晉侯午二十二年（公元前490年）春一月。
十三年前，還是趙氏庶子的趙無恤在這里沉了範氏嫡孫，十年前，途徑此地的趙鞅納了舟人之女為夫人，為當地傳下了兩段佳話。晉國六卿內戰，棘津被殃及，化為一片火海，待趙氏席卷河內後又重新修建，現在已是今非昔比了……
包磚的牆垣拔地而起，將擴建後的港口保護在內，巨大的烽燧被稱為「燈塔」，徹夜不熄。隨著和平降臨，南來北往的商船絡繹不絕，兩岸的里聚邊，漁船正在曬捕獲的魚兒，還有庶民劃著單體舟向經過的商船推銷用鹽腌制的魚干，空氣里有一股淡淡的魚腥味。
從上游順水而下的舫舟在這里靠岸，安邑的鹽，成周的絲麻都在這里交易。但棘津最重要的還是糧食貿易，白衣商賈用漕船將從鄭、衛、韓、魏的粟麥運到這里，換取可以購買趙氏瓷器、紙張、名馬、鐵農具的票引，糧食則由趙氏的均輸官送往朝歌的常平倉。這筆貿易從去年秋天開始興盛，至今仍未平息，所以港口擠滿了十多條停泊的糧船，船挨著船，仿佛馬廄里相鄰的馬兒一般。
然而就在這一天，棘津的一切貿易卻停止了，商賈們被勒令不得下船，也不得擠佔河道。
號角響起，兩艘全副武裝的大翼「虎賁」號和「干城」號駛出堤岸，順流而下，為趙卿的座駕開道。接著，「鷹揚」號隨著清晨的燈塔鐘聲駛出棘津，她潔白的風帆在每一陣風中都泛起漣漪。
或在船上遠眺，或在岸邊圍觀的人群發出一陣歡呼，如河中的錦鯉一般密集。
趙無恤衣冠朝服，扶著女兒站在甲板上對眾人微笑著揮手，他身後站立著一排神情警惕的羽林侍衛，頭頂高高的羽冠和身後絳袍隨風飄動。
這趟前往東方的航程是計劃已久的，但也有計劃之外的事情發生，陰差陽錯，趙無恤此行還帶上了孔姣，畢竟她離開故鄉魯國已經有八年，恰逢其母生病，孔鯉又有了一個兒子，她雖然沒有主動提及，但趙無恤心一軟，就答應帶她回家看看。
當然，一同上船的還有他們六歲的女兒，姝。
姝雖然小小年紀，但天生就是個貴族淑女，被孔姣教導得衣裝得體，談吐文雅，笑不露齒……跟趙無恤那個頑皮到狗也嫌棄的妹妹完全是兩種人。
但上了船後，姝的孩童本性還是暴露出來了，除了在小池塘里劃舟外，這是她有生以來第一次坐大船。迎面拂過的河風，繁榮的港口，各種各樣的人，形形色色的貨物，讓她在畏懼之余，也有一絲興奮。
沒一會，她就坐在趙無恤懷里，指著鼓鼓的白帆，指著飛逝而過河岸問這問那。趙無恤很有耐心地給她解釋，關于漁父們夜間航船的怪談，嚇得她一直往他懷里鑽，還有關于河神冰夷的傳說……
「傳說冰夷是魚尾人身，頭發是銀白色的，眼楮和鱗片是流光溢彩的琉璃色。雖然他是男子，卻長得異常俊美，身上有淡淡的水香，看上去只有不到20歲……」
「冰夷出行時，以兩條蛟龍為驂螭，拉著荷花當華蓋的水車，他那河中的水宮，屋頂是魚鱗鋪就，蛟龍附在牆壁上，用紫貝嵌門柱，以珍珠飾房櫳，平日里，就以乘著白色大龜逐文魚作為游戲……」
小姑娘一對烏黑的眼楮一眨不眨，津津有味地听父親談天說地。
說著說著，趙無恤開始歪到了冰夷、後羿和洛神的三角故事上……
「胡羿射夫河伯，而妻彼雒嬪……最後後羿一箭將河伯擊敗，救回了洛神。」
河神又一次不幸地扮演了反派角色，這個大團圓的結局讓姝很開心，纏著紅繩的肉呼呼小手拼命鼓起掌來，為父親的故事喝彩。
她還很認真地說道︰「父親也是和後羿一樣的英雄，眾人皆言，父親在漳水提寶劍，斥退了河伯，從此鄴城就再也沒有水患了！」
趙無恤哭笑不得，這是七年前，他沉了那巫婆後衍生出來的故事，恰好和漳水兩岸欣欣向榮的景象結合。
不過姝又滿懷憂慮地看著廣闊的大河，小聲說道︰「父親，現在船在河上，河神會不會報復？」
「漳水河伯和黃河河神不是一個。」趙無恤也搞不清楚這些各地神主之間的從屬關系，這年頭華夏人的目光還停留在海內，還沒有四海龍王的傳說，蛟龍們都是給神明打工的牲畜，遠沒有後世的地位……
「何況對河神也不必懼怕，他被後羿射了一箭後法力大消！你可還記得前不久來拜訪過你母親的子羽？」
姝想了想，紅著臉道︰「記得，是那個很丑的……」
子羽，也就是孔子的學生澹台滅明，他年幼追隨孔子出國，因為沉默寡言，加上相貌和體型都不好看，孔子認為他沒有前途。他近年回到魯國，在言偃手下做事，刻苦學習，從不參加貴族娛樂，替言偃來晉國送信，也一點不招搖。
他在渡河北上時，恰逢刮起大風，河中波濤洶涌，子羽也失足落水，船工還以為他死了，誰料次日子羽卻好好地出現在港口，只是有些狼狽，腰間的白壁也沒了。
眾人驚訝于他生命之頑強，事後又恍若無事的鎮定，于是愛吹牛的漁父們就開始腦補，說是河伯想把子羽的白壁弄到手，于是派遣陽侯去掀起大浪，又叫兩條蛟龍去弄翻他的船。結果子羽「左摻璧，右操劍，擊蛟皆死」。及至過了河，子羽鄙夷的將璧扔進河里，河伯大概面子上還是過不去，又將璧彈回子羽手上，子羽見狀，將璧往石頭上打個粉碎，甩著袖子就走掉了。
這故事在棘津一帶流傳很廣，趙無恤這麼一說，姝才知道那位相貌丑陋，來拜見母親時她陪坐都不敢看的人這麼厲害，不由微微點頭。
「這些鬼神之屬最怕的就是浩然正氣，河伯尚且奈何子羽不得，何況為父呢？」他拍了拍腰間的干將劍，頓時讓姝的憂慮化為烏有，小姑娘破涕為笑。
看著趙無恤花了這麼多時間陪伴女兒，給她講故事，這舐犢情深的場景讓一旁的孔姣不由失神，這還是那位一怒而諸侯懼，安居則天下息的大國上卿麼？
姝剛開始的一兩個時辰還精神抖擻，但在搖搖晃晃的船上吹了點風，過了一會卻有些不適，不過沒有大礙，便讓傅姆帶她下去歇息了。
這下子，船頭這小片區域，就只剩下趙無恤和孔姣了。
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