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「寡人十六歲時，已經捐甲率軍在魯泗與群盜作戰，與齊人角力了。你已行冠，必須見一見血，親手殺死叛族之人，樹立樂氏家主威望！」
想著趙無恤的叮囑，樂茷努力止住自己的顫抖，接過家司馬陳定國手里的利劍，站到了被五花大綁的皇瑗面前……
「不錯，我已成年，是宋國真正的執政，不再是孺子……」
皇瑗的甲冑上滿是泥土，花白的發髻上還沾著草葉，沒了平日里卿士的威儀。
但是皇瑗依舊僵硬地抬起頭，凝視著樂茷的眼楮。
「茷，是你。」看清楚來者後，他咧開嘴笑了。
「大司寇……」樂茷不敢正視皇瑗，樂氏與皇氏同屬于宋戴公之後，他們的關系可以追溯到兩百年前。
人之將死，其言也善，皇瑗似是有很多話想對樂茷說，他嘆了口氣道︰「宋戴公的血脈不止流在你身上，也流在我身上。樂氏與皇氏，是血肉難分的親族，一直關系密切。我年輕時跟在你祖父身邊學詩、書和頌，也同汝父親一同在內戰里與樂大心、五公子為敵。汝父病危，還將汝托付給了我。」皇瑗一聲長嘆︰」老夫最沒想到的是，今日會死在你的手里。」
樂茷無言以對，他小時候也多次去皇氏府邸拜見過這位長輩，算起來還得叫皇瑗一聲伯父呢。猶豫的時候，他回頭看了看，趙侯正對他鼓勵地點了點頭。比起皇瑗口中的血脈之親，樂茷還是覺得趙氏更像自家親戚，兩百多年了，皇氏和樂氏的血緣已經淡得跟水一樣，反倒是趙侯夫人樂靈子，才是自己的親姑母，而且在樂氏危難時能伸出援手。親自去勃然興起的趙國走了一趟郈，樂茷更下定了要好好追隨趙侯的決心。
于是他收起了那一點對皇瑗的愧疚，故作惱怒地說道︰「大司寇既然明知皇氏與樂氏是親族，為何還要謀害我父，想要奪取樂氏的執政之位！最後還叛離了商丘！縱然你我是宗親，也救不了你的命！我今日，就要學石蠟的大義滅親！」
皇瑗見樂茷如此天真，不由大笑起來︰「說得好，大義滅親，老朽進攻樂氏又何嘗不是大義滅親？符合禮法的宋國國君如同傀儡，南子卻竊取了權柄，大興巫教，更與趙無恤生下孽種，妄圖取代國君，顛覆子姓社稷。老朽身為宋國公族，豈能坐視不理？如今吾等戰敗了，忠臣反而被誣陷為叛賊。茷，睜開你的眼，好好看看，究竟誰才是國之大奸？」
樂茷雖然年輕，但也知道有的事情裝糊涂比較好，何況與他的祖父父親不同，在他成長的年代里，宋國已經不再是「事其君」的傳統國度了，他被教導除了要忠于樂氏自己外，只需要謹遵趙國的姑母和姑父吩咐即可……
忠君？那個毫無氣度的宋公糾，就算是幼弱的樂茷，也生不出朝拜的心思。
當然，他對南子和那所謂的「玄子」子商，也沒有一點崇敬之感，反倒有一種說不出來的警惕……
這不是細想這些事情的時候，樂茷听到身後的家司馬在咳嗽催促他，若再不動手，只怕姑父會等得不耐煩吧。
他不由分說，讓人將皇瑗按在一根樹樁上，對他輕聲說道︰「大司寇，你死之後，我會以卿士之禮葬之，並善待皇氏一族……」
雖然身為卿大夫本不應受刑，但從公子陽生被腰斬開始，這世道早就變了，宋國的貴族群體自這場大亂以後也幾乎全滅。皇瑗起碼保留了一個卿士的尊嚴，他沒有反抗，也沒有畏懼，將頭放在樹樁上，側著臉看樂茷舉起了沉重的鐵劍。
「大司寇可還有什麼話要說？」
「我戴族原本枝繁葉茂，現如今卻只剩下樂氏一支獨存，如今宋道凌遲，天下動蕩，汝要當心南子，當心趙國，休要讓戴族亡了！」
「小子謹記長者之言！」
皇瑗閉上了眼︰「沒了，給我一個痛快罷……」
事到臨頭，樂茷不再顫抖，他回憶著家司馬教他的武藝，雙手舉起鐵劍，一劍揮下，沉重而精確，一擊致命，沒有讓皇瑗受苦。
但或許是皇瑗的骨頭太硬，他連斬了三次才將頭顱與軀體分開，此時，死人和活人都渾身浴血。樂茷厭惡地甩開劍，提著皇瑗的首級，無言地走到趙無恤前，下拜道︰「姑父，皇瑗已授首！」
「好佷兒。」
趙無恤滿意地點了點頭，將樂茷親手扶起，他依然在顫抖，今天的事情他別無選擇，但從現在開始，他便從一個童子成了冠者，成了卿士，成了可以托付重任的人。
當年的趙無恤，何嘗不是從樂祁的尸體里品味到了這時代的殘酷呢？
……
皇瑗的首級將被傳遞回彭城，去威脅那里負隅頑抗的死硬分子投降，他的尸身則被樂氏好好收斂起來，準備帶回宋國安葬。
整個鮮血淋灕的過程，宋公糾都親眼目睹，當皇瑗那無頭的尸體從他面前被抬過時，宋公一下子崩潰了，癱倒在地，沒了這位肱股老臣指點，他就六神無主。
他下拜乞求趙侯饒恕，說之前是自己糊涂，被皇瑗和司馬子牛所惑，今後願意乖乖做趙國的傀儡。或者廢黜他也行，只要給他一個小邑，能讓他在後半生醉生夢死即可。
如此丑態，不但趙國眾臣心生鄙夷，連樂茷也看不下去了。
可恨之人必有可憐之處，宋公糾本來是旁支公孫，年幼時稀里糊涂被南子扶上君位，十多年年一直屈居宮中，半點權力的樂趣都沒嘗到，現如今再次稀里糊涂地被卷入內戰，被自己的國人擯棄，堂堂宋公成了階下囚。
于是樂茷便詢問趙無恤要如此處置這位落難君主。
此人曾想謀害自己的子嗣，趙無恤對他一點憐憫都沒有，便淡淡地說道︰「畢竟曾經是一國之君，縱然要廢黜，也得給他一點體面，只怕宋公也沒有膽量自盡，給他一杯鴆酒，留個全尸罷……」
並不是他刻意折辱皇瑗和宋公，只是在權力的游戲中，不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶！
宋公糾十二年秋，隨著一盞鴆酒灌下肚，屬于糾的紀年結束了，宋國也就此告別了動蕩的年代，開始了名為「子商元年「的新時期……
趙無恤的腳步卻並未就此停下，就在他讓人搜捕逃竄的宋國貴族時，趙氏的數千騎兵仍在向南追擊，希望能追上並留住夫差的吳國大軍。
……
一日後，符離。
「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生……」
趙無恤前世小時候一直以為這首唐人白居易的《古原草》說的是北國草原，後來才知道，其實是淮北的一處地方︰符離。
「九夷之地，方圓千里，有符離之塞。」這處位于淮北九夷之地的小邑之所以叫做符離，是因附近產符離草，也就是莞草而得名。此刻趙無恤站在戎車上放目望去，卻見寬廣空曠的草場在丘陵下方延展開來，隨著秋天到來，草葉干枯泛黃，這里已經變成了一片青銅色，風起雲涌，長長的草葉擺動一如波浪。
這里本應該是一處充滿詩情畫意的地方，只可惜趙無恤今日前來，不是為了郊游狩獵，而是追殲敵軍。
說起來，雖然春秋之時並沒有得到重視，但符離在歷史上一直兵家必爭之地，劉邦與項羽在這里進行了濉水之戰，漢軍被楚軍殺得大敗；宋金對峙時期，符離也是主要戰場之一，隆興和議正是由于宋軍在符離大敗才不得已請平。總之，這里和下邳相似，也是南來北往的一處要地，符離南下不遠，是著名的大澤鄉，東南邊則是靈璧，再渡淮河，就進入了吳國月復地，夫差選擇這里撤退，避開了下邳，又防止沛邑趙軍加入追擊，也是一招妙棋。
當然，前提是夫差要跑得掉。
吳國人跣足，腳程卻比穿鞋的宋國人快，從彭城到符離一百二十里路，他們只花了兩天。趙軍的騎兵連夜追擊，但因為沿途進攻宋公和皇氏耽擱了一會，所以直到今日中午才堪堪趕上吳軍，雖然立刻投入了進攻試圖阻止他們南渡，但效果並不顯著。
此時此刻，趙無恤遠遠望見，三萬吳軍正位于這片古原之上，面向波光粼粼的濉河，而且已經渡過去了大半！(未完待續。)