泰昌十七年，出航八年的大魏艦隊抵達了京城碼頭。
比起剛出航時的五艘大艦，回來時，大魏艦隊竟多了三條大船，一條大船上滿載了這八年游列各海國的各種稀罕東西，另兩艘船，則載來了其他國的客人，包括一些國家的王孫貴族。
泰昌帝攜群臣，迎接了南平王的歸來。
時隔八年，南平王瞧著比八年前更瘦了，人也曬黑了，估計是航行路上並不十分舒坦，但他眼中的精光卻沒有消失，整個人也神采奕奕的，氣質卻更為內斂。
泰昌帝迎上前去，南平王上前兩步屈膝跪下，沉聲道︰「皇兄，臣弟幸不辱命。」
「好，好！」泰昌帝伸手扶他起身，仔細打量了他後方才道︰「一路辛苦了。」
常潤之朝他們望去，目光下意識地搜索著常鷗。
只一會兒她便瞧見了常鷗，正與一個異族女子聊著什麼，身旁還站著個三四歲的萌女圭女圭，打眼一瞧便知是混血兒。
常潤之一驚，已是大姑娘的陶陶也瞧見了她四舅舅，頓時道︰「娘，那是四舅舅！」
常潤之訥訥應了聲，陶陶納悶兒道︰「他在和誰說話？」
常鷗無意間一掃，正好撞到了自家姐姐的視線。
他忙咧嘴一笑，俯身抱起那女圭女圭，又摟了摟身旁那異族女子的肩，那意思十分明顯。
陶陶倒吸一口氣︰「娘，四舅舅在海外成親了！」
「是、是啊……」常潤之點點頭，沒想到常鷗還真的找了個外國媳婦兒……
哎呀，他那孩子長得可真精致。
常潤之迫不及待地想要抱了那女圭女圭親昵。
泰昌帝和南平王的寒暄暫告一段落，皇後四下未瞧見南平王妃的人影，不禁疑惑地看向南平王。
南平王平靜地道︰「泰昌十四年，她病逝了，葬在了伊索瓦的家鄉莊園。」
南平王回頭看去，道︰「伊索瓦現在是常鷗的妻子。」
皇後唏噓道︰「南平王節哀。」
「皇嫂不用憂心，這是我與她都想過的事，並非不能接受。」南平王很是坦然，看向泰昌帝︰「隨臣弟來的，還有些海外結識的朋友，他們都想來大魏看看如此文明之國的模樣，所以隨臣弟一道來了，皇兄還是盡快讓臣下成立一個接待外來客人的部門，好好招待他們。臣弟覺得，與外海之貿易，可以展開。」
泰昌帝點點頭，隨後便安排人招待客人，自己則召了南平王入宮相談。
勤政殿內，泰昌帝坐于上首，榮郡王與南平王分坐在下方左右，已封王的三皇子劉景隆則站在泰昌帝身側。
南平王平緩地道︰「我們航行，一直沿著陸地邊緣，不敢離陸地邊緣過遠，見識過不少其他民族風情。臣弟不得不說，皇兄安排此次出航，著實意義不凡。就臣弟看來，若是我們大魏仍舊只關注大魏境內諸事，怕是不久之後，旁國便會以海兵進犯。臣弟此行，多少起了些揚威之用，倒讓那等有野心的外國，有所忌憚。」
泰昌帝面色凝重︰「此話怎講？」
「十二弟的意思莫非是，有希冀練海兵以進犯他國的外海之國？」
「正是。」南平王慎重點頭道︰「比起我們來，他們或許百姓過得更加困苦，因資源貧乏，所以他們致力于研發簡易卻殺傷力強的火器武器，搶奪外部資源。依臣弟看，他們造武器的水平，或許還在我們之上。」
泰昌帝不禁緩緩吐出一口氣。
「外邦若是強大，則大魏危矣。」泰昌帝皺眉沉思。
南平王道︰「以如今情勢來看，要麼禁海，杜絕外邦以海兵相犯的可能。要麼，就要開始勤練海軍，也積極鍛造火器，若真有那一日來臨，則不至于毫無反擊之力。」
劉景隆看泰昌帝沉思，沉吟後開口道︰「十二叔，我有一事不明。既然外邦已見到十二叔的船，為何還能放十二叔回來，給我們通報消息？」
「我們的船所到之地，有熱情友好的，也有防備抵制的。若是見著情況不對，我們自然也是能及早離開便及早離開。」
劉景隆點點頭，看向泰昌帝道︰「父皇，兒臣認為，既然艦隊已建，海軍自是要練的，防備工事亦應開展起來。但一味等待旁人先進犯再行反擊，與當年對待鮮卑上，並無不同，實不可取。倒不如在繼續發展與外邦交流的基礎之上，也學一學外邦造火器之技，待時機成熟，由大魏先出海，將外邦小國納入我大魏附屬國，豈不更好？」
泰昌帝近幾年執政開始趨向以穩為主，而劉景隆這個內定的下任皇帝卻是野心勃勃。
江山終究是要交代他的手上的，他有意圖想要擴充疆土，泰昌帝並不反對，但就怕低估了對手實力，反而是送羊入虎口。
泰昌帝思索良久，道︰「先練海軍吧，其他事，等與那些外邦人熟悉了之後，再決定不遲。」
他看向劉景隆，欣慰道︰「有目標是好事，但切莫好高騖遠。路是一步步走出來的，走急了，當心摔跤。」
劉景隆點頭應是。
京城里多了好些長得怪模怪樣的人，大家雖然已看習慣了西域人的模樣，但對那些外邦人更加奇怪的容貌，卻還是有些難以接受。
他們說的話，京城百姓也听不懂。
常潤之卻覺得高興，這個世界上，竟也有黑種人和白種人，他們的語言，也各不相同，但多少能听出拉丁語的體系。
常鷗的妻子伊索瓦是個白種人，金的近白的頭發，一雙綠眼楮，常潤之覺得很美，但常家人卻多少有些不能接受。
不過誰叫人家孩子都生了呢，他們的兒子瑞雷年紀雖小，卻是自己母親和父親家里人的翻譯。
劉桐和常潤之去常家時，正見到大家圍著瑞雷有說有笑的，大概是沒見過這般模樣的女圭女圭，尤其還是自家的種，所以既好奇又歡喜。
瑞雷很外向，見到又有人來，便大大方方和他們打招呼︰「哈羅！」
劉桐從善如流回他一句「哈羅」。
因為有整整兩條船的外邦人來到大魏，泰昌帝專門開闢了一個大使館的部門，為他們解決衣食住行上的問題。劉桐去過好幾次，也學了少許外邦人的語言。
這幾日听著南平王講述航行路上的事，劉桐對南平王所描述的外面的世界，也有了一些向往。
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