從冬至日起就籠罩著整個晉國的戰爭陰影暫時消散了，趙氏這次吃了一個悶頭虧，對于被囚禁的樂祁，趙鞅現在只能徐徐圖之，希望能以交涉的手段讓晉侯放他出來。
可這又何其難也，目前的形勢是，範氏、中行、知氏、國君四方為了打壓領地最大，風頭最勁的趙鞅，采取了拘押其盟友的手段。而若是趙鞅想通過六卿及國君公議的形式請求釋放樂祁的話，至少需要四個，甚至五個卿附議，才能通過。
其余幾個勢力，絕對會支持趙鞅的只有韓氏，魏氏大概會保持中立，爭取爭取也許能倒向趙氏。所以其他四方，非得再拉攏一兩家不可，這又談何容易。
這也是一次巨大的教訓，趙鞅決定，一方面得加大趙氏的情報來源，另一方面要加快對幾個兒子，尤其是趙無恤的培養。此子在勸趙鞅罷兵時，對國內局勢分析得頭頭是道，看不出還有這等本事。
既然這是幾天來，兒子難得歸來下宮，趙鞅索性讓女兒季嬴準備好熱騰騰的朝食，讓他們飽餐一頓，順便詢問各自的施政情況。
一問之下，伯魯格外謙遜，盡撿著自己遇到的困難說；仲信則空話說了一堆，似乎沒做任何實事；倒是叔齊政績斐然，自信滿滿。
讓趙鞅沒想到的是，前段時間夸下海口，說明年要上計翻倍的趙無恤，今天卻格外的低調，沒有說太多，只是請趙鞅來年麥熟時節拭目以待。
其間仲信、叔齊出言嘲諷，問無恤是不是已經知道施政艱難，想收回大話了，卻被趙無恤一句「善飲者無赫赫之言」駁了回去。
趙鞅倒是挺滿意的，因為他覺得，趙無恤已經褪去了前些日子的那些輕佻和沖動，開始變得穩健起來。
在一家人難得相聚的朝食過後，兄弟幾人又要返回領地，拜別之後，三子陸續離開，趙鞅卻單獨叫住了無恤，說是有事要吩咐他。
在仲信、叔齊嫉妒的目光下，趙無恤亦步亦趨地跟著趙鞅來到偏殿，站在他的身後，恭恭敬敬地問道︰「父親，還有何事？」
趙鞅撫著美須，淡淡地說道︰「明年開春以後，每月初一、十五這兩天，你也去都城的公學里報到罷。」
趙無恤一怔︰「公學？那是什麼地方。」
「也就是公族之學，公族原本是對國君宗族的稱呼，我晉國有礙于曲沃代翼之事，獻公便滅莊、桓之族，取消了公族。其後又驅逐群公子，自此以後，國君公子非太子者，行冠後不得留于國內。」
「但到了成公時，又在我先祖趙宣子的建言下加以恢復，但卻是以諸卿子弟為公族。公學就是弱冠之齡的卿子們學習君子六藝和政、史、軍、法、行人言辭的地方。」
趙無恤恍然大悟，這不就是貴族官員培訓班麼。
趙鞅繼續說道︰「公學內魚龍混雜，除了六卿外，還有十多家大夫子弟，其復雜程度堪比朝堂，也是卿族子弟從政前必須淌過的渾水。此次我在外交一事上輸給了範、知、中行，你到了公學里，須得壓過這三卿子弟，不要丟我趙氏的顏面！至于魏、韓兩家，你也要盡力結交。」
「小子定不讓父親失望！」
趙無恤嘴上唯唯諾諾，心中卻在吐槽︰「人家紈褲子弟都是玩拼爹，可你這老爹在政爭上輸了里子，卻指望靠拼兒子來贏回面子？真是豈有此理……」
但他又對來年春天充滿了期待，算起來，雖然只隔了幾十里路，但趙無恤自從來到這時代後，還從未進過都城新絳。
公學之中，誰將是他的朋友，誰會是他的敵人？
三家分晉的主角們，都已經長大成人了麼？
那個在原本歷史上，逼得趙襄子步步後退，差點讓趙氏身死族滅的知伯，也在那里麼？
趙無恤心中想著這些，出殿門下階，跨上了黑色的駿馬，比起來的時候，他的懷里多了一個紋繡織成的香囊。
正是姐姐季嬴為他做的，知道他喜好玄色，就用黑線細細織成，內含江離、闢芷、秋蘭等香草，佩戴在君子身上，兼有驅邪、除臭、爽神等功效。
而季嬴要表達的意思，趙無恤心中明了。
他在馬上擊節低聲吟唱了起來︰
「青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？」
「挑兮達兮，在城闕兮。一日不見，如三月兮！」
對季嬴，趙無恤有種說不清道不明的情感，因為前世今生兩個魂魄混合在了一起，她即是無恤的姐姐，也是無恤暗暗眷戀的對象。他自從去了成邑後，又未嘗不是「一日不見，如三月兮」？
無恤帶著輕騎士們絕塵而去，在其身後，下宮高大的城闕上，有盛裝打扮的紅衣美人倚著銅柱，目送他離開……
……
範氏私邑，年近八旬的範鞅白發蒼蒼，卻依然身披犀皮甲冑，按劍站于城垣之上。
而在他的身後，密密麻麻地站著範氏的數千私卒，戈矛如林。
在听探子回報，趙氏已經偃旗息鼓後，範鞅長嘆了一口氣。
「惜哉，也不知道這次，是哪個聰明人勸動了趙孟罷兵。罷了，傳令，讓城中的國人都撤下去吧。」
一旁，上軍佐中行寅和範鞅的兒子，範吉射湊了過來，請命道︰「範伯/父親，反正已經準備充足，不如搶先下手，突擊下宮！這次國君是站在我們一邊的，料想趙氏、韓氏也不是對手！」
「糊涂！」範鞅的回答很簡單，他雖然老邁，目光卻仍然犀利，任由豎人幫他解下甲冑，他畢竟是一個垂暮老人，這沉重的甲冑披了一會，居然有些累了。
已經不比年輕的時候了啊，範鞅不由得想起了他剛行冠入軍中後，和欒針兩人兩車，一起朝著秦國那黑壓壓的三軍沖鋒時的熱血；又想起欒盈之亂時，他獨身一人前往魏氏府邸，在數千魏家甲士面前，持一尺白刃挾持了魏舒，逼他轉投範氏的果決。
昔日的輝煌，今日是無法再現了，可惜，沒能在死前引誘趙鞅出手，順便將其消滅，真是遺憾啊，只能將禍患留給子孫了。
而自己的兒子範吉射，還有盟友中行寅，對他們短淺的眼光，範鞅不由得感到失望。
「你們以為，若是我範、中行兩家先動手攻趙，知伯那只老狐，會袖手旁觀？恐怕到時候，他就會和魏氏請了國君之命，帶著新絳國人，將我範氏、中行，乃至于趙、韓一起滅了！」
「首禍者死！你們要記住這一點，萬萬不可違背，狐氏、先氏、欒氏，亡在這一鐵律下的卿族還少麼？」
這項不成文的規矩是誰定下的來著？範鞅揉了揉太陽穴，他想起來了，是趙宣子，那個被稱為「夏日之陽」的男人，就是他，開了晉國卿族專權的先例。
嘿，又是討厭的趙氏。
然而以趙宣子當年的權勢，他死後不過二十年，趙氏因為子孫不肖，就有了下宮之難。範鞅自覺對晉國局勢的掌控還不如趙宣子呢，而自己的身體自己清楚，恐怕也沒幾年好活了。
看來，還是要早些培養下一代人啊……
「吉射，此事就此作罷了，你去將阿嘉，阿禾喚來，從下個月起，讓他們前往新絳公學。」
「既然我們老一輩的沒爭出個勝負，未來，就看他們年輕人的了！」
……
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