許昌西北嵩陽城，正當許昌往洛陽、汝州往洛陽的要沖之上；二月之後，董原調肖魁安所部守御之，卻未料恰他欲謀倒林的這步棋這時將他西逃關中投奔陳芝虎的道路堵死。
見劉庭州攜酒來賞，肖魁安在大帳長案後正襟整冠，看著案上酒杯里碧色酒液，心頭滿是淒涼，沒想到都到了這一步，劉庭州竟然還想騙自己飲下這杯毒酒，好叫嵩陽軍大潰，不攔他們西逃的道……
肖魁安心冷似雪，伏跪案前，泣聲道︰「劉公待我恩重如山，此酒魁安本不該拒，然而嵩陽將卒及家小數萬人性命相系，魁安不敢飲此酒……」
元錦生隨劉庭州前來嵩陽鎮賞酒，見肖魁安一口戳破酒中玄機，駭然失色︰肖魁安知道杯中是毒酒？！
元錦生手按著腰間的佩刀，怎奈何肖魁安身側甲械在身的嵩陽將官皆虎目瞪著他？似乎他一拔刀，十數人便會將他斬成碎片，元錦生絕望而沮喪的看向劉庭州，只巴望著劉庭州還能夠震懾住場面。
給肖魁安一口道破，劉庭州又羞又愧，只是他的羞愧心沒有壓制他最後的狠絕，他眼楮盯著案前酒看了許久，忽而失聲大笑，說道︰「你也曉得我待你恩重如山，你也曉得這酒你不該拒，為何又因此酒疑我？」忽拿案角的錫壺，對著壺嘴灌飲入月復，將只剩殘液的錫壺丟到帳中，對元錦生及隨行而來的兩名扈從說道，「我們走！」似有無法排解的悲憤在心，似帶著對肖魁安的失望離去。
肖魁安看著劉庭州如此離開大帳，又怔怔的看著案前酒，一時間也迷惑起來︰難道是誤會劉庭州了？遲疑著拿起酒杯里，湊到鼻前欲嗅酒味。
「肖將軍，斷不可輕飲此酒！」陳小彥只當肖魁安要飲酒，忙從屏風後疾步走來阻攔，與旁邊將官說道，「去營里捉一只活狗來……」
片刻之會，扈衛捉來一只黑狗。
陳小彥扒開狗嘴，將酒杯里的碧色澄澈的酒液灌進去。
黑狗似受驚嚇，放開手撒腿就往帳外逃跑，似乎一丁點沒事——肖魁安只當誤會了劉庭州，站起來身來要去追含憤離去的劉庭州等人，剛走到大帳就看到剛給灌下酒的黑狗在帳前的空地上抽搐不已，嘴吐白沫。
肖魁安愣怔的站在那里，才確知這果真是毒酒，沒想劉庭州不惜最後將大半壺毒酒飲下，也要騙自己飲這杯毒酒，只覺是滿心的淒涼，有如死灰一半……
旁邊將官問道︰「劉大人他們剛出營不久，是否派人去追？」
「算了，」肖魁安無力的搖了搖頭，無意派人去追縱馬南逃的元錦生等人，心想劉庭州此時怕已是毒發身亡了，要諸將皆隨他回帳，在只剩下一只空酒杯的長案後坐下，看著站在帳內的諸將，問道，「燕虜登州水師覆滅之事，想來諸將皆知，嵩陽軍何去何從，你們心里可有什麼打算？」
諸將都看向陳小彥——陳小彥是高宗庭的書僮，只是當年的書僮此時亦是年過而立之人了。青州戰事之後，陳小彥代表淮東與淮西諸軍走動最頻，月兌身于淮西軍的嵩陽軍諸將對陳小彥也談不上陌生——只是沒想到指揮使會將陳小彥會藏在軍營之中，一直瞞他們到現在。
稍有眼色的人，都明白陳小彥應是代表淮東而來——北燕登州水師覆滅、鎖海防線在短短三五天時間之內完全崩潰的消息傳來，嵩陽軍諸將也如遭一記悶棍。
並非所有人都有忠君為國、匡扶帝室的心思，也不是所有人都有封王裂土、蔭封子嗣的野心，可以說絕大多數人都沒有這兩種心思，只是有時候形勢由不得人——以往種種明爭暗斗，還可以說是派系之爭，荊襄之戰，董原判斷錯誤縱陳芝虎從確山馳援南陽，就是從正陽防區穿過。當時肖魁安守正陽僅有一萬兵馬，肯定就無法阻攔陳芝虎過境，即使他們無意縱陳芝虎過境，但這筆爛帳、這堆屎算在他們頭上怎麼也無法抹掉……
絕大多數人是沒有選擇的，只能跟著隨波逐流。
即使董原公開倒林，嵩陽軍諸多將領心里再不願，也只能眼睜睜看著自己給拖上戰船，難道能在董原的眼皮底子說個「不」字，難道能指望淮東軍日後打來時能網開一面？當然，也有一些人心里也或許奢望真能對抗淮東，得一個封侯賞爵的富貴——這種種心思本身就是錯綜而復雜的，嵩陽軍諸將只能跟著越陷越深、難以自拔。
故而驚聞北燕登州水師全軍覆滅、鎖海防線如沙積之塔被毀，給拖上許昌戰船的嵩陽軍諸將來說，也是驚恐萬分，絕望的看不見前頭還有出路可尋。
然而陳小彥代表淮東，早就給肖魁安藏在營中——這對嵩陽軍諸將來說，無疑是在絕境之中看到大光明。
陳小彥自然不會無緣無故就來嵩陽，陳小彥只身來嵩陽，就代表淮東還有招安嵩陽軍的心思，還有坐下來談的余地……
肖魁安將帳軍諸將的神情都看在眼底，心里一嘆︰知道這也是人心所向、大勢難改，按著長案，緩緩說道︰「陳大人想來諸位也不陌生，他此來嵩陽是受樞密使及樞密副使岳大人密令，著我嵩陽將卒，全員編入長淮軍，列第三鎮師。雖得樞密使及樞密副使岳大人信任，委我出任長淮軍第三鎮師制軍……」
說到這里嵩陽諸將面露喜歡，非但不獲罪，還能獲得與渦陽、正陽兩鎮軍同等的待遇，這無疑是眾人之前都不敢奢望的結果，不待肖魁安將話說完，他們看向陳小彥的眼神都開始醮滿親切跟熱忱。
肖魁安話猶未斷，繼續說道︰「嵩陽將卒自荊襄會戰以來，諸役皆無功績，皆是我肖魁安領兵無能、治軍無方，不敢授制軍將職，唯請陳大人暫代肖某轄制嵩陽將卒，待他日請樞密使另選賢能……」
陳小彥也微微一驚，沒想到肖魁安心灰意冷到這種地步，但要是沒有肖魁安相助，他又如何能率領嵩陽軍封住董原西逃之道？
「肖將軍，樞密使對你信任有加，知你一心為國為民；劉庭州自飲毒酒，實也是要以計賺你；他若毒發身亡，實實是罪有應得……」陳小彥勸道。
「劉庭州包藏禍心，死有余辜。」嵩陽諸將也皆勸道，他們中即使有不少人是受劉庭州提拔才任軍將，但劉庭州到這時候還想著將他們一起拖入那深不見底的泥潭，恩也變成恨了，絕無半點可惜劉庭州剛才在帳飲下大半壺毒酒。
「陳大人，你不用勸我，」劉庭州不惜自稱毒酒，也要騙自己跟著喪命，早叫肖魁安的心涼透了，但他也確無意再任將職，他也明白陳小彥的心思，只是說道，「董原若西逃降虜，肖某不敢月兌身事外，嵩陽將卒必然也會唯陳大人馬首是瞻，不會稍有違命的……」抬眼看向帳內諸將，問道，「董原要是西逃降虜，也是你們將功贖過的機會；你們可甘心暫受陳大人轄制，為國效命、奮勇殺敵？」
諸將遲疑了許久，知道肖魁安雖然要將所有的罪過攬到自己的身上，但他們想要給淮東軍接受，想要最後撈過不會太壞的結局，攔截董原西逃，確實是一個難得的機會，見肖魁安主意已定，也不敢強勸肖魁安留任將職，怕淮東懷疑他們還想抱山頭自立，都一起跪拜帳前，向代表淮東軍的陳小彥宣誓效忠，說道︰「願奉陳大人軍令，為國效命，奮勇殺敵……」
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元錦生帶著毒發身亡的劉庭州遺體，倉惶的逃回許昌。
看著劉庭州毒發身亡的尸體，而嵩陽軍隨之又出兵，佔據嵩山南北幾處聯絡河中府的交衢要津，董原、元歸政、任季衛等人都絕望到極點。
雖說嵩陽軍馬給夾在許昌與河中府之間，但許昌兵馬與河中兵馬，這時候受登州戰事的影響，軍心動搖，就算兵馬再多，又哪里有半點攻營拔寨的士氣去夾攻嵩陽？
特別是嵩陽軍主動出兵封鎖嵩山南北的津衢要沖，就說明嵩陽軍已經不是簡單不想隨他們西逃的問題了，說明嵩陽軍要阻擋他們西逃以換得淮東寬諒的戰功——說不定淮東早就派人暗中聯絡肖魁安了。
肖魁安苦役出身，能坐上一鎮之主將的位子，與劉庭州賞識提拔有關，但也要他本身有足夠的能耐、有足夠的聰明才成……
「只能走伏牛山了！」元歸政說道。
橫亙在陝豫之間，有諸多崇山峻嶺，伏牛山僅僅是第一道關，雖說山間也有柴道獸陘，但豈能叫數萬大軍及相當規模的家眷及輜重車乘通過？
再者許昌這邊一動，北汝河、潁水一線的防兵，稍給長淮軍、長山軍沖擊必會大潰，長淮軍、長山軍就能長驅直入，直襲許昌，留給他們從伏牛山西逃的時間也許只有兩三天，兩三天能有多少人逃進伏牛山去，五千、三千、兩千或者更少？怕是連諸將家小都不能盡帶上。