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過了片刻，蘇湄與小蠻跟著四娘子馮佩佩走船艙里來，秦承祖、曹子昂、周普、吳齊等人都站起來拱手施禮︰「承祖跟弟兄們在這里多蘇姑娘援手之恩，之前怠慢了，真是萬萬對不住。」
蘇湄嫣然笑道︰「是我瞞著不告訴秦先生你們的，要說對不住，也是蘇湄對不住秦先生你們啊！」
小蠻嬌羞可愛的打個哈欠，往林縛身邊湊過來，問道︰「林大哥，你們在談什麼事情，都這麼晚了。」
林縛朝邊上挪了挪；小蠻打心眼里對林縛依賴起來，年紀也小，跟林縛在一起也沒有多少男女有別的心思，也許下意識想跟他親近，就挨著他坐下來，好奇的打量著艙內的眾人，這旬月時間以來，她也經歷太多驚奇凶險了。
「蘇姑娘也坐下來吧，」林縛說道，「也一起來籌劃下將來的打算。」
蘇湄便與四娘子馮佩佩坐一張長凳上，大家圍著桌子繼續商議事情。
剛才林縛很少說話，是留了些分寸，這時候與秦承祖他們坦誠相待，也將安置諸少年的希望寄托在秦承祖他們身上，說話就不再有什麼保留，說道︰「秦先生你們都是不肯折腰的好漢子，我也不勸你們其他話，下海雖然艱難，但總有休養生息的機會。等寧海鎮發現肉票從島上失蹤之後，我想寧海鎮副騎都尉蕭濤就怕擔心事情會敗露，也不會馬上就鋌而走險出海為盜，但他肯定會派探子死死的盯住崇州。此時不能露出絲毫的破綻，所以恩澤等人絕不能這時候就跟家人聯絡，過些時日，也指不定蕭濤遠不多久就會給調出寧海鎮，或多或少，秦先生你們在海島立足能從崇州得到些幫助……當然，我雖然位卑身微，也請秦先生相信，能相援之處，我絕不會退縮的。」
「旬月來，生死相依，蘇湄也無法置身事外了，要什麼地方需要蘇湄盡微薄之力，秦先生盡管吩咐。」蘇湄輕聲的說道。
秦承祖看了看曹子昂，想听他的意見。周普性子直，說道︰「有林爺跟蘇姑娘相助，我看下海能行，」又問林縛，「揚子江外的那座小島叫什麼來著？我看我們就在那里歇腳得了。」
「崇州的漁民都喚那里叫長山島。」林縛說道。
「會不會離寧海鎮太近了？」秦承祖這時候已經給林縛說心動，既然蘇湄與林縛都開口表明不會置身事外的立場，秦承祖覺得就沒有必要繼續在出不出海這個問題搖擺不定了，但是出海之後選擇在哪里落腳，卻要認真的考慮。
蘇湄以後要回江寧，林縛即使回東陽府石梁縣，就在江寧北面一些，秦承祖心想日後在海島上立足休養生意要得到他們的援手，揚子江出海口外的長山島是很合適的地方。從江寧乘舟順水而下，一夜一天就能到行至出海口，出海之後再行百余里海路就能抵達長山島；即使他們逆水而上去江寧，也不過三五天的時間。長山島是基岩島，左近的沙洲、沙島也很多，便于轉移藏匿，最大的問題還是那里離寧海鎮的駐地太近了，才兩百里多些的距離。
「相信寧海鎮很快就會派人去長山島查看，他們會發現那里是座空島，秦先生你們在那之後再登島，我想寧海鎮只會將秦先生你們當成新落腳長山島的一股海盜……」說到這里，林縛停頓了一下，問道，「秦先生知道寧海鎮水師這幾年來主動出海追剿海盜的次數是多少嗎？」
「多少次？」秦承祖問道。
「這兩年是一次都沒有。」林縛說道。
「啊！怎麼會這樣？」秦承祖對江淮海疆不熟悉，只知道這幾年來東海盜勢力猖獗，時常沿揚子江、淮河侵入內地，但是也沒有想到負責揚子江下游河段以及平江、海陵兩府以東海域安全的寧海鎮水營會這麼消積，兩年來竟然一次出海征戰的記錄都沒有。
「東閩總督李卓進入東閩平叛之時，江東、兩浙等地為數不多的鎮軍精銳都給他抽調走組建東閩行營新軍對付奢家。另外，近年來，東南諸地的軍費差不多都用在平定奢家叛亂上，各提督府、衛戍鎮的餉銀都不足額，兵備撥銀更是少得可憐，軍官將領又要貪墨——諸多原因，使得寧海鎮的水師不堪也不願出海征戰。」傅青河對這些很熟悉，解釋給秦承祖听。
秦承祖相信傅青河說的話，事實上，淮上諸府也有衛戍鎮軍，但是多股流馬寇縱橫淮上多年，並沒有感受到多少來自衛戍鎮軍的威脅，恰恰是朝廷下決定在江寧成立緝盜司衙門之後，淮上諸府以及江東洪澤浦西北的諸府成立地方新軍性質的緝盜營，流馬寇才逐漸在淮上失去生存空間。
秦承祖與曹子昂、吳齊、四娘子馮佩佩交換了一下眼神，下決心道︰「好，我們就去長山島！」
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說定去長山島落腳之事，還有許多事情需要仔細商議。曹子昂身體不好，先去休息，林縛等人也走出船艙到甲板上活動一下手腳。
不知何時，夜空陰雲密布，將皎潔的圓月掩去，四下里漆黑無光，河水反射著微弱的粼光，依稀能辨認出左近幾艘船的影子。這邊也只是船艙里點一盞豆苗似的燭台，其他船都禁火，避免有火光引起夜行船的注意；有些微的說話聲傳來。
寒風像是從厚重的雲層里漏出來，從蘆葦蕩中席卷，攪出稀稀嘩嘩的響聲。
「別是要下大雨？」周普走到林縛的身邊抬頭看了看天，什麼都看不出來。
「恐怕會。」林縛說道，天空陰雲密集，又突然起了風，回頭看見秦承祖站在艙口跟傅青河說他們這些年來淪為流馬寇的經歷。
江嶺之役讓秦承祖他們元氣大傷，兩百多兄弟最終只有不到四十人沖出重圍，手腳完好的都站在這里，才二十二人。他們在穎川的寨子也隨即給陳韓三率緝盜營軍攻破，不過在江嶺之戰突破重圍之後，秦承祖就立即讓人返回山寨將近三百名多為老弱婦孺的家屬先一步撤出寨子藏匿。
要將這麼多人接到海邊再出海，還真不是一件易事。
林縛心里秦承祖這股流馬寇還真是奇怪，跟他知道的匪幫、馬賊有很大的不同，傅青河、秦承祖、曹子昂、周普等人都是出身軍伍的舊識，也不知道發生怎麼的變故，讓他們分道揚鑣、落草為寇。
「這些年，我在江寧城里定居下來，換了身份，開過武館，收了幾個徒弟，武館破落了，經營不下去，蘇姑娘那邊缺人手，我就領著兩個徒弟過去討口飯吃，唉，沒有在白沙縣會遇到這樣的禍事！」傅青河也說起他這些年來的經歷。
林縛總覺得傅青河有些避重就輕，看秦承祖、曹子昂、周普等人對傅青河的態度，可以推斷當年他們對傅青河都十分的依重，越是依重越是寒心啊！十年前，傅青河正值壯年，他不告而別難道僅僅是到江寧開間武館過上平淡的生活？
秦承祖也不是能給誰糊弄的角色，哪里肯輕信傅青河的說辭，只見他沉默著不回應傅青河的話，從艙口只有微弱的燭光透出來，林縛站了遠些，也看不清他臉上的表情。
「哦……」小蠻蹲在船邊扯著邊上的蘆葦竿玩，困意泛起來，忍不住打了個哈欠。蘇湄跟她說︰「你先回艙里睡去吧……」「天馬上就要亮了，我要還等著看日出呢，」小蠻說道，站起來伸了伸懶腰，要將身體里的睡意驅除掉，走到林縛的身邊，回頭跟蘇湄說道，「林大哥說日出時，蘆葦蕩里的鳥群飛上天空密得跟雲似的，十分的漂亮；我可不想再貪睡錯過了……」
林縛笑了笑，天上烏雲密布，又起了大風，哪還有日出好期待？看著蘇湄站在那邊，人在黑暗中，婷婷玉立的身影，也是十分的優美，心里在想︰傅青河跟蘇湄的關系當然不只禮聘武師這麼簡單，那蘇湄跟秦承祖他們又是什麼關系？看上去秦承祖等人都不認得蘇湄，但是林縛覺得蘇湄跟秦承祖他們應該有著淵源。細想來，十年前傅青河與秦承祖等人分道揚鑣時，蘇湄才八九歲，蘇湄即使是故人，秦承祖等人不認得也很正常。
小蠻頗為期待的抬頭看著天空，問林縛︰「林大哥，天亮時天上的雲會散吧？」
蘇湄在那邊笑著說︰「整日林大哥、林大哥的，你便認他做哥哥好了。」
「好啊，好啊……」小蠻歡欣雀躍的叫起來，她的聲音清脆嬌柔，極富感染力，林縛听了也情不自禁的臉上浮出笑意來，他還想等小蠻再嬌憨的撒幾聲嬌就順勢答應下來，卻不料小蠻上一刻還歡欣雀躍，不知道她突然想起什麼事情，下一刻驟然陷入沉默之中。
拂曉前的夜晚最是昏暗，小蠻的臉背著微弱的燭光，林縛看不清小妮子的臉，見她突然沉默起來，問道︰「怎麼了？」
「小蠻怎麼有資格當林大哥的妹妹呢，」小蠻自怨自艾的說道，「會害了林大哥的前程。」
林縛伸過手過去，輕輕按著小蠻柔軟瘦弱的肩頭，笑著說道︰「我認你是妹妹就行。」
這是個貴賤有別的時代。
小蠻還是天真燦爛的年紀，遠比林縛記憶中的那些十三四歲的小女孩子懂事得多，她總忘不了身在娼籍的雛妓身份。
這年頭納妓為妾是風流韻事，若是取妓為妻或公然結拜兄妹那就是有礙風化了，若被人告到官府，林縛的舉人功名肯定要給剝奪掉。