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……
「樂氏女要到新絳來？」
這個消息後讓趙無恤呆呆地看著信，愣了半響。
對于目前自己最為爭氣的兒子，趙鞅態度可謂極好，還會耐心地在簡牘上講述他和範鞅在樂祁一事上的博弈。
原來，冬至日大朝會時，範鞅扣押樂祁的罪名，是因其失了職守之禮，未入公室卻先進私門。而現在，不釋放樂祁的理由，則變成了害怕宋國和鄭國一樣，公然叛晉，所以扣押其作為人質。
半年來，在趙鞅不斷的爭取下，晉侯的態度也有所松動，範鞅迫于壓力，就私下去見了樂祁。
他聲稱晉侯因為擔心宋君叛晉，因此才沒有放樂祁回去，若是樂祁能讓他的嫡長子樂溷來代替作為人質，保證宋國不叛晉，就可以歸家。
然而樂祁從幕僚陳寅處得知，宋國因為樂祁被扣一事，的確是生出了反叛晉國，投靠齊國的心思。他擔心到時候，自己的嫡長子樂溷反倒將被遷怒處死，與其白發人送黑發人，還不如自己來承擔厄運，于是樂祁拒絕了換質的提議。
之後周室內亂，範、趙二卿相互提防著南下調兵勤王，樂祁的事情，也就被耽擱下來了。
可他的身體卻耽擱不住，樂祁本身就有喘病，入夏後更是連續發作。
消息由陳寅傳到了宋國，于是，雖然樂祁那沒擔當的兒子不敢前來晉國替代父親受苦，可樂祁的女兒，也就是趙無恤名義上的未婚妻，那個柔弱的小女子，此時卻挺身而出了。
趙鞅在信中說，那位和趙無恤年齡相仿的少女，孤身到了他駐守的溫地。拜見之後，說起被關押的老父，並未像尋常女子那樣泣不成聲，而是請求隨同趙鞅一同前來新絳，好照料父親。
在趙無恤心中，她那模糊的形象，也漸漸鮮明了起來︰一個純孝善良，敢于孤身犯險的堅強女子。
趙鞅在簡牘的末尾，還屢次夸贊樂氏女「可為良配」！看來是對這個未來兒媳非常滿意，鐵了心要將這一口頭婚約執行到底。
看到這里，趙無恤心中，仿佛翻到了五味瓶，什麼滋味都有。
彷徨？感動？期待？
帶著復雜的心情又過了幾天，趙無恤正準備去巡視新建起的匠作區，卻接到在邑外巡邏的虞喜通報，說有位客人到成邑來了。
卻不是他那神秘的未婚妻，而是前往魯國的行商端木賜。
……
成鄉之外數里，端木賜一行人風塵僕僕，載車載行。
從他離開新絳到現在，將近兩個月的時間，去程十余天，回程十余天，在衛國濮陽呆了半旬，在曲阜也是半旬。
期間他忙里忙外，拋售從晉國帶來的皮毛、糜子酒等，又采購所需的貨物，還抽空前往夫子家中，想旁听幾天的課業。
直到這時，他才從留守家中的孔鯉處得知，夫子上個月受陽虎逼迫，不得已接受了國君的任命，出仕成了中都的邑宰。
夫子與陽虎，不是勢同水火麼？子貢對此大惑不解，卻是師兄顏回向他說明了當時的情況。
原來，早在半年前，陽虎就屢次派人上門，想見夫子。夫子避而不見，因為有能第一敵十的猛士子路阻攔，所以陽虎之黨也無可奈何。
但上個月，子路出門去汶水一帶，陽虎听聞後，便乘機讓人再次逼門，強行送了夫子一只炙豚。因為他知道夫子是守禮君子，而君子收到禮物後，必定會登門道謝。
夫子是個善于應變的人，讓弟子打听好了陽虎不在家時，才去拜謝。然而陽虎也耍了個花招，他不在家等，反倒在半路上攔截，于是夫子便只能與陽虎相見。
陽虎當時坐在車上，對夫子說︰「來，予與爾言」
夫子地位只是一個無職的下士，而陽虎名為季氏家宰，實際上卻是魯國的掌控者，胳膊拗不過大腿，他只得走過去行禮。
只听陽虎說道︰「君身懷本領卻任憑邦國混亂，可謂仁乎？君欲復周禮創治世，卻總是不把握機遇，可謂智乎？」
夫子默然，半響後才答道︰「不能。」
陽虎拊掌道︰「日月逝矣，歲不我與，余已請國君冊命汝為中都宰，請君出仕！」
夫子言︰「諾，吾將仕矣。」
陽虎的目的，是讓在國人和士大夫中頗有賢名的夫子出仕，體現自己舉賢而不避仇，提高在國人中的威望，為他正式取代三桓，執掌魯國造勢。
子貢對陽虎的蠻橫霸道憤怒之余，卻不得不承認，這位以陪臣而執國命的季氏宰，這幾句話的確挺有道理。
所以，他也有些欣慰，因為夫子之道至大，卻無人敢用。現如今，終于能執掌一邑，建起一個王道樂土了！
子貢自我安慰道，雖然過程有些問題，但只要結果是仁義的，就不必在意那麼多。
他們孔門起于微末，要學會中庸，學會變通，才是生存的不二法寶。
于是剩下的時間里，子貢卻是去了汶上附近的千室之邑，中都。
當時，站在中都低矮的牆垣上，指點著百廢待興的城邑，夫子，是這樣對學生們闡述他的為政理念的。
「為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之！」
那一刻，子貢被深深震撼了，他覺得，夫子就是夜空中那顆最明亮耀眼的北辰；他和顏回、子路、冉求、樊遲、宰予諸弟子，則是拱衛夫子的璀璨群星！
夫子對子貢說過，好的治理之道，分為大同盛世和小康之治兩種。
大同之世，只有在堯舜禹三代才擁有，而夫子追求的，現在僅僅是讓破敗的中都邑得以恢復，然後……
「一年之內，可得小康！」
夫子並非那種只會嘴上說說的人，在他們數十名師兄弟的協助下，選賢與能，講信修睦，中都邑被治理得井井有條。
夫子把禮義作為根本**，用它來規範君臣關系，用它來使父子關系親密，用它來使兄弟和睦，用它來使夫婦和諧。同時用它來設立制度，用它來確立田地和住宅，用它來表彰有勇有智的人，能夠如此者，是謂小康。
以禮示之，故天下城邑國家可得而正也，于是夫子治中都不過一月，四野皆則之。
子貢作為夫子的學生，自然也很熱衷地參與了進去，並拍著胸脯，把自己的商隊留下一半，包攬了中都邑的貿易。
隨後，在各地采買完帶去衛國、晉國的貨物，以及趙氏君子所需的戎菽、冬蔥後，子貢再次領著車隊踏上了行程。
其實，他甘願為趙氏君子貨殖，除了想依靠趙氏勢力，為自己行商大開方便之門外，還存著另一個不能為人道之的心思……
……
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