劉桐微垂著頭。
他在元武帝跟前從來都是這副模樣，與元武帝說話時，也從來平平板板。
說是父子，其實陌生之極。
「回父皇，兒臣這樁差事，辦得倒算順利。」
回答簡潔，毫無贅言。
元武帝點了點頭，也知道劉桐便是這樣的性子，問什麼說什麼，不多話。
他頓了頓，方才又問道︰「去兗州都見了些什麼人啊？朕瞧著你這奏章上，也只寫了如何抓捕齊魯兩家人，以及這兩家人的一些證詞，倒是沒有別的了。」
劉桐用余光隱晦地瞄了元武帝一眼，方才慢悠悠道︰「回父皇，兒臣去兗州，自然見了當地一些飽受三大族欺壓剝削的鄉紳與百姓，也搜集到了足夠多的百姓的口證。除此之外，在此事上置身事外的宇文一族，兒臣也前去詢問過。」
元武帝的目光陡然變得有些銳利，也不過是剎那，便又收斂了起來，笑問道︰「哦？小九覺得宇文家怎麼樣？」
劉桐勾唇一笑，語調更加悠閑慢速。
「兒臣覺得，不，怎，麼，樣。」
元武帝眉頭微皺，正要開口，劉桐卻又繼續出聲了。
「這當中，要屬宇文家一位名宇文斯元的少爺，最讓兒臣印象深刻了。」劉桐用閑談的語氣說道︰「此人面相刻薄，神情陰郁，瞧著便是個喜怒不定的主兒。他與兒臣說話時，語調更是陰陽怪氣令人不喜，似乎對兒臣極為鄙夷。二十七八歲的人了，竟然如此不穩重。好在宇文家有長子長孫，輪不到這麼個玩意兒繼承家業。」
元武帝面上的表情頓時十分怪異，劉桐就和眼瞎看不見似的，又嘆了一聲，狀似遺憾道︰「不過也不能這般說，若是宇文家讓這麼個玩意兒繼承了家業，對咱們大魏來說，或許還是件好事。兗州三大族如今只剩這宇文一族，讓宇文斯元掌了家，這宇文氏，怕是也到了頭了。」
說到這兒，劉桐方才像是才注意到元武帝似的，一副請教的模樣問道︰「父皇覺得兒臣說的可對？」
元武帝握拳在嘴邊假意咳了咳，道︰「宇文家如何，倒是不用多管。」
元武帝沉了沉眼︰「你行了一趟兗州，覺得兗州此地如何？」
劉桐道︰「當地百姓人高馬大，性子卻也淳樸熱情。雖說當地民風彪悍，想來也是因為近海緣故。兒臣倒是覺得，兗州富庶多產，若是能經營得好，對咱們大魏來說，也不失為一州糧倉。」
元武帝聞言沉思，也不出聲。
劉桐便也就站著不說話。
良久後，元武帝才道︰「既如此，那兗州此地，倒的確該下下功夫了。」
劉桐垂首不搭話，這舉動的言外之意就是，下不下功夫，跟他沒關系，犯得著和他說嗎？
元武帝看了劉桐一眼，心里暗嘆一聲。
腦海里又想起劉桐方才對宇文斯元「這麼個玩意兒」的評價，元武帝又覺得心口悶痛難受。
「行了，這樁差事你辦得不錯，朕會給你賞賜。」
劉桐便也拱手道︰「多謝父皇賞賜。」
這話又將元武帝噎了個正著。
換做其他皇子，哪個不會先說一句「為父皇分憂乃兒臣分內之事」這樣的場面話？偏就劉桐，說給他賞賜，他還就這麼木呆呆地立馬接了。
元武帝這會兒對劉桐也沒了脾氣，揮揮手道︰「下去吧。」
劉桐便拱手弓腰︰「兒臣告退。」
出了勤政殿，劉桐撢了撢袍角，回頭瞄了眼勤政殿，正好看到停駐在殿檐上方的一只小鳥。
他盯著看了一會兒，方才收回視線。
過得兩日，齊、魯兩家被定罪判刑。
兩家中共有四十一人，被判斬首示眾，余下三百多人，有的流放邊關，有的被罰為各地勞役，有的沒入賤籍，有的則是幾年到幾十年不等的徒刑。
大魏律法刑罰種類不多，酷刑基本沒有。自元武帝登基以來，更是沒有發生過這麼大規模的問罪定罰之事。
京中告示一張貼出去，立馬引起了百姓們的圍觀，閑談之中總會提起此事。
西街菜市口，也成為了百姓們約定好，秋後一定要去的地方。
畢竟大魏也好久沒有人被斬首示眾了。
劉桐交了差事，又在元武帝面前惡心了他一番，只覺得渾身舒坦了許多。等到听到齊魯兩家被定罪判刑的消息後，更是心情舒暢。
于是這日一早，他便早早拉了常潤之起來，要帶她去西街那家餛飩攤子吃餛飩。
常潤之拗不過他，好笑道︰「怎麼突然跟小孩兒似的？前兩天你不是才吃過嗎？」
「就是因為吃過了，才想那個味道。」劉桐道︰「味道特別鮮美，你也一定喜歡的。一定要是他們剛做好的，新出鍋的，那才最好吃……你快些，去晚了，那邊兒人可多了，都沒坐著吃的地兒。」
常潤之無奈，只能快速起身穿衣洗漱。
剛弄好，就讓劉桐拉著忙不迭往府外去了。
常潤之覺得劉桐有些興奮過了頭︰「真餓了，府里立馬就能給你做點兒吃的端上來，瞧你這樣……哎呀，你口水流出來了！」
劉桐忙伸手去抹嘴，可根本沒模到什麼口水，頓時反應過來是常潤之在打趣他。
「好啊潤之，居然誆我！」
劉桐攬住她的腰撓她癢癢，常潤之趕緊求饒。
兩人打打鬧鬧地出了皇子府，劉桐輕車熟路一般，目標明確地拽著常潤之走。
一路行來，常潤之倒是越發覺得真實。
嫁人前也好，嫁人後也好，她每日的生活都是有條不紊，規規矩矩，頗有規律。
但久了，總覺得有些乏味無聊。
可今日她看到了一副不同往常的市井生活。
時辰還早，西街卻已經開始熱鬧起來了。
擺攤的人很多，有的農人的褲腳和鞋襪上還沾著露水與泥土，婦人們也毫不示弱，頭上綁著巾帕，腰間扎著腰帶，賣力地吆喝著。
青綠菜蔬、新鮮水果、咯咯嘎嘎直叫的雞鴨，還有案板上鮮女敕的豬肉……
有穿著體面的人已經在這當中來回走動了，常潤之知道那定然是各家負責采買的管事。
「這兒好熱鬧……」
常潤之感覺自己像是發現了一個新大陸︰「……就是味道有些不好聞。」
「西街菜市口，可不就是這個樣子。」
劉桐笑了笑，道︰「咱們先把餛飩吃了，到時候你想逛，我再陪你逛。」(未完待續。)