霜降之時，劉義隆收到嬴風的消息。當初嬴風離開時，並沒有像劉義隆說明自己究竟是去做什麼。只說有些急事要處理。結果一走之後就音信全無。
左右等不到人，劉義隆都打算下皇榜懸賞之時，嬴風終于通過暗衛傳了一封信函給他。結果劉義隆看完就差暴跳如雷了！
他指著被摔在案桌上的竹簡，滿臉怒色地問傳信的暗衛道︰「什麼叫辭官？！他當宮中的官職是隨口叫叫的？想辭就辭？！朕如今正是用人之際，他如此突然離去，還要帶走一批暗衛，可還將朕放在眼中！？」
他剛說完，就是一陣猛咳不止，連咳帶喘，看得暗衛都想上前去幫他順順後背了。
暗衛心中嘆息，也是矛盾非常。作為嬴氏後裔的一員，他自然也希望公子能走到那九五至尊之位，如此他們數代人的犧牲才算是有了回報。
可公子卻一直無心于此。即便族中長老早就松口同意他改姓，公子也始終不曾有所回應。更奇怪的是，這次辭官，竟然連族中長老也沒出面阻止。雖然這官位丟了可惜，卻也只能听命行事。
而另一方面，嬴風走後，暗衛實際一直听從他的命令，時刻保護劉義隆的暗衛。他們大都是原本荊衛出身，同這位皇上相處也不是一日兩日了。眾人眼見劉義隆的脾性一日大過一日。
自從去年皇太後薨逝，劉義隆就變得不再收斂，對一眾老臣極盡打壓之勢。而朝中近日因為國本之事，鬧得沸沸揚揚，劉義隆想方設法也沒能打壓下去。
焦頭爛額之下，本來就是藥湯子養著的皇帝終于得了一場大病，連著十幾日都沒能下得來床。此時病情剛見起色就收到嬴風要辭官的消息。
暗衛斟酌了一下道︰「少主實則是怕皇上為難。他既不願更換姓氏出仕，也不願辜負了皇上的期待。如今少主在外面對皇上也不是全無助益。至少以一個游俠兒的身份，消息還是要被朝中靈通許多。」
劉義隆的胸口喘得如同個破風箱一樣，臉也漲得通紅，「好好的暗衛和禁衛軍統領不做，非要當一個江湖客！那游俠頭子就那麼有吸引力！？」
暗衛嘆了口氣，游俠頭子自然是沒什麼吸引力，可行者樓也不是隨隨便便的山賊巢穴啊……只可惜這些話沒得到嬴風準許前，還不能告訴劉義隆。
暗衛對著劉義隆單膝下跪抱拳道︰「原有的荊衛大多數都將繼續留在宮中保護皇上。少主只點了我們幾人帶走，也是方便他日後行事。少主說，他與皇上，雖一個高在廟堂，一個低在市井，卻始終會力同心，守護漢室江山。少主相信，您一定會成為一代明君的。」
暗衛說完，對著劉義隆連磕了三個頭，算是全了一場賓主之誼，見劉義隆無力的朝他擺了下手，才後退著離開了寢殿。帶著幾個嬴風點了名的暗衛，直接離了皇宮，朝青州而去。
劉義隆看著案桌上的竹簡，陡然怒起，將手邊一應物什皆揮落地上。外面的宮人們听見響動，慌慌張張地進來跪到地上，听候發落。
劉義隆看著地上的一片狼藉，頓感無力，「七弟不願牽扯進朝堂之事，如今連你都要走了……朕真的是要成個孤家寡人了……」
可如今又能怎麼辦的？嬴風先斬後奏，走了以後才來辭官。如今即便劉義隆不同意，也不可能真的發皇榜去抓人吧？
他對地上瑟瑟發抖的內侍吩咐道︰「召七皇子進宮。另外……傳旨到中書省，準備明年立春後的選妃……」
這場皇帝同群臣僵持許久的拉鋸戰，終究要以劉義隆的妥協做收場。他心里很清楚，自己可用之人實在少之又少。若是為了保住皇長子未來的太子位，而繼續同群臣扯皮，最後也得不到什麼實際的益處。不如就趁這次選妃，拉攏些一心站在自己這邊的家族吧。
七皇子入宮後第二日，劉宋皇帝便下旨，封劉義季為征虜將軍。由于七皇子年紀還小，這官位實際也只是個有名無實，純屬于皇家面子上好看的官餃。可也已經向群臣傳遞出一個清晰的信號，皇上是要重用這位七皇子了。
撇開南宋的混亂內局不說。拓跋燾終于在對抗大夏殘軍中取得了決定性的勝利，一舉收復了中原地區。只是赫連定卻趁亂跑了。按照戰俘所說，他是在大魏攻入平涼前受人指點，帶著一隊人馬跑了。至于這人是誰，就皆不可考了。
赫連定這個皇帝做的時間委實短暫。其實他在自立為帝後也曾向北魏求和。只可惜拓跋燾沒給他絲毫討價還價的余地。要麼就是俯首稱臣，要麼就被掃蕩光。
正如雲道生曾經推測的，赫連定一不做二不休，選擇跟魏軍死磕到底。倘若當時赫連定真的在統萬城中，怕是有不少人都會因為他的決定喪命。
赫連定雖勇武，無奈兩軍兵力相差實在懸殊。崔浩也終于解決了魏軍糧草的問題。北魏大軍東進時勢如破竹，赫連定就是在這種幾乎是碾壓的戰役中落荒而逃。
北魏大勝，拓跋燾心情十分的好。只是等他回到平城宮中，又覺得無聊得緊。崔浩整日忙得團團轉，自然沒時間陪他聊天談心。後宮雖有盈燕這朵解語花，可拓跋燾也不願給朝臣們他一直流連後宮的印象。
思來想去，拓跋燾只能尋人來問︰「國師近日可有消息傳來？他不是說去靈山尋至寶，好放在城中的天師道道觀中嗎？怎麼去了幾月還不回返？」
被叫來問話的宗愛哪里知道寇謙之為什麼一走幾個月不回來，他只能小心賠笑道︰「那靈山至寶想必沒那麼好取，否則不是人人都得道升仙了？國師耗時數月，足見此寶的珍稀貴重。等請回來了，在新道觀里四時香火不斷地供奉，定能保佑大魏國祚綿長。」
拓跋燾聞言點點頭，也不似方才那般焦慮了，「如今中原已定，朕還要問問國師接下來該如何行事才好。」
宗愛心中暗驚，雖然此前同大夏打仗時，寇謙之給出的幾個卜算都中了。可拓跋燾竟然跳過崔浩等朝臣，要先詢問寇謙之的意見。真沒想到陛下竟然會依賴寇謙之到這個地步。
而被拓跋燾心心念念地記掛著的寇謙之，此時正準備啟程返回北魏。