天愈冷、海愈藍。
「林政君號」緩慢的駛入津衛島西岸碼頭的泊位，孫尚望站在碼頭上，他早接到通知說「林政君號」要試航到津海來，等了好久，才第一次看到這艘超級巨舶的偉岸身姿。听說這樣的巨舶，崇州在年節前，就動手開造新的兩艘，孫尚望都有些迫不及待的上船去看一看。
好不容易等「林政君號」駐泊穩妥，船棧搭設好，孫尚望第一個登上船，朝胡喬中拱拱手，笑問道︰「指揮這樣船出海航行，有何感覺？怎麼與約定的時間晚了十天，叫我等在這里望眼欲秋？」
按照試航計劃，「林政君號」要在年節之前走黑水洋來津海，只是晚有晚的理由，胡喬中說道︰「過黑水洋時，風浪大，船身偏得厲害，被迫在濟州停了十天……」
孫尚望心里疑惑︰黑水洋的海流甚急，要是「林政君號」不適合走黑水洋，必然是回崇州，不應該冒大風險強行過來。看到胡喬中的眼楮往邊上擠，孫尚望循看過去，船舷邊上站著身穿青色夾襖、頭戴皮瓜帽的男子。等青襖男子轉過身來，孫尚望嚇了一跳，問道︰「高先生怎麼在船上？還一直以為高先生在遼西呢！」
「大人吩咐，高先生的行蹤絕不能泄露出去，要孫大人秘密安排人護送高先生去昌黎！」胡喬中說道。
林縛不希望高宗庭這時候再回遼西去，但又不能做得太明顯。胡喬中借海流的問題在濟州多停泊了十天，但年節前有船隊從濟州來津海，胡喬中也無法再拖下去，就與運船海船組成船隊一起過來。胡喬中希望孫尚望這邊能找到借口拖一拖，只是當著高宗庭的面，話不能說明了。按照林縛的意思，最好是能拖到遼西戰事有結果之後。
「孫先生，」高宗庭朝孫尚望拱拱手，問道，「遼西可有最新的消息傳來？」
「遼西倒沒有什麼新消息傳來，」孫尚望一時還猜不透高宗庭在這關鍵時刻去淮東做什麼，既然是絕密，他也按下好奇心不問，回答高宗庭的問題，倒有些不知取舍，略帶遲疑的說道，「朝廷起用周宗憲任兵部尚書。前段時間軍情司總制吳爺親自跑來津海，前兩天親自去京里了……」
「啪！」高宗庭含恨的一拳打在船舷上，跟孫尚望作揖說道，「我今日就要去昌黎，麻煩孫先生代為安排……」
「今天就走，是不是倉促了？」孫尚望問道。
「拜托了！」高宗庭長揖不起。
孫尚望遲疑的看向胡喬中，孫尚望是淮東在津海的聯絡人，知悉機密，故而能知道朝廷起用周宗憲，是要撤李卓將職的預兆。這時候還不知道朝廷會拿什麼借口去撤李卓的將職，高宗庭此時去遼西，總有些不適合。
胡喬中苦笑一下，高宗庭堅持要走，他們也不能強行將他扣押下來。
這會兒有船從津海港方向駛來，孫尚望看過去，遠遠看見船頭站著一個穿羊皮襖的人，說道︰「許是吳爺回來了……」
回來的人，正是烏鴉吳齊。吳齊剛從京中回來，在津海給林續文攔住說事，這會兒在港口遠遠看見看到「林政君號」停泊津衛島，便知道高宗庭也過來了，趕忙找了借口與林續文辭行，坐船到津衛島來。
吳齊匆匆上了岸，見過高宗庭、孫尚望、胡喬中等人，知道高宗庭堅持今天就要去昌黎，他想了片刻︰「行，我陪高先生走一趟……」
「不敢當，不敢累吳將軍身涉險地。」高宗庭推辭掉，吳齊是淮東指揮使一級的高級將領，他要是北上遼西有什麼閃失，將是淮東慘重的損失。他不能為個人的堅持，將淮東的大將拖進去。
「倒不是專程送高先生過去；不送高先生，我也要到北邊走一趟。」吳齊說道。
吳齊這麼說，高宗庭也不再堅持，問道︰「吳將領實話告訴我，遼西的情形到底走到哪一步了？」
「京里有一些不好的消息在盛傳，比如說李兵部給東胡人收買了，正佔著松山，跟東胡人談條件——這樣的謠言本是無稽之談，但是李兵部在松山城一直不肯進軍，就難保宮里與朝中諸公會有什麼想法。謠言的傳播，應有東胡細作在暗中操作。另一方面，也有消息稱，東胡將從大同撤圍的條件從賠銀五十萬兩降到二十萬兩，大同也傳來消息說那邊的虜騎有集結撤兵的跡象，與此同時，遼陽方面又不斷派人到松山和談……其實這時候大同方向的虜騎，不管是撤兵還是不撤兵，這種種消息撲朔迷離、或虛或實的摻雜在一起，都會讓京中疑影重重。當然，市井消息要傳到宮里去不是易事，說不定已經有朝廷大員或宮中人物給東胡人收買了。另外，高先生在淮東時，都察院就連續有參劾李兵部的折子。雖然沒有直接彈劾李兵部通敵，但絕好不到哪里去！有責難李兵部拖延進軍的，有責難李兵部縱容子弟橫行鄉里的，也彈劾李兵部暗中克扣糧餉運到京中私買的，——特別是克扣糧餉的彈劾折子，是張協在都察院的門生黃而成所進，對李兵部很不利……」
「……」高宗庭神色沮喪，沒有說什麼。
克扣糧餉自然是無稽之談，他確實為李卓暗中從淮東拿糧運到京中私售，但一切都用去補貼軍用，一兩銀子都沒有落下私人口袋，但是誰信？
京中糧市自然給張協及戶部官員在背後撐腰的糧商控制，他們在京中私售米糧一事，不可能完全瞞過張協。
換作平時，這也算不了什麼；手眼通天的人，如梁氏、如郝宗成、如張協及戶部官員，有幾個不在做這樁事？
只是張協這時候將這樁事扯出來，又直接誣指李卓克扣糧餉，殺傷力極大。他們還無法辯解，天下又有幾人會相信李卓大公無私到這種地步？要是李卓對宮中那位言听計從，這樁事算不了什麼，但與私通東虜的謠言以及李卓堅持不肯出兵等事結合起來，只會加劇宮中那位的疑心。
張協這時候要將李卓拉下馬，不難理解。
當初燕北形勢危惡，非李卓不能力挽狂瀾，張協那時候也只能指望李卓出來救急。
這時候張協與朝中諸公都頭腦發熱，以為平虜有望，就不希望這樁「大功績」落到李卓頭上。
李卓以兵部尚書餃帥邊鎮，獲得松山大捷，就離相位更近了一步。張協也許不會信李卓與東胡人私通，但他不會不防李卓爭他的相位。
張協深知崇觀帝的心思，他不會明面上反對向遼陽進軍，但趕著李卓佔了松山之後不肯再進軍，他焉有不往李卓身上潑髒水的道理？
對張協來說，寧可將破遼陽的功績給郝宗成，也要遠遠好過給李卓得去。
郝宗成是內臣，功績再大，封爵封侯封王都有先例，卻不可能跟他來爭相位。
退一萬步講，即使不能將李卓拉下馬，張協也更希望李卓在打遼陽吃敗仗，將松山大捷的功績抵消掉。
「梁家是什麼態度，梁習父子長期鎮守邊地，應該對東虜有更清楚的認識，他們應該不希望燕北防線崩潰的……」孫尚望問道。梁家背後的人物就是梁太後，梁習又是魯國公，佔了河中以及大半個山東，在朝廷的根基很深，影響也大。
「梁家的確不會希望燕北防線徹底崩潰，」吳齊說道，「但梁家也不認為東虜有一舉攻破京師的能力，這時候梁家更希望李兵部向遼陽倉促出兵吃敗仗！」
孫尚望看了高宗庭一眼，見他神色黯淡，心想他對梁家的心思應該早有準確的認識。
即便在淮東，特別是看到淮東有逐鹿天下可能之時，也沒有多少人希望元氏恢復中興之治——梁家有這樣的心態，實在不奇怪。
至于郝宗成——郝宗成當初能坐看晉中軍覆滅，指望郝宗成能顧全大局，還不如指望一頭豬——偏偏宮中那位對郝宗成又是出奇的信任。
「我離開京師時，宮里又發了一道催李兵部向遼陽進軍的上諭去遼西，」吳齊聲音沉重的繼續說道，「據宮中傳出的消息，隨這道上諭去遼西的，還有一道秘旨。至于秘旨里寫著什麼，秘旨是交給誰手的，倒是探不出什麼消息……」
「已經到這一步了啊！」高宗庭長嘆一聲，轉過身去，望著茫茫大海，臉頰落下兩行清淚。
換帥？孫尚望與胡喬中對望了一眼。
誰都曉得臨陣換將是兵家大忌，然而君臣相疑、臨陣換將這種事，從來都是史不絕書的——李卓親率薊鎮兵進攻遼陽，都是十分凶險的事；這時候換個人率薊鎮兵去打遼陽，能有怎樣的結局，自然可想而知了。
高宗庭的絕望，吳齊等人看在眼里，沒有說什麼。
不管怎麼說，也不管東胡人下一步會有什麼動作、有怎樣的布局，津海這邊都要以燕北防線即將徹底崩潰為前提做準備了。
吳齊吩咐孫尚望、胡喬中道︰「我與高先生去昌黎，等淮東最新的指示過來，也許要拖上一段時間，不過這邊不能再拖下去——從今日起，所有來津海的糧船，米糧一律不入官倉，統統卸到津衛島。船盡可能往南撤一些，防備天氣還有大寒的可能。我剛與大公子商議過，這時候就要往南邊撤人，大規模的，只能先走陸路往陽信疏散；所有的預備兵員，一律編入現役，所有的鐵作，都轉為軍用……」