下宮寬敞的正殿之上，幾位趙氏的重要家臣，如家宰尹鐸，中大夫傅叟，軍司馬郵無正等都站于殿中。他們面面相覷，不知道主上趙鞅忽然召喚他們到此，所為何事。
「可是為了後日的冬至大朝會？」
留著山羊胡子的尹鐸听到此話，臉色微沉。對後日的大朝會，他有種不好的預感，但經過這半月來的數次爭吵，主上已經听不進他的逆耳忠言了，興許在冬至以後，他的家宰職位都可能會被中大夫傅叟取代！
唉，要是董安于還在這里就好了，主上一定會听他的話……
眾人正猜測間，卻見殿門處，頭頂冠帶，衣黑綬赤，腰間掛著琳瑯滿目的組佩，攜長劍的主君趙鞅正大步踏入殿中。眾家臣紛紛朝他行禮，趙鞅則微微欠身還禮。
趙鞅剛一落座，就宣布道︰「今日召喚諸位家臣前來，是有一項新的家法要商議。」他略一停頓，繼續說道︰「吾子無恤建言，要在趙氏領地上禁止以活人殉葬，違者無論身份，俱嚴懲之！」
此言一出，殿下一時嘩然，有人一臉憤懣，有人不以為然，還有人面露喜色。眾人對活人殉葬的復雜態度，一覽無遺。
有位家中世代以隸妾殉葬的下大夫立刻站出來質疑道︰「以奴婢殉葬乃趙氏固有傳統，何言舍棄，無恤小君子年紀尚幼，恐怕是不喑世事，方才出此驚世駭俗之言吧？」
殿內支持殉葬的家臣們一陣應和，他們早就盤算好了在死後要以家中哪些美婢、隸臣殉葬去九幽之下服侍，繼續過鐘鳴鼎食的生活，怎能一口氣廢除？
「不喑世事？」趙鞅心中冷笑，他一揮寬大的袖子，讓眾人安靜下來，接著叫豎人寬將趙無恤的那兩卷竹簡抱上來。
「念！念給眾家臣听听，一個字都不許漏，讓他們看看吾子到底是有多麼‘不喑世事’。」
豎人寬捧著沉重的竹簡，心中暗暗叫苦，嘴里卻一字一句地念了起來︰
「小子無恤再拜稽首︰趙氏于成子、宣子之世創業于晉，然天不佑趙，致使中道崩殂（指下宮之難）；幸有先曾祖父文子復起，宰執晉國；至于父親光大門楣，趙氏于斯為盛。」
家臣們相視點頭，這無恤小君子不僅能聞樂師高之弦歌而知其雅意，其文辭也還算通順嘛。
「然今晉國六分，公乘無人，政在家門，此誠危急存亡之秋也！今小子敢言，人殉一事，若不更化，下宮存亡只在旦夕之間！」
開頭的套話之後，便是這樣聳人听聞的一段，諸位家臣听後不由得精神一振。再繼續听下去，他們不以為然的神色頓去，有的人額頭甚至還冒出了一層細汗。
趙無恤在文中指出，如今諸侯相爭，乃至于六卿相爭，爭的是兩樣，一是土地，二是人口。土地多，人口廣，趙氏就能勝于未戰之時；土地狹，人口少，趙氏就會落于下風。
君不見，居于虢檜之地的鄭國，因為地狹人少，雖然在春秋早期有鄭莊公小霸，膽敢在繻葛之戰中射周天子肩，縱橫中原無人能掠其鋒芒，然而卻不持久。而齊國擁有廣袤的國土和眾多人口，所以才能後來居上，成為首霸。即便後來因為內亂而失霸，但基數擺在那里，國君再作死，也長期把持著天下第三強國的席位。
其余晉、楚等莫不如此，有足夠的人口支持，才能出動四五千乘的兵力威服諸侯。
既然人口如此重要，那增加人口的方法有哪些呢？趙無恤認為，其中一項就是禁止殉葬！
「諸侯、卿族死後所殺的殉葬者，多的數百，少的數十；士大夫死後所殺的殉葬者，多的數十，少的數人。」
每年每家殉葬個把人不算什麼，但要是把趙氏所有領地加起來，所有士大夫、國人的殉人數量加起來呢？據計吏僑估算，趙氏諸領地合計，每年幾乎都要殉一千人左右！
量變導致質變，以前只是零零散散地听聞，從未有人統計，所以趙鞅滿不在乎。而現在不僅是他，連不少家臣都意識到，每年殉殺一千人，這麼大的數字，即使是地位卑賤的隸妾奴婢，也實在是有傷天和了！
何況，還有更現實的東西，比如說，趙氏平均每年的人口增長又是多少呢？
計吏僑手中有現成的數據，趙鞅也依稀記得，他親手控制的五個大縣，外加下宮，去年增加的口數，也就兩千余人，整個趙氏十三縣加一塊，也不過五千。
兩者一對比，不用無恤明說，眾家臣就明白過來了，原來以活人殉葬，會讓趙氏大宗控制的人口增長減緩一半！
如此一來，事情就變得簡單了，這是一個加減法的問題，是繼續置若罔聞，每年白白損失上千勞動力。還是讓那些殉葬的奴隸侍婢們活下來，相互婚配，則會多出不少新生兒。
趙無恤在文中疾呼道︰「所以，一邊支持人殉，一邊以這種做法追求增加人口，就好像使人伏身劍刃而尋求長壽，又好像想去往南方，卻令車夫朝北邊駕駛一樣，只會適得其反！」
「小子听說，堯、舜、禹、湯、周文王、武王這些賢王的喪禮，都極為簡單，沒有殉人。是效法聖王而治，還是對此等傷天害理之事不聞不問，小子敢請父親抉擇！」
而推行這項「止從死」禁令的方式，現實主義者趙無恤也早為趙鞅謀劃好了︰先在下宮及周邊幾個鄉邑執行，看成效和反對意見是否過大，再推而廣之到其余大縣上。
他還設想了此舉的成效︰除了部分保守的舊貴族會反對外，趙氏卻能得到全天下開明士人的贊揚，獲得尊周禮的好名聲，還能被奴婢臣妾，以及野人們感恩戴德，為之前驅效死。
當然，文中還有一點沒有說出來，那就是也會讓他趙無恤在趙氏內部，乃至于晉國、天下撈到極大的政治聲望。
對于那些拘泥不化的人，無恤建議他們干脆以土偶陶俑象征活人，或者蒿草扎成人形的樣子去殉，這些都可以捏著鼻子認了。
無恤在文章末尾終于抒情了一把︰「小子願為始作俑者！」
趙無恤在口述這些的時候，覺得自己簡直就是正義的化身，相比活人千萬，用計將那成季坑死簡直不算個事。
一家哭，何如一鄉哭，一縣哭？
然而無恤並不知道，就在他請求趙鞅以成文法形式，明令禁止殉葬的同一時刻。在南方遙遠的吳國，一場慘絕人寰的活祭正在拉開序幕。
那位號稱「大霸」的吳王闔閭，為了安葬他那位因為一條蒸魚而傲嬌自殺的吳國翁主滕玉。于國西閶門外鑿池積土，文石為棺槨，題湊為中，隨葬金鼎玉杯、銀樽珠襦之寶無數。
隨後又令倡優舞白鶴之羽于吳市中，竟一口氣騙了數千名越族人進入那長長的墓道中，按下機關，封死墓穴，俱坑之！
很久之後，得知這件事的趙無恤才更清晰地意識到。春秋貴族鐘鳴鼎食、詩書禮樂的側面，是一叢叢血染的荊棘，里面躺滿了庶民、野人白骨累累的尸骸……
……
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