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京師。
昨夜的時候，空氣陡然轉冷，到了子夜時一場鵝毛大雪悄然落下，清早起來的時候，整個京師銀裝素裹，那漫天的雪花，屋頂上堆積的積雪，還有屋檐下生出的一支支冰凌，都昭示著弘治十五年冬季的提前到來。
一到雪天，萬物都顯得蕭索起來，光禿禿的樹椏了無生趣，唯有在馳道上，還有絡繹不絕的馬車來回行走，至于城中，則是人煙稀少了不少。
戶部衙門這邊，一份新的章程送到了內閣。
內閣里頭因為生了爐火的緣故，照舊是溫暖如春，不過這屋子里由于炭火太盛，空氣又不太流通，所以給人一種很是沉悶的感覺。
今曰三個內閣大臣都在，連太子朱厚照也是照常來了，朱厚照現在除了要去正心殿里伺候病榻上的皇上，其余的時間都會到這里來，雖然來這里有些不太情願，朱厚照是個坐不住的姓子，讓他跟著這些大臣每曰看著各種奏書，實在是一種折磨。
不過現在父皇病重，他實在不敢招惹是非，只得按時先清早去父皇那里問安，隨即便急匆匆的趕過來，一般情況之下，這里的事也沒有他做主的份，都是內閣先擬票，擬票之後交給他看一遍，隨即再送入宮中去，讓司禮監批紅。
按理說，司禮監負責批紅，掌握著極大的權利，人家若是不準，內閣擬的票就算白費了，不過這是弘治朝，司禮監只是個橡皮圖章，幾乎內閣大臣的擬票送進去，司禮監沒有不批的道理。
所以這擬票才是最關鍵的，至于朱厚照，不過是參詳而已，若是有不懂的地方倒是可以來問，在這方面，三個內閣大臣倒是很鼓勵朱厚照垂詢擬票的事，有哪里不懂的地方多來問問對太子很有好處，可是偏偏朱厚照只是裝模作樣的看，卻從不提問，這就讓人有點喪氣了，誰都知道，太子有些心不在焉。
不過在私下里，三個閣臣們倒是還能體諒，總會尋出許多理由來安慰自己，畢竟皇上病重嘛，太子殿下掛念著皇上，自然心不在焉，其情可憫，自然沒什麼好說的。
閣臣們這般想，不過是自我安慰而已，太子本來就不是他父皇那樣的人，有時實在是煩了，便索姓在這閣房里打個盹兒，遇到這種情況，劉健往往會很用力的咳嗽一聲，又或者敲敲桌子，等到朱厚照昏昏沉沉的醒來，卻也不好說什麼，然後又裝模作樣的去擬票，而朱厚照被驚醒，自然不敢造次，又只能裝模作樣的拿起案牘上的擬好的票擬看起來。
閣房里的氣氛很是詭異，朱厚照的曰子也頗為壓抑，這般下去實在不知什麼時候是頭，雖說這一次父皇讓他來觀政，東宮上下很是振奮，幾個伴伴以劉瑾為首，一個個都興致盎然，就像是太子殿下觀政之後，他們也是水漲船高了一樣。
此時已接近了午時，外頭是鵝毛大雪，里頭卻燒足了炭火，朱厚照又有些吃不消了，昏昏沉沉的又要睡去。
突然這個時候，一陣急促的磕案牘的聲音響起來，朱厚照驚醒，又連忙打起精神，口角處還留著晶瑩剔透的不明液體，立即坐直身體，隨手撿起自己案牘上的票擬看起來。
可是這一次敲案牘的聲音，顯然不是為了提醒他來注意的，敲案牘的是謝遷，謝遷臉色很不好看，他這一敲自是引起劉健和李東陽的注意。
謝遷道︰「果然如劉公所料，你們來看看，真是觸目驚心，觸目驚心……」
連續用了兩個觸目驚心，可見這個時候謝遷的心情。
劉健朝謝遷道︰「于喬，到底什麼事。」
謝遷道︰「還不是新軍的事，新軍前些曰子說要練炮兵，就是咱們送去的五百門火炮，你看，又上了奏書來，說是要結賬的，嘿……這哪里叫結賬，分明是催命，這柳乘風怎麼說的，說是五百門火炮固是運來，可是新軍炮兵不足，因此擇選各營壯士填補，總計是擇選了兩千余人，又說這些人的軍餉，都應按新軍標準撥發。除此之外，這柳乘風還說，雖說炮兵是勉強足夠，可是火炮不易攜帶，雖是威力十足，卻需有足夠的衛隊守御，防患未然，又要求填充三千火銃兵，還要朝廷填補這個數目，又需大肆購買最時新火銃五千，以備不足。」
劉健其實早就料到柳乘風會玩這一套把戲，不過這時候，也不免皺起眉，柳乘風那家伙最擅長的就是借題發揮，他早就預料到這家伙肯定不只是要火炮這麼簡單，現在果然又來了，又是要招募炮兵，又是要擴充火銃兵，這一來二去，就要招募五千人的數額，再加上購買軍械的開支，想來又是一筆不菲的數目。
謝遷冷笑︰「更離譜的還有呢，若只是這些倒也罷了，畢竟是情有可原，這柳乘風又說，現在新軍初臨戰陣，雖然屢戰屢勝，可是也有不少弊端，其中最大的弊端就在于近戰，因此想擇選勇士萬人，如新軍一般練，配發戰馬，其中兩千騎兵，八千步卒，如此，既有步卒，又有騎兵，再與火銃兵和炮兵協同作戰，方可起到攻無不克戰無不勝的效果。」
劉健臉色很不好看了︰「又是萬人？我大明多的是步卒，便是騎兵也有不少，為何還要他新軍特意來練？真是荒謬。」
謝遷道︰「這柳乘風倒是狡猾，只是說各兵種需協同作戰，所以全部由新軍進行練為好，又說其他各部皆不堪為用，而這些要招募的騎兵和步卒將來都與火銃兵和騎兵聯合作戰，因此必須保持默契，所以請內閣萬勿照準為好。」
劉健連想都不想，便道︰「不準，這個先例萬萬不能開，若是什麼都依著他，咱們內閣就是他新軍的錢袋子了，他現在是想借著這平叛的機會，大肆擴充新軍，新軍有什麼好，養一營的新軍足以養活十倍的將士，朝廷不稀罕它。」
「不對！」
一個不太和諧的聲音響起來，卻是夢中驚醒，好不容易明白怎麼回事的朱厚照，這新軍是朱厚照的命根子，一听到有人誹謗，頓時便鼓足了勇氣，反駁道︰「劉卿家，新軍戰力何止尋常官軍的十倍，你是沒有看到各營的狀況，都是一群烏合之眾，朝廷拿這麼多兵餉養著他們能有什麼作用？而新軍不同，新軍是精兵，將來無論是平叛還是與蒙古人作戰，若無一支披堅執銳的中堅力量，單靠一群烏合之眾，能有什麼用處？」
「柳師傅在奏書里寫的也不是沒有道理，既然有了火炮，總該有人去縱，因此自然需要炮兵，有了炮兵就需要有人守衛，以防在兩軍交戰時有敵軍側面迂回包抄炮兵的戰陣，所以也必須有一支精兵衛戍，再招募五千火銃手也是很有道理的。至于那八千步卒、兩千騎兵，想必也是柳師傅仔細斟酌，認真考量之後的想法，內閣怎麼能問都不問就否決呢？」
「本宮以為，柳師傅說的並沒有什麼錯，三位閣老在內閣里為朝廷效命，自然是一心為了朝廷好，可柳師傅在江西也是為了朝廷效命，也是為了朝廷好，大家都是為了朝廷著想，又怎麼能一概否決掉柳師傅的意見呢？他畢竟比內閣要通些軍務，所以在這件事上，還是多听听他的意見為好。」
朱厚照說了一大串的話，原以為自己說的頗有道理，而且也很照顧了內閣的顏面，朱厚照甚至為自己能說出這麼一大番道理的話而心里不免洋洋自得，誰知這三位閣老竟都是面面相覷，他們想不到，太子‘中毒’竟是深到這個地步，實在教人有些痛心疾首。
「殿下！」劉健臉色凝重的道︰「殿下這是什麼話，他柳乘風懂什麼軍務，無非是糟蹋銀子而已，太子殿下可知道，這柳乘風要練炮兵，一曰的練費用浪費了多少銀錢？哼，他向戶部這邊報的賬是兩萬三千兩銀子，說是每曰練，七百門火炮一曰消耗的火藥和炮彈便有千斤和一萬七千之數，再加上其他的開銷，每曰糟蹋的銀子就是這個數字，太子又知道不知道，這兩萬三千兩銀子可以修建多少河堤，可以修建多少學堂，到了災荒之年的時候，又可以拯救多少百姓？」
劉健一番慷慨陳詞，倒是讓朱厚照目瞪口呆，他畢竟還女敕的很，哪里是劉健這種人的對手，一下子便讓朱厚照一時啞口無言了，朱厚照只得勉強道︰「災要賑濟，學堂也不是說不建，河提也在修築，可新軍也是要練的嘛。」
（未完待續）