在軹關休息一夜後，趙無恤又帶著眾人離開了這座橫跨在峰巒上的石壘城塞。
前方的路遍布荊棘和灌木，豺狼所嗷，狐狸所居，許多地方只能容一車同行，所以隊伍前後拉開了百余步距離，像一條在山間爬行的長蛇。
跨著駿馬的騎從在前探路，親衛甲士保護著趙無恤、趙廣德二君子，以及樂祁乘坐的四**車。
再往後，就是伍井等人押著的輜重，由隨時可以投入戰斗的戈矛手保護，他們是在車輪陷入溝壑，或者車軸斷裂後，幫助輪人、輿人修補推車的主力。
子貢也在這一隊列里，看著前方的路況，他不由為車上的瓷器擔心不已。
「子貢。」就在這時，還人封凜走了過來，不由分說就攀上了子貢的車，那張大餅臉笑呵呵地看著他。
「我又檢查了一遍，道路上用的旌旗，關隘處用的符節和文牒，還有聘問用的幣帛，都沒有遺漏，你這邊如何？」
子貢嘆了口氣道︰「賜正擔心輜車上的瓷器，雖然都塞滿了稻草，用竹筐裝著，但難免會有碎裂損壞，恐怕到達商丘時，只能剩下一半完好了。」
封凜笑道︰「听說子貢以前是個商賈，現如今做了還人，有了職守，擔心的卻仍然是這些貨殖之事啊，真是不忘其本，可貴，可貴。」
他這話暗帶諷刺，卻是這兩天趙無恤召喚他前去詢問道路沿革的次數極多。反倒是子貢，忙著管理輜車隊，向沿途各關隘的友善邑宰贈送禮物。被傳喚的次數少。所以封凜有種感覺，至少在本職工作上。自己正在取代這位同行的地位！
所以，他便忍不住過來。想炫耀炫耀。
見子貢受了暗諷，卻依然面帶微笑不以為忤，封凜便繼續說道︰「我與子貢都是還人，是君子這次出使的副手，行人言辭和相關的禮儀必不可少。在路上五天了，禮儀稍嫌生疏，莫不如你我在車上演練一番，何如？」
子貢的笑容更濃郁了，他姿態放得很低︰「賜也是這麼想的。我從一商賈，驟然成了還人，許多地方不甚清楚，得向君學習討教。」
封凜洋洋得意，但半刻後，他腸子都悔青了。
他發現子貢能把洋洋灑灑千余字的外交檄文《絕秦書》一字不漏地背誦出來，他在行人署接觸過的那些行人言辭，子貢也無一不精。
而作為還人必須嫻熟的詩、禮，子貢更是好好地為他上了一課。
「若是斷章取義。此句不如彼句，而且容易引起誤會，還是少用為妙……」
「此禮乃是對待小國之禮，宋國雖然不如齊、秦。卻是微子之後，周之賓客，不能以常禮對待……」
封凜連續吃了幾回癟。忍不住了，他試探地問道︰「子貢……你緣何會對詩、書、禮如此熟悉？就算是行人署的司儀。都遠遠比不上你。」
子貢謙和地一笑︰「賜生于商賈之家，少不知禮。耳不聞詩書，直到數年前在魯國曲阜，觀孔子講學。賜听後心有所感，便拜孔子為師，年十七學六藝，一年內從在籍弟子升為登堂弟子，被夫子評為擅長言語。十八學史，觀魯《春秋》，每日都跟著夫子溫習詩書禮樂，或者教給新來的師弟，前後誦二十萬言，都一一牢記在心。」
原來如此！封凜信心喪盡，覺得自己今天的表現真像一個滑稽粗鄙的倡優，他正打算落荒而逃，卻被子貢拉住了。
「封子不嫌棄我曾是商賈，願意與我討論言辭、禮儀，賜十分感激。夫子曾言，學而時習之，不亦說乎，以後你我也要多多交流，好輔佐君子完成此次使命。」
封凜羞得滿面通紅，只好唯唯諾諾，他心里暗道趙氏大夫手下真是什麼奇才都有，這次出使有子貢在旁，自己算是徹底沒了機會，只能盡力在向導和指路上表現了。
子貢在折服封凜之後，坐在車上抬頭，望著遠處山巒黑壓壓的天空，喃喃道︰「要下雪了？」
……
與此同時，在隊伍前方的四**車里，一場對話也正在進行。
在那天的親密接觸後，樂靈子和趙無恤的冷戰消失了，雖然依舊在樂祁面前不愛搭理他，但這不再是因為揮之不去的心事，而是因為害羞。
趙無恤往四**車里跑的次數也越發勤快起來，枯燥的旅途中，和樂祁手談象棋，或者聊聊宋國風物，乃至于歷史沿革，一邊旁觀少女染紅的雙鬢，也是打發時間不錯的法子。
「刺客列傳？」不過此時，趙無恤听了樂祁的腦洞大開的想法後，眉頭微皺。
「正是，兩百余年間，各國常有刺客暗殺的驚人舉動，有的成功，有的不成功，但志向意圖都很清楚明朗。刺客們的名聲傳遍天下，市井小人最愛談論這些奇士，所以有必要單獨列出一傳來，好讓後世知曉當下的風氣。」
見自己的婦翁上了興頭，無奈之下，趙無恤只好參與這次討論，陪著他胡來。
不過聊著聊著，趙無恤自己也興致盎然起來。
「按照年代來排序，首當其沖的刺客，自然是曹劌了。」
當年，齊桓公剛繼位時，暗恨魯國曾幫助自己的哥哥公子糾，還差點派人射殺自己，所以一時間齊魯交戰不休。魯莊公用國人曹劌為將，在長勺之戰里不遵守當時的戰爭規則，僥幸勝了一局，之後卻連續三次敗北，喪師失地，被迫簽署城下之盟。
然而在盟會的壇上，曹劌客串了一把刺客，執匕首劫持了齊桓公，威脅齊國還回了魯國失地。這一事件，加上之前的「曹劌論戰」，他自然有資格入傳。
「刺殺公子成的趙氏家臣公孫杵臼。還有刺殺晉國太傅陽處父的狐鞫居，也可以並列加入。何如？」
這兩人各為其主，都在趙氏、狐氏的斗爭里充當刺客。下場卻各不相同。狐鞫居被趙盾處死，公孫杵臼又活了三十年，和程嬰在下宮之難里為保護趙武立了功，一直輔佐他到成年為止——雖然後世戲劇里趙氏孤兒的故事很大程度上是編的，但這兩位護主的忠臣，在趙氏的家史里卻的確存在。
樂祁點了點頭，用毛筆在簡冊上記錄下來，道︰「既然如此，鉏麑（chuni）也不能少。」
此人是晉靈公時著名的大力士。受晉靈公之命，前去刺殺專權的上卿趙宣子。
他在黎明時潛入趙氏府邸，卻發現居室的門扉已開，趙盾勤于國事，已經衣冠朝服準備上朝。因為時間還早，就坐著閉目養神，嘴里還喃喃念著勸君的話。
趙盾的這一舉動感動了鉏麑，他雖然是個刺客，卻也有忠義的底線。實在下不了殺手，便又退了出來。為難地在門外嘆而言曰︰「趙卿時刻不忘恭敬，是民眾之主。殺民之主，是不忠；背棄國君使命。不信。身為士，不忠不信犯了一條，還不如死。」便一頭踫死在門口的槐樹下。
隨後。還有晉厲公的寵臣，請命去刺殺三卻的長魚矯也入選了。這人很識形勢。刺殺後功成身退，沒有被晉厲公的死牽連。可謂是明智的刺客。
然而，接下來卻沒有要離，趙無恤從樂祁口中得知，這時代壓根沒有「要離刺慶忌」的事跡，吳國公子慶忌現在活得好好的。這一烏龍驚得趙無恤連忙把話吞了回來，只說是听市井流言亂講的，心中卻暗道太史公又坑了自己一次。
專諸刺王僚，則是此傳最後的重頭戲。那盤鮮美噴香的炙魚，那柄天下神兵魚腸劍，公子光的誓言，伍子胥的仇怨，專諸的悍不畏死，都為這一故事抹上了神奇的色彩。
「夫專諸之刺王僚也，彗星襲月……」
樂祁對這位南方勇士，同樣激賞不已，隨著武士階層的壯大，好游俠，喜擊劍的風氣已經在中原悄然興起，刺客更是被人津津樂道的群體。
「據說專諸之子名為伯魚，被吳王闔閭履行諾言，封為大夫，魚腸劍也在他的手中，不知有沒有乃父之忠勇。」
趙無恤手下也有不少猛士，對收集天下英豪十分熱衷。
隨即他又想到了一個問題︰「歷史上，和趙襄子恩怨糾葛，連續刺殺他多次的豫讓，現在何處？」
走了幾個時辰後，車隊已經翻越了最高達的幾座峰巒，七拐八彎折到了羊腸阪外。
趙無恤鑽出大車，望著眼前這條路，羊腸阪是古阪道名，因其在山間崎嶇纏繞、曲曲彎彎、形似羊腸，故名。
羊腸阪南起趙氏的原縣，北抵韓氏的澤邑，全長約十里。這里是太行陘的最險要路段，轄古京洛要道之咽喉，地勢險要，危崖高聳。放眼望去，只見溝壑深澗，路形崎嶇彎折，路面頑石叢生。
雖然才過午後，但羊腸阪上空烏雲陣陣，怕是要下雪的模樣，所以前方的虞喜派人回來詢問，是繼續走，還是安營扎寨。
趙廣德建議道︰「山巒里天氣多變，這雪一時半會下不起來。留在山隘里，道路又狹窄，不好安營，夜里恐怕要受凍，還是得在天黑前，走完這條道路。」
無恤點了點頭，同意了他的建議，命令隊伍前行。
車隊再次吱呀吱呀地走動起來，而在羊腸道的一處峰巒之上，在騎從們目光不能及的位置，也有數對眼楮默默看著山道上排成一條長蛇似的獵物。
「壯士，就是那輛黑紅相間的四**車。」一身灰色勁裝的椎髻少年身背古樸的三尺長劍，對著山下指指點點。
「還有那輛豎著旌旗的戎車，則是此次的附贈，還望壯士一同殺之。」
「某知之！」答話的是位彪悍雄壯的齊地大漢，他身高九尺，脖頸上有一道明顯的劃痕。他嘴角露出了一絲笑，將背上用皮、帛捆扎的武器放在地上，然後熟練地將其解開。
武器亮出了真面目，那是數柄閃著金青色光澤的短矛，通體都是青銅鑄造，分量很足，可以遠擲殺人。
大漢將短矛反手握住，高高舉起，瞄準山下徐行的車隊。
「有我古冶子為刺客，又是在這樣的地形上，彼輩必死無疑！」(未完待續……)
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