新年，總是能帶來新的希望，即便是這個希望看起來……
轉眼間，新年漸近，不管如何，許縣之中也開始張燈結彩，添了許多節慶的氣氛。豫州士族百姓們出出入入，平日里也多了幾分的笑臉，即便是荀彧那種明知如今曹氏局面動蕩不安，並且又是心思沉重的，也偶爾會露出一些由衷的笑容，並且準備一些關于新年的事項，多少也放松了一些。
許縣之中的街道上充滿著年關喜慶的氣息，孩子們嘻嘻哈哈的跑動著，車輛與行人自街道上過去，相互之間也笑著招呼著。
似乎喜慶的氣氛也稍微沖淡了一些天氣的寒冷，這片街市間，積雪被掃到一邊，尚未有消融的跡象，堆得小山也似。
一處酒館之中的房屋內，布置合理的熊熊燃燒的火爐，一邊給房間加溫，一邊保證著空氣的稍許流通，房間奢華，珠簾之中，焚香的氣息裊裊飛散，同時也有空靈優美的琴音作為伴奏，撫琴的女子身段優美，樣貌明麗，此時倒是只做陪襯，不多說話。
一切似乎都很正常，只不過，怪異的是，在桌案之上，糕點之側，碗中是茶水，而不是酒水。
『今年，看來似乎更增喧嘩了……』
『小弟昨日出城，拜見家中長輩，亦是如此言……』
『……這次出城，听聞幽北又是雪災，易京之處，更是人煙罕見，橋路皆毀，冀州轉運貨物，路遇雪崩，血本無歸了，嘖嘖，可憐，可憐啊……』
『冀州之地，人口眾多，東拼西借，總是能過去，呵呵，就是這兩年運道差了些罷了……』
『這倒也是，想當年……呵呵……』
『不過這茶主……倒是開了個壞頭，而今皆需考正，著實令人煩憂……原本以為只有西京飲茶，卻不料如今東京亦飲之，雖說清雅，但也多少有些苦澀……』
兩個人看著茶，都忍不住微微嘆息了一聲。
酒館之中喝茶原本就是有些不合理，但是這年頭，『不合理』的事情多了，和一些更大的事情比較起來，這樣的事情就似乎微不足道了。
『正月下欲開考正？不知兄台可有消息？』
『某正也為此事煩惱……』
『兄台有何憂慮？令尊上亦出過縣令，多少是有些情面……小弟家族之中，莫說是二千石，就連千石也是久枯矣，才更是困苦啊……』
『這些西秦莽撞漢，怎知華夏文章妙？听聞又是在西域多有斬獲……此間之子，也算是富貴險中求……』
『听聞朝中也是議論紛紛……前日某與司空府上曹掾飲酒，得知一事……兄台可知瑯琊王祥王休徵？』
『略有听聞。究竟何事？』
『便是如此這般這般……哎，未曾想，昔日瑯琊王氏，亦是堂堂之族，哎……今日卻落得如此下場……』
『這……這怕是冀州之人，動作其中罷？』
『何嘗不是，若是如此，此番正月考正，怕是難得太平了……』
『哎，真是……』
兩人又是齊齊嘆息。
嘆息之聲和叮叮咚咚的琴音混合在一起，沿著縹緲升騰的白煙鑽過了屋檐，往外溜走了。
而這種議論，不僅僅是在酒館一地，甚至其他地方也是不少，夾雜在許縣新春的喜悅之中，似乎並不那麼和諧，但是又好像很合理合拍……
除夕的前一天，有中使宦者來到尚書台，代表皇帝劉協給與了值守的官吏慰問，表示天子的仁慈。『歲末更新，諸事尤繁，諸位愛卿恐難趁空暇禮問宗親，故賜些許香囊，錦鍛，以代問安好。』
來宣布皇帝慰問的，自然是一名中官，若不是頜下無須，甚至看起來比荀彧還要更加的中正忠實，氣度不凡。
荀彧劉曄滿寵等人，紛紛拜謝。
其余尚書台小吏也是一同而拜，畢竟他們也分得了一些東西，雖然不多，但是終究是個意思，天子所賜麼，意義就不一樣。
中官發放完畢，便是急急要走，像是今天任務不小，周邊都要跑一趟的樣子。
荀彧自然需要送一送中官。滿寵和劉曄對視了一眼，都從對方眼里看出了一些別樣的意味。
上一次天子賞賜是在什麼時候？
似乎記憶里面很模糊了……
一方面是因為劉協年齡還小，不懂得這些彎彎繞繞，另外一方面也是因為劉協一直以來都比較窘迫，所以即便是想要送點東西，都不知道幾難。
不過怎麼說，每逢重大節日，皇帝派遣中官到大臣之處慰問，這也是一種習俗，甚至對于一些日子過得比較緊巴一些的京都官吏來說，這些重大節日的中官使節，也會很受歡迎，畢竟隨著這些中官使節前來的，多少都有一些精美物品。
就比如說這一次，隨著中官而來，一些蠟燭，桃符，香囊等等，未必是珍貴難求，但是都是新年用得到的一些東西，更有皇帝御賜的意味，更不能和平常物品的價值衡量了。
這一點，讓滿寵和劉曄都比較驚訝。
因為這些東西，價格雖然不高，但是品類眾多，簡繁皆有，若不是用了一番的心思，未必能配備齊全。這就很有意思了。
按照劉協的性格，或者說從劉協的生平經歷來說，劉協是很難懂得，或者說有這個心去了解一個普通士族子弟，百姓家庭當中新年所需的物品的，若是之前，即便是劉協想要賞賜群臣，多半不外乎就是一些金銀錢財肉塊錦布等等，不是說金銀錢財等物不好，而是比較隨意和空泛，像這樣極其針對性的，適宜新年的眾多器物賞賜，幾乎是沒有。
而現在，似乎曹皇後，嗯，也不知道此事算是好事，還是……
對于劉協的態度，許多許縣的官吏，都是比較矛盾的。
一方面是因為劉協畢竟是大漢天子，另外一方面是這個大漢天子只是個樣子。
這種相對來說極其矛盾的心理，導致很多官吏都是敬而遠之。畢竟人的天性就是如此，當一個非常棘手的問題擺在面前，天天都在面前，但是自己又無法解決的時候，下意識的逃避就成了麻醉自己的最佳方式。
否則能怎麼辦？
和曹操干一架？之前想那麼干的，已經是有了榜樣，就連舊友都說殺就殺，還有什麼是曹操下不了手的？
這也談不上什麼小人行徑，自私自利，畢竟活著，是一個人的基本述求。平心而論，曹操對待一般的官吏，也不是凶神惡煞，苛求責備的，若是不侵犯到曹操的根本利益，一些小毛病小問題，曹操還是有一定的容忍度的。
所以，即便是曹操獨霸朝綱，架空了劉協，對于大多數位于中下層的官吏來說，可能有一些意見，但是這些意見不足以讓這些人跳出來反對曹操，因為這些人同樣也是權力的奴隸，頂多就是在無人的時候，感嘆一番，吐槽幾句。
皇宮，是劉協的監獄，而權力，則是大多數許縣官吏的囹圄。這些人雖然身份或有不同，但是同樣都是權力的囚徒與奴隸，身在大漢王朝的最高層，出言則天下，閉口則萬家，但是是否有真正的快樂，亦或是多少幸福感，便如同飲水，冷暖自知了。
魯先生說過，有錢的人的快樂，是想象不到的。同樣的，身處于一個王朝的頂層左近，權柄近前，各種爾虞我詐、相愛相殺，大概也是一般人所想象不到的。
人的心胸智慧，大體上是來源于經歷，或者說成長的環境，所以劉協的心胸智慧麼，原本很通透，通透到幾乎很淺白，但是現在麼，似乎有了一些變化。
滿寵和劉曄什麼都沒有說，但是各自心中多半都有了一些計較。
荀彧送走了中官，然後轉身回來了，看了看堂前的那些器物，沉吟了片刻，便讓滿寵代行分發給眾人……
分到劉曄手中的，是一對蠟燭，兩個香囊，十張桃符，還有宮中畫的一些年畫之類的小物件。
劉曄將畫展開。新年畫作麼，肯定都是一些吉祥寓意，美好事物。比如松柏龜鶴等等。『此松柏倒也畫的不錯，越冬不凋，邪塵不染。』
荀彧頭都沒有抬，就像是根本沒听見。
滿寵看了一眼劉曄，什麼都沒有說。
略微看了看之後，劉曄也將畫作放下，繼續忙著自己手頭上的事情，就像是方才只是不經意的品鑒一般。
年時諸事，瑣細充實，都要在值守的最後一天辦好，盡可能不帶到新年去，所以三人也是忙碌到了下午時分，才算是基本做完，不約而同露出了有些疲憊的神色，然後揉著有些發酸的手腕，道上一句新年好，紛紛回各自家中。
除夕夜，各家團圓，皇帝也不例外，直至初五才會臨駕大殿，饗宴諸爵、散、勛並諸番使節。
然而，在劉曄剛走到家門之處，就從對街拐角處出來了一名黃門，拱手叫住了劉曄，表示天子有請……
『此時此刻？』劉曄有些皺眉。
黃門宦官點頭。
『也罷，帶路。』
劉曄無奈，登上了黃門的車輛，搖搖晃晃往皇宮而去。
臨近大殿，劉曄听見了一些禮樂之聲，微微睜開眼看去，只見到大殿基座之處，有一些樂師在奏響禮樂，曲目典雅隆重，頗有氣度。
一旁一直都在觀察劉曄的黃門宦官賠笑道︰『此乃陛下交代，宮中樂師用勤，于初五祝幸社稷，典合古禮，與諸公同饗也……』
劉曄點了點頭，卻抬頭看見陽光斜照在大殿的一角，顯得半邊大殿輝煌，另外半邊確實昏暗，心中不由得一動，便重新催下眼簾，不再旁顧，直至走進了大殿之中，拜見了劉協。
劉協身穿便裝，見到了劉曄便微微拱手，表示歉意。
大殿之外禮樂叮咚。
劉協說道︰『愛卿不妨進些前來……殿外聲樂吵雜，又不能不加以勤練，否則初五若是有些紕漏，難免損國之體面……』
劉曄微微苦笑，但是依舊依照劉協的話，往前進了一段，坐在了丹階之下。
綿密流暢的曲樂聲從大殿之外傳來，各種樂器配合無間，雖說當今的劉協不復當年大漢盛世的時候皇帝權柄，但是宮中樂師平日里面就是靠著這些樂曲吃飯的，自然是熟練得不行，哪里還用得著在除夕之夜之前，還要特別加以練習？
那麼這些樂師在大殿左近，奏響樂曲的目的，也就是剩下了一個。
『陛下如此，反倒是更引人注目……』劉曄微微嘆息道，『陛下有何疑問，便說罷，臣自然當言無不盡……』
劉協有些尷尬的笑了笑，然後指了指一旁早就備好的一些額外的器物，也是些香燭沉香之類的小雜物，說道︰『朕亦知此舉瞞不過旁人，但是多少遮掩一些，也是好的……此物皆備于此，屆時愛卿可稱同屬血脈之故，多賜一份……』
劉曄是是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，和劉協屬于正兒八經的同宗，所以新年之前，特別請來多賜一份新年之物，也不是說完全說不過去。
劉曄點點頭，並沒有說劉協這樣的舉動在曹操眼里根本就是無用功。畢竟劉曄，也還是姓劉。
劉協也知道時間緊迫，便直接說道︰『如今西京，冀州，皆用考正之法，卻反應各異，各有不同，不知愛卿可明其究竟？以解朕惑。』
大殿之外金鐘響起，但是劉曄心中卻盤旋起來，注意力都放在了劉協的問題上，似乎都感覺殿外的音樂聲都斷斷續續起來。
『人事種種，臣所不明也，陛下問臣此事，臣實不敢答。』劉曄緩緩的說道，『然若是陛下詢問樂律，臣雖說不明錦繡紛繁，但也略有小得……此間聲樂，若無統領，便是恐聲辭失其領，音曲散落章。雖說樂章相同，然樂師之異，亦使金鐘有別也……』
劉協吸了一口氣，點了點頭，又說道︰『樂聲……亦禮之重也，還請愛卿指點……』
劉曄看著眼前血紅色的丹階，聲音不大，卻足夠讓劉協听得見，『《周禮》之中，樂器有八，乃「金、石、土、革、絲、木、匏、竹」是也，上合天，下應地，乃八方之樂也。「金」者，鐘、鈴、鎛、鏞、鐃是也，鏗鏘之，銳也。「石」者，玉磬、笙磬、頌磬、鳴球是也，清音之，鳴也。「土」者，則為塤、缶等物，渾成之，厚也。「革」者，縣、鞀、應、搏、拊等，聲延之，震也。「絲」者，琴、瑟、築、箏是也，錚然之，連也。「木」者，圄、柷之物，溫咽之，合也。「匏」者，竽、笙、簧等，雜合之，補也。「竹」者，簫、龠、笛、篪之物，低寒之，平也。樂得八方，章滿四海也。』
說完，劉曄微微抬頭，看了劉協一眼。
劉協似懂非懂的點點頭。
『然則今日，八方之樂，亦可分其三……』劉曄繼續說道，『擊之樂，如鐘鼓，管之樂，如笛笙，弦之樂，如琴箏。鐘鼓之樂，金石之音，剛勁雄渾，鎮邪闢惡，乃力之音也。笛笙之聲，綿延不絕，氣息悠長，斷續難明，乃氣之音也。琴箏之樂，彈跳騰挪，左右搖曳，抹來挑去，乃人之音也……』
劉曄再次看了一眼劉協。
劉協點首，表示這一次就比較明白了，『如今此中可是金石略少，琴箏居多乎？』
劉曄搖了搖頭，說道︰『此地，笛笙居多矣……』麻蛋，三選一都能錯，這個陛下真是……
『胡樂多以鼓，多做旋狀，輕快彩斕，初見之者，多以為妙……』劉曄繼續說道，『然華夏之音，沉穩有度，進退有法，方有各部聲合，協調于章也。』
『這個……』劉協緩緩的點了點頭。
劉曄瞄了瞄一旁為自己所準備的那些所謂『禮物』，覺得自己說得太多，多少有些虧了，便拱手表示自己才學淺薄，只能說這些了雲雲，然後就告辭出來了。
劉協想要挽留，但是又有些猶豫，遲疑之間，就只能放劉曄回去了。
劉曄捧著新得的蠟燭沉香等雜物，正轉過了宮殿一角，迎面差點撞上一人。原本放在漆盤之中的物品也是掉了幾樣在地面上。
『啊？見過中使……』劉曄微微一愣，這就是早上去了尚書令，宣揚慰問的黃門宦官，一臉風塵僕僕的樣子，似乎跑了不少地方？
『奴婢該死，該死……』差點撞到劉曄的黃門宦官連聲道歉，然後手腳飛快的將散落在地上的東西收拾好，然後點頭哈腰的卻動作熟練的一邊幫劉曄整理，便順手將劉曄手中的漆盤接過，目光飛快的巡游了一邊，口中卻麻溜的說道，『奴婢無狀，沖突了侍郎，還望侍郎恕罪……這些雜物，不妨讓奴婢替勞就是……』
劉曄微微偏頭看了看，然後笑道︰『怎敢有勞中官？』
黃門宦官也不強求，雙手將漆盤奉上。
劉曄接過，便緩緩的往外走了。
宦官眼珠轉悠了幾下，然後又奔到了大殿左近，抓住了一名在殿角的小太監，低聲說道︰『陛下召見劉侍郎，都說了一些什麼？』
小太監低聲說道︰『隔得太遠，殿外又吵，听不清楚……奴婢，奴婢只是大體上听到似乎在說禮樂，討論了一些鐘鼓琴箏什麼的……』
『禮樂？』黃門宦官斜眼看了看大殿之外，台階之下的那些還在演奏得樂師。
似乎說得通，但是也似乎還有些問題。
劉曄出了皇宮，然後看著手中的漆盤，不由得苦笑了一下。如果他沒有記錯的話，方才差點撞上了他的那個黃門宦官，似乎姓曹……