孫策站在大帳之前，望著如同一只巨獸一般爬在夜色之中的皖城。
明天就要展開攻城了……
袁術沒能熬過去，一路奔波勞累，又是樹倒猢猻散，又是心氣喪失殆盡，最終像歷史上一樣，死于半路之上，至于有沒有要蜜水，有沒有嘔血而亡，誰都不知道，只是知道了袁術家眷什麼的，最終投了劉勛。
劉勛原本是袁術故吏，被袁術封為廬江太守也是有一段時間了，多少在廬江此地有些根基，兵卒數目也不少，因此，孫策就采納了周瑜的調虎離山之計，一方面假意示好，表示願意听從劉勛號令，一方面鼓動劉勛攻打荊州……
因為袁術敗亡，其中也少不了劉表劉荊州捅來的刀子，劉勛想要更好的繼承袁術的基業，至少就要表現得有這個能力替袁術報仇，就像是道上的大佬被做了，下一個坐館的多少要展示一下肌肉一樣，加上劉表最近又生病了，劉勛便覺得是天賜良機，于是乎就領兵北上攻打荊州。
得知劉勛大軍出動之後，孫策立刻扯掉了之前溫順的偽裝，統領兵卒直奔劉勛的大本營皖城而來，將皖城圍了一個水泄不通。
周瑜緩緩的走了過來，在孫策側後停下腳步，目光也一同投向了皖城，半響之後說道︰「擔心麼？」
孫策轉過頭，看了周瑜一眼，爽朗的一笑︰「有你在，我擔心什麼？」
周瑜微微一笑，頓時整個夜空似乎都亮了一下︰「那你在想什麼？劉子台的援軍？縱然他可以回軍，但是沒有五天的時間也回不來，到那個時候我們早就攻下了皖城，然後又以逸待勞……不管他回不回來，其實結果都是一樣……」
孫策點點頭，又搖了搖頭，說道︰「我知道……我不是在考慮這個……」
周瑜膚色光潔，在夜空之下溫潤如玉一般，但是更為明麗的則是雙眸，仿佛倒影進去整個的夜空，炫麗多彩，微微一動，便是斗轉星移。「那你在考慮什麼？」
「袁家女……」孫策停頓了片刻，然後斬釘截鐵的說道，「某不想娶！」
「伯符！」周瑜眉頭皺了起來，「只有娶了袁氏女，才……」
「某知道！」孫策打斷了周瑜的話語，「這個事情，你也說過好多次了，我懂得其中的好處！」
「那你為何……」周瑜疑惑的問道。
孫策仰頭望天，半響才說道︰「袁公路雖有負于某，但也有恩于某……娶其女，謀其基業……呵呵，固然很好，不過某心中過不去！」
周瑜都想要跳腳，「這又有什麼關系？！」
孫策搖搖頭。之前袁術敗退的時候，其實孫策是確實有機會北上，然後援救袁術的，但是最終孫策沒有這麼做，雖然在很多人眼中，這並不算是什麼事情，但是孫策心中多少有些愧疚，感覺自己是背叛了袁術。
現在又因為要更好的繼承袁術的遺留下來的這些基業，然後就要去娶袁氏女，雖然孫策也知道，這樣是最好的做法，但是自認坦蕩的孫策，卻過不去心里這一關。
而且孫策覺得，袁氏女也不是傻子，或許短時間不清楚，難道時間長了就不會想明白？從某個角度來說，孫策就等于是見死不救，袁氏女難道就不會有所怨念？這樣一來，難道還會整天嚶嚶嚶，心甘情願的相夫教子，還替郎君找妾姬？
「靠女子聯姻獲得天下，又算哪門子的大丈夫？」孫策笑著，對著天空，又像是對著自己的內心說道，「某便是不娶袁氏女，難道就不能得天下了？笑話！」