（第一章，求紅票）
江東左軍在崇州是內線作戰，道路通達，無後勤之憂，出動迅捷。崇州步營及騎營午後同時從紫瑯山駐營出發，未時三刻，日頭剛西斜，林縛就與曹子昂、周普先一步率騎營及部分親衛營騎衛抵達鶴城西戍台。
正趕上二三十艘寇船從東面而來，不敢輕易往崇州月復地突沖，在戍台東里許外停靠南堤，三四百寇兵登岸，試探性的靠近戍台，給弓弩擊退，看到這邊騎兵來援，退守河堤結陣以守，也不退去。
林縛下馬來，在原鶴城西戍台守將劉振之的陪同下，與曹子昂、周普等人登上戍台，觀看敵陣。這伙寇兵以河中一字排開的橫舟船隊為依靠，在河堤上列陣，相比去年暨陽血戰時，陣形要嚴整得多。
「馬兒還有余力，能沖兩三波，」周普在旁邊搓著手，說道，「總要趕在天黑之前，將這群龜孫子趕出去，省得留在這里礙眼……」
西山河與運鹽河的貫通工程只需要開挖三里長的河道，八月初征募萬余民夫，耗千萬錢，趕在九月上旬挖開通航。
集雲級的千石戰船能夠走西山河從紫瑯山直接航行到崇州西北月復地，但是從九華到鶴城段的運鹽河百年失修，積淤得厲害，百石船都難暢通無阻。
為了達到使大型戰船在崇州內河運行無阻的目的，林縛正籌劃秋後對崇州段運鹽河進行大規模的清淤，工程量之大，征募民夫之眾，耗費錢糧之巨，達到令人瞠目結舌的地步。
這件事還要過一個月才會正式的開展，預計到明年春後才能初步完成，眼下靖海水營走內河最多只能支援到九華。
在津海級戰船都能通行無阻的海域上，靖海水營可以憑借戰船及戰術的優勢，足以對抗二到三倍的寇兵也不吃虧，然而到淺水域作戰，大型戰船無法參戰，中小型戰船數量又不足，靖海水營就像自縛雙手，與寇兵相比，優勢盡失。
東海寇為了利于侵襲江東、兩浙沿海府縣，所選多為吃水淺的平底船，海鰍船能直接駛上淺灘停靠登陸。東海寇也是看清彼此水師的優劣，這次才避開水深無阻的江口，選擇襲擊淺水灘涂地形的沿岸地帶。
林縛沒有打算將靖海水營調進運鹽河與寇兵對抗的意思，在鶴城西戍台這邊只配備了幾艘小型槳船，大股寇兵入襲，不能指望這幾艘小船能對抗寇兵，只是算計著情勢不對，這些小船是用來鑿沉封鎖河道的。
這時候二三十艘小型寇兵從鶴城軍塞過來，這邊依靠挨河而建的戍台，用弓弩封鎖河道，這一段運鹽河道才百十步寬，皆在強弓勁弩的封鎖範圍之內，使寇船不敢輕易冒箭石強沖過去。
曹子昂看了看天，說道︰「晴空萬里無雲，要是不變天，夜里星月通明，足以支持夜戰，這伙寇兵聚而不退，怕是要等拖到天黑強沖過去，分成小股往後方滲透擾掠，到時候我們則要被動多了……」
江東左軍是內線作戰，若是會戰，則更方便集結兵力，形成局部優勢，達到擊潰寇兵的目標，但是寇兵顯然沒有跟江東左軍會戰的意思，一旦分成小股滲透沿小河汊子往月復地滲透，屠殺、洗掠平民，江東左軍再是內線作戰，也沒有足夠的兵力將崇州防守得潑水不進。
林縛蹙著眉頭，眺望遠處的鶴城軍塞，鶴城的失守，使他們這邊被動得多，不然他只要在江門集中兵力，威脅東海寇側後，只要東海寇在淮南鹽場劫掠無果，十天半個月就會撤出去。
「寇兵在河堤上結陣，無側後之憂，我部從河堤兩側沖其兩翼，會受到船上弓弩的打擊，」林縛這才收回神思來，回應周普請戰的要求，「只能用甲卒從正面壓迫，只要擾亂其陣腳後，再利用騎兵走河堤快速沖擊，才能達到擊退的目的——不過天黑之前是要挫一挫他們的銳氣，你們下面好好商量怎麼打這第一戰，我與子昂在這里看著。」
「行。」周普應道，又捶了一記劉振之的肩膀，說道，「甲卒為主，騎營配合，怎麼打，你來籌劃。」
劉振之時年二十六，也是西沙島流民出身，晉中武縣籍人。
前年晉中大荒，晉中與燕京毗鄰，地方倉儲甚少，但有一批賑濟糧走太行山道運至晉中，然各環節漂沒得厲害，最終到災民之手所剩無幾，武縣官吏更是貪婪得厲害，粒米未濟。
武縣災民圍聚城下大嘩討賑，趕著陳芝虎率部過武縣，武力驅趕聚鬧災民，遇到反抗後事態升級到清匪的態度，最後更是大肆屠村殺寨，血流成河。
時至今日，晉中人還談虎色變。
劉振之率族人參與聚鬧討賑，給列入武縣二十三名匪首之列，被迫帶著族人南逃到崇州來避禍。去年西沙島大災，劉振之族人受創極重，隨他南下二三百名武縣人不到三十人活下來，其妻溺亡，三子獨活幼子。
劉振之在災後積極參與救災事，加入西沙島鄉營，參與抵御太湖盜入侵之事，後編入江東左軍，以身強體壯善使長槍充當十五卒的旗頭。北上勤王諸戰，皆善戰勇武，給林縛從軍中挖掘起來，從都卒長、副哨將、哨官，迅速提拔到崇州步營第一哨哨將的位置上。
早先也給林縛調派九華獨擋一方，後鶴城西戍台吃緊，劉振之就給調到這邊來。
在軍中，周普的地位自然要比劉振之高得多，不過他知道江東左軍要發展，必須要有更多像趙虎、寧則臣、劉振之這樣的優秀青年將領冒頭出來，並不介意首戰給劉振之當個陪襯。
劉振之神情一振，正是銳志進取之年，也不推讓，朝周普拱拱手，謝道︰「請周營官提點。」便與周普先下戍台安排戰事。
鶴城西戍台在運鹽河南岸建有五丈高，是空心敵台結構，方九丈，以條石為基，牆厚丈余，包磚夯土為芯，建得頗為堅固，在戍台西側沿河岸則是一座可駐三百卒的小型軍壘。
早在六月初旬，林縛就在附近置換出大量的屯田，屯戶多達千戶，之前除劉振之率兩百武卒駐守外，還動員了四百余民勇協防。林縛先率騎營馳援，周同率崇州步營第二哨、第三哨、第四哨在天黑之前也能趕到，王成服收攏鶴城潰兵後，也將到這里集結。
在天黑之前，這邊聚集兵力將達兩千四五百人。
「也不知道李兵部在薊北練兵有無實績，能不能抵擋住東虜秋後入寇，」曹子昂沒有再看遠處的鶴城軍塞，轉身回望西面的運鹽河，嘆息道，「要能熬過這個冬天，就再無人能撼動大人在崇州的根基了……」
「要能不打大戰，我也不想打大戰，」林縛說道，「不過奢飛熊要讓浙東兵入彀，這邊的動作必然小不了，這樣才能讓權次卿放心攻昌國，我是真擔心權次卿上當啊。浙東形勢一壞，就算李帥能在北邊擋住東虜，天下大勢還是沒有轉機啊。我們今年能對運鹽河進行清淤，算是扎下些根基，但是積儲太薄了，經不住大戰消耗啊。」
「林兄，明日便是你的大喜之日，你怎麼親自統兵過來，」葛司虞穿著短襟衣衫，登上戍台來，問道，「真是要強攻鶴城軍塞啊？」
「你怎麼在這里，」林縛看到葛司虞登上戍台，訝然的問道，「這邊太凶險，再說舒翰難得從江寧趕到崇州來做客，我讓你去九華接你，你怎麼跑到這里來了？」
「我擔心啊，看到你在這里，我就放心了，你帶了這麼多兵過來，听說後面還有兵往這邊集結，看來要打大仗了，」葛司虞跑得氣喘吁吁，說道，「老爺子擔心我來崇州跟他爭築城的事，你說說看，我跟他父子一場，會這麼不識趣，不過比起築城事來，運鹽河清淤挖通，才真是在地方上傳名千年的大事啊。唯有你才有在崇州做這事的氣魄，換作其他人，想都不敢想。」
林縛微微一笑，說道︰「你便留在我身邊吧，崇州境內已經不再安全，不知道這仗明天能不能打起來——誰願意大喜之日還在外面領兵打仗的？」
八月上旬，林縛從龍江船場訂制最後一批海船交付之後，短時間內將無法再從龍江船場獲得戰船。龍江船場今後一段時間將集中人力、物力給江寧水營、寧海鎮水營打造一批戰船，多為內河作戰的中小型戰船。
葛司虞志在督造前人所不敢想的大型海船，這時便不願意留在龍江船場虛度時光；林縛便借築城的名義，將葛司虞借調到崇州擔任督工官。
崇州新城的督造工作已經由老工官、葛司虞的老父親葛福擔當著，葛司虞到崇州後實際負責的工作，則是率領一批大匠、吏中，為運鹽河清淤工程做準備而忙碌。
清淤百里長的運鹽河道，達到千石甚五千石大船通行無礙的地步，是耗資億萬的大事，初步估算需耗銀四五十萬兩，動用十萬民夫。
一般說來地方上根本沒有財力、人力做這樣的事情，即使朝廷要做此事，如此大的工程，調派工部侍郎擔任督造較為常見，葛司虞才是江寧工部九品小官，能負責如此大的千古留名的大工程，自然是十分的興奮。趙舒翰難得從江寧過來，他月兌不開身趕回紫瑯山去。