覲見的時間已經過去了一刻，一邊進行著毫無營養的套問對，魯侯宋的目光也透過珠玉編制的「冕旒」，一邊在觀察趙無恤，好讓自己不會昏昏欲睡。
這個晉國中軍佐家的庶子，這幾個月可是名氣大得很，甚至傳到了深宮里，讓魯侯知道自己開始食用的麥粉和愛不釋手的趙瓷，原來都是此人讓工匠置辦的。
而且，他還奪下了衛、齊各一邑，帶著領土加入魯國，成了自己的臣子。不過對于這一點，魯侯一點感覺都沒有。因為這件事從頭到尾，都沒有任何人問過他半分意見，陽虎一人就大包大攬地同意了，叫魯侯憋悶不已。
不過現在看來，嗯，趙無恤年紀輕輕，禮儀卻很嫻熟和專注，對自己也尊敬有加。
魯侯松了口氣，跋扈權臣他這幾年可見識得夠多了，死了一個又蹦出一個來，這日子什麼時候才是個頭？
這位魯侯年紀雖大，足足有五十多歲，卻是位「新君」，只繼位了八年。他是魯襄公之子，前任國君魯昭公之弟，最初只是一個無權無勢的「公子宋」，飛鷹走犬于魯城內外，不被任何人注意和看好。
但偏偏在他的兄長魯昭公時，發生了嚴重的「臣逐君」事件︰三桓徹底架空了國君，不甘寂寞的魯昭公尋找機會伐季氏，一副趕盡殺絕的樣子卻逼反了另外兩家孟氏、叔孫氏，于是反倒被三桓合力驅逐。先流亡齊國又流亡晉國，最後于昭公三十二年卒於乾侯。
于是空懸了八年之久的魯侯位置，就落到了公子宋的頭上。
比起那位十九歲繼位還「童心未泯」，居喪時面無哀痛反而有喜色的魯昭公來說，魯侯宋看上去毫無特點，平庸多了。
這大概就是當年季平子打著「一繼一及，魯之常也」的幌子立他繼位的原因吧，無他，就因為此人是一個很好的傀儡。
就在魯侯宋心里計較著今天這枯燥的接見什麼時候才能結束。自己好回宮室里欣賞從齊國買來的歌舞美人時，卻听到下面的趙無恤說了一句不在問對套路里的話。
「下臣無恤，請觀魯國禮樂。」
一直充當榆木傀儡的魯侯听到趙無恤此言，稍稍遲疑後第一次露出了笑容︰「趙氏從趙成子開始便是百年世卿。以知文為名，對禮樂的了解何等深刻，而且晉乃是霸主之國，詩三百和諸多樂曲都應該听過，卿為何要到魯國來重學？」
趙無恤說道︰「小子雖然在晉國跟著師高學過禮樂。但卻知道在諸侯之中，繼承宗周禮樂最完整的還是魯國，正所謂‘周禮盡在魯矣’。如今既然成了魯國的大夫，也要重新研習才行，這就是所謂的‘學而時習之，不亦說乎’了。」
于是魯侯欣然允諾，因為自己的邦國被夸，使得他對趙無恤多了一層好感，當場讓柳下季召來樂師，為無恤演奏了《豳風》《魯頌》等詩篇。還有魯國縴細美女的舞動伴奏。
無恤自然也加以了正確的贊嘆︰「美哉！樂而不婬，不愧是周公之樂，魯侯之國。」
其實，趙無恤這是在效仿五十年前訪問魯國的吳國公子季札。
當年吳王壽夢和中原重新建立聯系後，派遣公子季札出使諸夏，第一站就是魯國。
魯人對于這個雖然穿戴上了高冠博帶，但偶爾露出的皮膚上依然是墨黑色蟠龍紋身的「蠻夷之君」一開始是心存疑慮的。雖然吳人傳說是太伯和仲雍的後裔，但已經棄在海濱，不與中夏交通數百年，還因其俗治其地。過上了拋棄禮樂，文身斷發的日子。所以在此之前，魯國是將姬姓王族的吳國看做蠻夷的。
比如魯成公七年，因為吳國伐郯國一事。魯國人就曾說︰「中國不振旅，蠻夷入伐。」
但當季札用標準的宗周雅音，請魯國人為他表演周王室的樂舞時，魯人開始慢慢改變想法，覺得這個「蠻夷君子」還是可以教化一二的。
等到高傲的魯國樂官敲打起樂章，季札將詩三百和各種舞樂全部听完看完。並且一一給出了合適的點評後，魯人震驚了。季札所受的禮樂之教如此深遠蘊涵，竟能將宗周和諸夏的盛衰之勢潺潺道來，他語驚四座，使眾人為之側目，羞煞在場的魯國司儀。
趙無恤之所以也請魯侯允許他「觀魯國禮樂」，其實也是為了給自己博得一個「知禮君子」的名聲。
魯人的大國地位沒了，疆域縮了，國際話語權也一落千丈，但唯獨一樣卻一直沒有變，那就是好面子。
在這史官每句話都加以記錄的正式場合，作為霸國來的卿子卻在認真地學習魯國禮樂，這當然是值得大書特書的事情。無恤也可以肯定，如此一來，除了三桓、陽虎以外，魯國的其他士大夫們至少不會太過排斥他。
想要贏得一個群體的認同，你首先要認同並學習他們的文化，諸夏每一個邦國，都是一種華夏的子文化。
……
覲見完成後，柳下季看向趙無恤的眼神更加親切，還自告奮勇，想要引領孔丘來與他一敘。
「孔子來了魯城？」
趙無恤倒是一愣，他過中都而不遇孔子，這幾天來一直引以為憾，孰料他卻輾轉來了曲阜。
說起來，孔子還是來向老友柳下季求助，想借貸一些糧食的，來到魯城後卻接到了中都邑的來信，說廩丘大夫趙無恤贈予中都的粟米已經運到，解除了斷糧的危機。
柳下季為此也很高興︰「有了子泰相助，再加上我調撥給仲尼的部分糧食，中都邑應該能撐到秋收了，此乃萬民之福也！真是為仲尼解了大愁。」
趙無恤聞言微微一笑，這也在意料之中，雪中送炭這種事情，應該會讓孔門眾人印象深刻，也方便他實行下一步的計劃。
「仲尼還說要尋機會去館舍拜會子泰，我這便去知會他，帶他前去正式拜見。」
趙無恤現在的地位是兩邑大夫，比起孔丘這個小小邑宰爵位職務要高。坐等他上門拜訪也是正常，不過趙無恤也不想托大，而是主動要與柳下季同行前往。
「怎能讓賢者跋涉？應該登門訪賢才對！」
倆人共乘一車，他們如今已經成了無話不談的「忘年之交」。不過趙無恤感覺柳下季的車駕總是會引來頻頻目光，魯國原本有些保守的少女們瞧見這輛車上有一個英俊的中年帥哥，不免秋波頻送，情意款款。
趙無恤兩眼對天︰「感情我是做陪襯啊。」
不過柳下季對這種情況似乎習慣了，將車側的帷幕拉上後便能相安無事。過了一會，他突然感嘆道︰「大野澤流民受官、盜兩方壓迫進入中都邑，仲尼能救他們自然是好事。不過，如此一來必然會導致中都府庫不足，等到年終上計時，恐怕要被與他不善的少正卯為難了。」
這名字趙無恤倒是有些耳熟︰「少正卯？我曾听子貢贊揚過此人，他與孔子有怨乎？」
「少正卯是魯國大夫，擔任少正一職，仲尼在曲阜開設私學時，少正卯效仿之。因為他號稱魯之聞人，能言善辯，所以孔子之門徒三盈三虛，都去听過少正卯講學，唯顏淵不去。」
趙無恤細細思索，他記得原本的歷史上有一個「孔子誅少正卯」，這也是個千古爭議的謎案，不知道真相是如何的。如今孔子之學在魯國比較佔上風，但少正卯也不弱，有弟子數百。遍布魯國朝野，與三桓一方藕斷絲連，與陽虎一方也多有瓜葛，陽虎得意洋洋的「樹人」里。少正卯也是重要的一員。
不過放眼魯國，還是孔子的學生們比較值得利用一些，至于少正卯其人其黨，趙無恤得先觀察一段時間再說。
就在這時，途徑豪社的車隊卻突然停了下來，掀開帷幕望去。卻見前面密密麻麻擠滿了人，圍成了一堵牆。
「發生了何事？」
前方的豎人回來報告說，有人在圍觀辯論。
「辯論？」
「是孔仲尼，他在與人辯論！」
外圍有閑人興奮得大聲喊叫。
趙無恤和柳下季對視一眼，不會這麼巧吧，難道是孔子和他的死對頭少正卯公然在大街上開辯論會了？
「柳下大夫，你我去看看，何如？」
……
趙無恤和柳下季步行下車，有大夫規格的儀仗和衛士開道，他們很快就擠進了人牆的內圈，卻見里面是這樣一番情形。
一輛雙牛駕轅的牛車上載著三人，卻被什麼人攔在了路中間，從趙無恤的角度看不到對面，但這就是眾人圍觀的原因了。
駕車中年人年紀近四十，卻依然像是二十莽撞小伙般年輕而身形挺拔魁梧。他兩眼炯炯有神，這會頭戴冠，結纓于頷下，身穿寬大的袍服，卻留了一臉的濃須，腰間還別著短劍，頓時書卷氣頓去，豪俠氣由生。
柳下季在一旁向趙無恤低聲介紹道︰「這是仲由，字子路，性格凶悍卻對仲尼頗為忠心。」
子路雙目瞪著前方，怒其突然阻攔，但衣角卻被身後另一人緊緊拉住，才沒有貿然行事。趙無恤見那人眉直眼闊，神情樸實可親，身上穿著件在秋日里顯得略薄的舊儒袍，腳下踩著一雙破麻履。雖然破舊蒙塵，卻讓人感覺他從身到心，干淨無比。
「此乃顏回，字子淵，仲尼唯一的入室弟子，最為好學和聰慧。」
見到大名鼎鼎的子路和顏回後，趙無恤將目光投向了已經下車踱步到前方的長者身上。
卻見那人身材高達九尺，穿月白色上衣下裳，腰間圍帛帶，佩著無光澤的玉玦，頭戴緇布冠，黝黑的發髻用玉簪固定。他額頭高廣平闊，國字臉上濃郁的卷須黝黑，只夾雜著幾絲白色，形貌淡雅而和藹。他動作給人的感覺像一個冥頑不化的老學究，笑容可掬的表情又像一個相處多年，嬉笑怒罵的饞嘴老鄰居。
「看上去只是一個普通的老叟啊……」
他的模樣沒有各類傳說里的視覺沖擊，反倒有些中庸和其貌不揚。
但不知為何，趙無恤心中還是隱隱有些激動。
這感覺就像是一座走了幾圈卻也繞不到山腳，到了山腳卻雲深不知處的高山忽然霧靄散盡，出現在攀登者面前一樣。
「這便是孔子麼？」
「這便是仲尼了。」柳下季給出了肯定的答案。
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