車到竹堂西苑停下，林縛與小蠻下馬車來，將宋佳隨身攜帶的銀妝刀也拿了下來，對車里佳人說道︰「竹堂乃講學之所，攜刀不祥，內有專門闢來給女眷旁听的靜室與大堂隔開，請少夫人、奢小姐無需拘束。若是可以，還要請少夫人代林某捎句話給奢家……」
宋佳也沒有給因為給林縛脅迫過來而生氣，安靜的坐在那里听林縛會有什麼話要說給奢家听。
「自古有言︰能除民害為百姓所歸者，是為民主也。奢家雖有異志，但是殘暴不仁，為一己之私欲而侵害天下、戮害民生，想使天下歸心，異想天開也。奢家勢大，又有棄陸走海之奇謀，乍看有席卷不可擋之大勢，然林縛不才，力弱如螳臂、狂念欲阻車……少夫人將這話捎給奢家便可。」
宋佳掀開車簾子，看著林縛離開的背影；奢明月小臉側過來看出去，這才松了一口氣，不屑的說道︰「他這是什麼話，是要與我們奢家誓不兩立嗎？」
給卸去兵器的車夫與丫鬟給脅裹著一起跟來，站在馬車旁駭得面無血色，宋佳低聲訓斥道︰「回去誰敢亂說話，仔細舌頭給割下來！」車夫與丫鬟忙不迭的點頭，不敢稍有半點違擰少夫人的意思，少夫人與小姐給豬倌強逼同乘一車，事情給少侯爺知道，指不定拿他們這些下人發脾氣。
宋佳心間輕嘆，心想林縛在西沙島部署當真是要跟奢家作對到底了，心想當初就算是以明月的婚事來招攬他，多半也不能成吧？心里好像放下個心事來，縴白雙手疊放在膝上，與小姑子奢明月笑道︰「敢說大話的男人，總是比唯唯諾諾之人要可愛一些……」抬頭看了看前面的布簾子，寫著「女室」的字樣，心想河口勢力還小，精兵也才三五百人，不成什麼規模，林縛也是依附于顧悟塵，只是隱隱透出來的那些氣度，卻有少人能及，不知道爹爹看到林縛會如何評價他？
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孫文婉與文珮心里奇怪林縛突然鑽進停在街邊的馬車里，跟在馬車後面走過來，恰在月門外听到林縛對車廂里的宋佳、奢明月說出那番表明立場的話，一時愣住，等到林縛與穿了男裝扮成清秀小廝模樣的小蠻從里間走出來，才慌不及的稍退半步斂身施禮。
林縛見是孫文婉、孫文珮堂姊妹站在月門外，頷首示意，沒有說什麼就離開了。
孫文婉看著林縛離去的背影，嘴里細嚼林縛對奢家姑嫂所說的那句話︰力弱如螳臂、狂念欲阻車，心里有莫名的感觸。
孫文婉細想以林縛入江寧近一年來的行徑，說他時時刻刻是妄圖拿螳臂擋車的狂夫也不為過，與藩家斗、與王學善斗、與曲家斗、與東海寇斗，哪一回不是以弱凌強、拿螳臂在擋車？自己也與旁人一樣將他當成為博上位、為獲得楚黨歡心而不惜豪賭、逞凶冒險的狂夫，卻從未去想他心間藏著「除民害為百姓所歸」的宏願。
如今他不顧一切的將手中所有資源都往西沙島輸送，也是想擋下有一方諸侯奢家在背後支撐的東海寇啊！
想到自己在河口之戰時勸父親以西河會基業為念臨陣月兌身，孫文婉臉有些發燙，心想若林縛事事都自私自利、不顧大局，便不會在西沙島救災安置流民，便不會在暨陽浴血而戰擊退東海寇，屆時江東大亂，西河會還怎麼能獨善其身？
孫文婉心里又是慚愧又是後悔，就像做錯事的小女孩子，看著林縛離去的背影，什麼事情都做不了。
「咦，林大人該不會懷疑我們是故意跟過來偷听吧？」孫文珮見婉娘若有所思，以為她是擔心這個，「他也真是的，馬車里還是女眷，他怎麼就鑽進別人的馬車里，好像不是溫雅君子所為呢？」
「也許他從來都不屑做什麼正人君子吧……」孫文婉回過神來，幽幽的說道。
雖說竹堂闢有專門的女室，不過孫文婉與文珮都女扮男裝，不想坐到與大堂隔開的女室里听講，便繞過花葉殘敗的荷花池到大堂里去。
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林縛沒有去講學的大堂，還有些時間，他先帶著小蠻去東閩。
他將竹堂東苑闢為收藏整理資料、書籍並編纂《匠典》、《將作經注》的專門場合，江寧工部主事、龍江船場副監葛司虞今日特地沒有去官署當值，看見林縛走進來，拉住他說道︰「西溪學社來了許多士子，奉旨回鄉完婚的陳明轍也在其中，怕是來砸場子的……」
「他們要是敢胡鬧，我將他們轟出去就是，要論捋袖子干架，我還怕他們不成？」林縛將袖管卷起來，笑道，「要是比論學問，又有什麼好讓舒翰擔心的？」
長孫庚、趙勤民、顧嗣元、張玉伯、柳西林等人都聚到這里，都大笑起來。
趙舒翰也不太擔心，只笑著說道︰「術業有專攻，聖人還言‘三人行必有我師焉’，誰敢夸海口說月復中學問包羅萬象？再說他們針對我的可能性少，針對你的可能性大，要頭疼，也該是你頭疼。」
林縛笑了笑，說道︰「那就更沒有什麼好擔心的，我不喜歡跟別人辯理，不動嘴皮子，便是西溪學社傾巢而出，又能奈我何？」
這時候有個青衣小廝走進來與趙勤民貼耳說話，林縛見趙勤民臉色變得難看，問道︰「有什麼事情？」
趙勤民尷尬說道︰「馬維漢與高宗庭也一同過來……」
馬維漢乃江寧府尹王學善的僚席，趙勤民曾與他共伺一主，在此間遇到難免會尷尬。在顧悟塵出任按察使、穩固在江東地位之後，趙勤民的生命威脅就得到消除，王學善再蠢也不可能在此時做出激怒顧悟塵的舉動來。
馬維漢、高宗庭兩人都是舉子出身，但是他們與林縛一樣，誰也不會將他們當成微不足道的小卒來看待，許多時候、許多場合，馬維漢、高宗庭就代表了他們身後的王學善、李卓。也許陳明轍是代表余心源或陳西言而來，但是陳明轍本人就是名動天下的狀元郎，隱然為西溪學社青年一代的領袖人物。
林縛說道︰「今日是趙大人主講，我們就不要喧賓奪主了，嗣元可與趙大人出去一趟……」便是他再與高宗庭惺惺相惜，也不能在這種場合與他太親近，免得傳遞錯誤信號給別人。
顧嗣元朝林縛、趙勤民、張玉伯等人拱拱手，與趙舒翰走了出去。
林縛瞥了顧嗣元離去的背影一眼，便拉葛司虞到一旁問造船事務。
他們這邊態度再冷淡，馬維漢、高宗庭過來，也要派人應酬一二。趙舒翰是今日講學之人當然要出面，林縛讓顧嗣元一同去應酬，也是表個姿態，承認顧嗣元在顧系里的少主地位，讓他去代表河口。從暨陽歸來後，顧嗣元要變得務實許多，整個人的姿態也變得平和許多，很少有居高臨下、咄咄逼人的言行；換作他日，他不大可能出席今日的場合，也許他內心對雜學匠術還是不以為然的態度。
林縛也知道彼此的隔閡很難消弭，特別是他有他的矢志不移的目標，此時道合而相謀，待他日道不合呢？就顧悟塵此時的目標，還是念著位極人臣的相位，無法跳出黨爭的樊籠，也無魄力起用其他派系的青年官員。
趙勤民見林縛這麼安排，也只是微微一笑，沒有說什麼。
顧悟塵此時將主要心思都用在東陽鄉勇上，只是東陽鄉勇的事務不讓林縛插手，也就不便阻攔他將大量資源都輸往西沙島。不管怎麼說，那些流民在西沙島扎根安頓下來，西沙島鄉營實力得到加強，總有利于東線的形勢，畢竟地方編練鄉勇是顧悟塵一手推動的事情，所以顧悟塵也不催促林縛將他的人手從西沙島調回來。
趙勤民在河口這麼多日子，也看不透林縛隱藏了多少實力，想來顧悟塵也是如此。對于讓人看不透底細、在河口、暨陽諸戰中展露出如此鋒芒的部下，任是誰都不敢放手使用的。
小廝進來稟報說趙舒翰、顧嗣元陪同馬維漢、高宗庭等人直接去了西苑，林縛也便與趙勤民等人穿過走廊往講堂進去。
趙醉鬼兒率諸匠造竹堂，佔地兩畝有余的竹堂渾然一體，環以長廊，雖說分隔成東西苑，實際上還是一座單體竹建築，十分的壯觀。講學之地是十六步見方的軒堂，除四壁以及屋頂的梁架外，這麼大的房間連根支撐柱都沒有用，可見趙醉鬼兒用竹之巧。
軒堂里已經聚集前來听講學的百余人，販夫走卒、書生小吏，混雜得很，林縛他們走將過來，門口一陣喧嘩，有些尖著聲音朝另一處通道大聲問︰「蘇湄姑娘等會兒可會一展歌喉？」卻是蘇湄過來從那處過道往女室過去。
林縛感覺似有眼楮盯著他看，轉過頭去，陳明轍等七八名西溪士子正圍聚在軒堂角落里看著他。除陳明轍外，還有二人林縛也認識，都是去年鄉試一起中第的舉子，只是他們去燕京參加會試落第，回江寧後也視林縛為異類，沒有過接觸。
雖說他們眼神不善，林縛也還抱拳而笑，告訴他們︰來砸場子，盡管來就是。
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