讓武卒停留在曹國人臨時搭建的臨時軍營內休整，無恤只帶著衛士和親信數人，從北面入城。這兒臨近濟水的市肆，整個中原世界最大的貿易中心位于濟水邊上。
市肆密密麻麻擠滿了河岸兩邊，百貨陳雜，熙熙攘攘。城中道路筆直，鋪著青石板，身穿宋繡魯繒的富足商賈領著皂衣侍從招搖過市，討價還價的聲音喧囂其上。玄衣的市官「褚師」則帶著市掾吏巡視期間，收取貿易稅。
無恤去年經過這里時，只是感嘆商品之多之繁雜，但這回再次路過，再看那些貨物，卻從中窺見了不同之處。齊國的魚、鹽；北燕、鮮虞的牛馬；宋魯的五谷、絲麻；晉的皮革和池鹽；吳國的銅錫；楚國的杞梓、鳥羽、丹青，甚至是開采自汝水漢水的黃金……
這些東西都是戰略資源，關系到民生的衣食，關系到工匠能不能制造兵刃、箭羽、甲盾，關系到一個君主的統治能否穩固，還有他的戰爭機器能否順利運轉！
往內城走去，無恤和子貢閑聊道︰「看上去陶丘變化並不大。」
子貢輕笑︰「等到了外郭區的侈靡之所，司寇恐怕得將這句話收回了。」
原來，子貢鼓勵奢侈的計策奏效了，曹國去歲收益不錯，收入比往年多出了一倍。曹伯頓時大為感謝趙無恤和子貢，甚至將打獵時才有的財大氣粗拿了出來，出資將侈靡之所簡陋的土木競技場翻修。
在趙無恤來信建議下，曹伯讓工正派遣數千勞役采濟水上游的石頭。用長舟運到陶邑。新造了一個石質的「大競技場」，好炫耀財富。慶祝生辰，據說那兒可以一次性容納五千人！
「如今那邊地價正在不停飆升。左近一里內的農人田地大多被並購，如今一畝值數百齊刀幣。」
無恤詫異︰「足足升了幾十倍？」
「雖然貴，但如果能在那附近開一家吃食飲酒的店肆，那必定能一本百利，商賈們都說，這是司寇的恩澤，但土地多半在吾等手中……此外，賬目已經準備好了，只待司寇查驗。拋去所有開支，去歲一共得到純利黃金九鎰，宋繒、魯縞千匹，齊、晉錢幣數萬枚。若是將這些全換成糧食，則可以讓三邑六萬人飽食一年，若是全換成良馬，也能湊出一兩千匹來！」
「此事且不急。」
隨著子貢漸漸在陶丘站穩腳跟，趙無恤也計劃著將手伸向其余領域了，瓷器和紙張必須盡快在這兒打開局面。購置戰略物資的計劃也得提上日程。
不過無恤今天可來不及過去一觀究竟，甚至沒時間去子貢居所見一見閨中梳妝以待的佳人。
當夜，曹伯陽擺出了隆重的儀仗，親自出內城迎接。並與趙無恤同乘四輪奢華大車進入公宮，在臨近濟水的高台上設宴為他接風洗塵，席位設在君位右側三步之內！
陶丘的各方勢力舉城嘩然。這規格，是將無恤區區一魯國中大夫當成大國之卿、小國之君來接待了！
「曹君糊涂！荒謬！」部分人如此暗暗作罵。但這絲毫不影響無恤的待遇。
而在這場紙醉金迷的宴席上，東道主曹伯還親切地拉著趙無恤的手。指著宴席靠前位置的兩人對他說︰「子泰，此處還有你的兩位故人！」
無恤定楮一看，筵席上一前一後，正起身朝他行禮，眼中意味深長的，可不就是兩位來自晉國的老熟人麼……
……
「想不到能在此與子泰相見。」
「籍師乃是小子泮宮老師，直呼我為無恤即可。」無恤說完，朝籍秦身後的鄧飛也行了一禮︰「見過鄧先生。」
曹伯的壽宴，邀請了除宋國外的所有中原諸侯，春秋時期的國際關系十分密切和復雜，血緣、宗法、姻親和利益相糾纏，所以國君們也要相互朝聘以聯絡關系。
晉國也派了公族大夫、上軍司馬籍秦前來賀壽，籍秦雖然只是中大夫，但大國之中大夫，相當于小國之上大夫，所以他位置靠前，屬吏鄧飛也陪坐在後，曹伯所謂的趙無恤「故人」正是他倆。
籍秦黑衣長冠，坐于案後，兩年未見，他頷下的胡須似乎長了幾分，不過看上去依舊雍容斯文。不同之處在于臉上堆著笑，手里鞠著禮，對無恤十分殷切，當即向他敬酒，還談及晉國的往事好套近乎。
說起來，當年籍秦見無恤相貌平凡，又只是趙氏的賤庶子，十多歲才來泮宮就學，所以並沒有引起他太多重視，沒親手教授過一堂課，完全扔給屬吏鄧飛。
可現如今，他卻有些悔之晚矣，因為無恤盡管被「驅逐」出了晉國，卻聲名遠播，在魯混到了和籍秦一樣的爵位，領邑卻勝過他數倍。而且年紀才十六七歲，未來前途不可限量，怎能不巴結一番？雖然籍秦是上軍司馬，作為上軍將中行寅的下屬，目前投靠的是範、中行一派，這次他還帶來了兩家的禮物和押送禮物的兵卒。
投之以桃，則報之以李，趙無恤對籍秦也禮數有加，畢竟他在新絳泮宮時也曾獻上束脩，以籍秦為師，這份表面的敬重是要做的。
不過他更加尊敬的，還是在籍秦身後跟著一起行禮的鄧飛。
見無恤當眾敬重他，鄧飛感動之余也連忙還禮︰「窮士不敢當大夫之禮。」
無恤卻堅持道︰「此言差矣，先生之才堪當此拜！」
這位教了趙無恤不少典史和晉、鄭律法的士人今天著緇布冠，略為矮小的身材裹著素色深衣，用黑色帛帶拴住。比起兩年前，他鬢角已經多出了幾根白絲，畢竟是年過四旬的人了，歲月不饒人。
筵席上不方便說話。無恤和他們二人打了聲招呼後便回到了座位上，和曹伯把酒言歡。今夜曹國庖廚尋來了各處的珍饈。其中不少是國君前幾天親手打到的獵物，主菜是一道炙全鹿。一道罕見的巨鱉羹，但那份淡淡的腥味讓無恤不太喜歡下箸匕。
此外還有各色肉食，像天下聞名猩猩之唇，獾獾之炙，豹胎、象尾也被找了來。春秋是分餐制，食物分別盛在豆中和鼎中分別端到各人的案前，正是入秋肉肥的時節，這些野味蘸著醬吃十分可口。
飲至酒酣，曹國宮女們拖著寬大的袖衣開始上來獻舞。飄飄若仙，曹伯喝得興起，再次舉杯，別的不感謝，卻謝趙無恤送了他一樣狩獵利器。
「多虧了子泰獻上的馬鞍，如今寡人也組建了一卒的輕騎士，但穿林越水是夠了，在疾馳的馬上開弓射箭卻還做不到。」
開什麼玩笑？在趙無恤遲遲不制作馬鐙的前提下，想培養一個弓騎士。沒三四年時間能見成效麼？何況就算是趙無恤，也不敢把胡服騎射全民推行，只敢在軍中挑選部分地位較不高的圉、牧、戎、狄種作為輕騎士，才避免引發不滿。被人口誅筆伐。
這世上除了晉、秦、燕、鮮虞等有天然優勢的邊國，其余諸侯都不具備大規模量產騎兵的條件。
不過曹伯這句話說得一旁的曹國卿大夫們嘆息不已，雖然去歲年景不錯。入境的商賈和貴族數量飆升，府庫漸漸充實。但自家這位主君。似乎從未正視過狩獵以外的其余事情，對侈靡之業上心。也僅僅是因為這能讓他獲得狩獵的花銷而已。
在燕饗過後，賓客散盡，趙無恤也飲得微醉，便和籍秦等人一同離席。他們一個住內城西面，一個在內城東面，所以無恤打算走到大道的岔路上再告辭，館舍內還有人在等著他呢！今天的宴飲只是曹伯壽宴的開胃菜，到了後日，那些吳國人也將抵達陶丘，到時候才是正菜！
籍秦總算在絮絮叨叨一番後辭別了，他的屬吏鄧飛卻半道小跑著繞了過來，氣喘吁吁地攔下了趙無恤的馬車，說是有要事求他相助。
鄧飛對晉、鄭刑律都十分熟悉，趙無恤的新政體系里最缺的就是管刑法訴訟的士師，還有根據當地情況制定出的一套合理法規。
他曾起過在晉、鄭尋一批法律人才的想法，鄧飛首當其沖，但那會三邑百廢待興，主要任務是防備盜跖，內部的沖突並不顯著，趙宣子之法也能湊合著用，這件事也就耽擱了。
不過現如今，見鄧飛職務依然繁重，待遇也沒被籍秦提升幾分，所以這個計劃又浮現出來。趙無恤生出了招攬之心，作為籍秦屬吏而非家臣，鄧飛算是自由身，良禽擇木而棲，籍秦不是明主，只要曉之以情，誘之以利，無恤不信他不來。
同是中大夫，一個上軍司馬，一個小司寇，誰比誰差？論領地，趙無恤還多出一個呢！論名聲，「數典忘祖」的後人怎麼和十六七歲就為詩三百添了好幾首新詞，如今風評正好的趙無恤相提並論？
于是他便邀鄧飛蹬車一敘，還故作醉後憤懣抱怨道︰「籍大夫待先生也太薄了，出行竟然沒有車馬配送，真是豈有此理，明日起便用我的車駕！至于先生所說之事，只要是無恤能辦到的，一定不會耽擱！」
鄧飛感動之余，提出的請求卻是趙無恤事先沒想到的。
……
「想必大夫有所耳聞，我原本是鄧人，百年前邦國亡于楚後舉族北上，散落在鄭地。飛有一表弟名為鄧析，乃是鄭國訟師，生性傲慢，擅長兩可之說，對律法鑽研得比我還深。他如今因為得罪了鄭國執政，被禁足于家中，在給我的來信上說，此生絕不願苟且低頭，但若不低頭，可能會被鄭卿判罪當死，所以我有個不情之請，還望大夫能出手救他一命！」
「鄧子被禁錮起來了？」說到這兒，趙無恤暗道從子貢處听到的消息果然是準確的。
說起鄧析，那也是這時代的大名人，可以說是戰國法家和名家的開山人物。他這十幾年來做的一樁樁都是大事，先是不滿子產之政，便欲改鄭所鑄舊法，不受君命，而私造刑法，書之于竹簡，故言《竹刑》。
其後是向鄭國國人、商賈們傳授法律知識，還公開承攬訴訟，為人打官司，他在審案的棘下操兩可之說，設無窮之詞，以非為是，以是為非，多次翻轉了案情。這讓鄭國司寇、士師十分被動，只要鄧析到場，便再無人敢主事。
所以他的大名無恤早有耳聞，還曾派人去鄭國求見鄧析，並出錢帛購了幾大卷手抄的《竹刑》。回來翻過一遍後，發現鄧析的思想實在是激進得無以復加︰他這是想改變鄭國的舊制，既不提效法先王，不肯尊禮義，更不願意接受當時國君、執政的命令。
到了現在，鄧析膽子越來越大，開始非難起鄭國執政駟歂來了，還在一場辯論中勝過了他。
于是乎，在這位鄧先生的折騰下，鄭國出現了一股新的思潮，傳聞「鄭國大亂，民口喧嘩」，對鄭國七穆的統治造成了嚴重威脅。
當年鄭子產活著的時候，面對國人對他的不滿、誹謗，他不毀鄉社，不堵塞輿論，用實質性的政績扭轉了國人的看法，可謂是有容忍之量。子產死後，繼承執政地位的是七穆之一，游氏的子大叔，他為政敦厚、持重而寬容，所以也沒找鄧析麻煩。
現在，繼子產、子大叔而任鄭國執政的是駟氏的駟歂，他不勝鄧析之辯，自覺丟了面子，于是便對鄧析下了禁錮令，不許其出門，同時勒令更改《竹刑》里的一些條款。
這便是鄧析遭災的前因後果，駟歂的心胸可沒前兩任執政那麼寬廣，一旦他覺得應付不了鄭國「民口喧嘩」的局面，隨時可能會執鄧析而戮之！
如今面對鄧飛的求援，無恤沉吟片刻後反問道︰「無恤是魯國司寇而非鄭國司寇，一個區區中大夫也不會被鄭卿看在眼中。鄭國的鄧子天下知名，如今喜好招納賢才的卿族不在少數，他們若能出手，定然不費氣力就能救鄧子出來，先生為何偏偏向人微言輕的我求助？」
鄧飛也是無奈，自己的主君籍秦是個沒擔當的，雖然用他，卻只是以尋常士人待之，怎麼可能會因為他一席話而去救鄧析？世上卿大夫雖多，但與他相熟的就寥寥幾人，思來想去，值得托付的也就趙無恤了，他雖然和鄧析關系不好，但畢竟是未出五服的血親，怎麼能見死不救？
于是他鄭重下拜道︰「族弟雖然在諸侯間有名望，但卻不是什麼好名聲，試問誰能容得下一個鼓噪‘治國制刑，不隱于親’‘大夫犯法與庶民同罪’之言的舌辯名法之士？而鄭國的商賈們也懼怕執政之怒，避之尤恐不及。但我卻知道，司寇有仁心，而且喜好名法之學，且手下的商賈貨殖中原，在鄭國也有些人手，還望能設法解救族弟，能讓他在魯國西鄙避避風頭。司寇結草之恩，飛與鄧析，乃至于鄧氏全族定當報效之！」
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