荀彧看出劉備眉宇之間隱有憂色，禁不住抱拳問道︰「陛下可是在擔心什麼？」
劉備不禁皺起眉頭來，放下竹簡，嘆了口氣，道︰「什麼事都瞞不過先生啊！我，剛才做了一個夢。夢見我站在烈火熊熊的一座城市之中，周圍尸山血海，我身邊卻一個人都沒有。
那座城市好像是成都，又好像是壽春。……」
荀彧微笑道︰「不過是一個夢境而已，陛下何必放在心上？而且微臣听說，夢境與現實往往都是相反的。陛下夢到尸山血海，應當便預示著否極泰來了！」
劉備眼楮一亮，急忙問道︰「此言當真？」
荀彧笑著抱拳道︰「微臣豈敢在陛下面前胡言？」
劉備禁不住長長地吐了口氣，笑道︰「如此，我便安心了。」
在荀彧對面坐了下來，見荀彧還站著，于是招呼道︰「先生也坐下吧。」荀彧抱拳應諾，坐了下來。
劉備皺眉道︰「如今敵軍大軍壓境，我感覺這肩上的擔子重若千鈞啊！敵軍這幾日雖然都有進攻，但我總感覺他們的攻勢有些，有些不如想象中那麼強勁！」
荀彧點了點頭，道︰「微臣也有這樣的感覺。……」
劉備忍不住問道︰「敵軍會不會在準備什麼陰謀？大軍在此大張旗鼓，其實卻已經派出了一支奇兵偷襲別的方向？」
荀彧笑著抱拳道︰「陛下不必擔心，微臣早已經向祁陽那邊發去了飛鴿傳書。敵軍若要分兵偷襲，也只能走祁陽方向。算算時間，祁陽那邊也該有回信傳來了。」
劉備笑道︰「先生思慮周詳，我可無憂矣！」
站起身來，笑著對荀彧道︰「趁著天色還未放亮，我便回去再睡個把時辰。先生也不要忙了，不可累壞了身體啊！」
荀彧起身拜道︰「謹遵陛下吩咐！」
劉備笑了笑，轉身朝外面走去，荀彧當即相送，將劉備送出了帳篷，恭送劉備走進了不遠處的大帳，才轉身回到自己的帳篷中。
荀彧走到地圖前，目光看著地圖上的祁陽，臉上流露出思忖的神情來。
隨即自嘲一笑，喃喃道︰「若是我軍毫無防備，這一招倒是會對我軍造成難以想象的重創。
然而此刻我方已經派出了數千人馬守衛祁陽。敵軍若是分兵走祁陽，只能徒勞無功，白白損失兵力罷了。如今什麼消息都沒有，就說明敵軍應該沒有走祁陽偷襲的打算。」
將這件事情放下了，感到疲憊涌了上來，昏昏欲睡。于是暫時放下了所有事情，走到床榻前，和衣睡下了。
……
「大人！大人！……」
荀彧醒轉過來，只見他手下的一名親信正站在床頭焦急的呼喊著，當即起身，一邊揉著有些昏沉的腦袋一邊問道︰「何事？」
親信立刻將一卷飛鴿傳書呈上道︰「大人，剛剛接到零陵郡那邊發來的飛鴿傳書！零陵郡失守了！……」
荀彧大驚，感到晴天霹靂似的，連忙從親信的手中奪過飛鴿傳書，展開來看了一遍，面色一下子變得無比蒼白，連雙手都止不住顫抖起來了。
定了定神，連忙奔出了帳篷，沒注意腳下，踉蹌了一下，跌跌撞撞差點栽倒。
疾步來到大帳之中，見劉備正在享用早餐，連忙上前。
劉備看到荀彧進來了，微笑道︰「先生來了？來，坐下來與我一道用餐。」
荀彧哪里還顧得上吃早飯啊，疾步來到劉備的面前，呈上剛剛收到的飛鴿傳書，拜道︰「陛下，剛剛接到飛鴿傳書，零陵失陷了！……」
劉備正拿起粥碗，聞言之下，手不禁一抖，粥碗落到了地上， 當一聲將一碗粥水灑了一地！
劉備霍然而起，一把接下傳書，展開來看了一遍，臉上一下子變得無比難看。隨即將傳書擲到地上怒罵道︰「孫策小兒，竟敢如此！！」
隨即只感到一陣天旋地轉，整個人搖晃了一下。荀彧眼疾手快，連忙上前扶住了劉備。
劉備定了定神，眼神和精神都有些混亂，不知所措地道︰「這可如何是好？這可如何是好？零陵郡竟然就這樣失守了？！……」
就在這時，外面突然傳來了巨大的戰鼓聲和殺聲。
劉備悚然一驚，急忙道︰「難道敵軍趁機來攻了？！」
話音還未落，大將沙摩柯便匆匆奔了進來，朝劉備拜道︰「陛下，敵軍突然發起了全面進攻！……」
轟隆轟隆……！！！仿佛是應和沙摩柯的話一般，外面傳來了震耳欲聾的炮聲，隨即營寨中響起一陣陣爆炸，同時還有官兵們的驚呼喊叫聲。整個營寨好像在一瞬間就沸騰起來了。
荀彧急忙對劉備道︰「陛下，零陵郡失守，此地已經不可守了，必須立刻全軍退往桂陽郡！」
劉備十分不甘，但也明白現在只能如此了，于是怒喝道︰「立刻撤退！」
劉閑軍的火炮連續不斷地轟擊劉備軍營寨，就在這連天炮火之中，劉備軍營寨升起了熊熊大火，劉備軍各部匆匆撤離了營寨，往南邊的桂陽郡撤去。
黃忠和諸葛亮遠遠看著匆匆南撤的敵軍，黃忠有些感嘆道︰「這個劉備當真是梟雄之輩啊！竟然能夠如此果絕！」
諸葛亮點了點頭，道︰「劉備這一退必然退回桂陽，接下來的桂陽之戰應當就是荊南最後一場大戰了！」
看向黃忠，提醒道︰「老將軍，越是這種時候就越不能大意！桂陽是劉備最後的據點，必將做困獸之斗！」
黃忠點了點頭，有些擔憂地道︰「還有所謂的毒人？至今也不知道這究竟是何意？希望不要出什麼意外才好。」
劉備放棄了衡陽大寨一路南撤，一直退到了桂陽郡。而黃忠諸葛亮則長驅直入直到桂陽城下，此時，孫策也率領數千人馬來到桂陽與黃忠諸葛亮匯合了。
大軍沒有立刻發動進攻，而是在桂陽城下結下一座營壘，開始砍伐樹木打造攻城器械，同時也在等候後方的火炮等重型武器運送上來。
面對著劉備方面最後的堡壘，黃忠等人絲毫不敢大意。同時還有一個隱憂不時縈繞在眾人的心頭，就是那所謂的‘毒人’。