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春秋之世是文明的萌芽，許多地方還是一片叢莽，信奉著從氏族時代便流傳下來的神祗，什麼山鬼、水伯之類層出不窮，一個新上任的官吏想要得到當地人認可，最方便的事情莫過于撫恤年長者，其次便是朝拜當地神主。
而漳河沿岸的居民，信仰的正是漳水「河伯」。
由于漳河上游落差巨大，下游下泄不暢，沿岸常受水患影響，一直以來災害頻繁，沿岸民眾深受其害。故而對這種每年都要發生，能輕易奪走自己性命，毀掉田地房宅的自然現象心生恐懼，轉而加以崇拜，並衍生了許多不知真假的傳說。
鄴城當地就有這樣一句俗語︰「若不為河伯娶婦，則水來漂沒，溺其人民」！
「所以鄴地每年九月初時都會舉行祭祀河伯的聚會，鄴城里居住的三老、城宰每年都要向沿河百姓征收賦稅搜刮錢財，用于為河伯娶妻。」
成摶說完後，趙無恤對這件事情有了一種強烈既視感，沒錯，西門豹治鄴是每個小學生都知道的事情，河伯娶妻的故事深深印刻在腦海里，沒想到這春秋之世的鄴地，已經有這種事情發生了。
他也不急，而是讓成摶將」河伯娶妻「導致的民生疾苦一一道來。
「城宰和三老們收取的糧食錢帛價值十幾萬石，他們只用其中的小部分為河伯娶妻，而和巫祝一同將剩余的錢糧瓜分，所以當地人每年要多繳納一份錢糧。此為一害也。」
「到了為河伯娶妻的時候，女巫在城內行巡。看到庶民家中的漂亮女子，便說‘這女子合適作河伯之婦’。三老城宰便立刻去為河伯下聘禮。讓被選中的女子沐浴更衣。給她做新的絲絹花衣，在河邊建造齋戒用的房子，張掛起赤黃色和大紅色的綢帳，讓此女住在里面。」
項橐好奇地問道︰「然後呢，河伯本就是虛構的神祗，如何讓這被選中的女子嫁給他呢？難道是像齊國的巫兒一樣養于家祠中終生不嫁？」
成摶搖了搖頭︰「比齊國的風俗要殘忍得多。他們讓女子在岸邊居住十幾天，也就是九月初的時候，眾人又一起出資建造一艘膠沾的小船，上面裝點華麗。有嫁女必備的床鋪枕席。讓女子坐在上面，然後把它浮到河中，漂了幾十里膠化，船只便沉沒了，而女子自然也只能沉入水底葬身魚月復。但女巫說女子並沒溺死，而是下到河中水府，成了河伯之妻，與他共享富貴。眾人這才在岸邊祭祀牛酒飯食，結束儀式。而河伯若滿意，明歲便不會發大水漂沒沿岸，若不滿意，明年就會繼續洪水滔天……」
項橐大驚︰「這哪是什麼河伯娶妻。就是活人祭祀啊！」
在趙無恤的嚴令下，魯國已經禁止了活人祭祀和活人殉葬，保守的舊貴族對此有不少怨言。但開明的士們卻拍手稱快。習慣了魯國那種較為文明的環境，項橐乍聞河伯娶妻的真相。頗有些震驚。
成摶繼續說道︰「誰願意將自家女兒送入水中淹死？那些有漂亮女子的人家，擔心巫祝以河伯名義強取。因此大多帶著自己的女兒遠遠地逃跑，或去中牟，或去邯鄲。也因為這個緣故，城里越來越空蕩無人，以致更加貧困，此為二害也！」
趙無恤沉吟片刻，起身道︰「借助河伯的名義，當地巫祝的名望和勢力越來越大，先前宴請當地僚吏，巫師不到，其他三老之類則不敢先到，此為三害也……」
……
項橐料想自家主君可能要做些什麼事情，不由激動地問道︰「將軍打算怎麼做？」
無恤緩緩說道︰「我想起一件類似的事情來，不但漳水有河伯，大河里也有，負責管理北方河川。當年齊國大旱，齊侯杵臼召集群臣並詢問說，天久不雨，莊稼干死，民眾都在餓肚子。寡人讓巫祝卜了卦，巫祝說，作祟的鬼怪藏在水里。寡人準備再征收一次賦稅，用來祭祀河伯，可乎？」
項橐和成摶頷首道︰「的確是和鄴地的情形很像。」
無恤繼續說道︰「當時眾臣沒有人回答，只有晏子站出來說不能這麼做。河神以水為國，以魚鱉為臣民，天久不雨，泉水將斷流，河川也會干涸，到時候他的國家將消亡，魚鱉臣民也會干死，他就不想要雨水嗎？這說明河神根本管不到降雨，祭它又有什麼用呢？還不如輕徭薄賦，想辦法開挖溝渠，幫民眾渡過難關……」
他冷冷說道︰「我很佩服晏子的見識，各地維持一定的祭祀，讓民眾有所畏懼，不要作奸犯科是好的，但借祭神之名殘民，卻是我萬萬不能容忍的！大軍不日將發兵北上，我在鄴地呆不了幾日，不如就乘著趕上這‘河伯娶妻’的盛況，順便將導致民生疾苦的這三害一並除了！」
是夜，當地的三老、巫祝收到了這樣的消息︰趙無恤說，到了給河伯娶妻的時候，他也要去參加此盛會。
鄴地的三老、巫祝大喜過望，交相稱善，過去被邯鄲氏派來當地為宰的人，最初可能會對這風俗皺眉，可日子久了，還是得順著地頭蛇的意思來，畢竟河伯信仰根深蒂固，而且誰也不敢保證明年不會發大水。
如今見擁有兩萬大軍做後盾，身份尊貴的趙氏世子也要先拜會河伯，當地的巫祝和三老頓時得意洋洋起來，不過他們大概沒听說過，趙無恤廢殉葬和在須句城外活活燒了個男巫的事情……
……
趙軍入駐鄴城的第三日，恰恰是為河伯妻的日子，
這一日，鄴地的三老、官員、有錢有勢的人、地方上的父老全都早早會集在此，來看熱鬧來的民眾也有二三千人。
等了沒多久，趙無恤也帶著千余兵卒過來了，趙兵戈矛如林，甲冑在身，看上去十分雄壯，直叫自以為見識過不少大世面的三老和官吏們心生懼意。
「見過世子。」眾人紛紛下拜，唯獨女巫自詡今日有與河伯交流的特權，所以不拜。
趙無恤瞥了一眼，見那個女巫是個老嫗，滿臉褶皺和雞皮疙瘩，她年歲六七十，一張嘴就帶著一股濃濃的鄴地口音和一股充滿死亡的臭味。她身後帶著一群女弟子，約有有十來個人，岸邊民眾多數穿陳舊的衣褐，甚至有人衣不遮體，但這些女巫卻都身穿絲綢的單衣，個個濃妝艷抹，站在巫婆的後面趾高氣揚。
只要看到這些人，便知道鄴地的財富都到哪去了。
趙無恤雖然也讓南子在宋國民間廣收弟子，借助巫鬼之名統治宋國，但並未讓她做這等殘民害民的事情，反而在收編各地神祗，規範儀式，廢除活人祭祀等殘忍的惡俗。
他在河邊站了片刻，問那女巫道︰「你真見過河伯？」
那巫婆自豪地回答道︰「自然見過，我年輕時曾受河伯之邀，去他的水府中遨游相會，河伯以二龍駕馭，荷葉做帷幕的車浮上來迎接我。水府中魚鱗蓋屋頂，堂上畫著蛟龍，紫貝砌城闕，朱紅涂滿室宮。我在水府中暢飲美酒佳肴，而當我離開時，河伯又乘大白黿鯉魚為我送行，兩側護駕的魚兒排列成行……」
趙無恤心里罵道，此人倒是能說會道，真是吹牛也不打草稿，」那漳水河伯長什麼樣子？「
女巫像是背誦一樣搖頭晃腦地說道︰」河伯是魚尾人身，頭發是銀白色的，眼楮和鱗片是流光溢彩的琉璃。雖然他是男子，但是長得卻異常俊美，身上有淡淡的水香，看上去只有不到二十歲，這也是鄴地女子爭相想要嫁給他的緣故，若老朽年輕上四十歲，咳咳……」
趙無恤犯惡心，打斷了她︰「真是這樣麼？」
「豈敢欺瞞世子？」
「好，那我便信你。」
他踱步到了齋戒的帷幕外，說道︰「讓要嫁給河伯的女子出來一觀，我要看看她美不美，是否能討河伯歡心。」
女巫和三老面面相覷，本欲拒絕，但又看了看趙無恤帶來的兵甲，不由有些害怕這位威震冀州的青年將軍，只能順從。
粉飾華麗的帷幕被打開了，女巫的弟子們攙扶著一位女子走了出來，她穿著新娘的裝束，梳著待嫁女的發式，看上去很是喜慶，模樣的確很是周正。但惟獨淚流滿面，眼楮哭得通紅，出來時還在不住地抽泣顫抖，走路戰戰兢兢。
趙無恤孰視片刻，不由想起為自己產下長子的妾室伯羋，她昔日也差點作為陪葬女奴被殺了，他心中嘆息道︰「臨其穴，惴惴其栗……想不到時隔數年，我又看到了這種悲慘的景象。」
當年他初到成邑便破除陋習，放到眼下，也一點不會客氣！
于是無恤擺了擺手讓那可憐的女子退下，回頭對三老、巫祝、父老們說︰「此女不美，恐怕配不上河伯！」
眾人大驚，難道這位趙將軍是要讓今天的儀式節外生枝麼？那女巫強辯說，人是她親自選定的，是周邊幾十個里閭中最美的處子了，河伯一定會滿意的。
但趙無恤卻連連搖頭︰「我說不行，便是不行，我要重新為河伯找一個漂亮的女子，遲幾天再送去！」
「這……良辰吉日已到，豈能耽擱……」
看著一臉懵逼的巫婆，趙無恤皮笑肉不笑地說道︰「有什麼不可的？巫嫗不是號稱能入得河底水府，與河伯極為嫻熟麼？那就麻煩你替我下水走一趟吧！二三子！送她入河！」(未完待續。)