醒來時天已大亮，身側是柔軟的鹿皮和毯子，空氣中彌漫著一股米粥的噴香。走出帳篷，光線刺眼，趙無恤用手掌擋住陽光，朝那些滿懷敬意向他行禮的兵卒點頭，無論他們來自西趙還是東趙。
月復中饑腸轆轆，他在就食後一問才知道，自己這一覺，竟睡了整整一晝夜，此時已是戰後的第三天了。
太累了，無恤實在是太累了，這一個月來，他和手下的兵卒們幾乎沒怎麼合過眼，生怕回來晚了，棘津會被攻破。本來牧野大戰後可以好好休整幾天的，但中行氏南下的威脅卻依然籠罩在頭頂，趙鞅又在沁水邊巴巴地等他來援，所以不管無恤多累，都得飛奔而來。
可打完沁水邊的拔營攻堅後，他們真是到強弩之末了。兵法，百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者軍半至，無恤能將精銳的武卒和魯兵全須全尾地帶過來，已經很不容易，何況一戰下來，也有不少傷亡。
每個將領心中都有屬于自己的嫡系，趙無恤的嫡系是武卒，但在趙鞅眼中，這些人卻只是一支外國募兵，召之即來揮之即去，隨時可以頂在前面為西趙做盾牌和炮灰。大宗對待小宗軍隊，一向是這種態度，邯鄲氏的反抗不是沒緣由的。
趙鞅下意識地讓兒子的嫡系去擔當更大的責任，不顧他們的狀態和傷亡，上一次雪原大戰，就因為趙鞅執意要他們頂在前排，剛成型的武卒傷亡近半，趙無恤當時可心疼了好長時間。這一次，底氣十足的他選擇了婉拒，作為身後眾人的主君，他有義務出面維護他們。
西趙眾人在沁水邊坐等了那麼長時間。趙鞅手下也有不少從晉陽征發的戎狄騎兵隨行，像追擊殘敵這種事情，讓他們去代勞即可，何必再刁難疲憊的東趙兵卒？
經過此事，趙鞅大概也意識到了，趙無恤的手下並不是用來填溝壑的從屬兵。待遇至少得上升到「友軍」的程度，便收回了成命，讓陽虎另行挑人去追擊殘敵。可惜和無恤預想的一般，未能盡全功，範吉射逃入了雍邑，陽虎也只能望城興嘆。
戰後盤點，西趙在渡河戰中死傷千余，東趙在拔營戰中死傷數百，而範氏最為慘重。先前的一萬大軍徹底打殘，共有兩千多人戰死，近五千人投降，逃月兌者不過兩三千。
……
今晨，趙鞅帥西趙剩下的六千人先行出發，去圍困雍邑，趙無恤的兵則留在原地休整，順便將俘虜押到河對岸去看管。這一點，自覺充當趙氏後勤大隊的韓氏很樂意幫忙。
將這些事忙完後已到午後。趙無恤便要拔營去雍邑，和趙鞅再次合兵。他邀請留在這里等待的家臣楊因同車，詢問起了前夜大戰後的詳細經過。
「範吉射是怎麼逃掉的？」
楊因嘆了口氣道︰「範伯能夠逃離，多虧了他的首席家臣王生……」
原來，因為王生的提醒，範吉射不等全局潰敗就開始撤離。所以帶了不少人逃月兌。一路上，他的家臣王生親帥一千範氏精銳斷後，與追擊的陽虎且戰且退，以半數的死傷為代價，讓範吉射逃入雍邑。
「王生？我听說過此人。」
趙無恤道︰「王生是範鞅還在世時發掘的人才。作為範氏第一謀臣，他說的話常被接納。他很討厭張柳朔，卻建議範吉射重用張柳朔。範吉射問︰‘張柳朔不是你的仇人嗎？’王生回答︰‘私仇不妨礙公事，喜愛不廢棄過錯，厭惡不排除善良，這是道義之理，我豈敢違背？’于是張柳朔便成了朝歌的邑宰，事後向王生道謝，但王生卻依然討厭他，閉門不見，這件事和祁奚舉賢不避親仇一樣，成了新田市井的美談……」
楊因有些驚異︰「想不到君子身在魯國，卻對晉國發生的事知道得如此詳細。」
趙無恤不以為然地笑了笑，因為張柳朔是張孟談的親叔叔，所以他才會知曉此事，也不知張氏叔佷算不算雞蛋分別放幾個籃子的表現。
他又贊嘆道︰「昨夜在外營擋了我許久的是應該就是他，此人不簡單啊，範氏之中亦有英才和勇士。」
楊因道︰「然，範兵的抵抗還是很劇烈的，一些處的戰斗直到天明時才結束。通過審問得知，這些範兵多半是從凡、共、雍三縣征來的，如今範氏大敗，這三處想必十分空虛，故陽子提議進圍雍邑，若能困住範吉射最好。然後可派兵去掠取範氏各城邑，這樣可以避免千里饋糧，待這幾處城邑疲敝後，再乘機取之！」
趙無恤點了點頭，趙氏合兵一萬多人，人吃馬嚼的，溫縣的存糧都快吃一半了，不因糧于敵的話，消耗太大，只能靠韓氏補充。陽虎這招挺狠，但效果會很好，食敵一鐘，當吾二十鐘；芑稈一石，當吾二十石。
至于陽虎拘泥于拔城攻堅，他就不敢恭維了，此計的前提是中行氏不會發兵西來。
中途休憩時，無恤喚來書記官項橐問道︰「棘津那邊有消息麼？」
項橐道︰「昨日傳來過一次消息，說大軍已經抵達大河南岸，開始準備渡河，到今晨應已渡完。」
無恤暗想︰「中行氏已經抵達朝歌，中行寅再笨，也該發現我在牧邑只是虛張聲勢了。只望他惱羞成怒，直接西來尋我會戰；只希望他就算進攻棘津，也是在我方援軍站穩腳跟後；只希望以盜跖和羊舌戎兩人之才，能頂住東陽勁卒的壓力……」
他突然產生了一絲遲疑，自己是配合趙鞅攻略雍、凡、共呢？還是冒險東進，去解棘津之圍，力求在野戰里擊敗中行氏呢？
無恤傾向于後者，但這還得看中行寅下一步怎麼走，最好能給趙氏圍點打援的機會。
總之，還是兵力不夠啊，不然就不用這麼左右為難了。
正在這時。趙兵長長的隊伍身後，揚起了一陣煙塵，斥候來稟報說，沁水之畔有一支人數千余的人馬已渡河，朝這邊尾隨而來！
眾人生疑，趙無恤卻哈哈大笑道︰「勿慌。這是我兄弟來了！」
……
韓氏領地分散，一般來說組孫三人各居一處，如今韓不信在新田，其子韓庚在南陽之地，而韓虎，按理說要去家族主邑平陽的。
不過韓不信卻做了調整，讓韓虎去南陽地主持軍政，將其父韓庚換到平陽去。
「你父親呀，太過畏首畏尾了。我怕他把握不住機會。」韓不信送韓虎走之前是如此說的。當時，趙氏與範氏尚未公然開戰，只是在沁水邊劍拔弩張地對峙著，當時，趙無恤的東趙大軍也尚未渡過大河。
可就在這一路上韓虎卻赫然听到了一連串的消息。
趙無恤旬月返晉，已經渡過大河了？
牧野大戰，邯鄲稷、範禾雙雙戰死，聯軍全軍覆沒？
趙無恤又馬不停蹄。西進沁水，配合趙鞅將範氏一萬大軍殺得片甲不留。沁水為之不流？
耳听為虛，眼見為實，等韓虎站在沁水南岸，望著對岸的殘余戰火，徹底相信了。那些擠得密密麻麻，滿眼畏懼的範兵俘虜可作不得假。
所以他連夜入州邑。將父親韓庚從臥榻上喊醒。
「出了何事？」韓庚睡眼朦朧，對昨夜發生在沁水邊的戰事尚一無所知。他這些天雖然一直在配合趙鞅，卻配合的並不主動，都是趙氏提出，韓庚便讓人照辦。無論是出勞役修營，還是刨土制囊，斷絕沁水。
但惟獨有一樣，他死咬牙關，絕不出兵，韓庚將南陽三縣的韓兵牢牢攢在手中，不願為趙氏火中取栗。
然而今夜兒子韓虎一到，就下拜稽首，大聲道︰「父親，發兵，請速速發兵！」
韓庚頓時醒了，皺著眉道︰「為何？是你祖父的命令？」
「不是，這只是小子的判斷。」
韓庚嘆了口氣︰「我听說你與趙氏無恤關系親密，甚至約為兄弟，但這卿族相斗，可不是意氣用事的時候……」
韓虎失笑︰「小子怎麼可能因為這一點就不顧韓氏利益，發兵助子泰呢？」
听完韓虎在沁水岸邊的所見所聞後，韓庚十分詫異，幾度起身在堂中踱來走去，招來打探消息的家臣詢問後，確定這的確是真的。
他不由出聲贊道︰「趙氏父子真是不簡單，竟將兵力佔優的範氏殺得大敗！」
但他又遲疑道︰「範氏雖敗，尤有中行在，東陽勁卒身經百戰，可不是範、邯鄲的族兵能相比的，我怕趙氏不能敵也……」
韓虎殷切地說道︰「能嬴的！通過趙無恤兩戰破局，趙氏已徹底扭轉了開戰之初在太行以東的劣勢。但離全勝尚早，正因如此，韓氏更應該加入進去，雪中送去熱炭，更好過在錦衣做成後上添一朵繡花。如今形勢開始偏向趙氏，韓氏參與其中，勝利後才能多分到些城邑、人民！」
見韓庚還在猶豫，韓虎湊上前去，在他耳邊輕聲說道︰「父親，其實早在小子離開溫縣去新田時，趙無恤便拉著我承諾說，若韓氏出兵相助，則事後可以共分南陽之地！昨夜戰畢後，他又派人過來說了一次。」
韓庚沒法冷靜了︰「當真！」南陽，這片膏腴之地，韓氏盯上很久了，這州邑，就是韓宣子使了無數手段才搞到的。
「是真的，先前顧慮到趙氏與範氏勝負未分，故小子不未提，如今範氏既敗，中行乃我家舊怨，韓氏出兵合情合理，父親，機不可失，失不再來啊！」
韓庚不再猶豫，允諾了韓虎的提議，同時撫著他的肩膀語重心長地說道︰「不是為父謹慎膽小，只是我韓氏在六卿中最弱，不得不投機觀望。因為這種大戰一旦卷入進去，不分出勝負就無法月兌身，早年的下宮之難、三卻之亡、厲公之死、欒氏之滅，我們都明哲保身，絕不參與，這次被趙氏拖入戰局，也不知是福是禍……」
「既然趙氏與範氏在太行以東大打出手，那太行以西也少不了戰事，這就是你祖父讓我回平陽的原因。我不日便要出發，南陽三縣就交給你了，這里的七千兵卒，十多萬生民都攢在你手中，可要慎之又慎，不要參與硬仗，也不要白白為趙氏填溝壑啊！」
韓虎應諾，隨後開始下令征發兵卒，第三日，安排好留守的家臣後，他便帶著州縣的千余邑兵渡過沁水，追上了拔營北行的趙無恤。
PS︰第二章在晚上
(未完待續。)