PS:晚了點，抱歉，晚上還有一章
子貢一行人的確已經抵達曹國了，比起來的時候，他那小小車隊里多了許多生面孔，卻沒有範蠡、文種二人。
他抵達郢都時已是二月底，帶著計然的手書到文種家中尋找，卻得知來遲一步。原來，此時恰逢越國勾踐破吳，楚王熊珍精神大振，決定派使節去越國交好聯姻。文種在郢都鑽營良久後，終于搭上了一條關系當上了副使，而他的好友範蠡因為通越人語言，也作為轉譯者跟隨。
等子貢去拜訪時，他們已經離開郢都半月，沿著漢水南行，到大江乘舟東去，千里距離數日便到，此時文種、範蠡二人已到豫章舍舟登岸，準備穿越江南揚越之地進入越國了吧，子貢就算拍馬也追不上。
未能邀請到範、文二人，子貢失望又無奈，只能在文種家中留下禮品後離開。他撲了個空後也不想空手而歸，便在鄢、郢等地尋了一些楚國的不得志士人。
其中子貢最看好的是名為石乞的鄢地輕俠，此人驕傲，勇猛，悍不畏死，並且眼中有一副做大事的心志。子貢在鄢地酒肆里與他結識，相談之後覺得這是個類似田賁的可用之才，便以北上投趙共謀大事誘之。
石乞既不是王子王孫也不是近支公族，在楚國沒有為官封爵的渠道，又心懷野心，早就有些不滿了，便一口答應子貢，此人也豪爽。次日便散盡家財隨子貢離開。
他甚至還休了剛完婚沒多久的妻子，讓她回家改嫁。這種做法著實讓子貢驚訝……
石乞解釋道︰「我去了北方若還是不得重用，勞碌于斗食。見辱于氓隸，她在這邊苦等我也是白等，與其待她耐不住寂寞與人私通，還不如早早斷了關系。」
「若你得到重用呢？」子貢曉有興趣地問道。
石乞頭一揚︰「若我能得五鼎大夫之位，自然要娶世卿之女為夫人，以我的性情，到時候肯定會嫌棄她這楚地鄉野女子，與其越看越厭，還不如早早休了！」
子貢點了點頭。更加覺得此人冷靜而無情，能干大事，光在休妻一事上，就比他那些離開魯國雲游，一去十余年，卻不給家人備下謀生途徑，還要求妻子在家守活寡的「君子儒」師兄弟們強多了！
到商丘與等候在此的計然匯合後，計然一見石乞，也對子貢輕聲說︰「子貢。你為趙將軍找個了亡命之徒啊……」
子貢笑道︰「然，是一塊能用在劍刃上的好鐵，此次入楚賜的運氣不錯，雖然沒能將範蠡、文種帶回來。能得計先生和石乞一文一武，也不算吃虧。」
他們在商丘停留數日，在宋國大軍開拔前離開。誰料剛進入曹國境內，就踫上曹伯就和公孫疆一起抽風。對宋宣戰了……
……
陶丘城今非昔比，五座衛城在郊外拔地而起。城垣高大厚重，就像保護心髒的瓣膜般環繞陶丘。如今看來，那公孫疆和曹伯修築這五座小城，可不僅僅是為了分流陶丘內日益滋生的人口，還為了把商業都邑的陶變成一座易守難攻的軍事要塞！
守卒眾多的五城再往外，一座偏僻的里聚外，端木賜和計然一行人在此停留。眾人一邊有一句沒一句地聊著，一邊朝寬敞的大路上眺望；將胡須刮得干干淨淨的石乞則沉默寡言，只是不斷地用皮帶打磨著短劍；只有計然最鎮定，他悠閑地臥在馬車的坐榻上，津津有味地翻閱從宋國守藏室里抄錄的書籍。
「回來了，端木先生回來了。」有人喊了起來，計然瞥了一眼，卻見子貢乘車歸來，他一只手扶在車輿上，面色有些凝重。
「事情是真的，曹伯已經叛趙，並向趙氏的盟友宋國宣戰。」下車後，子貢如此對計然和石乞宣布道。
石乞停頓了一下，隨即磨劍速度更快了，而計然收起了書，冷笑道︰「罔顧曹國萬民的生死家業，也不好好分析周邊形勢，就憑國君和某位卿士一拍腦袋就決定戰和，真是笑話，一國命運交給這樣的人掌握，真是可悲。子貢此去陶丘，可還有什麼收獲？」
子貢嘆了口氣，眼見熟悉的曹國變成這般模樣，他心中郁郁不樂︰「我連城都沒能進去，公孫疆受曹伯信任，掌握了兵權，如今陶丘及五座衛城的武備都听他號令。見我叩門求見，就直接拒絕開門，說曹伯不想再見到我，還勒令我三日內離開曹境，否則就不念舊情，拿我的人頭開刀祭旗了！」
他對此哭笑不得，這座都邑能變成今天這般繁榮，也有他端木賜一份功勞。子貢在陶丘呆了三年，對曹國可謂是極其了解，他不但以「陶朱」的名義三致百金，也和曹國各階層、天下商賈貴族有往來。
不過公孫疆是在他離開曹國後才異軍突起的，子貢這幾年為趙無恤東奔西跑，也沒太注意陶丘發生的事情。誰能料到區區獵戶出身的公孫疆膽大包天，竟然鼓動曹伯陽玩了這麼一出呢？
「既然我無法見到曹伯說服他，就只有宋軍與趙軍合力攻曹一條途徑了，只可惜陶丘里的萬民，要因為君主的瘋狂而遭受此無妄之災。」
他在那扼腕嘆息，計然卻在旁邊哈哈大笑，笑得十分開心。
子貢眉頭一皺︰「先生緣何發笑？」
計然捋著胡須道︰「子貢與我听說過的那個人相差太多，我听聞陶朱商以致富，成名天下，為人義薄雲天，居一巷則富一巷，居一城則富一城，居一國則富一國，如今的你，卻瞻前顧後，茫然不知所措，故而發笑。」
子貢臉色一紅︰「彼一時，此一時。」
「不然，既然你如此神通廣大，難道就沒什麼進入陶丘的辦法？」
被計然教訓了一通，子貢有些慚愧，抬起頭道︰「途徑當然有，曹伯對下層的控制其實很松弛。我在城內朋友眾多，無論是大夫、士、皂、輿、隸、僚、僕、台都有所來往。他們中許多人受我恩澤，或欠我錢帛，或曾被我救助，所以光是入城的法子，我便能找出十多種，不僅安全可靠，還能不讓任何人發覺。」
「這不就行了。」
子貢又犯難道︰」可就算進去也枉然，公孫疆已掌握兵權，曹伯離開宮城，我也進不去，無法勸說他，光憑吾等這數十人進去，又有何用呢？「
計然對此不以為然，他說道︰「子貢，你的話前後矛盾，你這是要保曹叔振的一家一姓社稷延續，還是想讓戰火在陶丘面前止步，保城內數萬黎庶商賈安全？」
子貢道︰「自然是後者，但欲保其民，就要說服其君放下妄想，停止與宋國、趙氏動武，難道不是麼？」
計然點了點頭，又搖了搖頭，他知道子貢這類行人的通病，他們走的是上層路線，眼楮只盯著一個邦國的國君、執政、大族等可拉攏爭取的對象，卻忽視了更加重要的東西。
此子是個可造之材，只可惜從事行人之職太久，那套與上位者結交為上的理念扭轉不過來，最終一身本事，卻落于下乘的行人策士之流，終究難成大器！
也是時候點醒他了……
計然突然冷笑︰「勸了國君，就能挽救一個邦國的危亡麼？這就好比治病不治膏肓肺腑，只治腠理肌膚一樣。」
「我且問你，從古至今有多少怎麼勸都勸不住的瘋狂君主？後羿沉迷射獵沒人勸麼？夏桀殘暴荒唐沒人勸麼？商紂好大喜功沒人勸麼？周厲王貪婪粗暴沒人勸麼？周幽王廢長立幼沒人勸麼？衛懿公玩鶴喪國沒人勸麼？曹共公粗鄙無禮沒人勸麼？晉靈公頑劣不改沒人勸麼？陳靈公穢亂朝堂沒人勸麼？楚靈王眼高手低，楚平王倒行逆施沒人勸麼？這些昏君的下場如何？自己身死國破，最後還得連累民眾！」
計然聲音越來越大，最後幾乎是吼出來的，仿佛帶著熟讀史書的失望和憤怒。這番話讓眾人愕然，讓石乞停止了磨劍，靜靜細听，讓子貢如同當頭棒喝，沉默不語。
作為行人使節，他當然要挑著別國有權有勢者結交，討好國君，知道他們的愛好，然後投其所好，誘使他們加入自己。可如今計然卻把子貢一直以來鑽營的對象貶低得一無是處，他這是要在子貢面前重新指一條路。
一條滿是荊棘的路，卻也鮮花盛開的路！
子貢朝計然一躬身︰「小子受教，還請先生說下去！」
計然語重心長地說道︰「子貢啊，你的目光，不該只盯著高高在上卻粗鄙無物的肉食者……」
他的手朝下一揮，指著那些遍地都是，卻一同構成了堅實大地的塵埃。」你還要看到，臣服于其婬威之下的億兆斯民！你的夫子是不是說過舟與水的話，還被趙將軍總結精簡了，你可還記得？」
「夫子說，君者，舟也，庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟，君以此思危，則危將焉而不至矣……而主君則說，水能載舟，亦能覆舟！」子貢若有所悟。
計然知道子貢已經領悟了，他拍了拍這個年輕人的肩膀，在他耳邊輕聲說道︰「利用你在城中的關系潛入陶丘吧，曹伯和公孫疆要發瘋，要自尋死路，在貨殖功利影響下的百工商賈卻不一定願意陪他們滅亡。這些人平日看似弱小的涓涓細流，任人宰割，可發起怒來，也卻是能掀翻艅艎巨舟的滔天大浪！」(未完待續。)