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桃丘早已不是五年前的模樣了，昔日的滿山茂密的松林已經被砍伐殆盡，赤紅色的鐵礦石袒露在地表，隨即這些淺層礦被挖得千瘡百孔，采鐵的礦道像黑黝黝的蟲眼一般遍布山中。
而在半山腰的鐵工坊處，總能見到工匠和隸奴如匆匆忙忙的工蟻般忙著來來回回清洗礦石，一座座高爐佇立在此，在冶煉鑌鐵的同時，每天都會冒起大量煙霧，以至于整個山腰上雲煙繚繞。
三月的這一天，桃丘山頂準時冒出了巨大的濃煙，遠勝以往，甚至在十里外都能看得清清楚楚。
不過卻並非是正常的冶煉，而是起火。
此刻若是俯瞰桃丘，就會驚訝地發現，礦區變得空無一人，道路被堵塞，工坊被焚毀，甚至連鐵匠們寶貝得不得了的高爐，也被一一推翻搗毀！
「這些都是吾等嘔心瀝血建立起來的呀，就這麼，就這麼放棄了？」看著來自曲阜的上吏闞止指揮工匠們在桃丘鐵工坊里四處點火，曹邴表情有些扭曲，敢怒而不敢言。
闞止瞥了面色糾結的鐵官一眼，淡淡地說道︰「加快速度，齊軍就要來了！」
「就不能擋住齊人麼？就像幾年前趙將軍做的一樣，就像去年秋冬冉子有司馬做的一樣。」曹邴如此抱怨道。他是管理此處的鐵官，這里是他和無數鐵工的衣食所在，傾注了大量心血，如今卻要由建立它的人親手毀滅，對于他們來說，這未免太過殘酷了。
「這次來的是齊軍主力。齊侯龍九大旗所在，足足有萬余人，如何擋得住？」
闞止心中又何嘗痛快？過去幾年間，在趙無恤的統治下，昔日受盡欺辱的魯人終于能對齊國驕傲地抬起頭，表示我不怕你了。可現在卻又要步步退讓。
去年齊國零星的侵擾讓魯國苦不堪言，但在張孟談的謀劃下，在冉求、虎會二將的抵御下，齊國人沒討到太多便宜，鎩羽而歸。
可這只是海嘯前的小浪，齊軍的春季攻勢來勢洶洶，齊侯調集了全國的兵馬，足足有五萬大軍！一萬在平陸壓陣，一萬攻從穆陵關攻東魯。一萬兵臨夾谷，而光是朝西魯殺來的，就足足有兩萬之眾！
趙無恤有指示，日產鑌鐵近千斤的桃丘對趙氏太重要了，西魯的防備要以這里為重。
為此鎮守西魯的冉求承受了巨大的壓力，趙無恤抽掉了近半魯國兵卒去晉國打內戰，留在魯國的人可不多。冉求就靠著區區五六千人，以及少許騎兵。硬是將齊軍在邊境耗了整整一個月。可畢竟兵少眾寡，隨著秦邑陷落。郿邑也岌岌可危，桃丘隨時會孤懸域外。
為了守住桃丘，魯軍已付出了數百條兵卒的性命，可如今實在是守不住了。所以便在半個月前，張孟談就下達了讓桃丘鐵工坊搬遷撤離的指令。
趙無恤在離魯前也覺得桃丘太靠近邊境了，他已讓人在魯國其他幾處鐵礦區開始建立工坊。但還是以最早發展起來的桃丘為主。碩大一個鐵工坊的人員和必要工具、武庫兵器，不是一兩天就能搬完的，直到今日，最後一批人才準備離開，臨走前得到指令。要將此地摧毀。
「桃丘的高爐、礦場，還有冶煉的技術至關緊要，既然無法帶走，這里寧可毀掉，也不能留給齊國人！」
曹邴有些不願，卻無可奈何，不過真正的冶鐵大師莫邪卻對此沒太多不舍，從越國到吳國，再從吳國到楚國，最後孤兒寡母入魯，她們一家人因為自己的技藝惹來了太多邦國覬覦，對這些顛沛流離早已習以為常了。
她仔細將幾把前幾天剛剛鍛造出來的鐵劍擦拭收好，又把已經牢記在腦中的圖紙統統焚毀，路過蹲在地上看著高爐焚毀面色陰郁的曹邴時看了他一眼，用一口蹩腳魯國話說道︰「礦是死的，人是活的。魯國赤色的礦山並不少，只要有足夠的工匠氓隸，在哪里都能重建，何況吾等還會再回來！」
「不錯，吾等還會回來的！」
闞止處理完善後事項，過來催促眾人撤離，正好听見這番話，因為莫邪的技藝，趙無恤讓他們必須待之以禮，縱然她沒有任何官職，卻被眾人當做大家崇敬。
「這桃丘過去兩年間已經鍛造出了許多鐵兵，環首刀三千口，鐵劍千柄，戈頭、矛尖、鐵戟過萬，鐵箭矢更是近十萬枚！在將軍手中，足夠用來擊敗齊軍了！」
曹邴眼中才多了幾分神色，「唯願將軍早日歸來！」
半個時辰後，在桃丘上濃煙籠罩的背景下，鐵工坊最後一批人員悉數撤離，駛往東面的須句。他們接下來會分散前往魯國各處的小鐵礦建立工坊，產出源源不斷的鑌鐵，為趙氏繼續輸送戰爭的爪牙。
就在桃丘鐵工坊被放棄後三天，齊軍佔領了郿邑，隨即攻上桃丘，卻只見這人去山空，僅剩下一片焦黑的殘骸……
……
「桃丘已經被魯人毀掉了麼？真可惜，遲了一步。」
听到手下的鄉良人來稟報，齊師統帥國夏彈了彈手里那柄模樣新奇，堅不可摧的「環首刀」，發出了遺憾的慨嘆。
這口刀是花了巨大代價，殲滅一小隊趙騎後繳獲的，據投降的魯國大夫說，這是趙氏騎兵的制式武器，產自桃丘，那里有一座巨大的鐵工坊，還產出其他鐵制兵器。
國夏試了試這兵器，能輕松斬開皮甲，他只覺得與趙氏輕騎簡直是絕配，而且還是用鐵做成的，心中又是震驚又是羨慕。
齊國原先沒有騎，只有車，在大前年被趙氏用騎兵狠狠戰敗後，也開始從北燕購買良馬，試圖組建騎兵。可效果差強人意，那些所謂的「騎兵」連弓馬都沒練嫻熟，去和可怕的趙氏騎兵對戰純粹是給他們送戰功，所以只能充當齊侯的獵隊，戰爭里也只能做信使和斥候。
針對上次齊軍的慘敗，國夏是花了心思去反思的，他現在覺得，趙氏不僅是在兵種和戰術上有優勢，連武器上也開始領先齊國一大截了！
比如說這些鐵兵器，就讓他眼紅不已，齊國也沒多少銅錫，卻有許多鐵山，也能簡單的鑄造鐵器，不過在鐵和生產和兵器鍛造上遲遲沒能突破瓶頸。若能得到桃丘的冶鐵工具、匠人、技術，那意義恐怕比這次戰爭里奪取幾處城邑要大得多。
只可惜，魯國人察覺到了這種危險，先走一步。
「追恐怕是追不上了，只能等將趙氏勢力驅逐出魯國後，再從民間尋覓，讓齊軍也能用上這些好兵器！」
他便放下了此事，轉而查看地圖，以確定齊軍下一步的戰略。
「秦邑和郿邑已經攻下，接下來就要一頭撞上魯人的防線了，據投降的魯大夫說，西魯守卒和宋國援兵重點布置在甄、廩丘、鄆城、中都、郈這幾處……」
這是一條自西向東的狹長地帶，也是一條通途大道，也是連接趙無恤與魯國的生命線！
國夏听手下那六七名統帥兩千人的鄉良人介紹戰事情況，幾年前雪原大敗的寒冷還讓他們自骨頭里瑟瑟發抖。這次，齊人吸取了教訓，不再冒進，而是利用自身的兵力優勢穩扎穩打，齊侯似乎也意識到自己不是統帥之才，所以就在平陸統籌全局，讓國高擔任前敵將領。
所以他接下來，打算繼續這種打法，先不要急著深入魯國，而是順著濮水，把範、高魚一處處拿下，兵臨西魯的中心，也是趙無恤的幕府名義上的駐地鄆城，切斷此處與曲阜的聯系，同時也阻斷趙無恤揮師東進的通道。然後，便能讓各路齊軍一起入魯，各個擊破了！
就在國夏打算下達軍令時，卻有齊侯杵臼的使者風塵僕僕地入帳而來。
「元帥，趙軍已攻入衛國，將圍帝丘，衛侯告急文書一日緊，君上急令下臣來問元帥，是否要暫時將魯國放下，西去援衛？」
(未完待續。)