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四月中旬，在得知曹國生變，截斷了宋軍北上的必經之路後，趙無恤恐孤軍深入則背後有危，只得改變計劃，先排除後顧之憂。他派陽虎出擊，帶著一師之眾去配合宋軍解決曹國。
「陽虎一如其名，虎狼也！」
這是楊因暗地里對陽虎的評價，陽虎早在魯國時便常常是三軍統帥，用兵以凶狠和無情著稱，入晉變更姓名後雖被趙氏重用，但多數時間以謀士身份跟在趙氏父子身邊，很少有領兵獨當一面的機會。
這頭肉食動物很聰明，知道這次之所以帶的兵不多，且多為從河內新征發的兵卒，是因為趙無恤對他仍心存忌憚。在拿曹國練兵之余，又何嘗不是對他的考驗？所以這次任務要辦得漂亮，不能錯過取信于趙無恤的機會。
曹伯在濮水北岸的據點洮邑兩天就被輕松攻克，隨後陽虎南渡濮水，帶著一群新兵蛋子輕車熟路地開進曹國，直撲陶丘。
在進攻凶猛之余，陽虎統兵也極為殘暴，他認為自古以來善用兵者，是那些在訓練作戰時能殺士卒之半者，其次是殺十分之三者，其下是殺士卒十分之一者。能殺其半者，威加海內；殺其十三者，力加諸侯；殺其十一者，令行士卒！
在他看來，趙無恤很注意訓練和作戰的傷亡率，雖然博得了士卒愛戴，但若只是如此，頂多能力加諸侯……想要威加海內，還得多狠下點心來。
所以陽虎身體力行，統兵後立刻給兵卒們來了場下馬威，一次性砍了幾十顆人頭。叫將吏噤若寒蟬。破洮邑後還將富戶豪長，連同當地府庫的糧食搶掠一空，等著大軍經過時就食。
當年進攻鄭國時，他就用類似的法子將匡地禍害的不行，以至于幾年後和他身形相仿的孔子路過，還被匡人困住。差點死了……
陽虎知道自己做的事情招人恨，會被史官在簡牘里狠狠記一筆。可想要做大事者，一直這麼婦人之仁怎麼行？雖然趙無恤不直說，可派他來的心思難道還不清楚？就是想讓陽虎發揮既往風格做個壞人，把曹人的膽子嚇破，然後等趙氏僚吏接手時，才能懷仁安撫，讓曹人歸心……
所以接下來，陽虎繼續略曹國四野。焚毀其田地，掠奪其糧谷。抓到的曹國人不論男女老幼全帶在軍中，打算到了陶丘後壓上去填溝壑，加上宋軍也快到了，頂多十天就能撲下陶丘。
回頭看著密密麻麻，衣衫襤褸，卻陰沉地凝視他和他那匹坐騎的曹國人，陽虎不為所動。
「為君者假仁假義搏名望人心。自然就得有鷹犬放手做惡事。」他打算攻下陶丘後，要讓手下的新兵人人都將兵刃染紅。壯一壯膽氣，也順便震懾曹人，讓他們十年內再也忘不了這猩紅的一夜。
「陶丘富庶，市肆徹夜不息，侈靡之所里美女雲集，錢帛更是堆積如山。破曹之後可以大掠三日。但府庫的財物將作為將軍的軍費，給武卒發放軍餉賞賜用，誰也不得妄動！」
得到這承諾後，人人歡呼雀躍，只有監軍一臉尷尬。這和武卒軍規，不太相符啊。
眼看陶丘外圍的五座衛城在望，戰斗就要開始了，可就在這時，卻有斥候騎從回報，說陶丘不知為何突然亂了起來，不住有人往城外跑。
「端木賜……」陽虎眉頭一皺，趙無恤當時也就隨口一說，並不抱太大希望，難道沒帶尺寸之兵，升斗之糧的子貢還真在陶丘做下大事了？
他讓全軍加速前進，就在抵達陶丘北郊十里的時候，卻不偏不倚，抓到了一支倉皇出逃的車隊。
車外，反抗的披甲衛士被前排亂弩射死，面色蒼白的無須男子中了箭，發出像女人一樣尖細的慘叫哀嚎，一看就是宮中寺人，從他手里還搜出了一枚拳頭大小的金印。穿絲質衣物，斷了車軸的馬車帷幕內，面容姣好的宮裝婦人抱在一起瑟瑟發抖。
而這支車隊的主人，一位身材壯碩，挎著弓矢，一身獵裝的貴人雙股站站，扶著戎車車輿，眼睜睜看著陽虎打馬朝他走來。
陽虎看了一眼士卒搜出來的金印，便對這群人的身份心中了然，他也不下馬，而是無禮地對那狼狽的男主人嘲笑道︰「曹君，這是要去何處狩獵呀？」
……
曹陽的「求霸」之夢這下算是醒了，徹底驚醒了。
當他得知噩耗後出宮一看，只見內城大門洞開，四面八方是洶涌而來的暴民，紛紛喊著殺公孫疆。
「這是叛亂，這是大逆不道！」曹伯陽當時氣得發抖，當即命令兵卒剿殺。雖然暴民們看上去足足有近萬人，但只需要曹宮外的一千兵卒以強弓攢射，再持矛沖刺，暴民們便會作鳥獸散了。
就像他常常狩獵的麋鹿、黃羊一樣，君主世卿則好比是有尖牙利爪的虎狼。素來只有虎狼吃鹿羊，飲其血吸其髓！這在曹伯看來，是天經地義的東西！
但尷尬的是，曹伯發現他指揮不動征召的兵卒們了。他們來自國人，國人反了，兵卒自然不肯刀兵相向……
「這些國人，是吾等的昆父兄弟……」
一隊又一隊新征召的兵卒歡呼著推倒障礙，與暴民們擁抱到一起歡呼，這使得宮牆之外沒經過什麼流血戰斗，便全部失守。曹伯僅剩下數百宮衛，依靠較好的秩序和強弓守著低矮的宮牆。
曹伯這下慌了，真是馬失前蹄啊，終日狩獵，可今日，鹿羊卻長出了角，團結到一起頂飛了虎狼。他只能換下凶相，倉促地讓人去喊話，故作無辜地問國人為何要暴動。
他的話淹沒在一陣騷動中，憤怒、恐懼與憎恨構成的響雷從四面八方滾滾而來，將碩大曹宮吞沒，這是國人壓抑已久的憤怒。
謾罵中還混雜著一些呼聲︰「殺公孫疆以平民憤！」
「結束厚斂和重役。結束苛政！」
宮外均是人群涌動，他們背後有一股力量在操控，所以依然保持著一定秩序，知道自己今天想要什麼。
「與趙氏、宋國議和，結束戰爭！」
「讓吾等入伍去填溝壑的昆父兄弟回家來！」
國人們要求很多很雜，曹伯陽忙不迭地答應。只要能平息****，他願意做任何事情，等局勢穩定下來再和這些叛賊算賬不遲。
直到一位皂衣商賈緩緩分開人群走了過來，朝宮牆內行了一禮，說了一句讓曹陽心涼的話︰」曹國乃國人之國，非獨夫一人之國，此刻回頭為時已晚，賜敢請曹君罪己，退位！」
……
「子貢……」
曹伯認識這個人。是他拒絕接見的端木賜，他之所以不敢見，是因為此人口齒了得，恐怕會被他說動。誰料子貢無法面見游說，就換了一種方式，這次不求說服，而是要顛覆他的統治……
端木賜顯然是這次暴亂的煽動者，他的要求驚醒了眾人。接著更大的呼喊響起︰「不錯，請國君遜位。」
外面國人的情緒再度被點燃。他們擠向宮牆，衛士們拼力維持防線，但弓矢、石塊、糞便及各種污物從頭頂嗖嗖飛過。
曹伯挨了一顆臭雞蛋，一坐倒在地，痛哭流涕。這火勢太猛烈，他是徹底沒轍了。所幸這時公孫疆已經準備好了馬車，請曹伯陽從宮牆之北逃往郊外。
丟下大多數人，帶著最寵愛的夫人和公室子弟，這支車隊打開了曹宮北門，打算從濮水邊的渡口離開。這里常年停著幾艘大船。
最後追隨在曹伯身邊的，竟是他一直以來最信任的獵隊，但外面也有暴動的國人。隊列前端，公孫疆大吼著發令，獵隊的騎從們旋即挺矛開道，往前沖去，人潮在前面散開。
但紅了眼的國人們在前鋒沖過後又圍了過來，阻擋車駕離開。在他們左側，三名衛士被洶涌的人潮擠倒，接著人群踩著軀體，大吼著涌向前來。
曹伯焦急地駕車兜圈，無數只手越過衛士的防線，朝他抓去。有一只手甚至成功地抓住了車輿，但只有一剎那，他的車右手起劍落，那只手齊腕而斷。
在驅車策馬飛奔之際，一塊凹凸的石頭從後面擦著頭皮飛過，一顆腐爛的蔬菜砸到車身上，四散飛濺，和曹伯身上殘留的臭雞蛋燴成了一道菜。
不斷有人落伍，被國人們撲翻在地，甚至連曹伯一位愛妾的馬車也被暴民們截留，一群嗷嗷叫的男人爬到馬車上將她拉拽出來，隨即她被人潮湮沒，只听得見淒厲的求助。
曹伯陽不敢想她的下場，只是在前鋒的左劈右砍下飛馳，就算有人跌跌撞撞地攔在前方，他也咬咬牙直接碾壓過去。
突然之間，周圍的人少了，他們沖到了碼頭，那個瘋狂的城市已被拋在身後，曹陽心有余悸地回頭一看，斷後者的坐騎仍在跟隨，但主人已不見蹤影。
「走，快走！」
讓車馬上船後，看著陸續趕來的暴民們站在綠色的河流前止步，曹伯今天才第一次感到了心安。
不過陶丘是徹底淪陷了，沒有陷落在敵軍鐵蹄下，而是從內部被國人攻克。
在濮水北岸登陸，匆匆向北逃去時，曹伯又回頭看了一眼陶丘，依依不舍。他有種預感，自己恐怕再也回不來了，就像宗周國人暴動中，倉皇逃到彘地，最後老死在那里的周厲王一樣。
他們逃啊逃，打算逃亡最北面的一座衛城，那里由一位公室子弟駐守，是曹伯現在唯一信得過的人。可半道上載女眷的馬車卻斷了車軸。此時已是日上三竿，天氣酷熱，正焦急搶修時，卻被另一支突然殺到的大軍俘虜了……
……
「好個端木賜……」陽虎听完曹伯陽的口供後，捏緊了馬鞭，看來這次定曹之功，他是得不到了。
不過至少有俘虜曹伯的功勞，也算聊勝于無，對了……
他那雙陰沉的眼楮盯著曹伯看，厲聲問道︰「公孫疆呢？」
「死了……」曹陽面如死灰，這位純粹是自己作死的落魄國君追悔莫及，他用顫抖的手捂住臉說道︰「孤看見他被無數雙手從馬鞍上拽了下去，然後……」
他仿佛看到，公孫疆跌落馬下後發出了一聲慘叫，千百塊衣物碎片如暴風中的紅葉一般旋轉飛舞，頃刻間便歸于無形。然後慘叫越來越稀疏，濺起的是粘稠的鮮血和殘缺的肉塊……
……
與此同時，瘋狂已經褪去，陶丘城內正在恢復秩序，國人們被驅散，乘亂搶掠強暴的人則被繩之以法。陶丘已定，子貢現在不再需要暴動，而是要平息亂相。
在石乞、陶盎領命而去後，他用絹布沿著口鼻，皺眉盯著那灘認不出模樣的肢體殘骸
是落馬的公孫疆，曹人懷著巨大的痛恨，將這位獵戶出身的曹國執政卿活活吞吃！
子貢听目擊者描述，公孫疆當時一邊尖叫著乞求昊天上帝大發慈悲，一邊被國人活活撕成了碎片。在他死後，國人們還意猶未盡地敲骨吸髓，就像這對昏君惡臣對他們做過的事情一樣……
他有一絲心悸和後悔，這場暴動雖然驅逐了曹伯，完全可以結束曹國之變，但引發的流血和慘劇也不少，人性的惡，會在秩序大亂下袒露無疑。
肩膀上多了一只手，是計然，他緩緩走到子貢身邊，盯著地上那灘可怕殘骸，安慰道︰「凡事有利必有弊，殺一人而救一國，則殺之，你別想太多。」
子貢無聲地點了點頭，計然，這位一手推動子貢站到台前的幕後策劃者這才笑道︰「不過如此一來，天下諸侯也該警醒了，國人之怒，竟之于斯，肉食者須得記住……逼急了的鹿與羊，也是會反過來吞食虎狼的！」
(未完待續。)