雖說縣城沒有給颶風掃個正著，但也房塌棚掀、一片狼籍。
楚錚心思沉重，入夜後在館舍里翻來覆去睡不著，還是高宗庭的書僮陳小彥過來找他，推門說道︰「大人請你過來一敘！高先生與葉大人都在那里。」
此來投奔淮東，林縛夜里請他過去一敘舊情，換作別人，一定會十分振奮跟欣喜，楚錚心里卻有說不出來的忐忑跟沉重，繃緊著臉跟陳小彥往林縛在昌國的行轅走去。
街巷里蟲鳴不息，偶有犬吠、嬰啼之聲傳來，夜色深沉，楚錚抬頭看了看天︰在給兩側高牆擠得狹得的夜空里，一輪明月照在當空，已經是午夜時分了。
「大人跟高先生平日里到這時候也都不休息嗎？」楚錚問道。
「青州局勢如此惡劣，消息傳來，先生就沒有睡過好覺，」陳小彥說道，「大人也是如此，偏趕上風災掃襲昌國，要趕過來視察賑濟，更是辛苦……」
雖說僅在陽信與江東左軍並肩作戰過一段時間，但林縛勤于事的作風，楚錚也早有領教，沒想到林縛時到今日權高位重，為一方雄言，勤勉之風倒未更改過。
陳小彥又說道︰「這些年知道楚校尉在陽信，可就盼望著你來淮東。不僅先生，陳校尉、耿校尉他們也屢再提出。前些天陳校尉來明州公干，听到楚校尉你要來明州，死活賴著要跟你見上一面再回永嘉去。不巧趕上颶風過境，也不曉得你們會在虞東耽擱多久，陳校尉才回永嘉去——臨行時還跟大人推薦你去永嘉擔任將職，先生可是說楚校尉旅途勞頓，先進軍情司擔任指揮參軍，將家人接來淮東安置，待熟悉淮東之後再出任其他將職不遲……」
一路上，陳小彥絮絮叨叨的說個不停；楚錚卻是心思重重，倒是隨楚錚來淮東幾名扈從，听了很興奮。
楚錚除了五名隨扈，可以說是只身來投淮東，會不會給淮東重視，楚錚不說，跟他投淮東的隨扈心里都擔心得很。听說高宗庭推薦楚錚先進淮東軍情司擔任指揮參軍，算是一個相當不錯的起點。
周普在院子里等著，看到陳小彥帶楚錚過來，直接領楚錚進去。
在偏廳里，林縛一手拿著炭筆，一手拿著油燈，正趴在桌上研究地圖，高宗庭與葉君安站在門口談事情。看到周普領楚錚進來，林縛抬頭將油燈擱在案頭，說道︰「關于青州，還有些事情要請教你……」
「大人請問。」楚錚說道。
「孟大人白天所說的話，你也听到了，」林縛將炭筆夾在手指之前，請楚錚坐下說話，說道，「青州軍主力在陽信被圍，梁家更關心自家地盤是否鞏固，陳西言調董原去淮東，實質是對要浙北收權。淮東軍主力也在浙東陷入跟奢家膠著的戰事之中，對青州戰局也是遠水救不了近火——就當前的勢態，我們不得不考慮最壞的後果……」
「大人是擔心陽信會失守？」楚錚心頭一悸，問道。
「比這個要嚴重得多，」高宗庭與葉君安坐下來，高宗庭接過林縛的話茬，跟楚錚說道，「燕胡選擇這個時機對陽信大舉用兵，針對性很強，就是防備著淮東從海路干擾他們圍打陽信——燕胡這次是勢在必得，在陽信所投入的兵力超乎想象。實際上除非淮東能得朝廷授權指揮河淮諸鎮兵馬，不然僅靠淮東一家抽兩三萬精兵北上，根本沒有能力去解陽信之圍。」
高宗庭指著桌上的地圖跟楚錚說道︰「袁立山已降燕胡，封歸義侯，原薊鎮降軍，幾乎都編到他的旗下，僅袁立山所部新附軍，就高達六萬眾。我們之前考慮過燕胡會用袁立山為主將，對陽信用兵，沒想到燕胡同時又將陳芝虎從沁陽東調，參與戰事——我們估計燕胡最終在東線集結南下的兵力極可能會超過十五萬。」
「燕胡此戰會投入這麼多兵力！」楚錚倒吸一口涼氣，直覺得背脊一陣陣發麻。
燕胡正式組建新附軍要追溯到崇觀九年那次寇邊，最早由燕南、山東等地的降附軍倉促編成。當時所編的新附軍如烏合之眾，在陽信城下就遭到江東左軍沉重的打擊，實際的戰力很爛。
燕胡並不因為陽信之敗，而輕視新附軍。恰在陽信一戰之後，新附軍規模大增，接連參加圍攻大同、津海等戰事，戰斗力得到迅速的提高。
雖說北地形勢最終如山崩地裂似的崩潰，但這個跟朝廷瞎指揮有直接的關系，就當時的情形，朝野上下能戰的兵馬主要還是集中的邊軍里。大同、宣府等軍，都是堅守到糧盡才被迫投降。
燕胡的新附軍最終從投降的三鎮邊軍吸收大量的將領跟兵員，戰力更是月兌胎換骨，不能同日而語。
河淮四鎮總兵力也就十五六萬人，還分散在長達近兩千里的河淮防線上，很難想象燕胡十五萬兵馬從東線一起涌入是怎麼的情形。
「年初時燕胡大肆入寇青州、登州，只是前哨戰而已，」林縛說道，「其意義在于破壞援軍從膠萊河進入青州的河道、陸路以及摧毀青州所能提供的補給能力。燕胡在東線聚結的兵馬總數，足以讓燕胡在圍困陽信的同時，分兵先奪臨淄、青州。屆時，梁家戰則不利，不戰則整個側翼都暴露在燕胡的兵鋒之下——最壞的後果就是整個河淮防線很可能經此一戰就徹底崩潰掉！」
楚錚也知軍略，初時只是身在其中，看不到大凶險，這時候听林縛、高宗庭分析局勢，嚇出一身冷汗。
「要是梁家一開始能果斷與青州聯兵拒敵，還能趁其立足不穩，將其擊退。然而梁家此時只顧著加強自家的地盤，河淮四鎮彼此間又互相猜忌——如此惡形，若能幸免，或許僅有十分之一的機會，淮東對此局面也是束手無策，」林縛指著地圖說道，「但我與高先生研究形勢，認為虜兵在圍實陽信之後，分兵先奪臨淄，梁家在濟南、平原兩府的兵力，一定會給吸到東面來。在攻陷陽信或擊潰梁家兵馬之前，燕胡分兵先奪臨淄的兵馬，並沒有從容清除周邊城寨的寬裕時間，青州軍未給圍困的殘余兵力仍有最後一線逃月兌進沂山、昆俞山的機會——河淮此時危局換了誰都不能力挽狂瀾，但我們最終還是要齊心協力將胡虜逐出中原。此時能做的，就是要最大限度的保存河淮地區的抵抗實力。你離開青州時，跟程唯遠見過一面，我想問你，淮東此時派人跟程唯遠、張晉賢聯系，能不能說服他們在形勢崩壞之前，果斷棄城撤入沂山，保存一些實力……」
楚錚額頭滲出細密的汗珠子，林縛這個問題實在叫他難以回答。
程唯遠、張晉賢受顧氏父子排斥，得幸都不在陽信城里，但是在青州形勢沒有崩潰之前，就叫他二人先一步棄守城池退入沂山，說得好听是為將來反攻保存實力，說得不好听是不戰先逃，追責起來是抄家問斬的大罪。
這里面的是是非非，不是一張嘴能說清楚的。
張晉賢、程唯遠都是愛惜羽毛的人，要他們從容就義容易，要說服他們棄城保命反倒困難得多。
張晉賢、程唯遠與淮東關系親近，但實際上他二人與淮東密切接觸的機會並不多，林縛也不大清楚他二人的品性，所以才找楚錚過來詢問。
看楚錚的神色，林縛曉得自己的想法怕是不能實現。
林縛也不能強求什麼，每個人都有自己的道路去走，心想對張晉賢、程唯遠二人來說，也許死于守土、留名青史，更符合他們個人的意願，拍了拍楚錚的肩膀，便想將這事揭過不提，說道︰「宗庭推薦你進軍情司擔任指揮參軍，先熟悉淮東的情況，你覺得如何……」
「大人，楚錚有一事相求……」楚錚驀然站起，單膝跪在林縛跟前。
「有什麼事情，站起來說。」林縛說道。
「程張二位大人愛惜羽毛，未必肯在形勢崩壞之前棄城保命，」楚錚說道，「但照大人所推測，虜兵會分兵先攻臨淄。在臨淄失陷之後，程大人在廣饒，手里不過千余縣兵，也難挽回危局。到那時候再勸程大人放棄廣饒南撤，程大人也非拘泥頑固之人。雖凶險，但仍有一線機會撤入沂山。楚錚想回青州搏此一線機會！」
「是有一線機會；不過我會寫信讓斥候潛去青州捎給程、張兩位大人，不需要你親自走這一趟。」林縛說道。
「事情非撤入沂山就完，還要從山賊手里爭奪得在沂山立足的地盤，還要面臨虜兵殘酷的圍剿，」楚錚說道，「程大人帶去廣饒的十數小校，我都熟悉，相信我回青州能助程大人一臂之力……」
林縛將楚錚攙起來，看向高宗庭，詢問他的意見。
高宗庭思慮片刻，說道︰「不管兵力多寡，不管最後能守住沂山幾座山頭，對將來在河淮地區的拉鋸戰事都極有好處——當然，與梁氏未交惡之前，淮東不能公然派兵過去，但可選派一部精銳月兌出兵服先潛入沂山。此時梁家也希望董原能出鎮淮東，以牽制淮東在淮泗地區的兵力，也唯有如此，梁家才能放心將沂南兵馬調往北線增援濟南。只要梁家抽空沂南的兵馬，對沂水控制力必然減弱，淮東則可以通過沂水向沂山輸送一部分補給，也可以將民眾沿沂水南撤安置……」
高宗庭建議，林縛心想︰這不是志願軍加游擊隊嗎？
由于當世是冷兵器作戰，游擊戰術受到很大的限制，但沂山位于山東之中，能在沂山之中保存一部分軍事力量，意義重大，值得一試。
想到這里，林縛也打定主意，轉身跟周普說道︰「你速去詢問諸衛，有無熟悉沂山情況之人，有無人願意暫時月兌下淮東兵服，隨楚錚北上青州，進沂山潛伏？再令軍情司，將附近能調集的斥候哨探都令到島上听令——跟他們說清楚，在淮東與梁氏正式交惡之前，淮東不會承認他們的存在。有願意北上者，淮東必善待之……」
也許從全軍選人，能輕松湊足數千精銳隨楚錚北上，但時間不等人，青州局勢萬分危急，隨時都會全線崩潰，要立即送楚錚他們北還青州。
走陸路已是來不及，甚至要冒險走海路。好在「小公主級」超大型海船抗風浪的能力要遠遠強過普通帆船，只要不給颶風卷進去，還是相當安全的。
周普轉身走出去，將此行護衛林縛來昌國島視察的半營侍衛召集起來，選召一批志願者隨楚錚北上。
林縛又跟楚錚說道︰「此回青州，諸事艱難，但國人必會記住爾等的功績；我會將你的家小從家鄉接來淮東安置，眼下也只能先挑一部分人隨你北上……」