自從瑞王走後，劉桐整個人比從前更為穩重了。
或者說，他在一步步學著瑞王，漸漸朝著瑞王的模樣轉變。
他學著瑞王和民間人士談笑風生，學著瑞王在朝堂上就某些不會觸及到太子的根本利益的事上據理力爭，學著瑞王冷靜謹慎地處理交托到他手上的差事。
他廣交民間朋友，暗地里與志同道合的朝臣來往頻繁。
他變得更忙了，陪伴她的時間，幾乎只能擠出來。
九皇子府從從前的籍籍無名，漸漸變得門庭若市。
身為皇子妃的常潤之自然也忙碌了起來，隔三差五的就要招待各府女眷。
春末時節，援軍兵馬到了燕北關。
鮮卑王所率軍隊見此情狀卻仍不退兵，獅子大張口，要大魏割地賠款。
消息傳來，大魏京城里議論紛紛。
太子主張議和，祁王禮王不表態，圓滑地表示依父皇之意。
元武帝拿不定主意，以此事垂詢眾位臣工，主戰、主和之人涇渭分明。
太子言，既然鮮卑有退兵打算，那就需另遣派一路議和代表，前往燕北關，與鮮卑人商議停戰之事。
元武帝沒有立即答應，私心里想來也是不滿鮮卑人隨心所欲開戰，累得大魏軍隊來回奔波。
既然援軍已至，不妨先殺一殺鮮卑人的氣焰。
元武帝遂將此事暫時壓下，想著等下一次燕北關的戰事情況傳來，再行定奪。
緊接著傳來的，都是兩方僵持不下的消息。大魏大軍壓境，據守燕北關。鮮卑人則仍舊駐守在燕北關外，對燕北關內大魏領土虎視眈眈。
元武帝仍舊沒有對此事作出裁決。
氣候漸熱的時候，燕北關傳來忠武將軍遇襲傷重，仍在治療之中的消息，而燕北大軍，則因此決定，出燕北關，迎戰鮮卑人。
得到消息的那一晚，劉桐一夜未眠。
常潤之陪著他站在門邊。
「我小時候，人很倔，受了委屈也不願意和人說，也不知道那是個什麼想法，就覺得這是丟臉的事兒，不該告訴他人。」
劉桐望著屋檐下掛著的燈籠，燈籠中微光閃閃，他輕輕笑了笑︰「然後有一次，宮里剛發了份例，一個宮人哄騙走了我剛拿到手里的銀兩，卻恰好被五哥看到了。」
常潤之柔聲道︰「然後呢？」
「然後五哥把人給截住了，問我那宮人是不是騙走了我的銀子。」劉桐哂笑︰「我那會兒好面子呢，梗著脖子說，銀子不是他騙走的，是我給他的，因為我覺得錢財乃身外之物。」
常潤之意外地抬起下巴。
「那會兒很蠢吧？」劉桐輕笑，低聲道︰「可五哥是什麼人……我臉上情緒掩飾不住，明明白白的寫著我說謊呢，五哥怎麼會不知道……他讓人將那宮人給押走了，把銀子還到我手里，只說了一句話。」
劉桐定定道︰「他說，小九，別人佔了你的東西，哪怕你拿不回來，你也不能將之拱手送人，叫人看輕。」
他頓了頓︰「五哥不會把前途，拱手讓人。」
常潤之輕輕撫著他的背，輕聲道︰「嗯，瑞王福大命大，不會有事的。」
劉桐笑著拉過她一只手。
「我知道，五哥不會那麼輕易就便性命給丟了，他若是那麼容易就喪了命，那就不是我認識的五哥……」
劉桐長吐了口氣︰「我只是在想，明日，或許在朝堂上又有一場硬仗要打。這一次，五哥不在，留我一個孤軍奮戰，我……不能輸。」
朝堂的事常潤之甚少過問，但她相信劉桐可以處理好。
因為劉桐知道，遠在燕北關的瑞王，還等著他留在京中為他將來的回歸，鋪平道路。
他怎麼會倒在這至關重要的第一戰？
第二日，劉桐頂著一雙浮腫的眼楮上朝。
因瑞王在燕北關遇襲，導致燕北大軍與鮮卑結束僵持局面，悍然開戰之事，朝堂上爭吵不休。
一派說鮮卑欺人太甚，無視大魏國威，既然開戰，那就打得鮮卑人再不敢進犯。
一派說和氣生財，大魏泱泱大國，這般進犯鮮卑領土，未免有以大欺小之嫌。
甚至還有人說，瑞王遇襲傷重只是片面之詞，事實如何還有待核實。
這個說法一拋出來，話題便有些歪了，某些大臣開始討論起瑞王到達燕北關後，是如何監軍燕北軍隊的。
太子向來多疑，頓時皺起眉頭，心里難免起了嘀咕。
瑞王真的是傷重嗎？這當中會不會有什麼陰謀？
元武帝被階下臣子們吵得頭疼。
他怒喝一聲，點了幾位老臣詢問。
老臣都是些人精，在這種敏感時刻，自然不會明白清晰地給出自己的說法，只囫圇了嘴，圓滑地和著稀泥。
文臣和稀泥，武將則干脆許多︰「管那鮮卑人什麼打算，管瑞王是否真的傷重，反正鮮卑進犯我大魏是事實，他們既然打過來了，瞅著我大魏好欺負，那就打回去唄！等把鮮卑人打服氣了，這戰事不就停了嗎！你們這些文臣，就知道嘰歪，說半天說不出個準數兒。」
出聲的是金老將軍，一位只保留將軍之位的老臣。
他嗓門奇大，這一嗓子喊出來，整個大殿頓時偃旗息鼓，都看著他。
金老將軍對御座上的元武帝拱了拱手︰「陛下，咱們大魏一讓再讓，寬容之心那可是海了去了。可那鮮卑人呢？當咱們大魏好欺負。咱們要是一退再退，讓外邦友國知道了，還道咱們大魏軟弱呢！依老臣之見，既然燕北軍已經對鮮卑人開戰，那就等著戰事結果好了，不需要再想其他。」
「金老將軍。」太子忍不住，站出來道︰「諸位大人所思慮的，也並非無道理。若是開戰一事，本不會發生，乃是瑞王制造開戰原由，那……」
金老將軍虎目一瞪︰「是他鮮卑人欺我大魏在先，即便瑞王遇襲傷重乃是編造，以此為契機對鮮卑用兵，那又如何？這叫做兵不厭詐！若真是如此，等此戰結束，陛下還應當夸贊瑞王，行事果決、用兵有道。」
太子被金老將軍這話擠兌得臉色煞白，他目光低垂，呼吸粗重，看向金老將軍的眼神里暗含陰鷙。
劉桐微微垂頭，嘴角的譏笑微不可見。
金老將軍的孫子金朗，如今正跟著瑞王在燕北關打仗。太平盛世，武將想要建功立業談何容易？金朗喜歡練兵打仗，金老將軍疼愛孫子，還指望著金朗能在燕北關戰事掙點兒軍功呢！
太子想要堵金老將軍扶持孫子的路，哪有那麼容易。(未完待續。)