「佳，你既然已經知道了何為游牧，那你可知道，何為華夏？」
這個問題難不倒趙佳，知道自己是誰，屬于何等族別，是趙氏子弟在未央宮里的必修課。趙佳當年男扮女裝，跟著趙恆、趙周等人可沒少在泮宮中听講，那些由趙無恤親自敲定的公子教材，帶著濃重的民族主義情節，趙佳的人生觀受其影響，這才有了拒絕中山國求婚的劇烈舉動。
此時此刻，兄長似乎成了考校她的夫子，趙佳便揚起下巴，驕傲地說道︰「夏，中國之人也。中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華……」
「那華夏有邊緣麼？」
對于兄長拋出的新問題，趙佳皺起了眉，這個問題，鄴城泮宮里的夫子可沒教過，她只能根據自己這二十年的人生經歷，有些遲疑地說道︰」自然是有的。「
「那邊緣應該在哪？」趙無恤不放過她，問題接踵而至。
「九州之疆界，便是華夏之邊緣，北到雁門、西至隴山、南至吳楚、東臨大海。」趙佳這下篤定地說道。
趙侯笑了笑︰「對，也不完全對。」
華夏有邊緣麼？趙無恤也曾問過自己這個問題，來到這個時代後，答案已經確鑿無疑︰有。
但這個邊緣，依然處于一個變動的不穩定狀態，或者說直到他所處的春秋季世，一個跨越了國別的諸夏共同體才剛剛形成。
以下的談話，說出來有些打擊趙佳的三觀，但句句都是趙無恤的肺腑之言，不知不覺間，他對這個能征善戰的妹妹竟寄予了厚望，或許她才是能替自己鎮住北方的那個人選。
「在夏商和宗周時代，華夏與戎狄蠻夷之間是極度模糊不清的，所以世人才會說，舜生于諸馮，遷于負夏，卒于鳴條，東夷之人也。禹興于西羌，西夷之人也。」
「在自詡為中央之國的殷商眼里，周人也是落後的西戎，與周相親的姜姓四望，更是野蠻的羌方。等周人奪了大邑商江山，卻又自稱‘我夏’，認為自己才是夏後氏的繼承者，東方的殷商親族反倒被打上了夷人的標簽，淪為屬民……」
那是嬴姓趙氏的祖先混得很慘的一段時期，趙佳也常常听聞，所以對周室半分好感都沒有，此刻溫故知新，她點頭不已，無論她多大年歲，只要跟在兄長身邊，總是學到許多未曾想到的知識。
趙無恤繼續講述華夏是如何形成的，殷周兩代成熟的農耕文明和承上啟下的禮樂冠帶制度，讓他們覺得自己高人一等，就像是兩個發光法發熱的點。殷周的移民走到哪，就將這種文化帶到哪，這是華夏形成的基礎。
但直到西周末年，在周朝身居高位的申侯依舊被叫做「申戎」，楚國更是以蠻夷而自居，周室洛陽向南走上一天的路就是陸渾戎，晉國也被戎狄之邦團團包圍。整個中原，諸夏與戎狄蠻夷等各色人**叉分布，戎狄與諸夏雞犬相聞，彼此通婚，血緣駁雜混淆，那個時候，華夏只是一個由交通線連在一起的骨架，而且搖搖欲墜。
真正讓中原各國凝聚成「華夏」的，還是春秋初期，那次「南蠻與北狄交侵」的大危機。中原的冠帶諸侯為了對抗來自周圍戎狄部族的威脅，開始聯合在一起，他們擁戴齊國、晉國作為霸主，替代天子行征伐之權，在不斷的盟會抱團里，他們的身份被進一步強化，產生了「戎狄豺狼，不可厭也，諸夏親昵，不可棄也」的意識。
隨著齊、秦、楚、晉等大國對戎狄邦國的吞並同化，華夏世界正式由點到線到面，覆蓋了九州各地。
到趙無恤所處的時代，戎狄蠻夷在地理空間上已經被徹底邊緣化，隨著中山國的覆滅，鮮虞白狄的定居，整個中原已經被華夏城郭佔據。華夏的北方邊緣，也就推進到代北草原一帶了，後世把這個邊緣地帶稱之為「農牧分界線」。
「農牧分界線？」趙佳皺起了眉，這是她第一次听說這個詞，里面透著奇怪的意味，總感覺與這個時代格格不入，這就像她兄長趙無恤的寫照，領先于時代，卻不得不放慢腳步，來等待這個時代。
趙無恤費心地解釋道︰「所謂的農牧分界線，其實並不是一條線，而是一個地帶，一個狹長的區域，從隴西開始，一直到上郡、河套，再到陰山、代郡、燕山、遼東。這處東西長達萬里的地帶，既可以農耕，也可以畜牧。對于在條地域上生存的部族而言，是農耕還是游牧，只在一念之間。」
想到兄長說過的「農耕還是游牧決定了能否被華夏兼並」，趙佳恍然大悟，接口道︰「兄長的意思是，這條線上的西羌、白狄、林胡、樓煩等部，效仿農耕則可為華夏所並，效仿游牧則將成為難以羈縻的胡虜？」
「不錯，這就是你之前設想的，將各部郡縣而置之，對于已經完全游牧化的東胡而言，其來如如風，此舉很難實行。但對于在代北一帶半耕半牧的樓煩、林胡、空同諸部來說，卻大有可為！」
其實趙無恤想要做的，也正是後世千百年來中原和北疆的農耕、游牧政權一直在做的事情，那就是爭奪這條狹長的農牧混合地帶。
若是中原統一，草原分裂，這條線就會向北推動。比如秦國橫掃六合後，乘著草原上月氏、東胡、匈奴三足鼎立之際，發兵北進，控制了朔方河套地區，修築長城圈地，又建造城邑，移民屯墾，把這里變成了一片沃土。
然而等到草原統一，中原四分五裂的時候，這條線就會被極大地向南推進。比如漢初時匈奴乘著中原凋敝，一舉奪回河套，把邊緣推回了陰山以南，百年的時間里，竟讓中間地帶的樓煩、林胡、白羊徹底游牧，匈奴化……
身為華夏的伯主，趙無恤的使命當然是要把華夏的邊緣極大地向北推進，更何況他現在面臨的北疆局面，和秦朝類似，甚至比秦還要好上一千倍！
趙國已經獨霸中原，除了秦楚越外，再無敵手。而草原上，唯一一個有大部落潛質的東胡還被趙軍消滅了，趙國騎兵鐵蹄之下，盡是不滿千人的小部落！
這正是把華夏邊緣向北推進到極致的最佳時機！
趙無恤對趙佳坦言道︰「我打算在代郡之外，再增加幾個郡，羈縻樓煩、林胡、白羊、空同、陰山諸部，一方面能防御胡虜，另一方面也能開闢疆土。」
後世的趙武靈王胡服騎射，十年後便能開疆闢土至河套。
而到了秦漢時期，在河套一帶的沖積平原上設置郡縣，移民屯墾，開發了大面積的農田，建立起許多城防聚落。漢武帝驅逐匈奴後，也在農牧分界線上置雲中、朔方、五原、定襄、上郡、西河六郡，到了西漢後期，六郡人口驟增至百萬之多！竟成塞上小中原。
趙無恤不相信，以趙國現在的國力，成就竟會比不上趙主父！他更不甘心，中原對塞北的經營要到四百年後才見成效。
這不是一朝一夕能辦成的事情，但趙無恤可以盡早去著手。趙國需要修建城邑，移民屯墾，誘導各部農耕，讓他們放棄去漠南做游牧者，成為趙國的編戶齊民，置于趙國騎兵的保護之下。同時開放邊境集市，輸入中原的禮樂飲食，讓這中間地帶上各部落的生活日益接近于華夏。
他還打算讓人散播編造一些「夏後氏子孫北逃，于是才有了樓煩」。或者「黃帝子孫北遷，成了空同氏和林胡祖先的傳言」。百年之後，以訛傳訛下，讓這些部落恐怕都要自認為祖先是華夏，而不是異族戎狄了……
先把華夏邊緣向北推進到環境允許的極致，趙無恤才能實行下一步的計劃，談如何徹底解決來自草原的威脅。
想著塞北的新前景，趙佳也心馳神往，說道︰「兄長但有差遣，妹定當盡力！」
趙無恤的確有需要她幫上忙的地方。
「戎狄諸部敬畏強者，除了政治上的羈縻和經濟上的籠絡外，吾等還需以武力相威懾，讓諸部視趙如天，不敢生出反抗的念頭，屆時，汝需替我出場，威嚇樓煩！」
「唯！」趙佳听得激動萬分，只想摩拳擦掌去做兄長的馬前卒了。
一切都在趙無恤的計劃之內，七月一日，就是征東胡大軍飲至、獻俘、賞功策爵的慶典。
同時，這也是一場囊括了整個中間地帶各部落的大會，近如代郡的樓煩、代、無終、屠何各部，遠至河套地區的空同氏，河南地的白羊、林胡部落，因為畏懼趙國大勝之威，受到猗頓發錦書「邀請」的各部首領或是親自跑到龍城拜見趙無恤，或是派子佷代勞，沒有誰敢不來。
七月一日，趙無恤將在這個值得紀念的日子里，在龍城向他們展示中原何等的強大，並號召諸部歸附。
否則，懸在龍城北闕的柳河頭顱就是他們的下場，被犁庭掃穴，亡族滅種的東胡就是他們的下場！