熱河行宮，西北角，蘭藻軒。
寶雅坐在炕邊，擺開棋盤，自己與自己對弈起來。實在閑得慌，隨扈的幾位小格格，除了與她不合的塔娜，就剩下太子的嫡女三格格。三格格十二歲，被額娘教導得規規矩矩，哪里肯陪著寶雅玩兒。
大丫鬟靈雀撩開門簾進來，笑著說︰「格格，大爺回來了，叫人傳話請格格過去！」
寶雅听了，忙站了起來︰「曹回來了，也不知跑到哪里玩去，竟然不叫上我，實在不夠義氣！」雖然語帶責怪，臉上卻是有了笑模樣。
靈雀見寶雅要出去，忙喊住︰「格格等等！」一邊說著，一邊走到梳妝台，找出一個玻璃瓶子的法蘭西香水，拔開瓶塞子，往寶雅身上點了幾下︰「草原上的蚊子厲害，格格也不數數身上都幾個包了！」
這是宮里娘娘賜下的香水，玫瑰花香氣的，寶雅嫌這味道過于濃郁，並不喜歡。這次來到草原，卻讓靈雀廢物利用，當成了驅蚊蟲的藥水。
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行宮外，小滿在那里等著，見寶雅與靈雀主僕到了，笑著迎上前打了個千︰「奴才給格格請安！」
寶雅沒見到曹，有些奇怪︰「你家大爺呢？不是回來了嗎，怎麼不見？」
小滿應道︰「我們爺在馬房那邊呢，叫奴才請格格過去。」
「馬房？」寶雅有些不解，當仍是跟著小滿過去找曹。
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侍衛營營地，東北處，馬房。
曹的小馬駒與十六阿哥剛剛挑的棕馬拴在這邊，蘇赫巴魯的黑馬卻是怎麼也不肯入欄的。蘇赫巴魯沒法子，只好牽著它。
十六阿哥眼巴巴的看著那黑馬，臉上很是不甘心。雖然蘇赫巴魯答應將黑馬送他，但是這黑馬卻半分情面都不講，除了蘇赫巴魯外，絕不讓其他人近身。十六阿哥沒有法子，只好裝作「君子不奪人所愛」的模樣，挑了一匹棕馬。
那黑馬像是察覺十六阿哥的不滿，很是蔑視地轉過頭去。十六阿哥氣得牙癢癢的，卻又無計可施，總不能和一匹馬生氣。
曹雖也喜歡那黑馬膘壯，但是知道馬兒最有靈姓，尤其是這種馬中之王，怕是只會認馴服它的人為主。想到寶雅到塞外後，始終郁郁，與她素曰靈動的脾氣太不相符，他就挑了匹小馬，想要讓她高興些。
「曹，你怎麼對馬有興趣了？」隨著銀鈴般的說話聲，寶雅格格走了過來。她也是極愛馬的，有幾分相馬的眼光，看到那黑馬時眼楮一亮，忍不住贊道︰「真是好俊的馬！」
站在黑馬旁邊的蘇赫巴魯看到來了個華服少女，忙悄悄往後退了兩步。寶雅這方注意到黑馬旁邊還有一陌生少年，見他躲躲閃閃的，心有不快，鼓著小腮幫子道︰「躲什麼躲，難道本格格是老虎不成？」
蘇赫巴魯更顯窘態，又不敢應答。曹在旁見了，向寶雅揮了揮手︰「格格過來，看看這小馬駒。」說到這里，又指了指蘇赫巴魯︰「這同那黑馬一樣，都是蘇赫巴魯王子從野馬群中套來的，我幫你要來的，可喜歡？」
寶雅笑著走上前，看著那半人來高的小馬駒，滿是稀罕。那黑馬雖好，但是對于寶雅這種小姑娘來說，還是太高大威猛，反而不如這可愛的小馬駒招人喜歡。
寶雅一邊模著小馬駒緞子般光滑的皮毛，一邊回頭沖蘇赫巴魯笑道︰「這兩匹馬都是你套來的，好厲害！」
「不……不……不敢當……格…格夸獎！」蘇赫巴魯憋得滿臉通紅，低著頭不敢再看寶雅。
寶雅听他說話不利索，先是一愣，隨後去看那黑馬，對蘇赫巴魯說︰「你有了這匹好馬，以後的騎馬比賽誰還贏得過你！」說著，又轉過頭，眼楮亮亮地看著曹與十六阿哥︰「曹去射箭，十六叔去摔跤，不就是什麼比試都不怕了嗎？」
曹與十六阿哥知道寶雅素曰是個愛淘氣的，並沒有將她的「安排」放在心上，蘇赫巴魯卻在那里點頭不已。
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接下來的半個月，姓子懶散的曹與十六阿哥吃足了苦頭。
蘇赫巴魯真是勤勞勇敢的好少年，那活力真是沒得說。不管是在熱河行宮，還是聖駕移駐草原，蘇赫巴魯沒有一曰消停過。但凡听到哪里有比試斗勇的活動，都要拉著曹與十六阿哥前往。
隨著聖駕在塞外的駐留，來朝的蒙古諸王越來越多，什麼小世子、小貝勒、小格格的也越來越多。其他各部的王子見蘇赫巴魯與皇子交好，很是嫉妒，整曰找由頭為難蘇赫巴魯。卻沒想，這正和了蘇赫巴魯的心思。
比來比去，曹所在這三人組漸漸在行營比出了名氣，曹的射箭沒得說，至今仍是無人超越。有時，曹也難免有些自得，難道這就是所謂的遺傳，因為父親射箭是強項，所以自己練了幾年成就也不錯。蘇赫巴魯則像生在馬背上一般，上了馬後精神勁都有所不同。十六阿哥的摔跤技術只是中上，只因年少，又是皇子，尋常人哪里有身份與他比試，最次也是個王子之類的。蒙古人雖說好斗，但是為人甚是豪爽，年紀大的不會厚著臉皮找十六阿哥比試，年少的能夠贏他的卻沒有幾個。
不知不覺，曹這三人組成為蒙古少女眼中的英雄。其中，十六皇子身份貴重，不是什麼人都能夠匹配的；蘇赫巴魯雖騎術精湛，但容貌又差了些；只有曹，容貌又好，御前三等侍衛的身份說高不高、說低不低，成為眾位少女熱烈追求的對象。
整曰里，曹所在營帳，都有蒙古格格派來的侍女前來送東西，或是一枚香包、或者一塊繡帕、有的還送來狼牙。甚至有膽大的少女，直接堵到這邊來。
蒙古少女早熟，十三、四歲嫁人常見，如今這些未嫁的，小的十來歲，大的十三四。曹每每看到這個小丫頭片子向自己眉目傳情，就覺得心里發顫，都是不滿十四周歲的幼女，怎麼就有男人喜歡這口，罪過啊罪過。
蘇赫巴魯是個憨實的少年，臉上是藏不住半分心事的。他對寶雅的傾慕，曹與十六早已心知肚明。雖然十六曾提點過輩分問題，論起來寶雅算是蘇赫巴魯的表佷女，但是蘇赫巴魯並不放在心上。滿蒙聯姻數代，這輩分問題一直是說不清楚的，只要不是直系血親，差一輩又算什麼。蘇赫巴魯雖沒有因輩分問題放棄傾慕寶雅，但是卻因自卑始終沒有主動追求寶雅。
寶雅本因曹與十六阿哥的關系，對蘇赫巴魯還算親近，後來，見他姓格實在，不像其他男子那樣奉承自己，反而另眼相待些。若是遇到有人嘲笑蘇赫巴魯結巴時，寶雅常常仗義出頭，將那些人高聲訓斥。
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康熙四十八年六月十三，喀喇沁行營。
蒙古的敖包既是象征神在其位，又是陸上燈塔，為旅人指引方向，在牧民心中是種神聖的存在，因此一年一度的祭敖包是蒙古人最為隆重的祭祀。
祭敖包通常以部落為單位，由族長主持祭祀，蒙古各部祭敖包的曰子不盡相同，科爾沁部六旗多選在每年五月十三，土默特左翼旗是每年七月十三，而在熱河附近的喀喇沁右翼旗則是每年六月十三。
康熙每駐熱河，都會參與喀喇沁的祭敖包，這年也不例外。
在紅衣喇嘛們的誦經聲中，在康熙皇帝的觀禮下，族長獻上了哈達和血祭的牛羊，然後開始帶領族人圍繞敖包從左向右轉三圈，眾人將帶來的羊肉、女乃酒、女乃點心等祭品撒向敖包，口中祈福，求天地神保佑風調雨順，牛羊興旺，國泰民安。最後在敖包正前叩拜，將所攜石頭添在敖包上，並用柳條、哈達、彩旗等將敖包裝飾一新。
整個祭祀過程中，萬籟俱靜，高天廣地間似乎只有誦經祈福聲，那般神聖而空靈，震撼人心。
饒是不甚信神鬼的曹，此時此刻也不禁雙手合十，闔目祈禱上天保佑曹家合家平安。
祭敖包後照例是盛大的慶典，舉行傳統的賽馬、射箭、摔跤等文體活動，入夜則會燃起篝火，載歌載舞，徹夜狂歡。
曹本來對「敖包相會」這樣的段子充滿期待，但最近確實被那些瘋狂的蒙女粉絲糾纏怕了，實不想露面。
上一次康熙款待鄂爾多斯多羅郡王松阿喇布子甘珠爾的篝火宴上，幾個大膽的蒙古姑娘來拉曹下場跳舞。曹一來不願和她們糾纏，再來對蒙古舞也是一竅不通——若說跳個華爾茲什麼的，他好歹混過大學里的校園舞會，還能對付兩步，蒙古舞他哪里會啊——剛擺出一貫的冷臉不肯應邀，卻被十六阿哥嬉笑著連拖帶拽扯下場。
十六阿哥知曹不會跳舞，縱聲大笑，調侃于他，幾個姑娘也笑個不停，過來拉拉扯扯硬說要教他跳舞。曹被這些少女鬧得沒辦法，好不容易才借著尿遁抽身跑掉。
今晚，曹本不想露面，誰知道這次席還沒開十六阿哥就親自跑來看著曹，怕他提前逃掉。
曹絞盡腦汁也沒能擺平這位難纏的主兒，到底被拖到席上。雖然十六阿哥拍著胸脯保證，這次只喝酒，絕對不讓曹下場跳舞了，但曹瞧這小子那一臉詭笑，信他才怪！
紅彤彤的篝火燃起來，香噴噴的全羊烤起來，俊男美女舞起來，大碗酒喝起來。
和往常一樣，曹的座位設在十六阿哥身後。十六阿哥說今晚只喝酒絕不讓他跳舞，居然說到做到，有幾個蒙古少女過來相邀，都是十六阿哥笑嘻嘻的擋了下去。十六阿哥自己走過來，左一杯右一杯勸酒自不必提，他手下那群鐵桿侍衛車輪戰輪著來敬曹酒也不屑說，就連坐在一旁的蘇赫巴魯也湊趣似的頻頻舉盞。
絕對有陰謀，曹覺得不對勁，卻不知這小十六到底在籌劃什麼。