俗言道︰「刑不上大夫，禮不下庶人」。所以樂祁雖然被範鞅籠羅罪名扣押，但卻不是直接扔到骯髒的囹圄里，僅僅是關在一處二進小院里加以軟禁。
此處守備森嚴，而趙無恤也只能先將樂靈子送到這里。
他對靈子溫柔的說道︰「你先進去，我還有君命在身，要去明堂那邊見過君上，並參與祭祀，可能要徹夜不眠。你今夜能夠留在此處，與樂伯相聚，也請為我向樂伯告罪，明日清晨再來向他下拜頓首，接你出宮。」
樂靈子雖然對趙無恤有了一絲依賴，卻也知道此事的重要性，她的眼神又恢復了堅強，畢竟是一個敢于千里迢迢，孤身而來探望父親的女子。
趙無恤目送她攜帶裝著銀針和草藥的藥匣，跟著寺人走進這座二進小院，這才轉身離開。
到了此時，他才能好好地看一看虒祁宮的模樣。
和年前初入此宮的樂祁不同，趙無恤沒有解讀出太多的政治內涵和典故，他更多的，是帶著一種觀光和欣賞的心態。
比起渲染了太多濃墨重彩的明清故宮，虒祁宮顯得古樸厚重。青石板鋪就的寬闊大道直達正殿，石基和夯土壘成的高台不加修飾地立在那里，加上粗壯的銅基巨柱，憑空添了許多肅殺和雄壯。據說這些是晉悼公時代建造的，古樸而肅殺，盡顯北國霸主氣勢。
而環繞正殿的其他建築，卻明顯是另一種風格。
空間宏大的高堂，曲折相連的曲屋，進深幽遠的邃宇，小巧精致的南房，皆高檐飛角。覆蓋著卷雲紋和獸面紋的瓦當。檐上有陶、石雕塑的瑞獸。高樓之間有廊橋相連，飛檐畫棟如同彩練一般將一座座台閣綁在一起。
這些大多是晉平公時代新修的建築，和這位國君的性情一般華麗而精致。卻有些脆弱，後續的晉侯們。更是一代不如一代。
趙無恤的目的地是「明堂」，正所謂「布政之宮，在國之陽」，位于正殿偏南方向。
明堂最早為周文公在經營洛邑時始建，是從夏代的「世室」，殷商的「重屋」發展起來的。為的是「通神靈，感天地，正四時。出教化，崇有德，重有道，顯有能，褒有行者也」。
遠遠望去，明堂「上圓下方，八窗四闥，九室重隅十二堂」。靠近一看，其共三層，底層為四方形。四面各施一色，分別代表春夏秋冬四季；中層十二面效法一天中十二個時辰，用蛤灰涂成白色；頂層為圓形。青黑色的瓦片覆蓋其上。
和後世故宮的天壇有些相似，只是規模小了一些。除了時代和工藝技術限制外，還因為晉國現在只是一個侯國，雖然禮樂崩壞，但正規的祭祀，尚不敢僭越用天子的規格。否則的話，恐怕會引起諸侯不服和震動，讓齊國多了一份反晉的借口。
趙無恤到達時，祭祀的準備工作已經開始了。老熟人魏駒穿著一身精美的黑色甲衣，作為祭祀的衛士。至于同是宮中甲衛的範嘉。據說負責的是另一處地方。
魏駒和無恤寒暄了幾句，引領他到有司處領取今天祭祀要穿的祭服。祭服是素色青衣。朱裳，蔽膝，無佩綬。
在此，無恤還看到了身材略為矮小，目光陰冷的中行黑肱，他的身份，也是國君助祭。趙無恤因為趙廣德之事，極其厭惡此人。
祭祀之事，一向是由太祝負責，太祝乃周官，處天人之際，以言告神，在祭祀中迎神送神，祈福祥，求永貞。說白了，和成巫在成鄉做的事情差不多，但等級可比那野巫祝高了無數倍。
太祝常駐明堂，歲時至祠，以下還有亞祝、少祝等輔助，職責不同︰太祝迎神告天，少祝導國君而至，亞祝迎國君于堂外。
負責祭祀準備工作的的亞祝，名為祝堇父，是個三十多歲的短須中年男子，一臉嚴肅。
亞祝堇父也不管趙無恤，中行黑肱等助祭人卿子的高貴身份，對他們耳提面命。先是讓他們穿著祭服演練了一通儀式的步驟，一邊還嘮嘮叨叨地說著關于七月祭大火星的原因。
「大火星，又名為商星，陶唐氏之火正閼伯居商丘，祀大火，而火紀時焉。」
亞祝所說的大火星，並非太陽系八大行星之火星，在這個時代，火星被稱「熒惑」，一旦出現「熒惑守心」的現象，通常和戰爭、不祥、災異有關。
而大火星，在天官和巫祝處的學名，則是「心宿二」。
相傳自顓頊高陽帝時，就開始派火正專門觀測此星。利用大火星相對于地面方位關系，即每天黃昏時，大火星位于天空東、中、西一線上的確切位置，來確定季節的規律，制定出了最原始的歷法︰顓頊歷。
顓頊歷神秘縹緲，如今只有楚國在用。而從三代以降，在天官、巫祝、火正們歷時千年的觀察和總結、更正下，中原又依次出現過夏歷、商歷和周歷三種歷法。
他們的區別在于，每年開頭的歲首不同︰夏歷以建寅之月為歲首，也就是每年的農歷一月，商歷以建丑之月為首，農歷二月，周歷以建子之月為首。
成周，魯國等地用周歷，而晉國最初便封之以夏墟河東，索以夏政，故用夏歷。
夏歷七月下旬，是大火星開始墜下的過程，預示著天氣轉涼，春種的農稼開始步入豐收。在民間，「是日，宜晴，人家用菽豆飯祀灶」。而官方的，則是在明堂加以祭祀了。
到了日暮將至時，大火星在天邊若隱若現時，晉侯終于在少祝的引領下，準時到來。
只見年輕的晉侯午穿袞衣，戴玄冕，紋飾七章，乘坐墨輿（yu），輿後的豎寺持有交龍圖飾的旗幟。
下輿後，晉侯的目光透過珠玉編制的「冕旒」，看向趙無恤，中行黑肱，魏駒等人，和他們隨意地聊了幾句。
但明顯，他對趙無恤更友善些，夸他年輕小小就忠而有信，凡事不忘君上。趙無恤暗暗猜測，自己針對晉侯的一系列討好行為，的確是有了效果的。
在晉侯的儀仗到來後，白發蒼蒼的太祝也從明堂中出迎，君臣在階上相拜，互換位置，再拜。而老邁卻消瘦干練的太史墨，則在一旁記錄下國君的一言一行，書于晉國的史書《乘》上面。
趙無恤猜測，作為助祭人，自己的名字也會被書于其上。不過，他對太史墨本人其實更好奇一些，盯著他看了又看。
這位其貌不揚的史官，可是大隱于朝堂的睿智人物，連他強橫的父親趙鞅，也要師事之！(未完待續)
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