一說到劍，吳國人就笑了。
在文化上，工藝上，別的方面他們落後于中原，但在劍上，吳國敢稱天下第二，就沒人敢稱第一。
專鯽大笑了起來︰「北方哪里有什麼好劍？天下名劍俱在吳越，遷乎其地而弗能良也！這是人人都知曉的事情，我就不知道有什麼劍是能配得上魚腸的。」
無恤拔劍︰「是麼？但此劍對于屈大夫來說，其意義或許還真比‘魚腸’要重要幾分。」
屈無忌沒想到還會牽涉到自己，頓時愕然，但當趙無恤的佩劍出鞘後，他們便無話可說了。
專鯽是行家里手，看的是劍的式樣和鋒利程度。
只見此劍式樣古樸，長約兩尺半，寬約四分之一尺，脊在兩從間凹陷，從寬斜，前鍔狹。厚格呈倒凹字形，格飾錯金嵌綠松石獸面紋，圓形劍首飾雲雷紋，兩刃反射著青金的光芒，雖然不如魚腸，但也算是劍中精品了。
屈無忌看得則是劍上的銘文，這一看不要緊，當劍身正面那十二個錯金銘文映入眼簾時，他的手頓時激動得劇烈顫抖起來。
「這……這莫非是……」
劍身正面寫著的是︰「子靈自作用劍，子孫永葆是用！」
而背面的字證實了屈無忌的猜測︰「吉日壬午，乍為元用，玄鋪呂。朕余名之，謂之少虡！」
「這竟是吾祖的佩劍少虡！」
……
發生在競技場的刺殺事件在陶丘引起了軒然大波，雖然公族和賓客中未有人受傷，但緝盜時國人看台上引發的騷亂卻導致了一場踩踏事故。死傷了十余人，一時間全城人心惶惶。侈靡之所的生意也受到了不小影響。
為此，此地的經營者的子貢引咎請罪。同時申請徹查此事。曹伯陽也極為震怒，在刺殺指向目標趙無恤的要求下，他嚴令曹國司寇關閉四門，在城中大索，一定要搞清楚刺客究竟是誰派來的，又是如何混進來的。
外面雞飛狗跳，但漩渦的中心競技場內卻平靜了下來，包廂中，幾張蒲席。數個漆亮的案幾鋪展開來，無關人等盡退，只剩下趙無恤、伯羋、邢敖，以及吳國的屈無忌等人分坐兩側。
氣氛最初相當不錯，一副親友相認的溫情脈脈，但不知何時，卻突然冷了下來，只剩下趙無恤和屈無忌的對峙。伯羋則擔心地在兩邊打量著，手緊緊扭著袖口。不知應當如何勸解，但心里卻是一種久違的溫暖。
那是來自父輩的支持和愛護？
雖然她也猜不透這強撐腰的背後究竟隱含著怎麼樣目的……
原來，在認出巫臣在吳國請劍師所鑄的少虡劍後，以此為鐵證。過去的一切便都能攤開來說了。
屈氏家族起源于楚武王的兒子熊瑕，他官至于莫敖，采食邑于屈地。故以屈為氏，申公巫臣屈氏只是其中一支。
當年巫臣完成使命離開吳國時。將大兒子屈狐庸留下做吳國行人，于是便有了吳國屈氏。延續至今，仍舊是吳國與中原溝通的重要紐帶，頗受吳王恩寵。他與夏姬的小兒子則在晉國繼承了領地邢，號稱邢氏，流傳數代人後因為一場爭地事件被滅，宗族從此失政衰弱。
時隔八十年後，兩個離散南北的宗族後裔終于再次相逢，某種意義上，這都是托了無恤的福。
「原來如此……這其中竟然還有如此多的曲折，悲哉堂兄，當年曾有一封帛書到吳國，說將攜族人來相會，誰知竟然在半道上遭遇不測。」
在趙無恤和姐弟二人分別講述完過去發生的事後，屈無忌的目光轉向垂目的伯羋，還有挺直了腰桿回視他的邢敖，頷首笑道︰「其女美哉，其子梓材，果然是吾族之後。幸而有趙氏大夫相救，才讓邢氏得以留存血脈，這麼說來，你二人應當稱我一聲伯父才對。」
伯羋和邢敖看了趙無恤一眼，見他點頭認可後，這才各自行禮，口稱「伯父」，讓屈無忌欣喜不已。
屈氏家族成員素來以模樣秀美著稱，當年巫臣就是一個美男子，後世又出了個屈原。更別說在加上夏姬的基因後，伯羋模樣妖嬈，隱隱有幾分夏姬的魅力。邢敖也早沒了幼稚童子的模樣，他長得身材高大，面容俊美，叫屈無忌看了點頭不已，認定他們的確是自己的族人。
不過屈無忌心中也有疑慮，這對姐弟之前一度淪為他人隸妾，既然為趙無恤所救，他將此事說破，究竟是作何打算？
索要好處？亦或是……
巫臣屈氏在楚國的那一支已經被楚國子期、子反二人所覆滅，狐庸一族孤零零地被留在蠻荒的吳國，雖然備受吳王恩寵，但內心里卻是瞧不起典型吳人的。
他們整日穿著冠帶容于一群斷發紋身之人中，那種「此邦之人，不我肯穀。言旋言歸，復我邦族」的感覺自然會格外強烈。楚國是回不去了，在這宗法時代畢竟血濃于水，屈無忌很是惦記著遠在晉國的老親戚，兩邊失去聯系一直是他的一塊心病。
所以屈無忌想著，若姐弟二人的人身依舊受趙無恤束縛，就算付出再大的代價，也要將他二人贖走，帶到吳國好生相待。他們家族的一個短板就是人丁太過稀疏，連續三代都是獨苗苗，並未開枝散葉。屈無忌更是連兒子都沒有，為了繼承人的事情，他頭發都快愁白了。
這下他總算松了口氣，邢敖被趙無恤培養數年後文武雙全，日後可以成為宗族的助力，若是自己一生無子，領地也有他繼承。而以伯羋的美貌，則可以用來與吳國強宗聯姻，甚至是入吳宮侍奉大王、太子！鞏固屈氏的地位。
對了。方才那專鯽也被伯羋的相貌震住了，他是大王寵臣。伍員愛將，太子親信。若是將伯羋許給他，也不算委屈。
但屈無忌這話到了嘴邊，卻遲疑了下來，他忽然想起，自家的遠房佷女伯羋與趙無恤關系親密，究竟是何關系？
最後，還是趙無恤點破了這層關系︰「伯羋如今在我居室中侍奉。」
「侍奉？」
伯羋羞澀，臉色微紅，垂首認可。屈無忌心中大失所望，這和他心中的期許相差很大。
所謂的侍奉，大致是侍女、侍妾一類。他作為吳國這一新興強國的外交行人，在中小諸侯霸道慣了，如何能忍受自己佷女為人妾室這種事情？面色頓時陰沉了下來，死死盯著趙無恤看。
于是便有了這尷尬對峙的場面。
無恤也不著急，他接過伯羋為他倒的曹國米酒，抿了一口後淡淡地說道︰「大夫莫不是覺得，我這是委屈了令佷女？」
屈無忌硬邦邦地回答︰「難道不是？屈氏的女兒。怎能為人妾室！」
他說完又瞪了伯羋和邢敖一眼，沒了最初的和善，用後世的話說，頗有些恨鐵不成鋼的意思。
趙無恤搖著酒盞不答。那一夜溫存著實有些沖動，事後無恤也暗悔沒把持住自己，但事情既然已經發生。便只能硬著頭皮善後。今日之事除了想結交屈氏，也存了讓伯羋姐弟與親人相聚的好意。但這並不意味著他就得接受屈無忌這長輩作態，對他無底線的退讓示弱。
他今天來。是想以實力與屈氏相交，而不是倒貼討好的！
他是高貴的卿族，是封君，是魯國西鄙說一不二的小司寇！不是上門受氣的贅婿！
在這尷尬的間隙，倒是伯羋道︰「伯父誤會了，父親已經不幸去世，伯父便是下妾唯一的長輩，君居南海，妾居北國，此事不能事先稟報伯父同意，是下妾之罪也。但下妾與阿弟最初為人殉奴，幸而君子解救，他不以隸臣待之，而是讓我恢復了本姓和貴族女子身份。下妾無以為報，所以自薦枕席，侍奉在君子榻前，已經心滿意足，還望伯父能夠應允。」
說完她朝屈無忌鄭重一拜，既然姐姐都紅著臉出面了，邢敖也一同相勸。
「阿姊之言句句屬實，還望伯父不要責怪。」
但屈無忌還糾結于屈氏女兒為人妾室的面子中，直到無恤也緩緩開口解釋。
「君父之命，媒妁之言，小子與宋國卿族司城樂氏已經有婚約，所以能給伯羋的名分只能是滕妾。之前不娉而奔，已經大為失禮，如今還望大夫許嫁，為我二人做個見證。我雖然不才，但年方十六，已經是魯國大夫，晉卿之子，三邑六萬民眾之主，麾下虎賁千余，日後當不會委屈了她。」
無恤最後一句話讓屈無忌醒悟過來，細細一算，伯羋做無恤妾室的話，還真不算委屈。
趙無恤現在和他職守、爵位相當，按理說吳國是大國，魯國是小國，屈無忌應該比他高出一頭。但實際上趙無恤的領地更大，出身也更高，他雖然是庶子，但卿族畢竟是卿族、屈氏能與晉卿趙氏這種千年家族聯姻，相當于是高攀，盡管只是滕妾的地位，但也可以接受。
而且看來伯羋頗受寵愛，趙無恤不僅讓她與自己相認，而且舉止間也十分和善，絕不是呼之即來揮之即去的賤妾。
更何況，如今趙無恤在四瀆之間混得風生水起，屈氏的使命就是聯絡中原，大王和太子頗有北上之志向，日後他說不定也要仰仗于無恤，兩家若是結親，何樂而不為呢？
于是屈無忌發揮了行人這職業翻手為雲覆手為雨的本色，重新露出了笑容。
「本想試一試子泰與佷女的情意，果然匪石匪席，不可轉亦不可卷，願我兩家情誼也能如此！」
屈無忌對靜靜看他反應的趙無恤口稱恭喜，並願意作為伯羋的家長，許嫁見證，讓屈氏與趙氏結兩家只好。
趙無恤卻從他這句話里想起了樂靈子，頓時一陣心虛，不過很快恢復了鎮靜，頷首道謝。
屈無忌笑著解下腰間的佩飾︰「佷女已經及笄，我卻漏了禮物，這塊玉佩，便是遲來的賀禮了，至于嫁妝等我回到吳國，再補上不遲。」伯羋千恩萬謝地接過。
這是個聰明的選擇，因為無論屈無忌願意與否，結果都不會有半分改變。
伯羋的事情解決了，剩下的便是邢敖，還有趙無恤手里那把少虡劍。
……
在屈無忌想來，伯羋畢竟生米已經煮成熟飯，事不可為，但那柄祖傳的少虡劍，他是一定得要回來的！
但無恤卻先一步開了口，堵死了他的說辭。
「名士之後不能埋沒于廄苑，我本想著，要效仿趙成子扶持韓厥之舉，將敖培養為一個精通六藝的士人，好留存邢氏的社稷廟宇，這劍，我只是在他成年前代為保管而已。」
屈無忌大喜，直起身子道︰「善，既然如此……」
然而趙無恤卻打斷了屈無忌的話，而且他接下來的行為更是讓屈無忌欽佩不已。
無恤指著邢敖道︰「這兩三年我是看著敖長大的，他如今虛歲十五，我在這個年紀時已經行了冠禮。屈大夫，我是這樣打算的，等你從晉國出使歸來後，吾等便為敖行冠禮，何如？這把少虡劍乃是邢君子靈所鑄造，之後一代傳一代，傳到敖的父親時流散，待他及冠之後，我將親自交還！」
「之前邢敖由我監護，但如今既然他與大夫相認，那自然得接受親長的教誨。冠禮後，就讓他隨你回吳國，跟在身邊聆听教誨，也作為你我兩家聯絡的中介，何如？」
屈無忌巴不得這樣，答︰「可。」
「還望大夫能好好教導之，正如詩言，匪面命之,提其耳正。敖，你也要多向汝伯父請教，誨爾諄諄，听我藐藐！」
「邢敖遵命。」
屈無忌這下是徹底心服了，對到手的名劍，一般人都是佔為己有的心思，但趙無恤說歸還就歸還，這氣度很了不起。他相信趙無恤的本心就是如此，從始至終都是在為伯羋、邢敖姐弟著想，頓時堅定了結交的想法。
「固所願也！雖然伯羋在趙，邢敖隨我去吳國，但我兩家的姻親便從此結下了！」他當場劃開手臂與趙無恤歃血為盟，這將是此行，他在北方結下的第一位盟友！
這事情最後落了個皆大歡喜，也是兩全的結局。
這場結盟帶給趙無恤的好處極多，屈氏在吳國呆了四代人，對吳地的外交、經濟情況極其熟悉。有了這個奧援，就能為趙氏商賈在吳國的商業活動提供方便，以後向吳國兩淮、群舒的貴族們購買銅、錫、皮革，以及向江南傾銷領地的商品，就有了引薦的人！
派邢敖去吳國，則是趙無恤放出的長線，在那個新興的強國他一定能學到不少東西。一方面幫無恤在尋找擅長水戰之人，來大野澤幫助他訓練舟師剿滅盜寇，另一方面可以幫他結交兵聖孫武。
從大局上看，趙氏能給屈氏在晉國的出使行方便，屈氏則可以讓趙氏與吳國相交，結下一遠方強援。相隔數千里，短期看效用不大，但若是心懷天下者，一定能明白，此所謂遠交近攻也！
無恤記得，老吳王也沒幾年好活了，夫差就要上台，他的好基友勾踐也即將嶄露頭角，原本的歷史上，未來幾十年是吳越做主角。
吳越春秋，南國最波瀾壯闊的時代將到來，多少男兒血，多少英雄淚，多少壯懷激烈，多少河邊枯骨，多少美人離殤……
既然來到了最好的時代，也是最壞的時代，他趙無恤自然不會甘于寂寞，做一個局外人！
PS︰今天先這樣了，明天兩章(未完待續……)