在名為「忘歸」的酒肆閣樓上，兩名弱冠少年相對虛席而坐。
他們湊得很近，一般而言，來這里的，無非是想要享受聲色犬馬之樂的卿大夫子弟，聊的也盡是風月之事，可若是有人旁听到倆人的對話，恐怕會大吃一驚。
倆人在討論的，竟然是宋國時局，乃至于天下大勢！
趙無恤對宋國的情況已經極為熟悉，他說道︰「宋國從微子啟受封到現在已經有五百年，經歷了二十多位國君。宋是當今唯一的公爵國，地位超然，凡是大的盟會或征伐，除霸國、強國外，宋國一般都列在其它諸侯之前。」
宋的實力也不弱，有兵車千乘，徒卒三軍。經過長期戰爭，滅掉了周圍的宿、偪陽、蕭、戴及彭城五國，附庸了滕、薛，成為中夏僅次于齊、晉、秦的邦國，為淮泗諸侯之首。所以趙無恤投奔宋國，也不算委屈了自己的身份。
「當今在位的宋公欒（宋景公，字頭曼）對我這個被逐的趙氏子也十分友善。究其原因，卻是他剛繼位之初，宋國大旱三年，太卜說︰必須以活人祭祀鬼神，雲中君才能降下驟雨。當時宋公下堂頓首道︰我之所以求雨，是為了讓人活命，現如今卻要反過來為雨殺人，不可！如果鬼神一定要活人獻祭，那就請降罪于我罷！」
張孟談笑道︰「倒是一位仁君，和子泰的止殉令不謀而合。」
無恤道︰「正是如此，宋公說我與他一樣同為仁者，所以拒絕了宋國執政提出將我拘押以報復晉國的建議。他還同意我在宋國隨意居住、進出。我的舅兄子明倒是慫恿我說，跟宋公請封于一個千室之邑，做宋國的大夫，有他在旁說項。必然能得到允許。但我思前想後，覺得此事不妥，為了長久之計。我不能留在宋國。」
趙無恤不願意為了一個千室之邑而留居宋國的原因很簡單，他若是沒什麼志向。只想做個安逸的小領主。那麼憑借後世的知識和技藝，在宋國當一個閑散大夫，也能富貴一生。
但他和當年流亡的晉重耳一樣，是帶著熊熊野心的，在月兌離晉國這個樊籠後，他迫不及待想要展翅而飛。但宋國公族太強，國君仁義而安穩，國人忠于公室。沒有他施展的舞台。
公族，是與國君有著親密血緣關系的親屬稱謂。同時，建立在「親親」基礎上的權力分配模式「尊尊」，又賦予了公族較強的政治地位，進而成為一個特權貴族階層。
趙無恤掰著手指說道︰「宋國公族，以戴族和桓族最強（宋戴公和宋桓公的後代），戴族主要有華氏、皇氏、樂氏、靈氏等支系，桓族主要有向氏等支系。」
受「世卿世祿」制影響，公族往往世代把持國政。如今，中原諸侯都存在君權下移。卿權上漲的情況，並由此而形成主弱臣強的局面。晉國自不必說，魯國三桓專權。「魯如小侯，卑于三桓之家。」在鄭國，「七穆」也世掌鄭國國政。
但宋國卻有些特殊，公族政爭雖然激烈，但權力分配卻比較均衡。而宋公仍掌握著較大的權力，當年楚國太宰就評論宋國時說︰「諸侯唯宋事其君。」
「宋公之下，則有公族出任六卿。」
宋國分封之初僅設一軍，由國君統率；宋襄公為了圖霸，于泓水之戰前擴軍為二軍。自將右師，使公子目夷「為左師以听政」；城濮之戰後。宋成公又擴軍為三軍。
無恤對宋國六卿的姓名和族別早已如數家珍︰「現如今，樂大心為右師。向巢為左師，向魋（tui）為大司馬，我的舅兄樂溷（hun，字子明）繼任大司城，宋公的同母弟公子辰為大司徒，皇瑗為大司寇。一般而言，右師就是宋國執政。」
張孟談苦笑道︰「但右師樂大心卻是反晉派，而且和趙卿還有些過節……」
那是宋元公十五年，宋國執政樂大心與諸侯會于黃父。會上，晉卿趙鞅令諸侯向剛剛平定王子朝之亂，倉無斗糧的周天子輸粟，樂大心卻不干了，他爭辯說:「宋國不輸粟，宋國乃是周室賓客，而不是下臣，為何要負此責任？」
他隨後被趙鞅和士景伯反駁斥責，加上之前被韓氏利用，來個出空手套白狼，把一度屬于樂大心的州縣白白拿走，樂大心早已對晉國充斥著不滿和仇視。
無恤分析道︰「樂大心是宋元公時的老臣，勢力雄厚，他有封地蕭邑，是百徹萬戶的大城，他還與宋公的四位弟弟交好，這五人結為黨羽。他們親齊仇晉，把樂伯之死說成是範鞅一人所為，和齊侯無關，要求背棄與晉國的盟約，投靠齊國，他們還一度主張要將我拘押！」
想到初到宋國時艱難而尷尬的局面，趙無恤也心有余悸，所幸，他妥善利用好了各個勢力的矛盾，在他們中間長袖善舞，終于站穩了腳跟！
這時候，趙無恤話語稍微停頓，朝窗檐外看了一眼，壓低了聲音道︰「張子請看，宋國的第二大公族勢力，便是這兩人的兄弟。」
張孟談探頭望去，只見院子里進來了兩位深衣廣袖的年輕大夫，也尋了一處樓閣坐下，休憩玩樂。
「這是出自桓族的向氏兄弟，共有五人，長子向巢是左師，向魋是大司馬，他還是宋公的寵臣；擔任小司馬的司馬耕是孔子之徒；那邊的兩人則是剛剛行冠的子頎、子車，尚無職守，他們與我為友，無日不來飲宴。」
「這五兄弟是宋公培養的親信，掌握公室兵權，實力不可小覷。向氏家族如今權勢炙手可熱，是蓬勃興旺的望族，因為子貢和司馬耕的關系，他們對我十分友善，幫我在商丘立足。而且他們與樂大心、五公子相當于宋公新臣和前朝老臣的關系，是有矛盾的。」
「最後。就是我的舅兄，繼任大司城的樂溷樂子明，還有大司寇皇瑗了。他們同屬于戴族。比起以上兩家來，勢力較小。但卻是主張晉宋和解，重塑同盟的主力。」
張孟談听完以後沉吟了片刻，點頭道︰「宋公和公族六卿力量如此強盛，雖然有矛盾卻不是不能調和，何況執政樂大心還是親齊的，所以，子泰作為外來戶，頂多做一個小大夫。根本沒什麼機會掌握實權。」
無恤端起酒盞飲了一口，答道︰「正是，我的行人職守已失，雖然試圖說服宋公繼續留在晉盟內，奈何他卻有了獨立于晉、齊之外，不再信任任何一國的打算。留在這里對我重返晉國，也沒有太大幫助，所以我想，還得和晉文公一樣，若是一處不成。就去其他邦國尋找機會。」
他誠懇地朝張孟談一拜道︰「無恤智術淺短，幾個月前要是有張子在旁輔佐，也不至于落到今天的地步。然而我志猶未已。敢問張子，計將安出？」
張孟談最擅長的，其實還是智謀和形勢，他朝趙無恤微微一拜後，便將一路上所想的話語托盤而出。
「武王和周公分封了一百多諸侯，最初封疆都不大，大者方圓百余里，小者方圓五十里。自從幽王被弒于驪山，平王東遷洛邑。凡今將近三百年。這以後各諸侯以強凌弱，動用軍隊根本就不用請示天子。禮樂征伐均出自侯伯，于是霸國迭興。滅國不知凡幾，如今只剩下了數十個邦國。」
他用手指蘸了酒水，在黑色的案幾上畫起了天下的形勢地圖。
趙無恤思索道︰「當年晉襄公死後，趙宣子不同意立公子樂為嗣君的理由，是他作為先君的公子卻不能得到大國的庇護，反而呆在小國，說明他很沒出息。」
「換了我也是一樣的，現如今晉依仗三河之險，齊背靠東海，楚盤踞大江淮漢之間，秦擁雍州險要，吳崛起于南國。他們在周室的四方興起，是為天下五強！除了晉國以外，我是否應該選擇其余四個大國投奔？張子以為，吳、楚如何？」
張孟談搖了搖頭道︰「不可，楚國從楚莊王平斗氏之亂後，令尹、司馬之職大多由王子王孫擔任，從未落入外人之手。何況楚王對士大夫殘暴，楚國有材尚不能用之，何況從別國過去的？伍奢、伯氏不就被無辜殺戮了麼，伍子胥、伯嚭不就被驅逐了麼，所以不能去。」
「吳國強盛，而且外來的士人如伍子胥、孫武、伯嚭容易得到重用，但距離晉國太遠，一旦有事根本趕不及歸來。讓我打個比方罷，當年晉惠公和晉文公因為驪姬的緣故而流亡，他們一個選擇了離晉國近的梁國，另一個卻選擇了更遠的白狄，最後果然是晉惠公先回國繼位。所以吳楚都不可取。」
趙無恤頷首，繼續問道︰「那麼，是要選擇秦國、齊國？他們和晉是鄰國，歷史上，晉惠公、晉文公、範文子、範鞅都是先到了秦國後才回國的，而欒盈也是借助齊莊公的幫助回國的。」
張孟談搖頭道︰「齊國、秦國雖然離晉國較近，但如今都是晉的敵國，子泰去了以後，就只能選擇兩條路。一是學範文子，輔佐秦、齊，對晉國制造大麻煩，逼迫知伯召回你；二是學欒盈，借助敵國的力量冒險回國與範、中行，乃至于諸卿、國人交戰，做別人手中的劍，不僅凶險，而且很難成功。」
趙無恤看著張孟談畫在案幾上的地圖道︰「也對，而且我也不想讓父親難堪，不想與趙氏為敵。既然這四個強國都被張子排除，只剩下中小邦國，想必你心中已經為我考慮好了去處，還是別再吊我胃口了，請說出來罷。」
張孟談這一刻仿佛化身羽扇綸巾的謀士，他起身道︰「鄭國也是晉的敵國，且七穆中的駟氏執政，權柄從未落到非公族手里。當年楚太子建流亡到鄭國做大夫，妄圖謀鄭，便被鄭人誅殺，不能去。」
「泗上諸侯如曹、邾、莒、薛、滕等太小，去了只會委屈了自己的身份。」
「衛國……衛侯雖然表面昏庸，卻也能把國內大夫玩得團團轉，而且那里離晉國太近，是晉齊交鋒的前線，容易被戰火殃及。」
至于剛剛平定了內亂的周室，兩人都未提及，就當沒這東西；北燕在春秋時偏居一隅，很少參與諸侯會盟，去了也是看著雪數羊。
至此，張孟談心目中，趙無恤最應當去投奔的邦國也水落石出了。
趙無恤眼楮雪亮，手捏成拳，朝案幾上淮泗東北，泰沂山脈以南的地方重重一敲，替張孟談說出了答案。
「魯國！」
他從衣袖中抽出了一份帛書，對張孟談說道︰「不瞞張子，陽虎如今正在圖謀取代季氏，所以廣召各國英杰，這是他給我的信，邀請我去魯國做他的黨羽，也許諾了一個千室之邑！」
張孟談頷首道︰「此國十年前還是三桓專權，但現如今卻是斧鉞倒持，陪臣陽虎執國命。這上下不穩的動蕩之國，舊的公族權柄已經崩塌，新的勢力卻未建立，正是子泰施展的好地方！」
要是無恤沒記錯的話，就在這幾年里，魯國還會發生天翻地覆的政治動蕩，以至于孔丘這個沒什麼背景的士人也能當上大司寇，執掌國命。
這不就是野心家謀取權勢，並隔岸觀火最好的舞台麼？(未完待續)
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