張凡、星瀾仙子、阿鳳，三人的目光齊齊注視在了那個剛剛才谷中快步而出的老者身上。
並不是這個老者本身有什麼特別不處，這不過是一個干癟的老頭子，斑白的頭發，挺翹的山羊胡子，走起路來一顫一顫的，看得出他想裝出一副仙風道骨的模樣，但看在眾人的眼中，分明顯得滑稽無比。
讓阿鳳驚奇無比地在張凡與這個干癟老頭之間來回巡視的，卻是因為他那身衣服。
這個谷中長老的服飾，是一身華麗的拖地長袍，遍布玄奧華美的紋飾，若是著之禮祭天地，自然別有一番莊嚴肅穆的味道，可如現在一般，以之拖地而行，曳滿塵土，就分外地顯出了幾分狼狽來。
與阿鳳等人皆是一身獸皮打扮不同，這個干癟老頭的這身服飾，分明與張凡和星瀾仙子身上的裝扮，在材質之類的方面，有著異曲同工之妙。
阿鳳早先見得張凡他們兩人的打扮覺得眼熟，根源便在這身華服上。
這是他們部族流傳下來的，唯一的一身禮服，她甚至沒見得長老穿戴過，只是在一些壁畫之類的地方，見過它的模樣，正因為如此，她才沒能第一眼將其認出來。
張凡的詫異自然與她不同，甫一見得，他就清楚這是一件強大的法袍，元嬰真人穿著的，也莫過如此了。
這般強力法袍穿在這個普通的老頭兒身上，就顯得分外的礙眼。
「兩位貴客遠道而來，小老兒來遲一步，不曾恭迎，失禮，失禮了。」
來到近前，干癟老頭一邊鞠躬作揖，一邊向著阿鳳等人使了一個眼色。
「來遲一步？」
張凡心中一哂，要是真信了他的話，這輩子小兩百年也算是白活了。
想也知道，這個老頭子早先肯定是想仗著那個障眼法，給個下馬威之類的，不曾想張凡揮手破陣，這才前倨後恭，立刻迎了出來。
不過這些都是常理，倒也沒有什麼好深究的就是了，他也不過擺了擺手，便算是過去了。
這個老頭子在張凡的眼中並沒有什麼，可在阿鳳等人眼中，卻是天一般，只見得他們齊齊躬身行禮，道了聲︰「見過長老~」
無論是神情還是語氣，那種發自心底的敬畏與崇敬，人人如一，便是阿鳳也不例外。
隨即，一行人魚貫入谷。
對他們的動作，張凡視而不見，只是饒有興致地打量著這個長老。
不用說，他自己便是這撥星州土著的領頭人了。
「貴客，小老兒的打扮可有什麼不妥當之處？」
長老被張凡看得渾身不自在，心中一陣陣地發毛，膽戰心驚地問道。
看他那目光，又好像真的在討教一般，顯然對自己的著裝之法不是很有信心。
這副模樣，就與偏遠之人第一次進城，偶然見得一條三條腿的板凳，從此之後對家里那個四條腿的就怎麼看怎麼不順眼的心理一般無二。
「哪里，我等叨擾長老了。」
張凡微微一笑，同時伸手示意，這干癟老頭子可以當先引路了。
現在他對這個山谷，這批土著，愈發地感興趣了起來。
單單這身法袍，就可知曉這些人，定然是與昔曰的星河一脈有些關聯。
「是是是，貴客請。」
長老擠出一副笑容來，當先引路，一邊走著，一邊心中郁悶，收到阿鳳消息之後翻著典籍惡補的禮儀，怎麼一點都用不上呢，心中不免有點拋媚眼給瞎子看的感覺。
片刻之後，緩步行至谷口處，張凡忽然停下腳步，向著四面一指，道︰「敢問長老，這個陣法是何人所布？」
先前那個陣法，固然有巧妙之處，不過華而不實，被他一擊而破，可無論如何，都不應當是這些凡人所能布置的才是。
听到他問到這個陣法，長老立刻精神大振，自豪地說︰「這是我族最後一位仙師，在千年前所布置的。」
說到「仙師」二字的時候，小老兒還用狡黠的目光望了張凡與星瀾仙子一眼，好像在說︰我知道，你們也是仙師一般。
張凡聞言點了點頭，不再多說什麼，踏步而入谷中。
甫一入內，「轟」的一下，滾滾熱浪，撲面而來。
伴隨著這些熱浪，還有聲聲不停地「叮叮咚咚」的敲打聲，循聲望去，但見數十大漢，圍成了一圈，正揮汗如雨地舞動著錘子，敲打著手上紫金色的金屬，有的還是胚胎，有的已然有了長矛形制。
見得這一幕，不僅僅是張凡，連帶著星瀾仙子，眼中也放出了亮光來。
星辰之精！
在那些鐵匠手中的，從錘子到胚胎，盡為星辰之精所制，簡直奢侈到了無以復加的地步。
大略掃過了一眼之後，張凡也就知道了這些鐵匠為何如此擁擠地在一起工作，也明白了他們為何將打鐵之處放在谷口。
同時，一個縈繞在心中有一段時間的疑問，也得到了解答。
以星辰之精打造的長矛，哪怕沒有經過任何的修仙手段煉制，也足以洞穿四階妖獸的肉身，這點並不足為奇。
讓他詫異的是，那些一看手藝就知道是村夫級別的鐵匠，是怎麼把星辰之精這種經過星力萬年淬煉的異寶，打造成長矛的。
按理說，別說普通的鐵匠了，即便是結丹宗師，如果沒有特殊的煉器手段，也休想奈何得了指甲蓋大小的一塊星辰之精。
答案，便在數十鐵匠大漢圍著的中心處。
那里，一口常人腰身粗細的地井，正在不斷地噴吐著星藍色的火焰，周遭的鐵匠按照順序，時不時地將敲打到一半的長矛胚子夾到火中灼燒著。
敲打、然後放置到是地井上，再敲打……如是反復，頻率極高，偏偏這些鐵匠又配合得很高，此起彼伏的，好像多年默契一般。
「星瀾，你可知這是地井中燃燒的是何種火焰，竟能克制星辰之精？」
張凡神識傳音問道。
他分明見得，看到這一幕，尤其是見得地井火焰之後，星瀾仙子的臉上現出了一抹驚訝與恍惚之色，顯然是認出了其來歷。
「這是星火啊～」
星瀾仙子的聲音中，猶自帶著一種恍惚之意，好像不敢相信自己的眼楮一般。
「濃郁到極點的星力，經過復雜的演變，無數年的積蓄，最終才會燃出星火來。」
「在紫府州全盛時期，星河宗的星火鼎鼎大名，不僅僅可以用于煉器，還能仗之對敵，為天地間至強的幾種火焰之一，與張兄的太陽金焰齊名。」
「呃？」
听完星瀾仙子的介紹，張凡的眼楮都直了。
雖然看到星火能輕易地熔煉星辰之精，他便知道此火決計不凡，但怎麼也沒想到會有這麼大的來頭。
這下他也明白星瀾仙子臉上的異色何來了。
這種在紫府州全盛時期仍然是珍惜無比的火焰，惟有星河宗強者才能使用的寶物，現在卻被幾個村夫用來打鐵，星火有靈，想必滿地打滾，嚎哭不止吧。
在張凡與星瀾仙子觀察星辰之精與星火之時，那個長老就靜靜地站在一旁，眼中閃過異色，到底在想什麼卻是無人知曉了，總之沉默不語，並不曾出言打擾。
好在張凡也沒讓他等待多久，片刻之後，便收回了目光，繼續向前走去。
星火地井之後，一大片的山谷空間中，上千座石屋屹立著，炊煙裊裊，頗為興旺的模樣。
奇怪的是，其中的人口，好像少了點，一路行來，也不曾見得多少人在。
「長老，阿鳳他們呢？」
見得如此，張凡隨口問道。
「他們……他們另有事要辦，晚點自會來拜見貴客的。」
長老的臉上不變的笑容，僵硬了那麼一會，眼中閃過一抹哀傷，隨後收斂了起來，帶著張凡他們兩人來到了他的住處。
身為族中長老，領頭人，他的石屋理所當然的是千座石屋中最高大的，雖然在張凡他們眼中算不得什麼，倒也稱得上是寬敞。
安排他們兩人落座，並奉上茶水之後，長老又躬身行了一禮，道了句︰「容更衣。」便退了下去。
張凡也不以為意，只是品著此地獨特的茶水，隨意地閑聊著。
少頃，張凡他見得星瀾仙子秀氣的眉頭緊皺，神情仍然帶著幾分恍惚，暗嘆一聲，道︰「星瀾，想知道他們與星河宗的關系，等等詢問一下便知。」
「嗯，多謝張兄，星瀾無事。」
星瀾仙子勉強一笑，搖了搖頭道。
對此，張凡也只能嘆息了。
星瀾仙子到這星州來，多少有幾分尋根之意，不曾想，偌大的星州橫穿，卻不曾見到一個修仙者，一片荒蕪，也不像是有人跡的樣子。
只有這麼一群土著，偏偏這些人隱然還與星河宗有點關系。
想想她視之為先人的星河宗，要是真的淪落到只有這些人存在，那就真的是悲劇了。
兩人一時沉默，直到一聲輕咳，那個長老去而復返，重新回到了屋中。
這個時候，那身穿在他身上怎麼看怎麼像是沐猴而冠的華服不見，代之的一身粗布麻衣，就像是村中老漢一般，看上去倒是顯得自然了不少。
「勞貴客久等了。」
一邊分賓主坐下，老兒一邊欠身行禮，一副無比歉疚的樣子。
「不知兩位貴客，從何而來？」
長老說話的時候，一雙老眼撲閃撲閃的，頗為期待的模樣。
張凡心中一動，本來隨口應付過去的心思淡去，轉而笑道︰「阿鳳猜我們是從星河之外而來，老人家以為呢？」
「絕無可能！」
長老大氣地一揮手，毫不遲疑地說道。
「果然。」
張凡心中思量著，口上卻是不停，繼續道︰「哦，老人家如此肯定，莫非曾經出去過？」
他本來不過隨口一說，倒不認為這老兒真能避開那頭恐怖的太古水猿橫渡星河，不曾想得到答案卻是大出了他的意料。
「是啊~」
「小老兒年輕的時候，倒曾出去過幾次。」
長老略帶緬懷悵然地說道。
不僅張凡，星瀾仙子也驚訝地望向這個不起眼的老頭子，不敢相信他有這個本事。
那頭太古水猿，要不是有張凡在，憑借星瀾仙子一人，絕對不是它的對手，怕是還沒橫渡星河，就葬身猿月復了。
「阿鳳他們這些小兒輩都以為星河不可渡，所有意圖嘗試的人都是有去無回，卻是不知小老兒年輕時候，倒也來回過幾次。」
提到橫渡星河一事時，這個老頭子倒是平添了幾分豪氣，好像回到了年輕時候一般。
「小老兒的父親，年輕時也是族中一代勇者，他偶然曾得到過一枚星河靈龜的卵，留給了我」
「那頭靈龜後來也就成了小老兒的妖獸伙伴了，在陸上倒也一般，到了星河中卻是速度奇快。」
「那時候年紀小，初生牛犢不怕虎，好奇外面的世界，曾偷偷橫渡過星河數次……」
「還數次……」
張凡與星瀾仙子面面相覷，真覺得不能小看了這個老頭子，沒想到他還有這般經歷。
「星河四面，小老兒都乘坐靈龜到達過對岸，險死還生之余，多少模清了底細。」
說到這里，長老頓了頓，才接著道︰「小老兒敢肯定，星河之外，絕大部分地方連人影子都沒有，至于星河之內，我們星州更是只有我們一支，根本沒有其他人類。」
听得這句話，張凡與星瀾仙子心中皆是一沉。
提到星河之外的地方，長老的話或許還有些武斷，可與他們探查的結果倒也相符合。
這也就罷了，星州之內的情況，他可是絕對的權威，他說無人，那就定然是無人，畢竟生于斯長于斯的土著，這點豈會有搞錯的可能。
「星州之大，只有你們幾千人？」
星瀾仙子忍不住插口道，聲音中不覺間帶出了幾分苦澀之意。
任誰見得心目中的聖地，差不多是一片死地的時候，反應都不會比她好上多少。
「是啊，只有我們了。」
「我們要是死絕了，星州就沒人了。」
長老說這句話的時候，目光有些閃爍，盡望他們兩人的身上瞟著。
張凡並不是沒有注意到他的異常，不過卻沒放在心上，反正身懷絕對的實力，等著他掀開謎底就是了。
倒是另有一事，引起了他的興趣。
「老人家，你的妖獸伙伴靈龜可還在身邊？可否取出讓我等一開眼界。」
在這個長老提到「妖獸伙伴」四字的時候，他心中就有了明悟了，尤其是感應到此人身上的力量隱然與阿鳳系出同源的時候，更是明白了他們搜尋妖獸蛋的目的。
同時他對那頭能在星河中來去自如的星河靈龜也大感興趣，這般妖獸怕是不簡單，說要一開眼界，倒也不算是客氣話。
「沒了，死了。」
長老黯然嘆息一聲，道︰「最後一次回來的時候，半道上靈龜好像察覺到了什麼，拼死趕著把小老兒送上了岸，然後就被一只大手捉回了河里，沒了啊~」
「太古水猿！」
一听他的描述，張凡就知道那頭罕見的靈龜，終究是上山多了終遇虎，沒能逃過太古水猿的毒手。
見得這個老兒的意志有點消沉，張凡便轉移了話題，不再提靈龜一事，轉而道︰「那老人家你認為我們是從哪里來。
听到這一問，長老來了精神，山羊胡子翹了翹，滿臉神秘的指了指上方。
「嗯？」
張凡與星瀾仙子同時神色一變，沒想到這個老頭子竟然心里什麼都明白啊。
「一個多月前，地動山搖，紫光沖天，星力紊亂，百獸皆驚，然後沒過多久你們就來了……」
長老的山羊胡子顫動了個不停，將主人激動的心情顯露無疑。
「你們一定是祖上傳說的外來人是吧？」
「我們紫府州浮起來了？」
長老激動得不可遏制，身子都顫動了起來。
「不錯！」
張凡與星瀾仙子對視了一眼，道︰「老人家有何見教？」
「見教不敢，我們終于有救了，以前最多的時候有幾十萬人，然後越來越少，傳到小老兒手上，只有幾千人了，再過些年，也許……就沒人了。」
聞言張凡略一皺眉，隱約覺得不止于此，這個小老頭不簡單，興許還有別的目的。
不過他也不急，終有揭曉的時候。
恰在這個時候，門簾一掀，一個女子端著烤肉一類的東西，進到了屋中。
「嗯？阿鳳？」
此人正是阿鳳，不過與先前的打扮，卻是大不相同了。
一身素色麻衣，簡潔明了，別有一種清爽與嫻靜之感，與早先那種風風火火，沙場女將般的氣質大相徑庭。
她的眼楮略顯紅腫，就好像大哭過一次似的。
待她將肉食等送上後，長老慈祥地開口道︰「阿鳳，你過來坐。」
她輕應了一聲，跪坐到了一旁。
與此同時，屋外隱約傳來嚎哭之聲，斷斷續續，此起彼伏，分外滲人。
哭聲入耳，阿鳳眼中更紅了，長老的臉上更是顯出了痛苦之色，雖然一閃而過，卻不曾逃過張凡的眼楮。
不用說，這些自是死難者家屬的哭泣了。
先前阿鳳等人到了何處，也有了答案。
「阿鳳你要堅強點，別忘了你姓星！」
長老拍了拍了阿鳳的肩膀，既似安慰，又如鼓勵般說道。
「嗯！」
阿鳳用力地點了點頭，有手背狠狠地抹了抹眼楮。
長老回過頭來，對張凡他們解釋道︰「我們族中，惟有能領悟出種子之力的人，才能以星為姓，哎呀~~」
說著他一拍腦袋，歉然道︰「小老兒竟然忘了自我介紹了，小老耳名星貔虎。」
「星貔虎……」
听到這個干癟的小老頭子，竟然有這麼霸氣十足的名字，即便是張凡，都不由得愕然了一下。
至于那個什麼「種子之力」，他倒是多少明白了一些，想來當是一種控靈獸的力量吧！
張凡正想著呢，耳中忽然傳來星瀾仙子的神識傳音︰
「種子之力，這其實是星河宗內傳承的一種駕馭靈獸的法門，非核心弟子不可傳，便是星瀾的祖上，也不曾學過這門手段。」
「竟有這麼大的來頭？」
張凡腦海中諸般念頭閃過，心想這批人能繁衍至今，不曾斷絕，確非無因啊，至少他們的先祖，比起星瀾等人的祖先來要強上不少。
「對了，兩位貴客來我星州，不知有何貴干，小老兒有可以效勞的地方嗎？」
恰在此時，星貔虎忽然眼巴巴地望來，誠懇無比地說道。
在張凡看來，怎麼看怎麼覺得他好像巴不得賣出個大大的人情來，顯得很是怪異。
沉吟了一下，他還是攤開手掌，道︰「我們來此卻有所目的，第一便是此物，星長老可能提供幫助？」
他的掌心上，一枚星辰金，平靜地遍灑星輝，雖不耀眼，柔和中自蘊涵著強大的力量。
「星核？」
星貔虎眨巴著眼楮，滿臉的怪異之色。
「怎麼了？」
張凡奇怪地問道，他們獵殺了不知多少妖獸，知道星核的存在不足以奇，奇怪的是他跟一旁星鳳的表情。
星貔虎的神色愈發地怪異了，起身道︰「請貴客跟小老兒來，一看便知。」
張凡自然無可無不可，帶著星瀾仙子，緊跟在星貔虎的身後，走出了石屋，穿過了大半個山谷，倒得了谷後一處凹陷下去，儼然天坑一般的所在。
在谷後天坑的邊緣處，星貔虎站定，望向天坑中道︰「里面都是……」
說這句話時，他都有點不敢看張凡的眼楮。
他卻是不知，張凡這個時候哪里有余力去觀察他的神色，完全被眼前這一幕震撼到了。
在這個方圓數百丈的天坑中，滿滿當當的，竟是堆滿了星核，一片星藍之色，直接能把人的眼楮晃花了。
這還只是表面一層，再往下呢？這天坑的深度可想而知，要是全部鋪滿了星核，那個數量，簡直無法估計。
「這些東西，你們無用？」
張凡的聲音，難得地帶上幾分呆滯，他是真被震到了。
「不知從哪代祖上開始，就把星核堆在這里，我們也都按照祖訓照做，至于用處嘛……」
星貔虎兩手一攤，道︰「沒有！」
要不是怕張凡的臉上掛不住，他都想說一聲這些都是無用的廢物，要不是祖上就有這麼個慣例，怕是壓根就沒有人揀回來。
「那我動手了？」
「敞開了拿~」
長老大手一揮，無比豪氣地說道。
（未完待續）