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太行、王屋二山，方七百里，高萬仞，在冀州之南，河陽之北。
在籍秦帶著數千新田國人組成的公室軍隊繞過王屋山麓後，山勢越發起伏不平，道路漸漸狹窄起來，綿延的山嶺佔據了天空，一條遍布荊棘和灌木，豺狼所嗷，狐狸所居的羊腸小道向前蜿蜒而去。
這便是太行山的重要孔道︰軹道。軹者，車軸之端，軹道者，意思是這條道僅容一軹（車）通過。所以隊伍前後拉開了數里距離，像一條在山間爬行的長蛇。
換了平時，這種道路也極為難走，何況是這六月末的雨季？
籍秦十天前從新田出發，一路從沁河谷底爬坡到太行之巔，所經之處，崇山峻嶺，瀑流湍急，實為險隘。加上雨水稀稀疏疏下個不停，讓兵卒們感覺自己身上都快長青苔了，只希望有個干燥的地方歇息幾日。
不過他們的第一個目的地總算是到了，那便是這座橫跨在峰巒上的石壘城塞︰軹關。
關城坐落在左高山右深溝的隘口古道上，地勢險要，雖然只有一千之眾留守，卻易守難攻，萬夫莫開。
這里屬于韓氏所有，不過在籍秦看來，雖然六卿形如六國，但都是晉侯臣子，以他上軍司馬的身份，還是上軍佐韓不信的下屬，憑借虎符、節杖和通關文牒，通過此關並不困難。
然而讓籍秦萬萬沒想到的是，當他帶著親衛們攀爬到關口時。卻吃了一記閉門羹。
「籍大夫，你應該先捎個信來。」他們在兵卒推攮下才得以駕車爬上山口，韓氏的家臣段規面貌丑陋。趴在石頭堆砌而成的軹關上對籍秦笑著說道，「那樣的話，吾等就可以派人護送。這年頭山路的安全不比從前，雖然你帶著這麼多人，不知意欲何為？」
段規望向籍秦身後，因為關口狹窄，他的大軍停留在半山腰，遙遙看見旌旗。
籍秦倒沒那麼多要求，只希望韓氏快點開門。讓他帶兵去向趙氏「傳達國君的意思」。
然而段規卻笑著拒絕了。
籍秦大怒︰「大膽韓氏家臣！睜大你的眼楮，看看這旌旗，看看這節杖和斧鉞，我可是帶著君命來的，難不成韓氏打算抗命，打算叛晉麼？」
段規呵呵直笑︰「籍大夫言重了，我只是一個小小的家臣，豈敢有這膽量。說來也是不巧，這幾日忽降大雨。關後的道路被大水和石流沖垮，大夫恐怕是過不去了，不如原路返回，去向趙氏借道。從孟門關外的滏口道進入何如？」
籍秦大怒，他原本是中行寅之黨，如今則投靠了執政知伯。雖然還未聲張出來，但籍秦已知道。知伯暗地里一改之前的態度，準備遏制趙氏的勢力。他豈能從長子借道？何況根據最新得到的消息，孟門險關，在趙氏席卷河內後，竟然派人帶著範氏被俘的大夫範維去詐取了，對于知、中行一黨的籍秦而言，那就是一條死路……
他仰頭大吼威脅道︰「我身負國君使命，要去河內調停趙氏與二卿的亂戰，你竟然攔我，這是亡族滅家之罪！」
段規卻不為所動。
其實知氏在東邊仗打得差不多時，派人以晉侯名義來出面干涉叫停，趙無恤是早在預料中的。他在攻克凡、共後特地和韓虎協商過，要派個可靠家臣守在要道軹道、羊腸阪等地，爭取在八月份前，阻止來自西面的軍隊通過。
雖然段規听命行事，但趙無恤態度之膽大，行動之激進，都讓他心驚不已，這相當于是站在太行之巔對西邊大喊道︰太行以東是戰是和，都由趙氏說了算，無論是晉侯還是執政，都管不著！
看著退回半山腰駐扎的籍秦五千人馬，段規也只能祈求多下幾場雨，讓他們沒法悍然進攻。他的使命是不要讓這些人過關，去攻擊趙韓河內地，因為那里的兵卒和人員都被抽調去進攻朝歌了……
段規沒親歷過沁水、凡、共的戰場，自然也不能做出直觀的判斷，只是憑借常識認為韓虎此舉有些冒險。
他喃喃說道︰「君子還是太過年輕，太過忠厚了啊，因為在戰場上被破了陣線，導致趙卿受傷一事，他一直心懷愧疚，竟願意陪著趙無恤做下這種無視君命和執政的事情。如此一來，趙韓已經大大得罪了新田那邊，若執政支持範、中行，定首禍者時，韓氏恐怕也月兌不開關系……宗族存亡榮辱都系于趙氏身上，這真的好麼？也不知道，朝歌那邊的戰事怎麼樣了？」
以段規聰明的頭腦，也想不出趙無恤有什麼速戰速決的法子，放眼天下，對于攻城一向沒有什麼速成的法子，別說是在七月破城，就算拖到入冬，拖到明年，也有可能啊！
……
早在六月中旬，在攻破共城，範吉射自焚半個月後，趙韓聯軍休整數日後，又進擊到了朝歌城下。
朝歌位于淇水之陰，作為昔日的殷商故都，這里一度是「大都無防」，有內城而無外郭，沒有修建城牆，正因如此，周武王才能帶著周人精銳在牧野一戰擊敗殷人後，繼續推進，一天內滅亡了大邑商，成湯六百年社稷毀於一旦。
等到武庚之亂平定，衛康書被分封到這里後，便吸取了教訓，在內城外加修了外郭，當然，就當時的技術水平，其實就是高一兩三丈的土圍子，所以等到狄人南下時，朝歌也沒費什麼功夫就被拿下了。
直到一百年前，這里落入了範氏之手後，朝歌才被真正地經營起來，多次加固擴建，將這里打造成了範氏在太行以東的堅城，也是家族的大本營。
所以等趙無恤率領大軍抵達時，落日余暉下，他看到的是這樣一番景象︰
這座都邑規模宏大，外有萬畝粟桿青綠的肥沃良田環繞，東有淇水河為險阻，西有太行山余脈作屏障，朝歌古城垣巍然壯觀，像是蓋在河內平原北部的一方玉印。
就連一心要攻克這里的趙無恤也忍不住贊道︰「詩言朝歌邦畿千里，維民所止，的確如此。」
移動小百科項橐像背誦一般補充道︰「朝歌者，意為高歌黎明，喜迎朝陽，蒸蒸日上，興旺發達之意。也有人說紂王坐于朝歌鹿台，朝歌暮舞，新聲靡樂，故名朝歌。」
他頓了一頓，又道︰「不過在下臣看來，如今的朝歌人卻沒有這份雍容享樂的心思了。」
不錯，昔日作為歌城外一道景致的林木被砍伐一空，房屋也燒毀殆盡，井水全部填平，或扔了死羊死雞進去污染。這座大城現在一日三驚，已經做好了迎敵堅守的準備。
趙無恤看了看自己身後，共城之戰後收斂傷亡，趙韓兩軍尚有萬余人能再戰，在和從棘津再度北上的趙廣德、羊舌戎等人匯合後，接近兩萬大軍。此外，從溫縣、韓氏領地和凡、共征召來的十七歲以上者，也有萬人勞役，這些人沒經過訓練沒法打仗，只能干點重活。
這浩浩蕩蕩的三萬人掃清了朝歌的幾處衛星小邑，接著在數十里外布置斥候，又在淇水沿岸布了一條數千人的防線。時值夏末，淇水湍急，對岸的範氏小邑不敢渡水救援，卻不能不防。
沒有了後顧之憂，就可以全力攻城了，不過這朝歌城卻仍是很不好攻。
遠遠望去，朝歌引清澈的淇水為護城河，像一條玉帶般環繞其外。外郭部分城牆高約五丈，頂寬也是五丈，基厚則有七丈！城垣東西寬千余丈，南北長兩千余丈！確確實實是一座「千丈萬戶」的堅城。
好在範吉射已經將此城兵卒抽調一空，折損在幾次大敗里。據估算，中行寅帶著逃入城中的兵卒僅有兩千余，加上城內千余守卒，加上陸續從淇水北岸新征發的新兵，一共不超過六千。
但麻煩的是，朝歌戶口眾多，何況還有不少人從四面八方逃難過來。據探子所報，老弱婦孺全部被趕到淇水北岸，免得浪費糧食，五尺以上的男性則被截留。如此一來，城中尚有人口三四萬，但凡是走得動路扛得動包的人，都被邑宰張柳朔以趙兵破城喜好大肆殺戮為威脅，動員他們幫忙做守備工作，拉上城牆湊數。
算起來，守城者的數量甚至超過了攻城者，兵法雲十則圍之，所以這仗不太好打。
三萬人的確不夠包圍這種大城，安營扎寨，將城的南牆和西南、東南兩角圍住後，主帥趙無恤召開軍議。
他們本打算用計誘守軍出城，奈何中行寅、劉香都是他的手下敗將，吸取了野戰不利的教訓，竟死守城內，也不理會趙兵故意露出的大缺口。
趙無恤笑道︰「看來敵人已經打定主意，認為吾等不能迅速破城，要死守了，二三子，可有破城之計？」
帳內眾人陷入了沉思，兩軍對壘，尤其是攻城時，計策並非萬能的，歸根結底實力才是決定勝負的根本。就像城中的二卿殘部，跟個縮頭烏龜似的，不管引誘，他們就是不肯出城，不出城就沒法野戰勝之，只能硬攻。而硬攻，這時代攻城的辦法說到底常用的也就那麼幾種，無非是蟻附、攻城門、築土山俯攻、火攻、掘地道，亦或是築壘長期圍困這幾種罷了。
但，究竟應該用哪一種好呢？(未完待續。)