初冬的清晨，江南岸的平江府暨陽縣籠罩著一層輕霧，四野的草木屋舍給遮掩得隱約朦朧。離開揚子江，從河汊子口進入東萊河水道，往南十余里就是暨陽湖，暨陽縣城位于湖的南岸，遠遠的看去，鋸齒似的城頭與幾棵枝葉只掛著稀疏葉子的桑榆樹在霧中尤其的單薄。
暨陽湖的北岸是寧海鎮水營的駐地，半為營城半為水寨，在水寨湖巷里，數十艘大小不一的戰船悄然陳列，覆了一層白霜，四下里靜悄悄的，除了偶爾幾聲清亮的雄雞打鳴刺破清晨的寂寞。
朝廷對水師力量建設並不重視，早年鎮軍體系里具有邊防意義的水師只有駐地在登州府的蓬萊鎮水軍，兵力滿員也只有四營兩千名軍士而已。寧海鎮最初只有步兵，近百年來，湖匪海盜勢力日益猖獗，寧海鎮才在收編太湖楊天順水寨勢力的基礎上常設水軍，也就六營編制。這些年來，各地軍鎮軍紀殆壞，軍中將領吃空餉之事屢禁不絕，寧海鎮也概莫能外，六營水師到底還有多少兵員，這些兵員還有多少人可堪出戰，也只有蕭濤遠這些水師將領心里清楚。
寧海鎮副騎都尉、寧海鎮水師統領蕭濤遠平時不住在營城里，他在暨陽縣外有一處園子，離營城也近，他平時都住園子里。
初冬日遲，蕭濤遠醒來睜眼看著窗外透進來的青蒙蒙的光亮，霧氣很重，夜里折騰得他骨頭都快散架的兩具溫熱滑溜得跟軟玉似的一左一右壓著他的胸口睡得正熟，微露出來的肩頭白女敕似雪。蕭濤遠的手在被子下面朝左手邊女人的肥滑大模過，女人在睡夢中蠕動身子，胸前兩團大肉揉得蕭濤遠肋下直叫舒服，修長雙腿也纏得蕭濤遠毛大腿更緊，蕭濤遠來了興致，勾著手指朝女人肥滿的溝擠挖去，這時候「得得得」急馳的馬蹄聲踏破清晨的靜謐。
四海不升平，這個月來，僅平江府的沿江鎮市、草市就給海盜江匪劫了四回，作為揚子江下游及平江、海陵沿海的江防、海防負責將領，蕭濤遠也寢食難安。听到像清晨里鼓點似的馬蹄聲，蕭濤遠剛才興起的那些性致就像給澆了熱水的初雪，頓時消融不見，他翻身坐起來，警覺而茫然的望著窗子，不曉得又發生什麼事情了。
兩個頗有秀色的侍妾也給驚醒，頭探出錦被，疑惑的看著蕭濤遠︰「發生什麼事情了？」
外間侍衛房里的人也給馬蹄聲驚著，遠遠的听著有人叫喊︰「長山島急報！」
長山島發生了什麼事？蕭濤遠爬下床，赤足站在床踏板上，吩咐道︰「快拿衣裳來。」
兩侍妾見蕭濤遠神色嚴峻，不敢怠慢，忙下了床幫他去拿衣袍，她們光著雪白的身體，也顧不上寒冷，先伺候蕭濤遠穿好衣裳。
蕭濤遠等不得衣襟系好，披著敞袍就去了外間，兩侍妾這才從容的穿衣梳妝。外面人都壓著聲音說話，過了片刻，只見得「 鐺」一聲響，不知道誰將茶杯砸到磚鋪地上砸了個粉碎，兩侍妾給嚇了一跳，眉都畫歪了，接著就听見蕭濤遠陰沉得讓人听了心里只打寒顫的喝罵︰「生不見人，死不見尸——你們探的是哪門子軍情？都他媽吃屎的！給我查，到底是哪股海盜將人劫走了，崇州那邊派人盯著……不，其他人我不放心，百鳴你親自過去，銳澤營都給你帶過去，就說加強崇州沿江巡防……這時候管他什麼調令？遇到情況，該殺就殺，不要猶豫，大不下出海……這邊事我心里清楚，這時候誰的召見我都不會理睬的！我這就住回軍營去。千虎，你去城里將長澤、長惠接到軍營去，其他人先不要理了！」兩侍妾對望了眼，心里想，是誰惹惱了老爺，接下來的日子又難挨了！正發愣間，房間突然給推開，蕭源遠大步走進來，去取案頭的佩刀，看了坐在梳妝桌的侍妾正驚惶茫然的看著自己，猶豫了一會兒，說道︰「你們快收拾一下，不要理會那些沒用的東西……跟我住到軍營去!」
這兩個女人本是平江府的娼妓，給蕭濤遠贖了身當侍妾，不為蕭濤遠的妻子蕭陳氏所容，蕭濤遠這才在暨陽縣城外、在軍營附近買了一處園子安置她們，這本身已經有違軍紀了，更何況將侍妾直接帶進軍營里？
兩侍妾听了蕭濤遠的話更是惶然︰到底發生什麼事情，蕭濤遠竟然將兩個兒子跟她們都接到軍營去、做好跑路的準備？
蕭濤遠可顧不上兩個女人的感受，他心里也驚惶不定呢。他月前劫下肉票，除了貪圖三萬兩的贖身銀之外，更想借機暗中在長山島扶植自己的海盜勢力，奢家能裂土封侯，憑什麼他蕭濤遠偏偏要死守著這個從四品的副騎都尉？哪里想到這一計劃才布下第一顆棋子，就遭遇如此重挫？先期遣往長山島的十五名精銳跟那三十一個肉票竟然從長山島消失得無影無蹤。事情要是泄漏出去，無論哪一樁都是殺身滅族大禍，讓蕭濤遠心里如何不驚惶！
蕭濤遠听到消息的第一個念頭就是立即出海，有多遠逃多遠，稍鎮定細思一番，如此倉促出海，實在沒有多少勝算。倉促之下，蕭濤遠根本就沒有信心會有多少水營將士跟他出海為匪，能拉出去一半人嗎？蕭濤遠想想也懸！就算能拉走一半水營力量，什麼都沒有準備，又如何在海上立足？最為關鍵的，奢家跟朝廷都已經談妥裂土封侯的條件，寧海鎮水營跟東海盜的積怨也深，奢家與東海盜都不會容他在東海立足。
這時候一定要鎮定！這年頭膽大妄為的人也不是只有他蕭濤遠一人。雖說他蕭濤遠這次做的有些過分，但是那些個殺良冒功的、盜守自盜的、滋擾地方的將領也不見得能干淨到哪里去！蕭濤遠心想著︰朝廷只怕也不想東南再起變數，再說長山島的那些人到底是給哪股勢力劫走暫時還不知道，總不至于是崇州那些商戶、土財主自己組織人手去救回來了，說不定事情還有轉機，眼下只要做好萬全準備就行，什麼都不考慮就倉促舉事實在太不明智了！
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從淮安的清江浦出發，林縛與周普先從陸路雇馬車將蘇湄、小蠻還有四娘子馮佩佩送到江寧城外，他們沒有進江寧城，雇了一艘船沿江水而下，潛到崇州境內探听風聲。秦承祖、傅青河等人第一步要先去新浦縣將受傷的流馬寇接出來，暫時還沒有南下。
與林縛事先所料不差，長山島人走島空，蕭濤遠並沒有鋌而走險貿然出海為盜，而是派了親信、寧海鎮水營驍騎尉陳百鳴率眾到崇州察看形勢，陳恩澤、胡喬冠等肉票少年的家人果然處在寧海鎮水營的嚴密監視之下。寧海鎮水營借江防、海防，戰船涌入崇州縣城前面的揚子江水道，看情形稍有風吹草動，陳恩澤等少年的家人都可能面臨滅頂之災。
少年陳恩澤有家不能回，站在船頭潸然淚下。周普暗暗嘆惜，對于旬月前還在家人膝前承歡的少年來說，旬月來的遭遇算得上十分艱難了，現在又有家不能回、有親不能認，還不知道會持續多久。
望著渾濁的悠悠江水，望著天盡頭的戰船帆影，林縛心生感慨︰一個王朝內憂外患到這種程度，也算是暮氣沉沉吧！但不管怎麼說，這個元氏王朝延續了兩百多年，帝國的體制還沒有崩潰，固有的慣性將推動龐大帝國繼續前行，林縛也不清楚這個帝國會拖到何時才會突然崩坍。
林縛心想自己借尸還魂、寄存于這個時代之中，一時也看不清未來的方向，要想混下去，要想混得風生水起，現在做決斷還嫌走了些，還真是要做幾手準備呢。
「我們先回東陽吧！」林縛說道，「這些天沒有回去，難免有些陌生了。」
「你要是對東陽陌生，那我們怎麼辦？」周普笑道，他只當林縛說玩笑話。他既無法想象旬月前的林縛只是個足不出戶的書呆子，還無法想象借尸還魂之事。