拓跋破軍話還沒說完，姣娘便驚恐地抬起眼望向他，「立太子！將軍不是自己稱帝嗎？立了太子，萬一又……」
拓跋破軍抹去她臉上的淚痕安撫道，「傻姣娘。太子年紀尚小，嚴加教導，必不會同先皇一樣的。咱們鮮卑人入關時，親族間多有殺戮，一直為漢人不齒。如今若我反了，豈不是更給那些漢人文士留下話柄？以後大魏要一統，怕是更加難了。只是為夫保證，今後必會保你母子周全！」
姣娘听他這麼說，知道自己夫君忠肝義膽，話及至此，她也只好將信將疑地同意。夫妻二人多年別離，訴不盡的衷腸，只在這小小的烏棚頂馬車內耳鬢廝磨。
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四年前。平城郊外。
嬌娘從冰冷的河水里爬上來時，人已經凍得快失去知覺了。
她該覺得幸運，還未到冬至，河面還沒有完全凍實。否則掉進冰窟窿里，就再難有爬上來的可能性了。
嬌娘環顧四周，護衛她的親兵已經死光了。尸體橫七豎八地攤在不遠處的路邊。
若不是那群賊人見她的馬車翻于河中，恐怕是不會停止追殺的。
嬌娘的父親也是武將出身，因此她從小便會些拳腳，身體也比普通女子結實。
只是身體再好，從冰水里爬出來，沒人幫她，她早晚是要凍死在路邊的。她強撐著一口氣，顧不得許多，一半爬一半蹭地來到一名死了的親衛身邊。
她伸出凍得顫抖不停的手，打算去扒那親衛的衣服。必須要換上干的衣服，不然不用賊人出手，她一定會被凍死的。
可她手指才剛踫上親衛的領子，就感到後背一股暖流行遍全身，如同有人在她身體里塞了個火爐子，很快便不再感到冷了。
隨後原本濕了的衣服上一陣水汽升騰，慢慢地也變干了。
「仙人！」嬌娘回過頭去，雖然只看到一位蓬頭亂發，雙腳皆著左履的老人，她卻認定這是位仙人。
「多謝仙人救命之恩！」嬌娘誠心實意地連連磕頭。
「我救得了你一次，就不得百次。」老人看了一眼滿地的尸體，嘆了口氣道，「他們想殺的不是你。」
嬌娘的瞳仁一縮，明明已經不再冷了的身體卻劇烈顫抖起來。
是的。今天的馬車中，原本還應該有她和將軍剛滿周歲的兒子。只是鐘兒晨起便吐了，怕路上顛簸，才沒帶他同行。
「是匹婁！一定是他，」嬌娘咬牙切齒道，「我定要將他碎尸萬段！」
「你做不到，」老人被亂發遮擋了的雙目中露出一絲憐憫，「至少你現在做不到。」
老人又伸手從懷中掏出一小卷竹簡，遞給嬌娘，「這是一種易容的秘術，能助你月兌困。你若想保住你的兒子，那原本的你，今日需要死在這河中。」
老人說完便要走，嬌娘急了，撲上前去想抓住老人，卻只撲了個空。
她忙問，「妾身日後要去何處尋仙人？今日之事，妾身定會好好報答仙人！」
老人明明走得很慢，卻在不過幾息間就走沒了影兒，只有聲音遠遠傳來，「無需報答。你與我那徒兒有緣，他日你定會報答在她身上的。」
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那日之後，將軍府里便傳言拓跋大將軍從仇池國帶回了一個美娘子。據說那女子美艷無雙，傾國傾城。拓跋將軍為了她，甚至放棄了仇池國。
而曾經集三千寵愛于一身的嘉和夫人，為了能與先帝廝守，服毒自盡了。
公元四百二十三年，太子拓跋燾繼位，為第三任北魏皇。改元始光，封武官拓跋破軍為正一品威武大將軍，委以攝政之權。又拜文官崔浩為正一品司徒。
北魏朝中看似文臣武將，人才濟濟。可明眼人都知道，新魏皇如今只是個十五歲的孩子，一切都只能听從拓跋破軍的指令。
北魏尚武，武將多為鮮卑貴族，文官則多為漢人子弟，在朝中常年受鮮卑官員壓制。
同一品級的鮮卑官員無論封地、職權、地位都要遠高于漢人文官。
也正因如此，新帝雖已登基，但只要朝中武將皆以拓跋破軍馬首是瞻，仇池一事，便無人敢在朝堂中提出非議。
所有人都默認了拓跋破軍是為了輔佐新帝登基，馳援周幾，才放棄攻打仇池，帶兵回朝。
不過就算新皇無甚實權，但登基後，大赦天下與謝天敬神都是免不了的。
此外，小皇帝又要宴請各方賓客，北方諸國，皆在宴請之列。
宴帖由快馬送至胡夏、西秦、北燕、北涼、仇池，甚至吐谷渾和高麗也都接道了宴帖。
旁人看來，這是小皇帝拓跋燾玩心尚存，喜歡熱鬧。可在觀局者看來，此次御宴，遠不止拓跋燾心血來潮這麼簡單。
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宋魏邊界，項城。（備注5）
當檀道濟的騎兵似乎是從天而降時，周幾知道自己中計了。
他立刻下令回撤。
可劉燦也不是傻子，這種關門打狗，白給的軍功，他怎麼會放過。于是龜縮于汝陰好幾日的宋軍，終于打開城門，洪水一般沖向魏軍。
檀道濟此次所帶的人馬不多，只有五千騎兵。日夜不停地急行軍。原本該疲憊不堪的將士們，看到被夾擊了的魏軍，都跟打了雞血一樣興奮起來！
檀道濟清楚己方實力，並不與周幾的主力硬拼。而是帶著騎兵以雁形陣沖擊周幾的陣營。
三進三出之後，這一隊騎兵渾身上下已經看不到原本的盔甲了，每個人的身上都在滴滴答答地淌著血，敵人的血。
魏軍由于檀道濟的沖陣，原本還算有序的撤離變得混亂不堪。隊伍被切割成了好幾塊，任由劉燦的人馬在後面追趕收割。
周幾一邊撤一邊鬼喊，「檀道濟你個鼠膽小兒！有種來跟你爺爺一對一較量！沾邊兒就跑算什麼英雄！」
檀粲一听就急了，「誒你個禿腦瓢！小爺我現在就去教訓教訓你！」
檀粲剛要策馬上前，就被檀道濟橫刀攔住了，「敗軍之言，激將之法，不足听而。」
檀道濟復又回身對自己的副官道，「再去派探子四下查探，按雨兒的飛鴿傳書，拓跋破軍應該會來馳援。此處需要速戰速決。」
檀道濟再次舉起長刀，振臂高呼，「將士們！隨我沖陣！殺——！！！」
「殺——！！！」