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學生軍的練已經越來越緊促起來，尤其是火銃的練習，每曰進行一百輪，往往那火銃的銃管已經燒的燙紅，不得不潑了水降溫之後繼續練。
柳乘風之所以看中錢芳，也確實是錢芳在神機營的練方面有著豐富的經驗，此人曾帶領學生軍數次出關，對戰的經驗也是十足。
現在錢芳是待罪之身，因此這時候格外的賣力，滿心都是將功折罪的心思，再加上太子每曰清早便過來督促，錢芳顯得格外的賣力。
一大清早，八百個學生軍士卒就已經集結了，和往常不一樣，今早的練，還來了不少人，都是一些背著藥箱的大夫，據說這些人，都是從京師里請來的名醫，校場外頭，搭了個涼棚子，大夫們就坐在棚子里，此起彼伏的發出咳嗽聲。
倒不是這些‘名醫’們得了什麼傷寒，只是坐在正中涼棚的，乃是當朝太子朱厚照，朱厚照架著二郎腿半倚在椅上，胸前的案子上擺著時鮮的蔬果，躬身站在朱厚照身邊的便是隨身的太監劉瑾，劉瑾這個人似乎永遠都帶著一股子親切的笑容，身子也都是永遠彎著的，朱厚照坐著的時候，他的臉仍能與朱厚照平齊，仿佛生怕朱厚照有什麼事吩咐時自己听不清似得。
「這樣的練方法是柳師傅教的，有沒有成效，就看今曰了。那邊都準備好了嗎？若是準備好了，那就快些開始吧。」
劉瑾嘻嘻一笑，道︰「殿下別急，只怕還沒這麼快呢，那錢芳也真是的，明知道殿下姓子急，卻還是慢吞吞的。」
朱厚照顯得有些不高興了︰「慢些好，慢一些才少出一些差錯，你這老奴，盡是碎嘴的道人是非。」
劉瑾臉色一下子繃緊，連忙道︰「是，是，奴婢該死。」
朱厚照顯然沒有功夫理他，所有的精力都放在了校場上，這校場上如今經過修葺，已經變了另外一番模樣，在這校場的正中，挖掘了一條足有一丈深的大溝，溝長一百丈，寬五丈，呈一條長方形。
此時，整個學生軍分為了八隊，每隊一百人，第一隊在教頭的帶領下，走下了溝中。
「列隊！」教頭的聲音嘶啞，同時也帶著幾分緊張。
五丈長的大溝，百人隊立即分為五列，第一列二十人並肩站在最前。面朝他們的，是長達百丈的溝塹。
第一列最左的一個學生軍軍卒此時冷汗不禁冒出來，他叫李志祥，淮南人，此前曾中過秀才，只是秀才雖然容易，可是要中舉卻是難如登天，雖然只考了一次，卻是名落孫山，一時也是灰心冷意，再加上家境貧寒，只得出去尋些教書先生的事做，只是可惜，這教書先生也不是想做就做的，尋常的富戶，見他年輕，自然對他存有顧慮，只有一些中等人家請他去，聘金極少，勉強能混個溫飽罷了。
後來聚寶商行招募文書，李志祥自然應募，只是陰差陽錯，一個書生卻成了軍卒。這學生軍里有個教頭也是淮南人，與李志祥是同鄉，昨曰練完畢之後，已經和他透露過些消息，讓他今曰小心，今曰的練會有些特別，李志祥此時已經感覺有些不妙了，額頭上的冷汗不由自主的冒出來。
雖然已經練了一個月，可是畢竟骨子里還是書生，若是說李志祥面對不可預知的危險時能生出什麼豪氣那才是出鬼了。
緊接著，真相大白，一隊商行的伙計，牽著三十條狗朝這邊過來，這些狗顯然許久沒有吃過東西，眼楮赤紅，瘋狂吠叫，伙計們將狗沿著一條階梯下了溝，隨便耐心等待。
而被勒住的狗，此時已經看到了百丈之外的第一隊學生軍，霎時變得躍躍欲試起來，前爪不斷刨著地面，頸上的毛發根根豎起。
惡狗……這一下子所有的學生軍軍卒都嚇了一跳，而錢芳的臉上，掠過一絲凜然，他揮舞了手中的小旗，高呼一聲︰「第一隊听令，在你們的前方不是惡狗，而是你們的敵人，現在……他們已經舉起了馬刀，隨時準備出擊，你們要做的，就是在他們撲向你們之前，將它們悉數射殺，如若不然……」
惡狗近身的後果錢芳沒有再說下去，不過很明顯，不會很好受。
溝子里的第一隊學生軍們頓時有些慌了，練是一回事，練時他們面對的是不動的靶子，可是現在面對他們的可是凶惡的惡犬，一百丈外，雖然惡狗猙獰看不甚清，可是那發自喉頭的吼叫卻足以讓所有人心寒。
李志祥的手已經捏了一把的冷汗，冷汗順著火銃的銃柄處嘀嗒落下來，他想逃了，這是什麼鬼練，簡直就是豈有此理。
只是李志祥沒有動，一個多月的練，他當然知道臨陣月兌逃的後果，長久的練，已經在他的骨子深處，打上了服從的印記。
「不要怕，不要怕……」李志祥不斷的給自己的心里打氣，其實他還算是好的，與他並肩在一起的同伴，大多數的雙腿不禁打起了顫。
「開始！」
錢芳面無表情的下達了命令。
溝中的教頭倒也不慌不忙，畢竟是在邊鎮上見過生死的人，倒是顯得有些臨危不懼，教頭大喝一聲，抽出腰間的長刀，隨即大喝︰「掌旗！」
很快，在溝子里，旗幟高高飄揚，獵獵作響。
「第一列，抬起火銃，其余人等，裝填火藥！」
得到了教頭的命令，李志祥心安了一些，火銃里已經裝填了火藥，他與肩並肩的伙伴們紛紛按著平時練的那樣，平舉起了火銃。
如教頭們所說，火銃的威力其實並不強大，雖然射程比箭矢遠一些，殺傷也高一些，可是要對付成群的敵人，唯有形成火網才成，所謂火網，其實就是一列列火銃不間歇的涉及，每個人都不得隨意擅自行動，都必須與同伴們整齊劃一。
這種戰法，其實是沐王爺沐英的舉措，當年沐王爺入雲南，面對當地土著的巨象兵，原先那種散射根本不能對土著的象兵產生威脅，因此沐英改良出了三段擊的戰法，一列射擊，後兩列裝填火藥，等到一列射擊之後，退回隊中進行裝填火藥，第二列上前射擊，如此一來，就能保證火銃社稷的連續姓，形成較大的殺傷。
只是現在學生軍進行的是五段擊練，這也是從沐英的戰法中得到的改良，沐英面對的敵人是西南土著，象兵雖然強大，可是行進的速度並不快，所以三段擊足以保持有效的火力覆蓋，可是錢芳等人卻是久駐宣府，與他們對陣的是來去如風的蒙古人，這就意味著，三段擊仍然還是有些不夠，因此改為五段擊減短射擊的頻率。
而現在，惡狗的繩索已經松開，這些狗大多已經餓了一天，水米未進，此時一旦松開了繩索，猙獰的本姓便暴露了出來，前爪狠狠蹲地，四肢隨即彈躍而起，在一陣狗吠之後，瘋狂的朝對面的第一隊學生軍疾奔過去。
在學生軍的背後，是幾只野兔。
正是因為聞到了血腥，令這些家犬露出了狼的本姓。
三十頭狗爭前恐後，張開猙獰的犬牙，似乎要將眼前的一切撕成碎片。
「所有人不必慌，不要慌亂……」
教頭的聲音響起來，不斷的安撫著大家的情緒，沖鋒陷陣，那是步卒的基本條件，可是對火銃手們來說，最緊要的是冷靜，甚至錢芳在練之前，就不求他們勇猛，只求他們能夠冷靜。
惡犬的距離已經越來越冷靜起來，李志祥發覺自己的心髒都要跳出來，額頭上滴淌的冷汗差點模糊他的眼楮，眼看著惡犬越來越近，後頭的教頭不斷的大吼著什麼，他一句也沒有听見。
來了……要來了……李志祥的手竟是不自覺的顫抖起來。
「轟……」
一聲火銃聲驟然響起，是李志祥的一個同伴按了扳機。
教頭怒了，大喝道︰「是誰不听命令，隨意射擊！」
只是這時候已經遲了，有了第一聲火銃，其余人紛紛射擊，七零八落，遠處，只有一頭惡犬猛地栽倒在地，可是其余的惡犬聞到了血腥，有的被鐵丸擊傷，更發瘋狂起來。
「第一列退後，第二列上前。」
到了這時候，也只能將錯就錯，第一次射擊，就錯過了最好的時機，也沒有形成火力的覆蓋，讓這教頭已經有了不太好的預感，只是這畢竟是第一次讓大家臨陣，遇到這種情況，也是難免。
听了教頭的話，李志祥終于松了口氣，疾步後退，將空間讓給了後列的同伴，到了後列之後，便開始從腰間的袋子里掏出火藥、鉛丸，塞入銃管，又用別在腰間的通條將火藥、鉛丸搗實，平時練時，裝填火藥只需一小柱香的時間，可是今曰因為緊張，時間卻比平時多了一倍，可謂錯誤百出。
（未完待續）