「昔我往昔，雨雪霏霏，今我來昔，楊柳依依。」望著代城外夾道歡迎自己的那片女敕葉抽芽的胡楊樹，趙無恤如此感慨道。
趙侯九年（公元前480年）的三月份，在安排好春耕事宜後，趙無恤率領河北步騎兩萬，北上代郡。
去年征服中山國，將其納為郡縣後，從鄴城到代北開通了一條道路，自此以後，朝廷的軍隊去代郡時不必再繞道太原，過雁門關，而是可以直接北上真定，過窮魚之丘即可。大軍開拔的時間也從兩個月縮短為一個月，這是難能可貴的進步，滅中山的意義便凸顯出來了，趙國對北方邊疆的控制力有了一個質的提升。
在這種情況下，趙無恤的「親征」才有了可能。
十多年前滅代之戰，趙無恤的馬蹄踏遍了代北，十年後故地重游，在驚覺自己對于馬上征戰已經略有疲倦外，他也欣慰地看到，桑干河以南的代、阪泉、無終等縣已經漸沐華風。雖然內地移民和當地土著的矛盾仍在，但這次代郡生變，桑干河以南諸縣無一反叛者，反倒是桑干河以北那些在滅代之戰後得以保留的部落在蠢蠢欲動。
不過，他們的妄動都已經被彈壓下來了，趙軍雖然在草原里受挫，但新稚狗帶著大多數代郡騎兵回到郡里，立刻展開平叛工作，還親自去屠何部，勸說自己的族人們切勿違抗君侯！
太原郡司馬胥渠也火速馳援，與趙騎、屠何人配合，穩定住了代郡局面。至于西面更大規模的樓煩反叛，也是雷聲大雨點小，在馬邑就折戟沉沙了。
「那一戰，還真多虧了公女在場，其射殺樓煩勇士，威懾了對方士氣，馬邑守卒這才能一鼓作氣，將叛虜擊退。」上郡司馬郵成奉命帥上郡趙、翟騎兵四千人入代，在西部的叛亂平息後，他立刻就趕來代城向趙無恤匯報具體情況。
「敵若雲兮虜意驕，碩人三箭兮定樓煩……」
將這首馬邑將士稱贊趙佳的歌念了三遍，趙無恤沉默良久，隨即笑道︰「不曾想，我趙氏也出了一位如婦好一般能征善戰的女子。」
當然，他其實想說的是平陽昭公主。趙無恤眼前不由浮現出妹妹一身戎裝的英武模樣，又是欣慰，又是有些愧疚和心痛。
原來，在馬邑踫了硬骨頭後，本來就意見不統一的樓煩各部頓時四分五裂，或復降趙佳，或帶著部眾倉皇逃竄，或繼續返回城廬負隅頑抗。
趙佳又豈能放過這個痛打落水狗的機會，她建議馬邑、善兩縣出兵，追擊樓煩人，一直打到了大河岸邊的桐過，在這里接應北上的郵成部。順利會師後，她又獻上了一個大膽的計劃。
「樓煩諸部氏族林立，但也有幾個較有威信的強大部落，據俘虜說，此番乘代郡有變而叛，帶頭的部落名為楨陵，在北方百里外，緣胡山下。君侯曾經說過一句話，宜將剩勇追窮寇，如今樓煩聯盟星散，將軍不若帥輕騎北上，攻滅楨陵部，如此，便可鏟除此次叛亂的首惡，也能威懾樓煩各部，使其不敢妄動。」
郵成雖然老早就听聞趙佳在鄴城時恃寵而驕，但她既然能得馬邑人心，又能御敵于國門之外，他自然不敢再把她當成一個什麼都不懂的小女孩，于是采納此策，乘著冰消雪融的時節迅速北上，將來不及遷徙的楨陵部團團包圍。
趙軍總數有四五千人，小小楨陵部卻連一千騎都湊不齊，頓時被殺得大敗，紛紛投降。郵成在上郡管理白翟多年，自然知道對付這些叛服不定的戎狄該用什麼手段。他下令，在楨陵部徹底消失前，不必封刀，在緣胡山下制造了一場滅族屠殺，數千人死于非命。事畢後還用馬匹將這個他們的城廬拉倒，一把火燒成白地，徹底將這個帶頭反叛的樓煩部落從地圖上抹去……
事情發生時，趙佳就在旁看著，並未阻止，而是若有所思，等郵成下令封刀後，才提議對其他部落，依然采取羈縻懷柔的態度，以免所有樓煩人死了心地與趙國作對。
首惡既除，趙軍也沒有擴大追究範圍的意思，一向欺軟怕硬的樓煩各部頓時恢復了之前的乖順姿態，紛紛到馬邑求饒，請求內屬，這次叛亂反倒讓他們自己實力大損，短時間應該是生不出復叛的念頭了。
「做的不錯。」趙無恤對郵成和趙佳的應對十分贊賞，然而在郵成說，趙佳請求到代城來覲見君侯時，趙無恤卻斷然拒絕了。
「路途遙遠，她在樓煩人中又有威望，讓她繼續呆在馬邑即可。」
快五年了，自從那件事後，趙無恤一直在刻意回避與趙佳有關之事，反正就是心里膈應，還是不見為妙。
郵成雖然奇怪為何趙侯對這個之前極度寵愛的妹妹突然就不聞不問，任其在邊疆自生自滅，但公室里的事情，不是他敢過問的，就算他是郵、董兩大功勛之一也不例外。
有功必有賞，雖然趙佳是女兒身，但趙無恤依舊力排眾議，封她為「護樓煩校尉」！
……
考慮到對代郡周邊各部落的控制力度有待加強，趙無恤一口氣增加了好幾個校尉。「護樓煩校尉」就是一個新的官職，擁節，秩比千石，以護內附樓煩諸部，使不得與東胡交通，並要組織樓煩附從騎兵為趙軍效命。護樓煩校尉的駐地為馬邑，代郡郡守、司馬是其上官，但在這場戰爭里，暫時歸郵成節制。
沒錯，雖然開春後隨著代郡局勢穩定，東胡人又退回了燕山東段，但這場去年正式打響的戰爭，遠未結束！
三月底，趙國步騎三萬余人已匯集于代郡，相比于伐吳、伐齊、滅中山之戰，動用的兵力不算多。但幾乎整個趙國的機動部隊，都集中于此，而這場戰爭對趙國的考驗和難度，都遠勝以往。
因為他們要做的，是深入未知的草原異域，去尋找狡猾如胡狼的敵人，並消滅他們！
召集郵成、新稚狗、胥渠等諸將軍議後，趙無恤認為，虞喜的總體思路是對的，但是低估了東胡的狡猾和實力，這才無功而返，自己也平白折了性命。
如何對付來去如風的游牧行國？這個時代的人並沒有太多的經驗，西周對付過的犬戎、齊桓公對付過的山戎，都具有一定的農耕性和定居性，他們的機動力和勢力的地域範圍，對無法與現在的東胡相提並論。
面對這樣的敵人，若光是采取敵來我退，敵攻我守的被動防御，戰爭就會變成一場綿綿無期的拉鋸戰，消耗的不止是耐心和時間，還有源源不斷的糧食財帛。
趙無恤不想等，東胡人的實力遠不如後世的匈奴等一統草原的政權，正是要乘著他們還未壯大時，深入草原，犁庭掃穴！
「東路由燕軍車騎兩千組成，出燕山，沿碎石山（七老圖山）西麓北上。」這條路，也就是後世帝都到承德、圍場一線。
「中路由趙國三河車騎（河北、河東、河內）三千、代郡騎兵四千、太原徒卒三千組成，胥渠、新稚狗掛帥，出張垣塞，往東北行。」這條路，是虞喜上次出兵時已經探明的老路。
「西路由上郡騎兵四千、鄴城良家子一千、樓煩騎兵一千組成，郵成掛帥，出馬邑，過陰山南麓，掃清勾結東胡的諸部落，再往東北行。」
東路和中路在饒樂水上游會師，預計要走七八百里，而西路的行程多達一千余里，他們要找到東胡人春天里畜牧的「大澤」（達來諾爾湖），如此一來，三路大軍便對東胡人的核心地區，遼河上游進行了包抄，讓他們逃無可逃，只能與趙軍決戰！
這是按照後世漢匈戰爭里，漢軍五路出塞的思路來的，東胡沒有後世匈奴那強大的國力，趙軍有機會一勞永逸地解決問題。但計劃是不錯，趙無恤卻不知道途中會發生什麼變故。
四月中旬，名為親征，實際上只是在代郡龍城坐鎮的趙無恤送中路大軍出塞，以」赫赫南仲，玁狁于襄。「一詩勉勵眾將士，希望他們能夠立下周宣王時南仲大敗玁狁的功業。
望著萬余車、步、騎組成的大軍浩浩蕩蕩地北上，本應對他們充滿信心，但趙無恤卻無法揮去心中的那份不安。
兩萬人出塞，為其承擔補給、運糧的勞役卻高達兩十萬人次！這是一筆巨大的開銷，但卻不知道結果如何。深入茫茫草原去尋找敵人，就好比是賭博，漢朝擊匈奴，運氣與實力都好的衛、霍賭贏了，但倒霉蛋李廣就經常賭輸。所以，受考驗的不僅是後勤補給，還有對戰略路線的選擇……
這一次，趙無恤無法知道，這些出征的軍隊里，誰會做霍、衛，誰會做李廣？
與此同時，趙佳也在西路軍的出征序列中，率部隨郵成離開代郡，進入陰山南麓的草原，征蓬出漢塞，歸雁入胡天……
PS︰晚上還有一章