楚王章十一年（公元前478年），春。
楚國的文化與中原相同，卻又有自己的特點，比如這月份，雖然用的是《周正》，但月歷的名稱卻別具一格︰一月叫做「屈夕」，二月叫做「援夕」，三月叫做「荊尸」……
這一年的屈夕，也就是春一月的正旦日這一天，按理來說，這種年頭節慶，街道上應該是分外冷清。然而郢都西市處，卻是人潮涌動，似乎發生了什麼有趣的事，整個郢都的人都一傳十十傳百，紛紛往那邊趕。
楚國的城市的格局，素來是東貴西賤，東廟西市。西邊是庶民居住的場所，市井之地，魚龍混雜，但這也是郢都最熱鬧，消息傳播最快的地方。
當看熱鬧的楚人紛紛趕到時，卻見西市中心的石坊前，站著幾位黑衣的官吏，身後是一隊持矛戟的兵卒，背後的大石坊邊，還靠著一根粗壯的大木椽……
見聚集的人差不多了，那黑衣官吏便一清嗓子，大聲說道︰
「二三子听好了，誰人能將這根大木椽搬到西門，官府賞十塊金爰！看好了，這便是十金爰！」
官吏讓旁邊的佐吏端上一個盤子，上面是十塊黃燦燦亮錚錚的郢瑗，他用手抓起來，再讓它們落到漆盤上好讓眾人看個分明，金爰相互撞擊發出當啷當啷的清脆悅耳聲，惹得圍觀眾人都紅了眼。
金爰，是楚國的黃金鑄幣，「爰」為貨幣重量單位，一爰就是楚制的一斤（250克），可以換取十匹上好的布，或者一千枚蟻鼻錢，足夠一個中人之家一年之用了……
十枚金爰，已經是西市賤民一輩子都掙不到的巨款！
那木椽高兩丈，有人的小腿粗，不算太重，一個成年人使點氣力就能搬動。而西門距離西市，也就半里地距離，看上去這個要求十分簡單，然而卻沒有人站出來，外圍更是有看熱鬧的哄笑不已，事有異必為妖，西市魚龍混雜，日常的坑蒙拐騙多了去，世上哪有這麼簡單就能拿到金子的事？莫不是這些官吏貴人正旦日里沒事做，特地來消遣庶民的吧？
市人越聚越多，紛紛議論，只是沒有一個人上前搬那根椽，石坊上的佐吏有些急了，但那官吏依然不動聲色，過了半刻後，他才再度拱手道︰「二三子勿要有疑，吾乃左尹之吏高赦，今日之事，乃是奉左尹之命行事。」
「左尹？莫非是白公？」
言罷，人群一片哄哄嗡嗡的低聲議論，他們或許不太知道左尹是誰，卻知道白公勝，這可是楚國百余年來最能打的王孫，為楚國收復失地，還滅亡了可恨的吳國，在百姓中聲望很高。
「白公的話就一定能信？」有些年長者持懷疑態度，楚國官府朝令夕改是常事，而那白公來上任左尹後，也是大半年時間沒有做任何事，和在東方的銳意進取截然不同。
高赦又等了一會，又道︰「這樣，倘若有人能將此木搬到西門，左尹將賜金五十！」
五十金！眾人都以為自己听錯了，這已經是可以讓人一夜暴富的數量了。
重賞之下必有勇夫，也不管心里有多少疑惑，周圍人如何勸阻，一個雙手沾滿了油膩的屠狗者欣然上前，大聲應道︰「讓吾來試試！」
高赦點了點頭，讓他動手，卻見屠狗者一彎腰，粗長的木椽已經輕松上肩，然後便轉身朝人群走去，口中還嚷嚷著讓開道讓開道。
眾人連忙讓出了一條通道，然後他們也緩緩跟在屠狗者和那些左尹府官吏後面，朝西門浩浩蕩蕩地走去，不為其他，就是為了看看左尹說話算不算數。
這一下，不單是西市，整個郢都西城都被驚動了，街道兩側形成了厚厚的人牆，就看著那屠狗者漲紅了臉扛著木頭往西門而去，叫好聲，喝彩聲，不絕于耳。
不知不覺，郢都西門已至，這里已經有一批黑衣官吏等候著，城樓上更有一位高冠博帶的卿士，正是左尹王孫勝。
眼看西門要到，屠狗者頓時加快了腳步，大步如飛，一跑到門洞下才停下來，將木椽「咚」的栽到地上，然後抱椽而立，喘著粗氣，盯著後面跟來的高赦看，那意思是︰我已經搬到這里了，這五十金，給是不給？
所有的聲音都消失了，郢都眾人都屏息盯著高赦，而高赦看了一眼城頭的白公，白公朝他點了點頭，于是高赦當即讓人將一整個匣子的金爰，交給了屠狗者！
一時間，屠狗者歡喜壞了，而周圍的郢都百姓也驚呆了，震撼的震撼，後悔的後悔。
屠狗者也不急著走，先盤腿坐在地上，掀開木匣，一枚接一枚地數起金爰來，還不時放進入嘴里咬一咬，放在眼光下看看成色，等全部數完後，立刻對著高赦下拜，要謝謝他。
高赦連忙避開，指著城頭的白公道︰「要謝便謝過白公！」
「草民多謝白公！」屠狗者朝城頭下拜頓首。
「這五十金是你自己掙來的，何謝之有？」
白公勝一比手，讓他起身，目光掃向了西門內密密麻麻的百姓們，大聲宣布道︰「二三子，吾乃白公王孫勝，在郢都任左尹，替大王與令尹總領國政。以往官府號令多有反復，庶民國人不相肉食者，故而法令不能施行。從今日開始，官府說話一定算數，新法頒布施行也如今日之事，一就是一，二就是二，令出必行，絕不欺騙！」
「從今日起，楚國將陸續更易舊制，采用新法，有功便賞，有罪便罰，只要百姓勤于耕作，勇于征戰，一樣能擁有爵位，而只要是有才干者，也可以從小吏做起，慢慢升遷，晉身朝堂！」
「此言當真？」
眾人已經從那五十金爰說給就給震驚中醒悟過來了，但對于白公勝所說的事情，依然如同雲里夢里。
在楚國，貴人食粱肉，庶民賤如豬狗，有過不罰，有功不賞，公族王孫充斥朝堂，有識之士卻被排擠到外國，這才是常態啊……
沒有想象中的歡呼和興奮，白公勝略有失望，看來在郢都，哪怕蟄伏半年養望，他也注定無法像在淮南一樣一呼百應了。但他也知道，變法之事，非一朝一夕可成，只希望今日高赦建言的「徙木立信」之計，能為接下來的變革開一個好頭吧……
……
郢都西門的人潮漸漸散去，今日的事會以極其迅捷的速度傳遍都城，甚至是江漢，左尹白公的第一條政令便是如此的特立獨行，卻也讓人產生了他「言而有信」的印象。
然而在人去街空的西門，卻依然有一輛裝飾華貴的馬車停留，車內一位頭發斑白的老者皺著眉，看著那根被放置在門旁的大木頭，陷入了沉思。
「父親，你說白公的變法，能成麼？」同車的俊朗青年詢問道，他是老者的兒子。
「白公此舉，是想要讓那些卑賤的庶民，窮士也擁有往上爬的權力，與公族封君平起平坐，競逐本來就不多的職位啊……」
老者唉聲嘆息，對于他而言，這是無法接受的事情，他對青年比喻道︰「這就好比是你平日所彈奏的《陽春》《白雪》，和這西市俗人喜歡的《下里》《巴人》之樂混雜在一起，如此一來，樂聲將變，曲調將亂……」
《陽春》《白雪》，相傳是晉國樂官師曠所作，後來傳入楚國，深受上層貴族喜愛，但是整個朝野能彈奏好的寥寥無幾，這老者乃是楚國公女季羋的夫婿，樂尹鐘建，哪怕是他，也不敢自稱嫻熟。
唯獨他的兒子鐘子期，卻是整個楚國數一數二的琴律高手，演奏起樂章來，仿佛真的能看到萬物知春，和風淡蕩之意，听見凜然清潔，雪竹琳瑯之音……
鐘建如今以琴曲比喻楚國的不同階層決不能混雜，鐘子期想了想︰「父親說的有道理。」
「天有十日，人有十等，上下尊卑有序，天經地義，藿食者豈能與肉食者同列？如今君上年幼，令尹病臥，司馬和葉公在外，權柄落入白公勝手中，他這麼一胡鬧，國家也要大亂啊！」
鐘建作為公室里資歷很老的長輩，也是保守派的代表，他憂心忡忡，便對兒子鐘子期說道︰「子期，你今夜便與我去左尹府，拜會白公，力勸他停止變法！否則，必生大患！」
PS︰
伯牙子期的原始出處是戰國的《列子》
伯牙善鼓琴，鐘子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。鐘子期曰︰「善哉！峨峨兮若泰山！」志在流水，鐘子期曰︰「善哉！洋洋兮若江河！」伯牙所念，鐘子期必得之。
伯牙游于泰山之陰，卒逢暴雨，止于岩下，心悲，乃援琴而鼓之。初為霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，鐘子期輒窮其趣。伯牙乃舍琴而嘆曰︰「善哉！善哉！子之听夫志，想象猶吾心也。吾于何逃聲哉？」
年代根本無法考證，只能說明二人生卒應早于列子之前，也就是春秋戰國之交。至于什麼樵夫之類，都是後人通過這兩段話腦補的，反正都是瞎編，誰編都一樣，所以在七月的小說里，鐘子期就是鐘建和季羋的兒子啦！