夜色之下，河仿佛一帶黑色的綬帶，橫在信陽城東郊的低丘之間，寧則臣率鳳離營第一鎮師駐營在河東岸，與信陽城夾河而立。
信陽城要昏暗得多，而河東岸的營火密如天際的繁星。依著計劃，明天就要正式拔營沿河往淮山北麓上游進擊，東岸營壘今夜要做行軍前的最後準備，自然要忙碌得多。
在渡口稍上游位置，是河水寨，駐守著三千淮東水軍、大小數百艘戰船。
孟知祥站在渡口之上，望著對岸的營壘，看著身側穿緋紅官袍的孟畛，擔憂的問道︰「董原的軍令有劉庭州副署，他們這是要將信陽周圍的兵力都抽出來，壓到淮山北麓去，寧則臣會如此視之，將來崇國公會如此視之？」
「董原是太聰明了，」孟畛將寬袖一擺，似乎要將滿月復的怨氣借此發泄掉，忿恨不平的說道，「他這樣的人物，怎麼甘心老死美人膝前？」
孟知詳與孟畛論輩份有同族佷叔之別，他僅小孟畛七八歲，在族中時並沒有多少交往，不過信陽受流寇之害而殘破之時，他與孟畛並肩作戰，利害攸關，這些年來結下深厚情議，與孟畛亦師亦友。
孟知詳長嘆一聲︰
形勢很明顯，淮東再獲荊襄勝捷，大創盡殲給誘入荊襄之地的燕胡西線主力，將徹底逆轉南北對峙格局，淮西將何去何從，必然是董原要考慮的首要問題。
在戰前，燕胡嫡系騎兵加上新附漢軍有五十余萬的總兵力，在收附奢家及羅獻成之後，總兵力達到七十余萬；相比較之前，江寧諸勢力，淮東與池州、荊湖、湘潭、淮西以及退入兩川的曹家，總兵力加起來六十萬左右，處于劣勢，故而要親密聯合起來，打荊襄會戰。
淮東在柴山的伏兵一出，荊襄勝負的天平就將徹底的鎖定，燕胡西線總數高達四十萬的兵馬，少說要留在半數葬送在荊襄丘林之間——這還是對北燕來說最好的結局，北燕的兵力總數也將銳減到五十多萬。
即使在兵力上南北兩邊相差不多，但在淮東收復荊襄之後，將能把防線徹底的穩住在淮河一線，再加上淮東水營縱橫東海無敵，能對北方山東、燕薊、兩遼沿海造成嚴重威脅，整體形勢上將由南方佔據優勢。
而南朝諸勢力之間，荊湖軍就算守住荊州，受創也不會輕，曹家在兩川還要舌忝一陣子的傷，池州軍早就失去自立的基礎，淮西表面上還能擁有十數萬兵，但內部問題很多，而淮東嫡系精銳將達到驚人的三十萬之數，甚至還會超過，並進一步控制荊襄及南陽等地……
到時候董原願意富貴終老，交出手里的權柄就是。崇國公哪怕是為了維護自己的聲譽、收拉人心，都不可能對一生只有大功而無大過、又沒權勢在手的董原下什麼毒手。
董原只要交出權柄，封一個富貴公侯，想來崇國公都不會吝嗇。
可惜啊，董原不甘心啊。
「董原不甘心又能如何？」孟知祥又嘆一聲，說道，「南北局勢大定，他還能玩出什麼花樣來？」
「這才是董原的聰明之處啊，」孟畛痛心疾首的說道，「羅獻成在北線有五萬兵馬，分散于淮山北麓諸防寨里，短時間里根本就集結不起來，羅獻成在厲山直接掌握能援隨州的援軍不過兩萬。此時曹帥率四萬襲隨州，羅獻成手里僅有兩萬兵馬能援隨州城。羅獻成不援隨州，曹帥打下隨州城便是，羅獻成援隨州，只會叫曹帥吃得更飽。所以淮山北麓的隨州軍兵馬，已經不算是什麼威脅。董原便是按兵不動，都要遠比這時將兵力都壓往淮山北麓要好，這是明明擺擺的給陳芝虎直接從正陽穿過進入南陽盆地提供便利……」
孟知祥問道︰「董原如此做，能有什麼好處，不是叫崇國公在戰後下定決心收拾他？再者黃祖禹、周斌已在樊城站住腳，陳芝虎就算能從正陽境內直接穿過從確山去援樊城，其步騎主力最少也要四五天時間才能趕到樊城外圍，陳芝虎急行北上，又無攻城之戰械，又怎麼奪回樊城？」
「陳芝虎聰明一點，他應該明白大勢已去，不會直接去援樊城……」孟畛說道。
「陳芝虎不去樊城，他去哪里？」孟知祥問道。
「這才是董原的厲害以及叫人痛恨之處，」孟畛咬牙切齒的說道，「董原要是與寧則臣配合，不去理會陣腳必然大亂的羅獻成，立即揮師北上，與肖魁安匯合，死死的咬住屠岸、陳芝虎，崇國公在南線率淮東軍主力與曹子昂率柴山兵馬配合，就很可能將燕胡已進入荊襄的西線兵馬全部被殲……」
孟知祥感慨一聲。
奢羅投附過去，使燕胡總兵力超過七十萬，西線兵馬達到四十萬之巨，要是能將燕胡西線進入荊襄的兵馬全殲，至少能殲滅燕胡三十萬兵馬，至少還包括燕胡嫡系騎兵近十萬，其時僅會有陳芝虎、屠岸等少數北線兵馬能及時撤往河中府。
此戰本可以一舉重創燕胡，使燕胡總兵力下降到四十萬以下。
屆時憑淮東一家之力量，就足以北伐中原了。
也難怪董原有「狡兔死、走狗烹」的極端反應。
「……燕胡此時在關中的守軍不足兩萬，還有相當一部分集中在西線防備曹家打回馬槍，」孟畛繼續說道，「也就是說，一旦燕胡進入荊襄的西線兵馬給全殲，那崇國公率大軍趁機攻陷武關、收復關中，將是順理成章之事……」
「董原是放陳芝虎去武關？」孟知祥恍然領悟過來。
孟畛點點頭，說道︰「應該是此意。崇國公收復荊襄、南陽之後，但由于南陽距離河中府有五六百里遠，而是豫西平原始終處于燕胡東線騎兵的威脅之下，即使陳芝虎不退守河中府，崇國公都沒有辦法立即派兵去收復河中府。關中則不一樣，拿下武關就是商州府，兩翼受秦嶺、伏牛山的庇護，再進去就是渭南平原、長安府，燕胡東線的騎兵根本就沒有辦法在短時間里去支援關中。董原此舉除了叫崇國公失去全殲荊襄敵兵、趁勢收復關中的機會之外，陳芝虎先一步進據武關，將加強武關往白陽關以及丹江口的守軍，將守住荊襄敵軍最後一條撤出的通道，這才是董原萬死也難辭其罪的地方——他這是要放漢水西岸的葉濟羅榮逃走啊！他不是養寇自重，他是要養敵自重、養仇自重！」
孟畛這些年來在信陽，看著信陽在流寇及戰亂的侵襲之前，城池殘破、民生凋敝，數以十萬計的人丁死亡——南陽十數萬軍民給葉濟羅榮屠殺，董原此時竟然想放葉濟羅榮逃去，以保淮西地位，怎麼叫孟畛不恨？
孟知祥背脊也是一陣陣發寒，心道︰董原好生狠毒！
唯有叫葉濟羅榮保存一定實力，與陳芝虎合兵撤往關中，佔據武關進攻南陽、荊襄的口子，才能叫林縛沒有辦法騰出手腳來收拾淮西。
這完全是為保住一己之權欲而放棄一切原則跟底線︰今日之董原，還是當年守仙霞的小吏董原嗎？
孟知祥這才明白，人真的是會變的。當年的董原是何等的英雄人物，今日之董原，竟成憑一己之私而要害天下的奸雄。
「叫知祥不解，劉庭州為何在軍令上副署，難不成他一點都沒有覺察到董原的意圖？」孟知祥疑惑不解，他雖然想得沒有這麼透，但董原的軍令下來，他還是立即看出很多疑點。
「君與民，在劉庭州心里孰輕孰重？」孟畛問道，「古之賢人有言，為社稷計，焉惜民哉？劉庭州雖說清廉持正，但終究跟我們不是一路的。」
孟知祥長嘆一氣，也不知道說什麼好。
比起驅逐胡虜、收復中原，在劉庭州心里更重要的是防止崇國公廢帝自立，故而他這時候才徹底的選擇跟董原穿同一條褲子。
孟畛氣極而笑，說道︰「董原聞訊集兵南下打羅獻成，叫肖魁安率那些點兵馬拖住陳芝虎，事後還不能說他有錯——比起去咬住陳芝虎，淮西的將領也更願意去打羅獻成這頭紙老虎爭奪戰功。將來要是因為這事，崇國公怪罪淮西，除了滿肚子委屈沒處說的肖魁安之外，淮西的其他將領則會更會團結在董原周圍。便是肖魁安，也會由劉庭州出面安撫。此外，董原這時候將兵力壓上去打羅獻成，不會真打，而是要將羅獻成在淮山北麓的兵馬拖死——你想想看，羅獻成見大勢已去，他是降淮東，還是降淮西？董原啊，他是太聰明了，好處都叫他佔盡了！」
孟知詳憂心忡忡起來︰他此時以為淮東大勢已定，在獲得荊襄勝捷之後，廢帝自立的時機都會成熟起來，沒想到董原這一攪局，竟然局勢攪得如此復雜。
要是羅獻成在北線的五萬兵馬投降董原，而葉濟羅榮又在陳芝虎的接援逃去關中，整個天下大勢還是叫人看不清楚啊。
董原不是要爭地盤，而是要爭羅獻成在北線的五萬降兵——董原真可能謂機關算盡啊！
孟知祥說道︰「崇國公事先應對董原有所防備，怎麼不直接一紙手令，強使董原去打陳芝虎？至少戰後還可能拿此事削弱淮西……」
「沒用的，董原鐵了心要養敵自重，他又身為招討使有擅決軍政之權，樞密院的軍令又豈能約束他？」孟畛搖頭說道，「再者，戰後太後及永興帝等一系人馬，還不是拼了命去保董原？」
孟知祥點點頭，江寧那些人，才不會管南陽軍民十數萬給無辜屠殺這事，也不會管中原大原給打得多殘破，為了保住他們岌岌可危的帝位，他們什麼事情做不出來？
「那崇國公對此一點防備都沒有？」孟知祥問道。
「不知道，或許有。若有後計，也應該在寧則臣手里，我們去見寧則臣，就什麼都知道了，」孟畛說道，想了一會兒，又嘆氣道，「寧則臣在這里水步軍加起來才一萬六七千人，加上我們，也就兩萬四五千人。即使要去正陽攔截陳芝虎，也趕不及……崇國公即使有防備董原，也只能是盡可能降低董原的危害，而無法徹底減消董原、劉庭州即將帶來的惡劣影響。唉……」孟畛又痛又恨的長嘆一聲，又感慨的拍了拍孟知祥的肩膀，說道，「總之我們沒有選擇錯。」
孟知祥點點頭，要不是早就決定投靠崇國公，他們這回必然也將給董原脅裹著去打淮山北麓的羅獻成，將來必然也將是要給崇國公清洗的對象——