柳月兒走到外間的前廳，走到林縛身邊，將蘇湄的話跟他說了一遍，也沒有刻意耳語，席間其他人也都能听見。
「這如何能行？太過打擾了，叫我如何心安？」孫敬軒受寵若驚的說道，他心里實際上在奇怪蘇湄跟林縛的關系，蘇湄作為普通的相識之人，提出要林縛將草堂讓出來的建議未免有些逾越了，難不成蘇湄暗中將自己許給林縛為妾了？這未免也太駭人听聞了吧！以蘇湄此時的聲望與她的絕色美貌，江寧城想納她為妾的大佬絕不是一個兩個，林縛以他的地位想要納她為妾多少有些引禍上身了。再說都盛傳蘇湄與東南第一才人、大儒陳西言的學生陳明轍關系更加密切，很可能私訂終身，另外陳家在平江府是大望之族，陳明轍又是陳家的嫡長子，林縛在任何方面都無法跟陳明轍相比的。
「若說治腿傷，當真是留在河口最佳。」武延清沒有孫敬軒想得那麼多，他直言道。
林縛與曹子昂交換了一下眼色，知道孫敬軒雖不識字，卻是很精明之人，怕是這一時不經意的疏乎就讓他起了疑心，但也沒有什麼大礙，畢竟彼此間是友非敵。再說與蘇湄的關系，一開始最要防備的是給奢家知道。事實上，林縛在江寧的勢力初成，可奢家在江寧的勢力又是李卓與顧悟塵都要打壓的對象，顧悟塵未必能鎮住奢飛虎，要是李卓在江寧都鎮不住奢飛虎，奢家軍隊早就殺出東閩了。彼消此漲，林縛在江寧還真不怕奢飛虎能掀風作浪。只要不驚動寧海鎮副將蕭濤遠，讓奢飛虎知道他與蘇湄、傅青河、小蠻在白沙縣一起逃月兌甚至知道劫案背後真相也沒有什麼大事。當然，奢飛虎此時也不怕林縛跟蘇湄能指證他什麼，一是林縛他們並無實證，二則事情過去這久，林縛與蘇湄才站出來指證，取信別人的程度也降低許多。最終不過是大家扯破臉皮，誰都奈何不了對方。
「讓孫小姐住草堂，不是待客之道，」林縛說道，「竹堂已搭建成，東側近河堤會用來講學，江寧刑部趙舒翰主事過些天會在那里講授《提牢獄書》，拐角過來的南端可以住些人，暫時也派不上別的用處，在走廊里編道竹隔牆，院子里也有池塘將兩邊分隔開，不用擔心給干擾到。暫時借給西河會，待西河會在河口的院子建成之後，再搬出來就是——孫會首要覺得不安，那我就三千錢一個月租給西河會使用便是，這個租價也合適，孫會首你覺得呢。」
「唉，唉，唉，林大人如此寬仁厚義，叫敬軒如何拒絕？」孫敬軒嗟嘆道，「我當真是不明白，為何江寧城的風傳竟對林大人不利？」一副為林縛打抱不平的模樣。
「孫會首，你要知道我初來江寧時，赤手空拳，顧大人雖有按察副使之名，卻也受江寧眾人輕慢，我等若無獠牙，何能存生于斯？」林縛眼楮看著孫敬軒說道，「非是我要凶猛，實仍為情勢所迫。區區惡名好名，難道有我為兄弟姊妹、鄉朋故舊爭一生存之地重要？」
孫敬軒、孫敬堂兄弟二人及孫文炳听得林縛此言俱是一怔，雖說豪言壯語並不能讓精明謹慎之人取信，但有時候言語的確能打消最後一絲戒防。
孫敬軒站起來道歉道︰「是敬軒失言了……」
一些感覺不是特別敏銳的人這時候才明白孫敬軒剛才是心存顧慮的試探之言。
「我也有些言重了，請孫會首不要介意，」林縛站起來請孫敬軒入座，說道，「但當真是我一番肺腑之言，所謂‘路遙知馬力、日久見人心’，日後林縛或許還會有別的惡名傳出來……」
孫敬軒坐下來，心里想︰林縛若在江湖，當是梟雄。
林縛剛才一番話，也令他頗有感慨，孫敬軒雖未曾讀過書，倒不是沒有機會讀書，孫家再差勁，也是勢族之家，完全有能力供養子弟讀書識字，只是孫敬軒幼時更喜歡舞刀弄槍、隨船行走，厭恨書文，人生經歷大半載，對人情世故卻是通透，心里也十分鄙視那些士子儒生所注重的虛名，也輕視禮教，即使有梟豪之心，但是西河會重擔壓在他肩上，使他不得不小心謹慎做人做事，也恰恰是多年來的謹慎令他十分羨慕林縛為人處世的暢快與強勢，也徹底相信傅青河在信中所言並無絲毫浮夸，心里也頗為後悔女兒任性將這一樁婚事搞砸，當下再不也推辭借居竹堂。
林縛跟孫敬軒所說的話擲地有聲，蘇湄在隔壁偏廳也听得一清二楚，莫名的眸子倒濕潤了，忙側過頭夾菜以作掩飾，心想「路遙知馬力、日久見人心」這句話還真是妙，旁人看林縛也許還需時日，自己卻是完完全全的信任他了。
見婉娘留下來已成定局，小蠻本應要生氣，只是心里糾結著別的事情，呶著小嘴不吭聲，心想婉娘與文珮留下來也好，畢竟有說話的伴兒。
孫文婉心頭積怨自然不會因為林縛的一番話而打消，她甚至認為林縛也是別有用余的作勢要留她下來，雖然無法任性鬧著回城南去，心里也打定主意不理睬這登徒子。
午後，孫敬軒要陸續將烏蓬漕船與會眾不動聲色的撤回城南龍藏浦去，讓佷子孫文耀、孫文炳協助他，孫敬堂留下來與林景中商量諸多事情的細節以及借住竹堂之事，孫文婉與孫文珮姊妹兩個大姑娘家跟林縛又沒有親戚關系是不可以留在草堂過夜的，所以要在入夜前就搬到竹堂去，孫敬堂讓人將他妾室趙姨娘從城南接過來，照顧兩個丫頭，順便管束留在這邊的放渡會眾。
河幫以及跑船人家的禮教比真正的世家大族要松得多，也是為生計所迫，特別是漕運之時，當家的男人一走就是大半年，也迫使女人站出來打理會務。在河幫內部，妻、妾的地位差距也沒有那麼多講究。由于孫敬軒妻子亡故一直沒有續娶，許多需婦人出面打理的內宅事務或平息的糾紛，多半是孫敬堂的妻妾出面，孫敬堂之妻身體一直很差，西河會的趙姨娘在龍藏浦倒也小有名氣。
林縛沒急著進城去，待見過趙姨娘才與蘇湄上路。趙姨娘皮膚黝黑，年輕時或許是黑牡丹美人，此時雖不足四十歲，但容顏已憔悴，卻是精明能干的潑辣婦人，連孫文婉在她面前都頗為規矩，也很受西河會會眾的尊重。
孫敬軒當年娶她為妾，是其妻與孫敬軒的妻子都生了病，不是看重她的容顏，而是看重她性格潑辣、識數認字、能操持家業，他們在外奔波漕運，江寧宅子里必須要有個性子潑辣、能鎮住場面的婦人才行。
林景中親自去找竹作匠趙醉鬼兒，讓他帶著人編一道竹牆下午就將竹堂分隔成東舍與南舍兩部分，再將南舍的院子修飭一下，他再讓人將床櫃被褥等物挑好的搬進去，又在南舍院牆外的空地搭建幾座窩棚給西河會留下來那十多個放渡船的會眾臨時棲身。
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比起昨日李卓在河口出現，今日西河會的事情也引不起別人多大的矚目，甚至都不如蘇湄抵臨河口更引人關注。
林縛要去顧宅赴宴，騎馬，照例周普與四名武卒相隨侍衛；蘇湄也要回柏園去，與四娘子坐在馬車里，還有藩家派給柏園的四名護衛騎馬跟著。顧宅的私宴也邀請了趙勤民，趙勤民沒有膽子只帶著兩名隨扈就在江寧城里大搖大擺的穿過，自然要跟著林縛他們同行。
為防止趙勤民礙事，周普與護衛武卒以及柏園護衛都遠遠的吊在後面，趙勤民雖然也能湊到前面去跟蘇湄說上幾句話，但是左思右想，還是落下後面，跟眾護衛走在一起。
車馬便道還有半程沒有築完，馬車顛簸得很，蘇湄將車窗簾子掀開，與騎馬相隨的林縛說話，在青青蔓草、陌上花香之間緩行，卻是令人沉醉。
「春闈放榜了，昨天就有塘報抄來。昨日李卓在河口現身，亂糟糟的鬧到半宵，又給孫家這潑辣娘們鬧了半宵，差點將春闈放榜之事忘掉，」上了東華門官道，林縛跟蘇湄說起春闈放榜之事，「你也應該得了信吧？」
「昨日倒是听人說過了。」蘇湄輕輕應道，陳明轍雖說會試不是第一，但是殿試時給當今聖上御筆親點了狀元，塘報昨夜就進了城，要不是李卓事，這消息昨夜就會傳遍江寧。她倒想林縛再多問一些話，林縛卻閉口不言，眼楮瞅著道側的迎春花黃燦燦的似碎金堆飾，似為這繁盛的春意迷醉，偶爾從他眼瞼閃過的余光看出他的心事沉沉來，蘇湄也覺得心間給什麼堵住似的難受。她知道以林縛觀察入微的眼力，自然能猜到到底是誰在搓和這門親事，她以為恰如婉娘潑辣能干、性子堅強的女子要比那些只知道女紅繡畫的嬌柔千金更適合做林縛的良配，怎知事情會變成這般模樣？此時也猜不到林縛心里在想什麼，她當真不願林縛對她疏離，卻又不知道該怎麼辦好。