三天後，被稱為「南陽之地」的溫縣。
溫縣地處豫北平原西部，南濱黃河，北依太行，這里原本是妖妃妲己的故國，有蘇氏。晉獻公時，沿著太行南下的狄人滅溫，傳承了數千年的己姓有蘇氏從此消亡。
在狄人被齊桓公擊退後，周天子便乘機將溫地收回，作為畿內領地。到了晉文公時，因他帶兵幫助周襄王恢復王位，襄王便將太行山以南、黃河以北的「南陽之地」，包括原、溫等在內的十多個邑全部封給了晉國。
晉國得到溫地，可以作為進軍中原的前沿，文公便在這里設邑，並委任狐溱為第一任溫大夫。其後，溫地落到了趙氏手里，趙宣子時代，一度是趙氏的中心城邑，直到下宮之難，又失而復得。
趙文子不喜歡貪婪而莽撞的長子趙獲，就改立庶子趙成為世子。趙獲留守溫縣，看護趙氏祖廟，他死後，兒子趙羅繼任溫縣大夫。
此時此刻，身材臃腫，錦衣華服的趙羅，在樂氏家臣陳定國的陪同下，一起在城闕上眺望等待。
「來了，來了！」眼尖的縣吏指著路盡頭的隊伍向趙羅稟報。
趙羅扶著高冠，眯起眼楮望去，卻見遠處走過來的，是一支墨旌素稿的長長隊伍——這是喪服的顏色。
趙羅暗道一聲不妙︰「看來原縣傳來的消息是真的，樂大司城已死！」
一旁的陳定國也發出了一聲痛呼，他是樂氏家宰陳寅之弟，職務為司士。這次他帶了一卒樂氏之兵，向衛國借好了道，前來溫地等候主君，誰料等來的。卻是樂祁的死訊。
一刻後，溫縣西門大開，沉默的隊伍魚貫而入。趙羅翹首以待。終于在人群里看到了自己瘦了一圈的獨子趙廣德，便心疼地拉著他噓寒問暖。瞧瞧身上有無受傷。
離家半年多，趙廣德有些不習慣父親的寵溺，他尷尬地掩蓋住了那天被趙無恤護著滾下戎車時砸出的淤青，讓開了位置，指著身後說道︰「父親，這便是無恤堂兄，堂兄，這便是我父。溫縣大夫。」
趙羅朝兒子身後看去，只見一位少年君子掛劍而立，他頭戴素幘素冠，身穿墨服，正扶著拉漆黑棺槨的馬車，面色哀傷而冰冷，眼神里透著幾分威儀。
趙無恤揮袖行禮︰「小子見過叔父。」
對于或許會成為未來家主的趙無恤，趙羅也不敢怠慢，連忙還禮。
隨後困惑地問道︰「佷兒，究竟是發生了何事？」
……
三日前。一行人在羊腸道遇襲，樂祁死難。
在哀傷過後，因為不知道山中還有無刺客同伙。所以趙無恤立刻催促眾人出發，在天黑前趕到了原縣。
作為鐵桿盟友，韓氏的原縣大夫對待趙無恤等人，也像對待主君一樣恭敬和周到。這場刺殺發生在韓氏領地上，所以他也不敢怠慢，第二天雪停後，立刻發兵大索周邊道路，查探過往行人。
但連夜降下的大雪已經掩蓋了一些蹤跡，搜山者沒有任何收獲。只有一位在山里的獵戶透露說，在羊腸道附近。見過一位灰衣長劍的少年朝山北走去。
樂靈子于次日醒來，她擦干了眼淚。強咬著牙為樂祁清洗尸身，又盛放在棺槨里，隨後便悶悶不樂地守在旁邊，不吃也不喝。
無恤知道她心中難過，撫著她嬌小的肩膀盡量勸慰，同時發信使回新絳，向晉侯和趙鞅通報此事。
他招來對諸侯關系比較熟悉的子貢商議，得出的結論是，在樂祁死後，趙無恤的使命就算是失敗了。
子貢認為，少了樂祁做中介，無論是趙樂聯姻，還是晉宋同盟，都少了一層重要的保證。齊國人，還有那個隱藏在幕後的刺殺主謀想要的，就是這樣的結果。
在原縣陪著靈子，為樂祁守靈的那一夜，趙無恤也在寒冷的雪夜里反思自己，反思原本大好的局面為何會出現逆轉。
「從始至終，趙氏都太被動了，父親一直試圖破局，他結好樂氏，卻中了範鞅的圈套，在去年冬至日輸了一局；之後因為我的出現，趙氏強勢進入陶市、粟市，將新絳周邊卿大夫家里的粟米席卷大半，打下了一個良好的經濟基礎，算是贏回了一局。」
「但父親昏厥七日里，趙氏還是被動防御，雖然最後僥幸獲勝，得到了許多補償，樂祁也得到釋放。本以為贏得了勝利，但敵人太過狡猾，新的陰謀在前一次失敗時就開始編織，雖然一路都小心防備，但我還是一頭撞了進去，害了樂伯……」
無恤的思維越來越清晰，內心卻越來越冰冷︰「究其原因，那就是我們的行動總是慢了半拍，總是陷入被動。我把注意力放在實力的提升上，這的確是萬變不離其宗的正道，但卻忽略了主動給對方制造麻煩的奇道。」
「以正合，以奇勝，所以這一次，我們不能在原縣等待敵人出手……必須主動還擊，範氏不仁，就休怪我不義，你敢破壞規矩，我也可以將棋盤一腳踢開！」
一念至此，他胸膛微微起伏，仿佛恍然大悟，明白了春秋季世「禮樂崩壞」的真正含義。
于是，第二天清晨，趙無恤召集全體屬吏、軍吏，做出了這樣的決定。
「吾等繼續前往宋國，誓必要完成使命，決不能就此放棄！」
若是就這麼結束，他的第一個職守，第一個任務就會到此結束，蒙上失敗的陰影，甚至有被諸卿陷害的可能。所以，繼續作為行人前往宋國，也好過就這麼灰溜溜地回新絳去，而且，也會打亂敵人的後續計劃。
趙無恤雖然懷疑範氏參與了此事，但苦于沒有證據，事發地點是韓氏領地，刺客也是個齊國虎賁。于是，他在給晉侯的簡牘里做了這樣的報告︰
「樂伯遇刺。是齊人所為，但晉國之內必有內應！或在六卿之中，或是範、中行二卿！下臣未能保護樂伯安全。百死莫辭，本應回國向君上請罪。求父親將我戮于家廟，但為了晉宋和解，下臣只能繼續送樂伯棺槨歸國，並向宋公解釋此事。」
給趙鞅的簡牘里，他則直言範、中行二卿絕對參與了此事，因為如此一來，本來對趙氏極其有利的局面就徹底逆轉過來。哪怕這會損害晉國的利益，引發與宋國的外交糾紛。但以範鞅、中行寅的性情，根本不會在乎。
無恤請趙鞅搜尋證據，同時加強防範，並在晉侯面前，全力支持他繼續處理此事。
看著騎從攜帶信件遠去後，趙無恤沒有留在原縣枯等新絳的回信。第二日清晨，一行人告辭原縣大夫，順著漸漸平坦的大道向東走了大半天，就到達了溫縣。
……
溫縣趙氏府邸內，在听趙無恤講述了這幾日發生的事情後。趙羅肥碩的臉上大汗淋灕。
刺殺，是趙羅極其恐懼的事情。
他生來膽小而怕事，甚至在王子朝之亂中。面對魚腩一般的周室叛軍，竟有過棄軍而逃的經歷。所以趙羅覺得無恤不應該貿然行事，得等待新絳的命令才行。
「賢佷你目前需要做的，是不求有功，但求無過。雖然此次使命失敗，會被君上削掉職守，但回下宮待上幾年，自然能再次出仕……所以，還是在此好好休整等待為妙。」
趙無恤決心已定︰「叔父。若是我就此罷手，範、中行二卿。必然會以此為借口抨擊我。到時候不僅我會受罰，趙氏威望也將受損。與宋國、與樂氏的交好也會告吹，有百害而無一利，事已至此，不如搏一搏！」
何況，新絳目前是範鞅做主，晉侯也受他左右，無恤預感，他接到的命令，絕不會是對趙氏有利的！
但，哪怕在旁的趙廣德也幫忙說話，趙羅依然將頭搖得跟撥浪鼓似的。當然，以他的膽氣，也不敢強行留下無恤，只是采取不合作不支持的態度，堅決不同意派兵護送無恤東行。
「既然如此，那就請佷兒自便罷。」話不投機，胖大夫一甩袖子，拉著趙廣德就要轉身離去。
趙無恤卻對趙廣德點了點頭，讓他離開了廳堂，只剩下無恤和趙羅兩人。
「佷兒將吾子支使開，是想做什麼？」趙羅見趙無恤盯著他看，有些不自在。
「溫大夫這是想要叛離趙氏大宗麼！」趙無恤先是不答，走近趙羅後突然大聲質問，嚇得他肩膀一震，差點坐翻在地。
「佷兒這是何意？話可不能亂說。」他素來膽小，連忙後退了幾步。
趙無恤雙目圓瞪，踏步上前道︰「趙氏同休同戚，如今小子路途遇阻，使命能否完成猶未可知，叔父卻想置身事外？若是不發兵助我，他日我父追究下來，小子只能如實相告，叔父莫不是忘了半年多前，邯鄲午跪在溫縣跪地求饒時的模樣！叔父也想和十年前棄軍而歸時一樣，再承受一次宗主的怒火麼？」
十年前王子朝之亂，趙溫還是溫地繼承人，與叛軍遭遇後膽怯而退，被趙鞅痛斥一頓，差點取消了他的繼承資格。那時候深深印刻在心里的恐懼猶存，此刻面對爆發的趙無恤，他仿佛看到趙鞅瞪著虎目站在他面前，頓時嚇得渾身戰栗，兩腿一軟差點跪倒在地。
「我發兵，發兵還不成麼？但溫縣和其他小宗不同，調遣百人以上必須知會宗主，所以，所以只能給佷兒一卒……」
趙溫哭喪著臉，心里實則還在討價還價。不過話說回來，他的溫縣算是趙氏最老實的小宗，被趙鞅虎威壓制。如今趙羅覺得，哪怕趙鞅不在了，自己也會被眼前的少年吃得死死的。
于是，當趙無恤微笑著從廳堂里出來時，便溫和地對趙廣德說，在他的「懇求」下，趙羅已經「同意」派人隨行。
當然，一百人是絕對不夠的，但只憑嚇唬，看來是要不到更多了，趙無恤便拉著趙廣德，在他耳畔說了如此這般。(未完待續)
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