第三紀，1713年，對立之年。
這個時候，居住在森林中的精靈們即將迎來五項考驗的結局，森林中的兩派全神貫注于對未來方向的爭執，對于外界下降的了關注。
帝國內局勢幾經變幻，在兩位公主分別登基後，正式分裂為東西帝國兩個部分，而為了避免這種觀念的固化，雙方都在這年里進行了急劇的戰爭，力求快速擊敗對方。
一位又一位眾人看好的天才走上戰場，而絞肉機般的近代戰爭遠不是過往的那般溫和，槍械和大炮的發展，讓殺戮的效率極大提高，同時也更加節省力量，使得戰果能成倍的擴大。
以往穿著厚實的盔甲行軍，揮動武器，使用弓弩等，都需要消耗大量體力，這制約了進攻的速度，讓烈度不至于急劇擴大，兩國打上十多年都是常見的事情。
不過現在，僅僅是一個月在戰場上死去的人，就比過去一年還多，一種恐懼也在雙方的高層蔓延，因為他們發現自己正在失去退場的權力，也就是安全離場的機會。
在帝皇權威被粉碎後的今天，建立在皇權下的貴族也不再安全，過往還要忌憚于名聲的影響，帝皇的權威等等，如今這些限制被一一拿除，在獲得膨脹的權力時，兩方的貴族也突然發現，這就如坐上了速度越來越快的戰車，任何中途跳車的行為，都會讓自己粉身碎骨。
對面的貴族不會放過自己，他們不再有顧忌，也不會有人來責備和評判他們，底層的平民也不再敬畏自己，因為克蘭西亞，帝國南境等地學說流傳，過往貴族身上那種神聖的光環正在逐漸消退，一旦他們失去手中的力量，被掀了下來，就會被下面的人撕的粉身碎骨。
就這樣，兩方如殺紅眼的賭徒，瘋狂的加注，而東西帝國間的戰爭也愈演愈烈。
異端比異教徒更為可怕，對于東西帝國而言，也是如此，對于南境，他們尚且還能選擇放棄財富和權力，恭敬的迎接新制度以保全生命，但對于彼此都是貴族，且熟悉作風的帝國而言，失敗意味著絕對的死亡。這其中的原因，他們自身在清楚不過，如果是自己勝利了也會這麼干，因為一個貴族家族盤踞當地數百年，若想長久的統治這片土地，必然要將土地上以前的勢力清除干淨，去掉一切可能叛亂的可能。
被南境的新生力量解放推倒是慢性死亡，被東西帝國的對手擊敗則意味當場逝去，哪個更加重要也無需多言了。
六月，新玫瑰堡。
這座位于帝國中部靠近東邊城堡，是近些年修繕建立的，如今艾芙琳女王就居住在這里。
城牆和高塔上隨處可見身穿銀白盔甲，紅色披風的騎士，他們盔甲的正面有著獨角獸的紋章，但相比蘭茲華斯家不同的是，這些獨角獸則加了一些紅色的薔薇作為點綴。
通往城堡的山道上，馬車絡繹不絕，其中不少都是信使，將帝國內各處的消息匯攏于此，同時也發出各種命令，遙控指揮著東境和帝國中部的部分領主。
在眾多馬車中，一輛烏木打造的馬車緩緩駛過市集和街道，進入城堡前的關卡，在接受詢問和檢查後，它慢慢的再次前進，就這樣穿過一道道大門，最後停在那高大的城牆下。
「夏恩伯爵，好久不見。」當馬車內的人剛走下時，一個略為耳熟的聲音就在他身旁響起。
「你是？」
他看著這位光頭的騎士，有些猶豫不定的詢問，這些年發生太多事了，過往的熟人可能也變成了自己陌生的樣子。
「我是奧卡赫，和您在帝都的宴會上見過面，不過當時的我只是個小人物，您可能已經忘了。」雖然是光頭，但這位奧卡赫騎士很是健壯，身上還穿著紅色罩袍的板甲。
一番敘舊後，兩人很快也說道正題。
「這次夏恩伯爵來，是想求見女王陛下是吧。」奧卡赫直言。
「是的，是有什麼事情想提前和我說嗎？」夏恩伯爵一時猜不出對方的想法。
「確實有一些，不過也不是為難您，我們邊走邊說吧，女王陛下的寢宮就在城堡的深處。」他伸手引路，兩位全覆盔甲的騎士也跟在一旁。
兩人走在高高的城牆上，不時俯瞰下面那的山丘和原野，說著如今帝國的局勢。
「女王陛下已經登基，如今許多失落的中部貴族都來拜見，您也是其中之一。我知道不少大人懷疑女王陛下是否獨立自主的權力，是不是被蘭茲華斯家所裹挾控制……」他慢慢的說著。
「這些問題我知道諸位都很關心，但不想因為彼此間的猜忌而引發沖突，所以總是要提前說一下。」
「女王陛下有著自己的獨立意志，她的一言一行，不受蘭茲華斯家族壓迫。」
「不過，蘭茲華斯家也有選擇是否繼續支持的權力，所以目前算是一種聯手的平等狀態。」
「希望您不要太過失望難過，也能理解女王陛下的難處。」
「這個，我明白。」
听完後，夏恩伯爵暫且松了一口氣，如今這樣的結果算是好的了，起碼蘭茲華斯家並沒有強迫艾芙琳女王嫁人，一切都還有挽回的機會。他們家族作為曾經的血誓貴族之一，是環繞皇室的心月復貴族，如果皇室不再，他們存在的意義也就不大了，彼此間再也無法凝聚，最後只能默默的被東西兩境的勢力所吞沒。
「好了，我就送到這里了，關于您拜見的消息，我已經通知給侍女了，再往前就是女王陛下的會客廳。」奧卡赫停下腳步，握劍站立一旁。
「明白。」
夏恩伯爵點點頭，然後看了下大門前站立的四位騎士，這幾位騎士都穿著印有獨角獸紋章的盔甲，但肩部和左胸又有薔薇的標志，讓他猜測不準到底是哪方的人。
罷了，還是先去見女王陛下吧，這位曾經的艾芙莉公主，過去他也見過好些面，是位有能力的公主。
厚實的門扉被騎士們推開，不大的會客廳內，一位穿著黑紅長裙的女王坐在漆黑的王座上，身側兩位侍女，會客廳內還有兩列筆直站立的騎士和幾位記錄官。
夏恩伯爵低著頭，穿過空曠的大廳，臨到那位女王前不遠處才停下腳步，單膝跪地行禮。
「是夏恩伯爵吧。」
「是，女王陛下。」他站起身，慢慢抬頭，才看清這位女王的容貌。
不得不說，艾芙琳公主，或者艾芙琳女王的模樣和過去並沒太多變化，依然是二十多歲年輕的樣子，超凡者的青春總是格外長，不會輕易衰老。
金色的頭發盤繞在腦後，搭配那金絲勾勒，寶石點綴的王冠，黃玉般的眼瞳，這位黑紅禮裙的女王有著一種自然的威嚴和氣質。
對于夏恩伯爵的到來，這位女王並沒有表現出太大的情緒波動，似乎這樣的忠臣她已經見的夠多了，應對和安撫起來也熟練無比。
在交談一陣後，夏恩得到今後的使命和安排，也得到女王的記下和庇護，然後緩緩退下，離開這幽靜肅穆的會客廳。
隨後，艾芙琳也和兩位侍女離開這里，回到平日居住的地方。
「你們守在門外就好，不用進來。」
「是，陛下。」兩位心月復侍女低頭應答。
‘鐺。’伴隨著輕微的關門聲，房間里安靜了下來。
臥室的大床上鋪著深紅的床單，上面有著金色的紋絡，床上的四角則有輕紗垂下，可以遮擋蚊蟲和微風，房間里其他裝飾也很是精美，透露著皇家的典範和用儀。
只是對于這些，艾芙琳並沒有太大興致。
她在關門後先是舒了口氣，然後才坐在梳妝台前，看著鏡子中的自己。
本就姣好的面容上畫著淡淡的妝容，將自身的輪廓和容顏更好的顯露，作為女王和帝皇不同的是，帝皇要全力保持自己的威嚴，而女王更多的是要保持美麗。
「怎麼樣，那位夏恩伯爵？」突然，房間里響起另一個聲音。
雖然心跳了一下，但很快反應過來的艾芙琳又放緩下來，她看向坐在窗台的那個男人。
「你每次都這麼突然。」
「抱歉，已經習慣隱秘身形了。」穿著一身黑衣的羅克回答。
「夏恩伯爵並沒有什麼異常，他可以說是皇室的忠臣，只要我坐在女王的位置上，就會效忠我。」艾芙琳整理了下衣裙，然後才轉過身來。
「真是方便呢，皇室的名號。」羅克輕擺頭部，看了看窗外那遼闊的景色。
「僅僅是坐在那里不動，就會有無數人帶著錢財，家庭，士兵，財富，前來投靠你。」他略帶吐槽的聲調說著。
艾芙琳听完，微微皺眉︰「什麼叫坐在那里不動，你是不是認為隨便抓個公主王子，就能做到我這種程度。」
「貌似是這樣的。」羅克回憶以前和愛德倫相處的時候，那位似乎也輕松的做到了許多事情，明明在學校時，也不過是管理幾十人的會長而已。後來一路做到攝政王的位置，居然沒什麼不適應。
「你在想什麼呢。」看著羅克的那副模樣，艾芙琳感覺自己作為公主的涵養有些壓抑不住了。
「是不是又拿我和愛德倫比？」
「嗯，確實如此。」似乎是鋼鐵直男的某人如此回答。
「愛德倫兄弟兩叛變，把我王兄的皇位弄沒了就算了，要不是他們一番操作，讓帝國實力大傷，還壓制不住內部的問題，居然讓小佷子奪回皇座，哪里會有帝國如今的慘狀。」
想到曾經輝煌強大的帝國皇室，艾芙琳這位公主和女王也是一陣心疼和惋惜。
「本來按照父皇的安排，他們兩兄弟，一個娶蘭茲華斯家的小姐，一個娶薩流士家的嫡女，這樣就能平穩過渡，而且以安斯艾爾王兄的能力，和平的改制未必不能做到，哪里會和如今一樣，遍地狼藉，還看不到解決的希望。」
想到自己和姐姐逃離皇位的紛爭後又被人找出來，推入這權力的危險旋渦，艾芙琳也是一陣氣惱。
雖然她的性格好強，而且熱衷于權力，但姐姐苔絲琳卻不擇不扣是那種天真善良的存在，如果她被裹挾著登上王位，不知道要面臨多少擔心受怕。
「是啊，如果不是帝國皇室內部出現問題的話。」羅克回應的說，感嘆帝皇皇室千年來的積威，即便是他，想做些事情，也要借助皇室的名號。
兩人間沉默了一會。
「你又在追求什麼呢，羅克。我在學校時沒听過你的名字，直到不久前我才知道，我們入學的時間相差不過幾年，你應該在學校見過我。」艾芙琳看向這位刺客。
「我？那時只是個普通不起眼的學生而已，唯一認識的大人物就是愛德倫了。」
「艾芙琳陛下當時是學校的學生會長，和獅鷲繼承人，杰蘭恩同樣尊貴的人物，不知道我也是很正常的。」
「那你現在出現在我面前又是為了什麼呢，把我和姐姐分開，將我掠到蘭茲華斯家這邊來，就是為了看帝國在你手中分裂嗎？」
「雖然理解你的好奇，但我是不會說的，多年的工作讓我明白，最好不要讓任何人知道你的最終目的。「羅克再一次拒絕。
「不過有一點也可以告訴你，我確實不喜歡老獅鷲公爵，所以設計這件事，將你帶走，這樣他就無法名正言順的掌控帝國的皇室。」
「但你為什麼要把苔絲琳留下來，她在那邊會受到怎樣的欺負，你知道嗎？」
「這點不在我的考慮之內，並非每個人都有義務照顧你的感受，艾芙琳女王。」
眼見艾芙琳的眼瞳中似乎灼灼如焰，羅克不得不搖搖頭再解釋一點。
「你也不用太擔心苔絲琳的安全，雖然她不如你理智聰慧，但作為公主和女王，你其實不如她的。」
「你以前是否好奇，雖然苔絲琳作為姐姐，有些天真，甚至傻，但總是運氣很好，招人喜歡，甚至你也有些羨慕。」
「確實如此。」艾芙琳陷入思索。
「你總是冷靜的以理智，利益，來思考許多事情，這樣固然不錯，但也會給別人帶來很大壓力。」
「他們會思考，如果哪天做的不夠好怎麼辦，犯錯了怎麼辦，這種作為臣子的恐慌，你是不太容易理解的。」
「帝國內的權力斗爭是長久存在的，每個人都在尋找能夠安心的壓艙石，比如絕對忠誠于皇室，將自己打造成看起來有些傻，沒有威脅的樣子，這樣子就算新皇登基，也會用他們，因為他們忠誠于皇室，只要帝皇在那個位置上就不用擔心反叛。」
「你在以利益考量別人的時候，別人也會用利益來考量為你辦事的結果，如果有危險，他們就會不安。」
「但苔絲琳不是這樣的，她沒有你這麼聰慧，甚至可以說是直白單純的公主，但是有一點就是，她的這種善良會讓別人安心，不會擔心忽然翻臉，即便偶爾犯錯，也能得到原諒。」
「這樣的行為，在你眼中是軟弱的，但在別人看來卻是安定的，因為沒人願意在睡覺時還要緊張明天是否會引你生氣，而遭到懲罰。」
「但如果事事都如她這麼好說話，不斷原諒，那誰還會認真的做事，腐敗也就是這樣產生的。」艾芙琳說著自己的看法。
「確實如此，所以你們合起來，才是帝國完美的女王，雙王制度的用處也就在于此。」
「但是你把我們分開的。」
「如果你們在一起，就會被獅鷲公爵完全控制，那你們也就永遠接觸不到真正的權力，正是因為你們的分開，兩方才會為了爭奪皇室的名號，而對你們妥協，讓你們接觸到真正的權力。」羅克說出自己的理由。
「所以我還要感謝你，因為你保全了皇室最後的尊嚴。」艾芙琳反問。
「那倒也不是，這是為了我的目的而已。」
「是嗎……」艾芙琳的話語忽然軟和了下來。
「我是說，如果最後你的目的達到了，會放過我，讓和苔絲琳團聚，過上安穩的生活嗎？」
「或許吧，有些事我也只能奢望。」羅克擺擺頭，經歷過諸多變動後，他已經不能和兒時那般，輕易許下海口了。
「真的不行嗎。」艾芙琳一步步走近，直到兩手搭在羅克的肩上，對方的眼瞳似乎能倒映出自己的容貌。
「如果你能做到，我嫁給你也是可以的。」
看著這位首次出現錯愕神情的刺客，艾芙琳臉上露出少有的笑容。
－－－－－－題外話－－－－－－
時間點是洛蘭在森林的時候，話說這一對，算是很早就在大綱中定下來了的，只是後來一直沒得空閑來寫她們。
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