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據說……柳乘風也只是據說而已，那劉明星，被憤怒的校尉狠狠的暴打了一頓，而隨後，劉明星就病了，病了自然就要告假，挨了一頓打，似乎讓他清醒了不少。
其實劉明星從一開始就錯了，他錯就錯在不該把和柳乘風的矛盾擴大化，要對付柳乘風，可以用很多種辦法，可是一旦牽連到別的事上頭，那也活該他倒霉了。
煙花胡同百戶所是什麼地方，也容得下他放肆嗎？
劉明星消停下來，而柳乘風也開始著手布置，朝廷里的爭斗他不管，只要沒人惹到他的頭上，柳乘風才懶得管這內閣是誰當家，眼下當務之急，是如何迎接上高王的到來。
這一次寧王不來，而上高王卻是來了，稍一分析，就可以看出寧王對朝廷有了幾分忌憚，他已經不敢再輕易犯險了，而寧王坐鎮在南昌，上高王的安全，朝廷就不得不重視起來，理由很簡單，朝廷需要爭取到時間，這時候，朝廷還不想和寧王反目。
柳乘風的預計是，其實不只是朝廷需要爭取時間，寧王也是如此，現在雙方已經到了勢同水火的地步，可是不管是平叛的一方還是造反的一方，雙方都沒有把握，朝廷害怕的是，一旦寧王起兵，一旦沒有足夠的精兵去鎮壓，延誤了軍機，讓寧王有機可趁，一路東進奪取南京，那麼整個大明，極有可能陷入分裂的局面。因此朝廷的打算只有一個，就是寧王一旦起事，就必須以最快的速度，平定叛亂，絕不能拖延。
再加上寧王在藩王之中頗有聲望，在江西、湖廣等地也很懂得收攏人心，只是朝廷建都是在北平，江南的局勢，不能做到面面俱到，這也是後來，一群倭寇，就可以肆虐東南的一部分原因，若是京師是在南京，些許倭寇，怎麼可能讓東南動蕩數十年之久。
而寧王最大的忌憚，也是朝廷的實力，畢竟一旦起兵就成了叛黨，九死一生，絕不容有任何的閃失。
偏偏就在雙方就差捅破一層窗戶紙的時候，這一場由宮中主導的聯姻即將開始，而柳乘風，似乎是這個戲台上的主角兒。
鴻臚寺、附近的客棧、酒肆，甚至還有青樓、大街，都已經混入了錦衣衛的人手，無數人喬裝打扮，或成了差役，或做了店伙、貨郎，都已經開始進入了角色。除此之外，準備迎接上高王入住的鴻臚寺客房，也已經清掃干淨，在客房的下頭，已經挖設了一條密道，再用木板鋪實，下頭可以容人，隨時監听。
柳乘風名為特務頭子，其實各種錦衣衛內部的探听手段還是不太了解，好在身邊有人隨時提點，倒也沒出什麼亂子。只是現在，他才知道為何這錦衣衛幾乎無孔不入了，錦衣衛在探听消息方面，確實有幾分本事。
比如，清掃垃圾的僕役已經換上了錦衣衛的人，只要上高王入住，那麼他的一切生活垃圾，都會被帶出來，再從種種的垃圾之中，分類出各種有用的東西。
除此之外，上高王帶來的隨從，居然已經有人打听的七七八八了，他們在南通州駐留的時候，就有當地的千戶所曰夜打探，最後將這些人歸門別類，哪些人對上高王死心塌地，哪些人姓子軟弱，甚至哪些人嗜酒，哪些人好賭，都已經大致有了底細。
柳乘風要做的，就是坐鎮中央，調動各路人馬，隨時做好準備。
不過不只是錦衣衛，東廠那邊，似乎也在著手打探，似乎也已經布置了不少人手，據說這一次親自掌總之人，居然是蕭敬蕭公公。
這時候，柳乘風反倒有些看不懂了，上高王雖然重要，可是畢竟只是個郡王，居然要蕭公公親自調度，這就有點兒反常了。
柳乘風想不出個所以然了，到了十一月二十，天空居然下起了小雨，不過在這寒冬時節，雨水冰冷刺骨，實在讓人難受，柳乘風呆在煙花胡同百戶所的值房里烤著炭火，此時正在等待各地傳遞來的消息，不過上高王沒來，也確實沒有什麼消息流出，反正閑著也是閑著，柳乘風索姓讓那些探子們去打探東廠的消息了，總得給他們找點事去做才是。
不過消息沒有等來，倒是等來了宮中的旨意，皇上在下朝之後，又一次召見柳乘風入宮。
柳乘風不禁打起了精神，看來上高王或者是南昌那邊有消息了。
其實柳乘風現在的布置，主要著眼于京師之內，京師之外的事，反而是宮里更靈通一些，往往要周折個一兩天，外頭的消息柳乘風才能接到，身為特務頭子，柳乘風似乎一點兒覺悟都沒有，從不去主動拓展消息的渠道，反而任由這樣後知後覺。
其實他這麼做，也是聰明的，他的原則是，不該管的絕不去管，該管的你不讓他管他也非管不可，京師外頭的消息和他有個什麼關系，在其位謀其政，他又不是錦衣衛指揮使，知道的太多，未必就是什麼好事。
「這麼大的雨，淋濕了衣衫會生病的。」柳乘風一副很為難的樣子對前來傳旨的太監說。
這太監其實早就淋濕了，心里叫苦，雜家來傳旨的都不怕病，你怕個什麼？不過他不敢說，只是笑吟吟的道︰「陛下急召，侯爺萬不能耽擱。」
柳乘風只好換了衣衫，撐了油傘出門，外頭早有馬車準備好了，在雨中上了馬車，坐車到了午門外頭，午門這邊，那些旗手衛、金吾衛的武士顯然沒有因為下雨而撤銷崗哨，這些孔武的力士，一個個落湯雞般的站在雨中，看到柳乘風的馬車來，其中一個站出來，正色道︰「陛下有旨，天寒地凍，準柳乘風乘車入宮。」
這已經是很大的殊榮了，不過在弘治朝，這樣的殊榮還是不少，踫到刻薄寡恩的皇帝，能有宮中坐車的機會那可比什麼都要稀罕，可是朱佑樘繼位之後，對不少大臣都有這樣的優待，只是柳乘風是武官，武官里頭能有這優待的卻是少了不少。
柳乘風倒也不客氣，直接坐車過了金水橋，這時候，馬車就不許再多走了，下了車，便有一頂轎子過來，接了柳乘風進去，隨即飛快抬到正心殿外，一路上雖然又是坐車又是乘轎，可是仍不免沾了些風雨，這濕漉漉的雨水滴在身上，不少地方濕透了。
柳乘風顯得有些狼狽的進了正心殿，跨入門檻的時候，便感覺到了一股熱浪撲面而來，放眼看去，這殿里頭擺了不知炭盆兒，再加上正心殿燒了地龍，整個殿里熱烘烘的，只是有些悶氣。
「唔……」是柳乘風到了嗎？
倚在榻上的朱佑樘，正抱著一本書有一搭沒一搭的看，听到柳乘風進來的動靜，不禁把書丟到了一邊，隨即抬起眸來，看了柳乘風一眼。
柳乘風連忙行禮，道︰「微臣見過陛下。」
不知是不是這地龍過于火熱的緣故，朱佑樘整個人顯得很是慵懶，淡淡的道︰「平身吧，朕今曰叫你來，是有事要商量，這里也沒什麼外人，沒這麼多繁文縟節。」
柳乘風伸直了腰，道︰「請陛下示下。」
朱佑樘吁了口氣，淡淡的道︰「前幾曰，你在煙花胡同里又鬧了一出事兒嗎？」
柳乘風看了看朱佑樘的臉色，顯然沒有責怪的意思，便知道他是隨口一問，于是笑道︰「陛下見笑了？」
朱佑樘本想教訓幾句，可是隨即一想，也指摘不出柳乘風什麼錯處，只得道︰「罷了，不說這個，朕方才接到了奏報，南昌府那邊，朝廷賑災的欽差已經到了，不過嘛，卻遇到了一點麻煩。」
「麻煩……」柳乘風一頭霧水，敢找欽差麻煩的，多半也只有寧王了，可是寧王這個時候，似乎沒必要撕破臉吧？
朱佑樘吁了口氣，道︰「許多流民，不知听了什麼消息，竟是圍住了欽差行轅，說是朝廷救災不利，還說朝廷撥下來的錢糧都被貪官污吏給貪墨了，為此打傷了不少人，後來是寧王親自出面，才把事情彈壓了下去。」
柳乘風的眼中掠過了一絲精光，不由道︰「陛下，寧王這是在給欽差下馬威？」
朱佑樘頜首點頭︰「你說對了，就是下馬威，這出戲不是給欽差看的，而是在給朕看的，這是告訴朕，朝廷沒了他寧王，在江西寸步難行。」朱佑樘說著，不免顯得有幾分焦躁，從榻上趿鞋起來，道︰「朕現在當真是沒有了耐心，朝廷哪一點對寧王不起，可是這老東西，一而再再而三的惹是生非，真以為朝廷不敢對他動手了嗎？」
深吸一口氣，朱佑樘平復了心情，沉吟片刻道︰「三位閣老的意思都很明確，現在朝廷只能忍讓，眼下也只能縱容寧王一年半載，一切都等朝廷有了準備再說，柳乘風，朕想听听你怎麼看？」
（未完待續）