走進蘇湄平日會客的秀閣，小蠻再是忍不住，撲進林縛的懷里，雙臂摟緊他的腰，就大哭起來。林縛輕輕撫著她的腦袋，比去年秋天時又高了一些，潔白晶瑩的額尖都抵到他的下頷，小聲安慰她︰「我今夜就把你帶走，以後就在我身邊，不用再擔心了……」
「本來過了今天就要四娘子出城去找你們，」蘇湄不清楚情況，听了林縛對小蠻承諾的話臉上憂色還是不減，「後來听到你那邊院子里有動靜，四娘子過去跟柳姑娘、周爺說上話，才知道你今天進城了，也知道東市發生的事情。月初時，我看著時機成熟，就將替小蠻贖身的事情跟藩家說了，起初那邊也敷衍應付著，沒說肯或不肯，前天突然捎回信來說王學善之子要將小蠻贖過去當妾室……」她將其他人都遣了出去，周普與四娘子自然也要裝模作樣的呆著外面，她沏了茶端到林縛面前。
「誰也不知道藩家背後的主子在動什麼心思，藩家這段時間在江寧除暗中積蓄勢力外，其他方面倒還低調些，但也不想就遂了我的意。沒有王超跳出來攪事還好；有王超跳出來攪事，藩家自然願意將矛盾轉移到我與王超之間……」林縛跟蘇湄分析藩家的心思。
「只怕有些難辦，今天又發生這樣的事情。」蘇湄蹙著秀眉，輕輕嘆了一口氣，王學善、王超父子必不敢帶人去沖擊城中大獄，但是他們心里一口惡氣泄不掉，這邊就絕不肯輕易放手。
「是有些難辦，所以藩知美現在落在我們手里……」林縛平靜的說道。
「……」蘇湄微張著嫣紅的小嘴，半天沒有說出話來，她實在沒有想到林縛劫人要挾藩家就範。
小蠻在林縛懷里也驚詫的抬起秀額來，低聲哽咽道︰「小蠻不值得林大哥這樣……」
「不值得什麼，不值得跟王家結為死敵，不值得跟藩家結為死敵？沒有雷霆手段，如何逼藩家就範？」林縛拍了拍小蠻的肩膀，跟蘇湄說道，「今日發生東市之事，明日就會有三具尸體從城中大獄抬出，在旁人眼里我就是顧悟塵手里的一把尖刀，尖刀要有尖刀的自覺，我自然要更鋒利一些；要說血腥，從白沙縣時，何曾少過血腥啊？」
「不是有四人給送去城中大獄嗎？」蘇湄疑惑的問。
「王學善的幕賓趙勤民一家人剛給我送去集雲居，楊樸這時候大概也將他兒子從城中大獄接出來送到集雲居去了……」林縛將事情簡略的說給蘇湄听。
蘇湄從柳月兒那里只曉得今日東市之事的大概，接下來听到的消息都是市井流聞，沒想到在柳月兒回集雲居之後的諸多事更加的凶險跟波瀾壯闊，蘇湄微蹙著眉頭，身子也情不自禁的朝林縛依過來，說道︰「這個趙勤民，我倒見過兩回，趙勤民夜投顧宅，顧悟塵要是不利用他將王學善一下子扳倒，王學善多半要千方百計將他一家人殺了滅口……」
「是啊，就算給這邊抓住把柄，殺了趙勤民也是除掉最重要的一項人證，我總不能讓趙勤民一家隨隨便便給殺了，」林縛說道，「虱子多了不怕咬，我還怕跟藩家結下死仇不成？冷槍暗箭不斷是肯定的，但只要顧悟塵在台上，還不用擔心他們會明刀明槍的來。打明天起，除了茶貨鋪子，其他人都撤到河口去，我會在集雲居那里安排兩個人守宅子，這邊有什麼事，可以緊急支援。另外，我打算在河口多備一艘船，確保江寧這邊隨時有艘船備用，有什麼風吹草動，我們就出海去長山島。我這次倒想過將小蠻直接劫走送到長山島去，只是琢磨著從出城到潛離江寧府一直到長山島可能存在的風險更大……」
這時候就听見秀閣外腳步聲凌亂，听見樓下的僕婦招呼來人︰「藩老爺、宋嬤嬤，小姐跟客人在樓上用茶呢……」
「你們便當什麼事情都沒有發生過……」林縛說道，還讓小蠻先去里廂房回避一下，他與蘇湄坐在桌邊飲茶，等著藩鼎上樓來。
「怎麼是藩爺親自來了，不是說小蠻的事有藩少東主做主嗎？」林縛站起來，看著藩樓藩家之主藩鼎推門進來，抱拳作揖，瞥了門外一眼，藩鼎帶來的護衛將外間擠得滿滿當當，笑著問，「外間會不會太擠了，要不要讓幾個兄弟到里間來坐？」
藩鼎臉色陰沉，他看了一眼林縛解開放在桌角上的腰刀，目光制止宋道婆以及護衛跟著進房來，他走到桌旁坐下，朝蘇湄點點頭，說道︰「麻煩蘇姑娘替我沏杯茶……」
「東家真是客氣。」蘇湄拿些茶壺手指貼著壺壁試了試水溫，給藩鼎沏了一杯茶，獻到他身前，「東家，請。」
「這是小蠻姑娘的身契，」藩鼎不問其他，直接從小蠻的身契從懷里掏出來，壓在茶杯下，眯眼看著林縛，「像小蠻這樣的女孩子，藩樓沒有一百也有八十，林舉子真的就是想無論舍多少銀子都要將她贖走？」
「藩爺為江寧府大豪，人人皆稱藩爺一諾千金，林縛才學淺薄，只曉得此一諾，無論是對小女孩子，還是街頭的乞丐，抑或是流離失所的賤民，都要做到言既出、力踐行，才稱得上一諾千金，」林縛嘴角依舊掛著淡淡的笑，說道，「林某人早前就承諾要替小蠻贖身，蘇湄姑娘也答應我說要幫著居間說項，林某當是傾家蕩產也要踐行此諾——我想藩爺總不至于要我傾家蕩產吧……」
「那我以一諾換一諾如何？」藩鼎將身契推到林縛身前，他的手指還壓著身契，眼楮盯著林縛說道。
「藩爺言重了，藩爺跺一跺腳，江寧城就要抖上三抖，要說承諾，也是藩爺賞臉給別人，誰有資格給藩爺承諾啊？」林縛哂然笑道，從懷里掏一只錦帕包裹好的錦布團來，放到桌上，說道，「承蒙晉安侯奢少侯爺客氣，得他贈送幾枚南珠，這是其他兩枚，這也是我身上不多的值錢物，藩爺要覺得還缺許多，許我兩天時間籌來……」
藩鼎眯眼看著林縛，林縛的話不無威脅之意，卻也始終無法確認藩知美就是給他們劫走的。
宋道婆來找人，藩鼎正因為揭露家丑在火頭，本不想理會，卻是旁人提醒他知美早就該到老宅來了，藩鼎便覺得有些不妙，心知今夜城里不安寧，親自帶人沿去江義門的路往西城找去，在永福巷找到給打暈的轎夫跟當場斃命的家僕藩義，對方手腳干淨利落，除了藩義身上三個「不求財」血字外，再找不到其他痕跡。
藩鼎下意識就想到是林縛下的手，劫人贖身逼藩家就範，但是林縛如何知曉知美今夜在江義門那邊的私宅里，那棟私宅還是知美近日新買的？又如何知道自己今夜會盛怒將知美找回，恰好方便他們在永福巷里下手劫人？今日江寧城里發生這麼大的事情，林縛又怎麼能月兌開身從容布置這一切，他又從哪里抽來人手？要說林縛在江寧還藏有實力，月前河口流民慘案為何又得以發生？藩鼎心里有太多的疑問。
不管怎麼說，他都不會因為一個雛妓就拿自己的兒子去冒險的。
藩鼎將一粒南珠拿在手里，對著燈火細看，仿佛就是在確認兩粒龍眼大珍珠的價值，又似笑非笑的說道︰「我看一粒就足夠了，」將剩下的一粒南珠放在贖身契書上推到林縛面前，算是人錢兩清，又拿手指夾著那粒南珠伸到燭火苗尖上炙烤，這麼一粒價值十萬錢的南珠就發出細微的炙裂響聲在燭火炙黑損毀，藩鼎這才笑著說道，「這樣的珍珠，藩樓沒有一百粒也有八十粒，說實話，跟藩樓的女孩子一樣，沒有什麼好值得珍惜的，但是不從林舉子那里取一樣東西也不能叫交易，你說是不是？」
林縛心想藩鼎到底比他兒子藩知美要老辣多了，彼此間狠話都說完了，交易也完成了，他站起來，說道︰「夜里的風也不寒，月色也不錯……」走過去將秀閣的窗戶推開，讓月光灑進來落在妝梳台。
「恕我告辭了……」藩鼎見林縛放出信號，也不管真假，這時候只能告辭離開，朝林縛拱了拱手，說了一聲就帶眾護衛下了秀閣，在前院備好車正打道回府時，打開柏園的宅門，就看見當街擺著一只碩大的黑袋子，借著檐頭懸掛的風燈跟天上的星月，能看見里面裝了個人，之前就在許多武士就守在前院里，壓根就沒有听見有人在院子里停留，也壓根就不知道怎麼會有個人給裝到袋子里丟在門外。
藩鼎滾也似的爬下馬，從懷里掏出短刀來將布袋子割開，果然是他兒子藩知美給綁了結實，嘴里給塞緊了一團黑布發出聲來。藩鼎回頭望向柏園內秀閣方向，在這街上給院牆擋著看不到秀閣二樓傳出來的燈火，這街兩邊也看不到能藏人的地方，林縛暗中能動用的一些人手還真是神不知鬼不覺啊。
「這里在柏園？」藩知美沒有松綁，嘴里布團子給藩府扈從拔出來，抬頭看向門楣上的扁額，沒想到會是在柏園前，又看到他老子就蹲在他眼前，「爹，不會真是你狠心將孩兒綁到這里來吧？」
藩鼎冷眼看了兒子一眼，說道︰「是你做主將蘇湄侍女給王學善之子贖去當妾室的？」
藩知美再笨，听了這句話也猜到今夜是誰劫他，破口大罵︰「我\/操\/他狗\/娘養的……」
「夠了，」藩鼎扇了他兒子一記耳光，說道，「你回去還有丑事要向我交待。」也不說替兒子松綁，直接讓人將給反綁的藩知美丟馬車里，朝東城的藩家老宅行去。
藩知美不曉得家里還有什麼丑事等著自己去承擔。
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