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鄭國的宮殿區位于西城之內，有大宮、北宮、西宮等。大宮即太廟，北宮為鄭伯寢宮，西宮為國君和執政治事之所。
鄭伯勝是鄭國第十八代國君，他才繼位三年，剛剛到及冠的年紀，所以也沒什麼機會參與政事，鄭國的軍政大事，都是由七穆決定的。
七穆既團結又斗爭了百年之久，已經到了「若將亡之，則亦皆亡」的程度，比起魯國三桓團結多了。他們世代把持鄭國卿權，交替執政，形成一支強大的卿族集團。
所以尚在北宮的鄭伯勝對子貢入鄭的事情茫然無知，七穆卻已經在西宮中開起了小會，討論趙氏遞過來的」芍藥「了。
「這芍藥，香甜，卻有毒。」
子產的兒子國參六十余歲，本來都告老賦閑在家了，今日事關重大，又被請了出來，他用鳩杖敲打著地面，淡淡地說了這麼一句話。
長者發言，罕達，豐卷，印癸，良止四個小字輩都不敢說話，面面相覷。
子產遺澤仍在，駟歂對國參很是尊敬，他恭敬地說道︰」老卿士說的在理，但趙使的提議的確十分誘人，或能解決困擾我國百年的‘國小而偪，族大寵多’弊端，更何況……」
他看了旁邊的大司馬游速，示意他說下去。
「我是不願與趙氏在野外交戰了。」游速乃武夫，一向少言，除了作戰下達命令的時候。
因為他們父輩子產和子大叔的關系，國氏和游氏關系最好，游速就像國參的佷子一般，國參皺眉問道︰「為何？」
游速言簡意賅︰「打不過。」
國參頓時被噎住了。氣呼呼地敲了敲手杖︰「你可是號稱鄭國最能打的將軍，天下名帥！夜間偷渡沼澤剿盜寇，奔襲五百里滅許的勇氣呢，哪去了！？」
游速慚愧地拱手道︰「可小子還是輸給了趙無恤，以鄭國現在的力量，沒有與趙氏主力決戰的可能。那些神出鬼沒的騎兵，戰車無法與之匹敵。所以我的意見和執政相同，既然趙氏不想與鄭國為難，能避其鋒芒自然是好的。」
駟歂也說道︰「當年晉人干涉駟氏立嗣，多虧老當國（子產）以執政卿的身份譴責晉人不應干涉鄭國內政，斥退晉使，避免了駟氏內亂。所以我對晉國素來沒什麼好印象，加上晉國一向損害鄭國利益，故而執政之初便作出聯齊抗晉之策。」
「當然。此一時彼一時，如今天下諸侯尊天子之命攻趙，鄭國也只能湊個數。趙氏已經是晉國叛臣，當年趙文子帶給鄭國的是善意和寬容，若趙氏能如使者所言，成為北方除秦、晉、齊外的又一勢力，我樂見其成，因為他們承諾了。大河以南，不與鄭爭。」
國參道︰「那宋國呢？宋國是趙氏姻親。卻是鄭國仇敵，汝等就不怕日後趙氏緩過來了，聯合宋國收復失地？」
駟歂呵呵一笑︰「那時候，恐怕趙氏已經來不及了，罕達，你來說說。這場戰爭會打多久。」
罕達精明強干，被視為駟歂的接班人，他起身分析道︰「知伯與趙、韓對峙于太行，中行殘存于柏人，齊國也輕易無法攻破魯國。故而短則三年，多則五載，少了這個數，不能完全分出勝負來。」
駟歂又轉頭問游速，「子寬若是帥一萬大軍西進，要多長時間才能得全功？」
游速在心里算了算，說道︰「滅蠻氏需要一個春天，攻伊洛需要一個夏天，還需要一次秋收來鞏固，總之不超過一年。」
駟歂一拍手︰「也就是說，明年入冬前，鄭國已經攻取蠻氏和伊洛，但那時候，趙氏尚在與晉、齊鏖戰，正是疲憊之時。待鄭國休憩過來後，幫助哪一方，都任我抉擇！」
「老卿士，你覺得如何？」
「我老了，這些事情，汝等六人定奪罷。」
駟歂這才松了口氣，他對在座幾人道︰「既然老卿士也無異議，那便擬一個章程出來，送去北宮交予國君過目，請他同意罷。」
國參拄著手杖起身，罕達等人連忙過來攙扶，看著他的背影慢慢離開西宮，駟歂突然感到了一陣意氣風發。
國參都垂垂老矣，這意味著他父親子產的時代，鄭國的全盛時代，早就落幕了。
而子大叔的時代，寬猛相濟的時代，也已經結束了。
有了子貢提議的計劃後，駟歂只覺得，他剛剛登上「當國」之位時，在兩位前任輝煌政績前的自卑和壓力，已經一掃而空！
沒錯，屬于我駟歂的當國時代，即將來臨！
……
就在七穆合計的時候，子貢卻沒有靜候在館舍內，他在忙另外一件事︰迎接孔子入鄭城。
自打前年三桓倒台，趙無恤成立大將軍幕府以來，他們這些投靠趙無恤的孔門弟子也水漲船高，紛紛出任幕府僚吏。
冉求為司馬，管理整個西魯的防備；宰予為曲阜縣令，成了幾萬國人的父母官；公西華做了宗伯，管朝廷禮儀；向來被孔子認為沒什麼出息的樊遲當上了大農丞，四處傳播先進的生產技術；就連公治長，也憑借一手匪夷所思的馴鳥術，做了虞人，信鴿成了溝通溫縣和曲阜的最快捷方式，這也是趙氏消息調遣總比敵人迅速的原因。
昔日的窮寒士人們，攀上趙無恤這株大樹後，年紀輕輕便位列魯國朝堂，這是先前在孔子門下學習時想都不敢想的事情，所以頗有些意氣風發。可另一方面，他們也有些尷尬，畢竟因為趙無恤竊魯的緣故，夫子正在外流亡。幸好趙無恤為他們考慮，迎娶了夫子之女為媵，這才緩解了這種尷尬。
心中有愧之下，子貢只能從物質層面上加以彌補，反正他在陶丘幾年時間，也已經富至千金，先前當他將這些所得的錢帛轉交趙無恤時，卻被拒絕了。
「在你做魯國行人前，我可沒給過你半粒俸祿，你在陶丘的身份是幫我經營產業的商賈，能發展壯大，自然有你的功勞，這些錢帛你留著便是！」
所以這兩年夫子周游列國的經費，師兄弟們的衣食住行，基本是子貢一人承擔的，雖然這不妨礙原憲、漆雕弓等人一邊吃子貢資助的糧食，一邊罵他是「功利之徒」「小人儒」！
本以為孔子能在先祖的故鄉宋國多待一段時間，等想通後便將他接過魯國，子貢已經想好了，夫子可以作為國老在家中著述，平日以備咨詢。
然而沒料到的是，孔子卻因為與南子的辯論被逐出宋國，子貢雖然也有和宋國君臣打交道，對此事卻有些無能為力。在趙無恤的有意扶持下，宋國公女南子如今的權勢與司城樂氏相差無幾，連司馬子牛也對她無可奈何。
于是孔子一行百余人，就往宋國的死敵鄭國這邊來了，想來鄭國的當國卿士駟歂為了和宋國唱反調，應該會好好招待孔子吧。
想到這里，子貢邁步向前，露出了微笑，他已經看到顏回的身影了。
然而顏回身後人稀稀疏疏，大部分孔門弟子沒了蹤影，子貢連忙在人群里掃了一圈，果然，沒有看到身材出眾的夫子。
他連忙加快了腳步，過去問道︰「子淵，夫子呢？」
顏回有些羞愧地說道︰「進城時剛好遇到鄭人娶親，人潮擁擠，混亂之下，弟子們都走散了，夫子他也不知所蹤……」(未完待續。)